联邦精心策划的渗透行动，未能起到预期的效果，反而迅速沉没于联盟严密的防御网络之中。
亚历山大识破的“商人”和“医生”，山顶寨揪出的“农业专家”，神之国捕获的“难民夫妇”，这些兰斯·霍恩寄予厚望的特工，在短短时间内被陆续拔除。
赫谢尔凭借专业素养识破假医生的细节在联盟内部传为佳话，极大地鼓舞了士气，也彻底粉碎了联邦试图从内部瓦解联盟的阴谋。
从被捕特工口中撬出的关键情报——联邦的军事部署计划、兰斯的“蚀心”阴谋、以及联邦内部存在的裂痕——如同黑暗中的明灯，让联盟得以窥见敌人的全貌和弱点，获得了宝贵的预警时间和战略主动权。
林峰的战备命令执行得更加坚决和高效。
橡木林、黑水河湾等外围据点得到了紧急增援，防御工事连夜加固；
亚历山大、山顶寨、神之国三大核心社区的内部安保提升到前所未有的等级，水源、粮仓、武器库等重点区域如同铁桶般被守护；
核心领导层的行踪更加隐秘，安保措施严密到近乎苛刻；
反间谍宣传深入人心，居民警惕性空前高涨，互相监督的氛围悄然形成；
达里尔和米琼恩的侦察小队如同猎鹰般盘旋在边界地带，密切监视着联邦军队的一举一动。
联盟如同一台精密的战争机器，在联邦的巨大压力下，反而被激发出了更强大的韧性和凝聚力。
远在俄亥俄州联邦行政中心内的兰斯·霍恩，收到渗透行动全面失败、特工尽数被捕的消息时，脸上那副惯有的、运筹帷幄的笑容终于彻底消失了。
取而代之的是一种冰冷的、被羞辱后的暴怒和一种不容置疑的决绝。他精心编织的毒网被轻易撕破，他视若棋子的特工成了联盟的战利品和情报来源，这对他而言是莫大的耻辱，也是对帕梅拉总督权威的严重挑衅。
他深知，渗透行动的失败，意味着“蚀心”计划彻底破产，联邦精心准备的“惩戒性打击”很可能也已暴露。继续玩弄阴谋和诡计，不仅徒劳无功，反而可能贻误战机，让联盟获得更多喘息和准备的时间。
在帕梅拉·米尔顿总督冰冷目光的注视下，兰斯迅速调整了策略。他不再寄希望于内部的瓦解，而是决定亮出最后的獠牙，用联邦绝对的力量优势，进行赤裸裸的威逼和碾压！他要用钢铁洪流，碾碎联盟的抵抗意志！
几天后，一个阴沉的早晨。铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。亚历山大社区坚固的大门紧闭，围墙上的哨兵警惕地注视着远方。突然，一阵低沉而富有压迫感的引擎轰鸣声由远及近，打破了清晨的寂静。
地平线上，一支规模不大但极具威慑力的车队出现了。
打头的是两辆联邦防卫军标准的深橄榄绿色装甲运兵车，车顶架着重机枪，黑洞洞的枪口指向天空，散发着冰冷的杀气。
紧随其后的，是一辆经过特殊改装、线条流畅、通体漆黑的高级防弹轿车，车窗玻璃是深色的单向玻璃，看不清内部。
轿车后面，又是两辆装甲运兵车压阵。车队行进速度不快，但异常沉稳有力，履带和车轮碾过路面，发出沉闷而规律的声响，如同战鼓般敲击在每一个亚历山大居民的心上。
车队在距离亚历山大围墙约一百米的地方缓缓停下。
引擎并未熄火，低沉的轰鸣声持续不断，如同野兽的低吼。装甲运兵车的舱门打开，两队身着联邦防卫军最新式深灰色作战服、头戴战术头盔、手持精良突击步枪的士兵迅速下车，动作整齐划一，训练有素。
他们迅速在黑色轿车周围展开警戒队形，枪口微微下垂，但眼神锐利地扫视着四周，尤其是亚历山大围墙的方向，充满了戒备和敌意。这些士兵装备精良，战术背心上挂满了弹匣和手雷，头盔上装有夜视仪基座，显然是最精锐的亲卫队。
