诺森德的寒风似乎终于有了停歇的迹象。
冰冠冰川上空那令人窒息的死亡阴云，随着一声撼天动地的巨响和一道吞噬一切的白光，被粗暴地抹去了。
曾经象征着巫妖王绝对统治的巍峨冰冠堡垒，连同其中盘踞的无数亡灵天灾，都被彻底夷为了平地。
那片焦黑、平坦、散发着诡异能量辐射的废墟，成为了天灾军团最终的墓碑，也是艾泽拉斯历史上一个难以磨灭的惊叹号。
联盟与部落的联军主力，在最初的震惊和短暂的恐慌（那爆炸的威力实在超出了所有人的理解范畴，即便是最强大的法师和萨满也无法解释那瞬间爆发的恐怖能量）之后，陷入了一种奇异的寂静。
后续的战事，与其说是围攻，不如说是大规模的清剿和区域管控。
巫妖王仅剩下冰冠冰川这个核心巢穴，残余在诺森德各地的天灾军团虽然依旧构成威胁，已经不成气候。
联军的任务变成了搜索、净化、以及防止新的亡灵领主趁机崛起。
英雄们开始忙于处理各种后续事务：银色北伐军在提里奥·弗丁的带领下，致力于净化被天灾瘟疫污染的土地；红龙军团开始修复被玛里苟斯和天灾破坏的生命秩序；肯瑞托则在达拉然，研究那场惊天爆炸残留的能量波动，试图理解那究竟是什么力量。
而这场“氢弹北伐”的始作俑者，夜雨·莱纳德公爵，在确认了冰冠冰川的天灾军团彻底从地图上消失后，并没有过多地参与后续的庆祝或战略部署会议。
诺森德的大局已定，剩下的收尾工作，交给瓦里安、萨尔（或者他的代表）以及提里奥·弗丁这些大佬去处理就好。
他还有更重要，或者说，更让他觉得有趣的事情要办。
比如，他那个刚刚到手的“食人魔国王”头衔，可不能只是个摆设。
空间传送的光芒在沙塔斯城的中心平台上闪烁，带着一丝诺森德寒气的夜雨踏上了外域这片破碎而充满生机的大地。
与冰天雪地的诺森德相比，外域的空气干燥而温暖，弥漫着能量水晶、异域香料和……某种大型生物特有的汗味混合在一起的复杂气味。
夜雨没有立刻前往圣光广场或者奥尔多高地，而是直接通过传送抵达了刀锋山的边缘，靠近血槌氏族如今的聚居地。
自从他“黄袍加身”，意外地成为了血槌氏族的新国王后，如何安置这群头脑简单、四肢发达，但破坏力和劳动力都相当可观的食人魔，就成了他需要考虑的问题。
莫戈多格，这位头脑异常灵活，堪称食人魔中“智囊”的家伙，早已恭敬地等候在临时搭建的王帐（其实就是一个巨大的、用各种兽皮和破烂金属拼接起来的棚子）外。
看到夜雨的身影，莫戈多格浑浊的眼中闪过一丝精光，他笨拙地模仿着人类的礼仪，试图行一个抚胸礼，结果差点把自己绊倒。
“伟大的莱纳德王！”莫戈多格瓮声瓮气地喊道，声音里充满了真诚的敬畏和……一丝不易察觉的谄媚。
“您回来了！您的光辉，如同刀锋山最烈的日头，照亮了我们血槌前进的道路！”
夜雨嘴角抽了抽，对于食人魔这种直白而夸张的恭维有些哭笑不得。“行了，莫戈多格，少来这套。”他摆了摆手，径直走进王帐，一屁股坐在一张由巨大骨头和石板搭成的“王座”上，感受着那粗糙而坚硬的触感。
“我离开这段时间，族里情况怎么样？没出什么乱子吧？”
“在您的英明指引下，一切安好！”莫戈多格立刻跟了进来，脸上堆满了讨好的笑容。
“按照您的吩咐，我们已经和沙塔斯城来的那些尖耳朵（指血精灵）和绿皮矮子（指地精）商队搭上了线！”
夜雨点了点头，这正是他之前的安排。
血槌食人魔数量众多，虽然脑子不太好使，但力气大、耐力好，而且要求极低——只要能吃饱穿暖，有点肉啃，他们就能乐呵呵地干活。
