木叶 57 年 2 月 20 日，清晨的阳光穿过火影办公室的落地窗，在铺着浅色木纹的地板上投下长长的窗格影子，可这份暖意却丝毫驱不散室内的沉闷。空气中弥漫着纸张与墨香，还夹杂着一丝若有似无的、属于老年人的沉静气息。
已经步入晚年的猿飞日斩，独自坐在那张象征着木叶最高权力的宽大火影椅上。他的身躯比几年前愈发佝偻，原本挺拔的脊背像是被岁月压弯，鬓角的白发如同覆盖了一层薄霜，连额前的发帘都透着明显的灰白。阳光落在他脸上，将那些深浅不一的皱纹勾勒得愈发清晰 —— 眼角的纹路延伸至鬓边，额头的沟壑如同被时光刻下的痕迹，每一道都藏着木叶数十年的风雨。
他那满是皱纹的手微微颤抖着，指节因为常年握笔而有些变形。这双手曾握过苦无、挥过忍具，也曾签下无数关乎木叶命运的文件，此刻却小心翼翼地拿起桌上那份还带着油墨温热气息的最新情报。泛黄的纸张在指尖轻轻翻动，发出细微的 “沙沙” 声，随着内容一点点映入眼帘，猿飞日斩的眉头越皱越紧，原本就沉郁的脸色愈发凝重，连呼吸都不自觉地放缓了几分，胸腔里像是压了一块沉甸甸的石头。
就在这时，办公室那扇厚重的木门被轻轻推开，“吱呀” 一声轻响打破了室内的寂静。转寝小春和水户门炎两位顾问，缓缓从门外走了进来。这两位与猿飞日斩一同见证过木叶兴衰的老人，这些年也愈发老态龙钟 —— 转寝小春的背微微驼着，黑色的和服外套罩在身上，显得有些空荡荡，她手里拄着一根雕着简单花纹的木质拐杖，每走一步，拐杖都会先在地上顿一下，动作迟缓却带着多年养成的沉稳；水户门炎的头发早已全白，梳得整整齐齐的发髻上没有一丝杂色，脸上的老年斑如同淡褐色的印记，清晰地分布在脸颊两侧，他原本锐利的眼神也变得柔和了许多，只有偶尔转动时，才会闪过一丝属于老忍者的警惕。
自从宇智波灭族之夜过去后，这两位顾问便很少主动踏入火影办公室。不是不愿帮忙，而是看着木叶从动荡走向平静，又想起当年那场惨烈的抉择，总觉得心里堵着些什么，大多时候只是在幕后处理行政事务，除非遇到关乎木叶安危的大事，才会像今天这样，主动来找猿飞日斩。
水户门炎站在离火影椅不远的地方，目光落在始终盯着情报、连头都没抬的猿飞日斩身上。他清了清有些干涩的喉咙，声音带着老年人特有的沙哑，却依旧保持着几分沉稳，轻声开口问道：“日斩，发生何事了？从进门起就见你盯着这张纸出神，看你这神情，怕是出了不小的麻烦吧？”
猿飞日斩这才从情报的内容里回过神，他缓缓抬起头，目光扫过站在面前的两位老友 —— 转寝小春握着拐杖的手微微收紧，水户门炎的眉头也下意识蹙着，显然都在等着他的回答。望着两人同样布满皱纹的苍老模样，猿飞日斩先是微微叹了口气，那声叹息轻飘飘的，却满是岁月沉淀的沉重，像是压了无数没说出口的遗憾。
接着，他才缓缓开口，语气里带着难以掩饰的懊悔，连声音都比刚才低了几分：“门炎，小春，或许…… 当年宇智波灭族之夜，我们都错了。” 他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的情绪，有自责，也有后怕，“我们不该一时心软，给了宇智波尘机会，让他带着那些残存的宇智波族人隐居，还划出地方让他们隐居了两年！”
“灭族之夜？”