这简直是外域最廉价、最实用的劳动力和保镖资源。
“具体说说，合作得怎么样？”夜雨问道。
“好得很！简直是太好了！”莫戈多格兴奋地搓着他那粗糙的大手。“那些商队需要穿越刀锋山或者更远的地方，以前总是担心被掠食者或者其他氏族打劫。现在有了我们血槌的勇士护送，安全得很！”
他比划着巨大的拳头，脸上露出自豪的神色：“我们的勇士，块头大，嗓门响，随便往那一站，那些小毛贼、风蛇、裂蹄牛什么的，根本不敢靠近！就算是其他氏族的食人魔，看到我们跟着，也得掂量掂量！”
“而且，我们还能帮他们搬东西！”莫戈多格继续说道，仿佛发现了新大陆。
“那些车子、箱子，对我们来说，不算啥！扛起来就走！比那些瘦弱的骡子和马快多了！那些商人都说，我们血槌的勇士，一个能顶他们十个搬运工！”
夜雨想象了一下那个画面：一群膀大腰圆、獠牙外露的食人魔，扛着比自己还高的货箱，迈着沉重的步伐，跟在一支由血精灵、地精、甚至人类组成的商队旁边，时不时还对着周围可能存在的威胁发出震耳欲聋的咆哮……这画面，确实挺有“安全感”的。
“报酬呢？”夜雨关心的是实际问题。“他们给的条件怎么样？”
“好！非常好！”莫戈多格笑得露出了满嘴的黄牙。
“他们给我们吃的！好多好多的肉！还有那些亮闪闪的布（指普通的布料，但对食人魔来说已经是奢侈品了）！甚至还有一些奇怪的、甜甜的水（指普通的麦酒或者果汁）！
族人们都高兴坏了！每天干完活回来，都有肉吃，有地方睡，比以前跟着格鲁尔的儿子们提心吊胆，吃了上顿没下顿的日子好太多了！”
夜雨满意地点了点头，食人魔的要求果然简单。
利用他们对力量的崇拜和对基本生存需求的满足感，将他们纳入外域的经济循环中。
既解决了血槌氏族的生存问题，稳定了刀锋山的局势，也为沙塔斯的商贸活动提供了廉价而有效的劳动力和安全保障，这简直是一举多得。
“很好，莫戈多格，你做得不错。”夜雨赞许道。“继续保持和沙塔斯商队的合作。
记住，要遵守规矩，不能主动惹事，保护好雇主的安全和货物。谁要是敢乱来，坏了我们血槌的名声，你知道该怎么做。”
莫戈多格的脸色立刻严肃起来，他用力点了点头，眼中闪过一丝凶光：“明白，莱纳德王！谁敢不听话，坏了您的规矩，我就亲手拧下他的脑袋当夜壶！”
夜雨：“……倒也不必如此血腥，交给族规处置就行。”他觉得有必要慢慢引导食人魔建立一套相对文明的规章制度，虽然这可能需要很长时间。
安顿好了食人魔这边的事情，夜雨感觉轻松了不少。
至少，他这个“食人魔国王”的头衔，没有给他带来太多的麻烦，反而提供了一些意想不到的便利和资源。
他的目光，投向了更南边的影月谷。
那里，还有一座更加黑暗、更加宏伟的堡垒——黑暗神殿。
以及堡垒的主人，伊利丹·怒风。
关于瓦丝琪的事情，他觉得有必要和伊利丹谈谈。
虽然之前他把重心放在了对抗凯尔萨斯和巫妖王上，但瓦丝琪作为伊利丹的重要副手，她的心态和忠诚度，对于外域的稳定同样至关重要。
穿过影月谷那片被邪能侵蚀、布满恶魔遗骸的焦土，黑暗神殿那庞大而扭曲的轮廓出现在地平线上。
这座曾经的德莱尼圣殿，如今被邪能和暗影笼罩，散发着令人不安的威压。
巨大的恶魔雕像矗立在入口两侧，燃烧着绿色的邪能火焰，仿佛在警告所有擅自闯入者。
夜雨表明了身份和来意，负责守卫的恶魔猎手和破碎者显然得到了某种指示，并没有为难他，而是将他引入了神殿深处。
神殿内部光线昏暗，空气中弥漫着浓郁的硫磺和奥术能量混合的气味。
巨大的廊柱支撑着高耸的穹顶，墙壁上刻满了扭曲的符文和恶魔的浮雕。
不时有巡逻的恶魔卫士和面无表情的血精灵法师走过，他们的眼神空洞而冷漠。
最终，在一个视野开阔、可以俯瞰整个神殿内部庭院的巨大露台上，夜雨见到了伊利丹·怒风。
伊利丹背对着他，站在露台的边缘，黑色的长发在邪能带起的微风中飘动。
他那标志性的巨大恶魔翅膀收拢在身后，手中没有握持埃辛诺斯战刃，只是安静地望着远方翻滚的邪能云层。
他似乎在沉思，身上散发出的孤独和力量感，比以往更加强烈。
“伊利丹。”夜雨开口，打破了沉默。
伊利丹缓缓转过身。他的脸上依旧蒙着那条黑色的眼罩，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽弧度，仿佛对世间的一切都漠不关心。
但夜雨能感觉到，在他那平静的外表下，隐藏着复杂的情绪。
“圣骑士，”伊利丹的声音低沉而沙哑，带着一丝金属质感。“你来这里做什么？炫耀你在诺森德的‘丰功伟绩’吗？”
“都不是。”夜雨摇了摇头，走到他身边，并肩望着下方的庭院。
庭院里，恶魔猎手们正在进行残酷的训练，邪能术士们在研究着禁忌的魔法。“我来，是想和你聊聊瓦丝琪。”
提到瓦丝琪的名字，伊利丹的身体似乎微不可察地僵硬了一下，但他很快恢复了平静，语气依旧淡漠：“瓦丝琪？她很好。不管怎样，她依然是我最得力的助手。”
“是吗？”夜雨侧过头，看着伊利丹那被眼罩遮住的脸。“她跟随你到外域后，你见过她几次？和她说过几句话？”
伊利丹沉默了，露台上的风似乎也停滞了。
“我知道，你肩负着对抗燃烧军团的重任，你有很多事情要考虑。”夜雨继续说道，语气平和。“但瓦丝琪不仅仅是你的‘得力助手’。她追随你，从艾萨拉女王的宫廷，到海底的深渊，再到这片破碎的外域。她为你做了多少事，你应该比我清楚。”
伊利丹的嘴唇紧抿着，没有反驳。
夜雨叹了口气。“伊利丹，你有没有想过，她对你的感情，可能不仅仅是下属对领袖的忠诚？”
这句话像是一颗投入平静湖面的石子，在伊利丹的心中激起了涟漪。
他猛地转过头，虽然看不到他的眼睛，但夜雨能感觉到一股锐利的、带着惊愕和某种慌乱的气息。“你在胡说什么，圣骑士？！”
“我有没有胡说，你心里清楚。”夜雨平静地迎着他的气势。“你或许习惯了孤独，习惯了不被理解，习惯了将所有人都视为工具或棋子。但瓦丝琪不一样。她对你的忠诚，是带着仰慕，带着……爱意的。”
伊利丹再次陷入了长久的沉默。
他转过身，重新望向远方，背影显得更加孤寂。
邪能在他周身涌动，显示出他内心的不平静。
过了许久，他才缓缓开口，声音比刚才更加沙哑：“我……我不需要这些。”
“你需不需要是一回事，她付出了什么是另一回事。”夜雨说道。“我只是觉得，你应该知道。至少，不要让她觉得，她所有的付出，在你眼里都只是理所当然。”
说完这些，夜雨觉得自己的任务已经完成。
他不想过多地干涉别人的感情私事，尤其是伊利丹这种活了上万年的老怪物。
他只是觉得，瓦丝琪的付出值得被看见。
“言尽于此，告辞了。”夜雨转身准备离开。
就在他即将走出露台的时候，伊利丹的声音突然从身后传来，带着一丝不易察觉的……犹豫和别扭。