转寝小春和水户门炎闻言，神色同时一怔 —— 转寝小春原本正要向前迈步，听到这话后，脚步瞬间停住，手里的拐杖 “咚” 地一声顿在地板上，连指尖都微微泛白；水户门炎的眼睛也骤然睁大了几分，脸上的平静被打破，满是难以置信。他们显然没料到，猿飞日斩会突然提起那件事 —— 那是木叶高层埋藏在心底多年的隐秘，是权衡利弊后做出的 “妥协”，这些年几乎没人再主动提及。
猿飞日斩见两人都露出惊讶的神情，也不再卖关子，他伸出微微颤抖的手，拿起桌上的情报，缓缓递到他们面前，语气沉重：“你们先看看这份情报，看完之后，就知道我为何会突然说起当年的事了。这里面写的东西，比我们想象中还要棘手。”
转寝小春和水户门炎接过情报，两人并肩站在原地，脑袋微微凑在一起，缓缓翻动着泛黄的纸张。转寝小春的手指有些颤抖，每翻过一页都要停顿片刻，似乎在反复确认内容；水户门炎则看得更急些，目光快速扫过文字，却在看到 “宇智波飞鸟”“万花筒写轮眼”“与角都、飞段交手” 这些字眼时，不自觉地放慢了速度。
几分钟后，两人先后看完情报，转寝小春将纸张轻轻叠好，递还给猿飞日斩，脸上的惊讶早已褪去，取而代之的是和三代火影如出一辙的凝重 —— 眉头紧锁，嘴角抿成一条直线，连呼吸都变得沉重。水户门炎则背着手，目光落在窗外的火影岩上，眼神复杂。办公室里再次陷入寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，更衬得室内气氛压抑。
许久，水户门炎才率先打破这份沉默。他轻轻摇了摇头，花白的头发随着动作微微晃动，语气里满是难以掩饰的无奈：“日斩，不是我说丧气话，就算真的回到当年那个夜晚，我们大概率还是会做同样的选择。”
他顿了顿，闭上眼睛，像是在回忆两年前那个混乱的夜晚，声音也带上了几分悠远：“你忘了吗？那时木叶刚结束第三次忍界大战没多久，忍者损耗过半，国库空虚，底蕴本就严重不足。宇智波尘当年的实力你我都清楚 —— 他的刀术、写轮眼掌控力，在宇智波年轻一代里仅次于鼬，身边还跟着不少忠于他的族人。若是强行和他拼个两败俱伤，木叶只会伤得更重，搞不好还会被其他忍村趁机盯上。”
“我们当时也是权衡了一夜，才决定放他一马。” 水户门炎睁开眼，眼神里满是懊悔，“想着他带着残部隐退后，没了家族根基，掀不起什么风浪，没想到…… 还是我们低估了宇智波尘的能量。这么多年过去，他不仅自己活得好好的，还培养出了新的万花筒持有者 —— 这宇智波飞鸟，才十一岁年纪轻轻就能硬抗晓组织的人，十有八九就是他精心教出来的弟子，甚至可能是他的亲传后人。”
一旁的转寝小春也缓缓点头，她拄着拐杖，轻轻敲了敲地板，语气严肃地补充道：“现在说‘当年错了’也晚了，纠结过去没用，当务之急是想想怎么应对眼前的麻烦。那孩子能开启万花筒，还能和角都、飞段交手而不落下风，实力绝不容小觑 —— 晓组织的人都拿他没办法，可见他的潜力有多可怕。”
她顿了顿，目光锐利了几分：“更关键的是，现在他似乎是独自行动，还没和宇智波尘汇合。若是等他历练完，回到宇智波残部的据点，和宇智波尘联手，再加上其他隐藏的族人，恐怕会成为木叶新的大威胁。我们必须在他站稳脚跟之前，想办法摸清他的行踪，甚至……”
后面的话她没说出口，但猿飞日斩和水户门炎都明白 —— 那是 “控制” 或 “清除” 的意思。办公室里的气氛再次变得沉重，三位老人望着窗外的火影岩，都在思考着应对之策，只是每个人的脸上，都写满了对木叶未来的担忧。