“……你告诉瓦丝琪，”伊利丹的声音很低，似乎有些不情愿，又像是鼓起了很大的勇气，“偶尔的……也可以来黑暗神殿看看我……”
夜雨脚步一顿，转过身，看到伊利丹依然背对着他，但那微微绷紧的肩膀和略显僵硬的姿态，暴露了他此刻的心情。
夜雨的脸上，不由自主地露出了一个男人都懂得、带着几分戏谑和了然的眼神。
似乎是感受到了夜雨的目光，伊利丹的身体更加僵硬了，甚至连翅膀尖都微微颤抖了一下。
他猛地一挥手，语气带着恼羞成怒的意味：“滚吧！莱纳德！别在这里碍眼！”
夜雨轻笑一声，不再逗留，转身离开了露台。
看来，这位万年单身的“背叛者”，内心也并非完全是坚冰一块。也许瓦丝琪女王的春天，就快要来了？
怀着轻松的心情，夜雨回到了相对和平与繁华的沙塔斯城。
下层区域依旧喧嚣，各种肤色、各种种族的流亡者和冒险者在这里寻找着机会。
空气中弥漫着烤肉的香气、劣质麦酒的酸味、炼金药剂的怪味，以及隐约的圣光和奥术能量的气息。
他习惯性地朝着奥尔多高地的方向走去，准备去看看自己的临时住处，顺便处理一些联盟在那里的事务。
然而，当他路过靠近圣光广场边缘的一个商业区域时，脚步却不由自主地停了下来。
他记得，这里原本是艾什纳摆摊的地方。
那个高等精灵女人，在他上次离开前，靠着他给的一大袋金币和一点指点，在这里开了一个小小的附魔和裁缝摊位，维持生计。
但现在，那个简陋的摊位不见了。
取而代之的，是一座崭新的、颇具规模的店铺。
店铺的门面用光滑的白色石料砌成，窗户明亮，上面用优雅的萨拉斯语和通用语写着——“艾什纳优雅丝线与魔力符文商会”。
门口还挂着一个精致的徽记，上面是交叉的针线和闪烁的符文，旁边还有一个小小的、但异常醒目的金色齿轮标记——那是艾泽拉斯商贸会的认证标志！
夜雨挑了挑眉，眼中闪过一丝惊讶。
艾什纳的小摊，竟然在这么短的时间内，发展成了一个像模像样的商会？还加入了艾泽拉斯商贸会？这发展速度也太快了吧？
他好奇地走了进去。
店铺内部宽敞明亮，装饰得相当雅致。
一排排整齐的货架上，陈列着各种精美的布料、丝线、魔法卷轴、以及附魔好的装备和饰品。
几个穿着统一制服的血精灵和德莱尼雇员正在忙碌着，脸上带着职业的微笑，接待着形形色色的顾客。空气中弥漫着高级布料的清香和淡淡的奥术能量气息。
这哪里还是当初那个挣扎求生的难民小摊？这分明是一家经营良好、颇具潜力的新兴商会！
就在夜雨打量着店铺内部时，一个熟悉的身影从店铺后方的工坊里走了出来。是艾什纳。
她不再是那个穿着破旧衣服、面带愁容的难民母亲了。
她换上了一身剪裁合体的深蓝色长袍，衬托出她成熟而优雅的身段。
头发精心打理过，盘成了一个精致的发髻，脸上带着自信而从容的微笑。
虽然岁月的痕迹依然能在她的眼角眉梢找到，但那份历经苦难后沉淀下来的坚韧和如今生活无忧带来的光彩，让她散发出一种别样的魅力。
艾什纳显然也看到了夜雨，她的眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，脸颊飞上两朵红晕，脚步都变得有些急促。
“夜雨……大人！”她快步走到夜雨面前，声音因为激动而带着一丝轻颤，但更多的是难以掩饰的喜悦。“您……您回来了！”
“艾什纳，”夜雨看着她容光焕发的样子，微笑着点了点头。“看来你这里变化不小。恭喜你，生意做得不错。”
艾什纳的脸更红了，她有些不好意思地整理了一下鬓角的碎发，眼神中充满了感激：“这……这都是托您的福……还有……”她顿了顿，似乎想到了什么。
就在这时，一个矮胖的身影，穿着一身价值不菲、镶嵌着各种宝石和齿轮的丝绸马甲，从店铺的贵宾休息室里走了出来。
他看到夜雨，那双小眼睛立刻眯了起来，露出了商人特有的精明笑容。
“哎呀呀！这不是我们伟大的莱纳德公爵，西部荒野的明珠，月溪城的缔造者，联盟的英雄，以及……嗯哼，刀锋山的‘新贵’吗？”菲兹巴克·齿轮夸张地张开双臂，迈着他那特有的摇摆步伐走了过来。
“什么风把您吹到我这……哦不，吹到我们艾什纳女士的这家前途无量的商会来了？”
夜雨看着菲兹巴克，立刻就明白了。
艾泽拉斯商贸会的金色齿轮标记，加上菲兹巴克这老狐狸出现在这里，艾什纳的生意能如此迅速地发展壮大，背后少不了这位地精大佬的“鼎力相助”。
“菲兹巴克，我的老朋友。”夜雨和他虚抱了一下，感受着对方身上浓郁的金币和机油混合的味道。“看来你对艾什纳女士的生意很‘关心’啊。”
菲兹巴克嘿嘿一笑，露出一口闪亮的金牙，他凑近夜雨，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：“关心！当然关心！艾什纳女士可是您莱纳德公爵的……嗯，‘特别关照’的人嘛！我菲兹巴克·齿轮别的本事没有，看人的眼光还是有的！艾什纳女士心灵手巧，做的东西又好，潜力无限！我稍微‘引导’了一下，给她提供了一些启动资金、原材料渠道，顺便帮她加入了我们艾泽拉斯商贸会，享受内部优惠价……这不，生意立马就红火起来了！”
他一边说，一边偷偷地对夜雨挤了挤眼睛，那意思不言而喻——我帮你照顾了你的女人，以后有什么发财的路子，可别忘了兄弟我啊！
夜雨心中了然，菲兹巴克这老狐狸，消息果然灵通。
恐怕是沙塔斯城里某些“有心人”（比如奥尔多的守备官，或者其他注意到艾什纳和夜雨有过接触的人）无意中透露了些什么，被嗅觉灵敏的地精捕捉到了。
菲兹巴克立刻判断出艾什纳和自己关系匪浅，于是果断投资，既卖了自己一个人情，也顺便拓展了他的商业版图。
“你倒是有心了。”夜雨拍了拍菲兹巴克的肩膀，没有点破。
艾什纳在一旁听着两人的对话，虽然不完全明白其中的弯弯绕绕，但也知道菲兹巴克老板对她的帮助，很大程度上是看在夜雨大人的面子上。
她看向夜雨的眼神，更加充满了感激和一丝难以言喻的依赖。
“夜雨大人，菲兹巴克老板，”艾什纳适时地开口，打破了两个男人之间的“默契交流”，
“外面不是说话的地方，请到寒舍……哦不，请到我家里稍作休息吧？我有些事情想向您汇报，还有……”她看了一眼菲兹巴克，地精立刻心领神会。
“哎呀，我突然想起来，我还有一批从虚空风暴运来的水晶要处理！就不打扰二位了！”菲兹巴克很识趣地找了个借口，对着夜雨露出了一个“你懂的”笑容，然后摇摇摆摆地离开了商会。
夜雨看着菲兹巴克离去的背影，又看了看眼前这位容光焕发、带着期盼眼神的高等精灵少妇，心中微微一动。
他也确实想了解一下艾什纳和她儿子的近况。
“也好。”夜雨点了点头。
艾什纳的家，已经不再是贫民窟那个破旧的小屋了。
在菲兹巴克的“资助”和她自己商会盈利的支持下，她在沙塔斯城上层区域边缘，靠近奥尔多高地的地方，购置了一处相当不错的宅邸。
宅邸虽然不大，但布置得极为温馨雅致。
柔软的地毯，舒适的沙发，墙壁上挂着几幅描绘奎尔萨拉斯森林风光的画作，空气中弥漫着淡淡的花香和艾什纳身上特有的馨香。
很难想象，几个月前，这里的主人还在为下一顿饭发愁。
艾什纳亲自为夜雨沏上了一壶高等精灵风格的花茶，茶香四溢。
她坐在夜雨对面的沙发上，双手有些紧张地交握着，但眼神却异常明亮。
夜雨端起茶杯，轻轻抿了一口，感受着花茶的清香在口中弥漫。“瓦兰奈尔呢？他怎么样了？”他首先问起了那个拥有圣光天赋的孩子。
提到儿子，艾什纳的脸上立刻绽放出骄傲而幸福的光芒。“瓦兰奈尔很好！非常好！”她激动地说道，
“您写的那封推荐信太有用了！银色黎明的大人们看到您的签名和印记，立刻就对他进行了最全面的测试！发现他不仅有圣光天赋，还具有敏感的奥术洪流感应，他们都说……说瓦兰奈尔的天赋是他们见过最纯净、最有潜力的之一，！”
她的声音因为激动而微微颤抖：“后来……后来提里奥·弗丁大人亲自见了他！弗丁大人非常看好他，说他将来一定能成为一名伟大的圣骑士！现在，瓦兰奈尔已经被弗丁大人收为亲传弟子，带在身边亲自教导了！”
夜雨也有些意外，没想到弗丁会亲自收瓦兰奈尔为徒。
看来这孩子的圣光天赋确实非同一般，而且血精灵的身份并没有成为阻碍。
对于艾什纳来说，这无疑是天大的喜讯，儿子有了最好的前程，甚至超出了她当初最大胆的奢望。
“这是好事。”夜雨由衷地为她感到高兴。“弗丁大人是一位值得尊敬的导师，瓦兰奈尔跟着他，前途无量。”
艾什纳用力点了点头，眼眶微微有些湿润。
她深吸一口气，平复了一下激动的心情，然后抬起头，目光灼灼地看着夜雨。
那眼神中，除了感激，还带着一种更加深沉、更加炽热的情感。
“夜雨大人……”她的声音变得轻柔，带着一丝羞涩，却又异常坚定。“这一切……都是您赐予我们的。没有您，我和瓦兰奈尔可能早就……我不知道该如何报答您的恩情……”
夜雨刚想说些客套话，却看到艾什纳慢慢站起身，走到了他的身边。
她没有说话，只是安静地跪坐在他脚边的地毯上，然后，像上次一样，伸出微微颤抖的手，轻轻握住了他放在膝盖上的手。
她的手依旧温暖，但比上次更加光滑了一些，显然不再需要做那么多粗重的活计了。
她的动作轻柔而虔诚，眼神中充满了浓得化不开的情意和……一种毫无保留的奉献。
夜雨的心弦被轻轻拨动了，他看着眼前这个女人，她眼中那份纯粹的感激和爱慕，如同最醇厚的美酒，散发着醉人的芬芳。
经历了生活的磨难，又重新获得了新生和希望，此刻的艾什纳，散发出一种惊人的魅力。
那不是少女的青涩，而是成熟女性独有的、饱经风霜却依然温柔坚韧的美。
房间里的气氛变得微妙起来，窗外的阳光透过明亮的窗户洒进来，在地毯上投下温暖的光斑。
空气中弥漫着花茶的清香和艾什纳身上淡淡的体香。
时间仿佛在这一刻放慢了脚步。
夜雨没有说话，也没有推开她，他能感觉到艾什纳此刻的心意，那是一种不求回报，只想将自己的一切都奉献给他的决心。
艾什纳见夜雨没有拒绝，眼中闪过一丝喜悦和释然。
她慢慢低下头，温热的呼吸轻轻拂过夜雨的手背。
然后，她抬起手，动作轻柔却带着不容置疑的坚定，开始解开夜雨身上那象征着圣骑士身份的、略显繁复的甲胄……
她的指尖带着微不可察的颤抖，轻轻触碰着夜雨手背的肌肤，像蝶翼掠过花瓣。那温热的触感，伴随着她低垂眼眸时扇动的长长睫毛，以及她身上散发出的、混合了花香与自身体温的独特馨香，一同在夜雨的心湖投下了一圈又一圈温柔的涟漪。
他没有动，也没有言语，只是静静地凝视着她。阳光在她柔顺的发丝间跳跃，勾勒出温婉的轮廓。
她的侧脸在光线下显得格外柔和，微微泛起的红晕从耳根蔓延到脸颊，如同雨后初绽的蔷薇，带着羞涩，却又执着地盛放。
艾什纳似乎从他的沉默中得到了默许和勇气。
她深吸了一口气，像是下定了某种决心，然后，目光短暂地与夜雨相接。那一眼，包含了太多复杂的情感——感激、爱慕、紧张，以及一种近乎孤注一掷的、想要将自己全部奉献出来的纯粹。
夜雨在她清澈的眼底看到了自己的倒影，也看到了她毫无保留的灵魂。
随即，她的视线再次垂落，专注而虔诚地落在他身前的甲胄上。
她的动作很慢，带着一种小心翼翼的珍视。
纤细的手指先是轻轻拂过冰冷的金属边缘，感受着那代表力量与守护的质感，然后，她开始摸索那些略显繁复的扣带。
细微的金属摩擦声在寂静的房间里响起，如同某种古老仪式的序曲。
每一个轻微的“咔哒”声，都伴随着她指尖的温热划过他胸前的布料或皮革。
她的呼吸变得有些急促，温热的气息若有若无地拂过他的颈项，带来一阵细微的酥麻。
夜雨能清晰地感觉到，随着每一条束缚的解开，不仅是他身上的重量在减轻，他内心某种一直紧绷着的弦，似乎也在被这双温柔的手、这份毫无保留的情意，一点点地拨动、软化。
他看到了她眼中的水光，那是激动，是释然，也是一种无声的倾诉。
他微微抬手，想要说些什么，或是做些什么来阻止，但最终，他的手只是停留在半空，然后缓缓放下，轻轻覆在了她仍在他膝盖上的那只手上。
他的掌心温暖而干燥，带着圣骑士特有的坚定力量，却在此刻，传递出一种无声的接纳与温柔的回应。
艾什纳的身体几不可察地轻颤了一下，她抬起泪光盈盈的眼眸，再次看向他。
这一次，她的眼神中充满了难以言喻的喜悦和安宁。
她不再犹豫，动作加快了几分，但依旧轻柔。
随着最后一道束缚的解开，那沉重的、象征着职责与荣耀的甲胄终于被完整地卸下，露出了里面柔软的内衬。
阳光更加清晰地洒落在两人之间，空气中弥漫的香气似乎也变得更加浓郁。
艾什纳微微后退，跪坐在地毯上，仰视着他，目光温柔而坚定，仿佛在等待着他的判决，又仿佛已经献上了自己最珍贵的祭品。
夜雨看着她，心中最后的一丝犹豫也随之消散，只剩下一种难以言喻的怜惜与触动。
他俯下身，伸出手，轻轻托起了她满是泪痕却无比美丽的脸庞。
……
许久之后，房间里恢复了平静，夕阳的余晖透过窗户，将房间染上了一层温暖的金色。
艾什纳像一只温顺的小猫，蜷缩在夜雨的怀里，脸上带着满足而幸福的红晕。
她的头枕在夜雨坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，感觉自己像是拥有了全世界。
“夜雨大人……”她轻声呢喃着，手指无意识地在他胸前的衣襟上画着圈圈。
“嗯？”夜雨低头看着怀中的女人，她的皮肤在夕阳下泛着莹润的光泽，眼神迷离而温柔。
“我想……”艾什纳抬起头，迎上夜雨的目光，眼神中充满了期盼和一丝不易察觉的紧张。“我想……为您生一个孩子。”
夜雨的身体微微一僵，生孩子？
艾什纳似乎察觉到了他的反应，连忙解释道：“我……我知道这很冒昧……您有您的婚约……有艾莉亚娜公主……我……我不是想破坏什么……我只是……只是想留下一点……和您有关的证明……”
她的声音越来越低，带着一丝委屈和卑微。“瓦兰奈尔是我的骄傲，但……但他是他父亲的孩子……我想……我想有一个……完完全全……属于我和您的孩子……”
她抬起手，轻轻抚摸着夜雨的脸颊，眼神中充满了恳求和爱意：“可以吗？夜雨大人……哪怕……哪怕这个孩子不能生活在您的身边……不能公开承认您的身份……我也会把他（她）好好抚养长大……让他（她）知道，他（她）的父亲是一位多么伟大的英雄……”
夜雨看着艾什纳眼中那近乎卑微的祈求和浓烈的母性光辉，心中百感交集。
他知道，艾什纳提出这个要求，并非出于什么野心或算计，而是源于一个女人最纯粹的感情和对恩人的极致报答——她想用自己的身体，为他延续血脉，以此来证明这份感情的深刻和真实。
拒绝吗？看着她那充满期盼和脆弱的眼神，夜雨有些不忍。
这个女人为他付出了她的全部，他能感觉到，如果拒绝，对她将是多么大的伤害。
但是，艾莉亚娜那边……
夜雨沉默了良久。
艾什纳安静地依偎在他怀里，不敢再多说一句话，只是紧张地等待着他的答案，心跳如同擂鼓。
最终，夜雨轻轻叹了口气。“艾什纳，这件事……我需要和艾莉亚娜商量一下。”他没有直接答应，也没有直接拒绝。
艾什纳的眼中闪过一丝黯然，但她还是强笑着点了点头：“是……是应该的……公主殿下……她……”
夜雨没有再说什么，他起身，穿好衣服，走到书桌旁，拿出纸笔，开始给远在暴风城的艾莉亚娜写信。
他没有隐瞒，将艾什纳的情况，以及她的请求，原原本本地写在了信里。他相信艾莉亚娜的智慧和……大度。
几天后，通过最高效的魔法通讯，艾莉亚娜的回信送到了夜雨手中。
信的内容很简单，寥寥数语，却充满了艾莉亚娜特有的风格——睿智、果断，带着一丝小小的“霸道”。
信上写着：“艾什纳之事，我已知晓。感念其遭遇，亦理解其心意。孩子之事，允。然，有约在先：此子，需养在沙塔斯，或由银色黎明代为照拂，不得带回暴风城，不得扰乱乌瑞恩与莱纳德家族之序。望你好自为之，勿负吾望。另，速归。”
夜雨看着信的末尾，嘴角不由勾起一丝无奈的笑容。
艾莉亚娜……果然还是那个艾莉亚娜，她同意了，但条件也很明确——孩子可以有，但必须远离暴风城的政治中心，不能影响她和夜雨的正统地位。
最后的“速归”，则带着一丝公主殿下的小小命令和……撒娇？
夜雨将信递给了在一旁忐忑等待的艾什纳。
艾什纳接过信，颤抖着双手展开阅读。
当她看到“孩子之事，允”这几个字时，眼泪瞬间夺眶而出，她捂着嘴，喜极而泣，身体因为激动而微微颤抖。
“公主殿下她……她同意了……”艾什纳抬起泪眼婆娑的脸，看着夜雨，脸上绽放出无比灿烂的笑容，那笑容如同雨后的阳光，明媚而动人。“谢谢您……谢谢您，夜雨大人……谢谢公主殿下……”
她扑进夜雨的怀里，紧紧地抱着他，仿佛要将自己揉进他的身体里。
所有的担忧、不安和自卑，在这一刻烟消云散。
她终于可以拥有一个属于她和他的孩子了！这是她能想到的，对这份恩情最好的延续，也是她未来生活中最大的希望和寄托。
看着艾什纳那发自内心的、纯粹的喜悦，夜雨的心也变得柔软起来。
他轻轻拍着她的后背，感受着她因为喜悦而微微颤抖的身体。
艾什纳很快就擦干了眼泪，脸上带着幸福的红晕和一丝前所未有的坚定。
她抬起头，看着夜雨，眼神亮晶晶的，充满了对未来的憧憬。
“从今天起……”她深吸一口气，脸上带着一丝羞涩，却又无比认真地说道，“我要开始……好好调养身体了……”
看着她那副“开始备孕”的认真模样，夜雨心中既有感动，也有一丝哭笑不得。