亚历山大围墙上的哨兵立刻拉响了警报！刺耳的警铃声瞬间划破清晨的宁静！
社区内，正在训练的战士立刻放下武器奔向各自的战斗位置；加固围墙的工人扔下工具，抓起身边的武器；居民们紧张地躲进屋内，或透过窗户缝隙紧张地张望。
瑞克、安德莉亚、亚伦等核心成员迅速登上围墙，脸色凝重地望着墙外这支散发着冰冷杀气的联邦车队。
在无数道紧张、警惕甚至带着敌意的目光注视下，黑色轿车的后车门缓缓打开。一只擦得锃亮的黑色军靴踏在了布满尘土的路面上。兰斯·霍恩，联邦首席行政顾问，帕梅拉总督的心腹，终于现身。
他今天没有穿那身标志性的笔挺西装，而是换上了一套剪裁合体的深灰色联邦高级行政官员制服，肩章和领章是冰冷的银色，在阴沉的天色下闪烁着金属光泽。
他脸上没有了往日那种职业化的、略带虚伪的笑容，取而代之的是一种冰冷的、居高临下的威严和一种毫不掩饰的傲慢。
他微微昂着头，目光平静地扫过亚历山大高耸的围墙和墙头那些紧张戒备的身影，眼神中带着一种审视蝼蚁般的冷漠。
他没有带任何随行文官，只有两名同样穿着深灰色制服、佩戴银色徽章、眼神锐利如鹰隼的贴身护卫紧随其后。
兰斯在士兵的簇拥下，迈着沉稳而有力的步伐，向前走了几步，在距离围墙约五十米的地方停下。这个距离，既能保证安全，又能让他的声音清晰地传到围墙之上。
他停下脚步，目光如同冰冷的探照灯，精准地锁定了围墙上的瑞克·格莱姆斯。他知道林峰此刻很可能就在围墙后的指挥部里，但他选择了直接面对瑞克，这位联盟的精神象征之一。
“瑞克·格莱姆斯！”
兰斯的声音响起，通过他护卫递过来的一个便携式扩音器，清晰地传遍了整个亚历山大社区外围，甚至可能传入了社区内部。
他的声音不高，却异常清晰、沉稳，带着一种不容置疑的权威感和冰冷的压迫感。
“我代表联邦重建委员会，代表帕梅拉·米尔顿总督阁下，前来传达联邦的最终立场！”
兰斯的话语开门见山，没有任何寒暄和客套，直奔主题，带着一种最后摊牌的决绝。
“联邦致力于重建人类文明秩序，保障幸存者的安全和未来。弗吉尼亚州西部，是联邦重建蓝图的重要组成部分。
联盟的存在和发展，联邦一直予以关注，并曾真诚地希望以和平、合作的方式，将联盟纳入联邦的‘安全一体化’体系，共享资源和技术，共同应对末日挑战。”
他的话语听起来冠冕堂皇，但冰冷的语气和毫无温度的眼神，却透露出完全不同的信息。
“然而，”兰斯的话锋陡然一转，语气变得无比严厉和冰冷，
“联盟领导层，尤其是以林峰、你、玛姬·格林等人为首的核心决策层，对联邦的善意和合作提议，始终抱有根深蒂固的敌意和毫无理由的抵触！
你们拒绝和平对话，拒绝平等合作，反而持续散布对联邦的污蔑和诋毁，煽动内部对抗情绪，甚至公然抓捕联邦派出的、旨在促进交流的友好人员！”
他将间谍的渗透行动轻描淡写地称为“促进交流的友好人员”，将联盟的正当防卫污蔑为“毫无理由的抓捕”和“煽动对抗”。
“更严重的是，”兰斯的声音提高了一些，带着明显的怒意和指责，
“联盟无视联邦维护区域安全的努力，持续进行大规模的、极具挑衅性的军事动员！在边界集结武装力量，加固防御工事，囤积战争物资！
这种行为，已经对联邦东部边界的安全构成了实质性的、不可接受的威胁！严重破坏了弗吉尼亚州西部地区的和平与稳定！”
他将联盟的防御性备战歪曲为“挑衅性的军事动员”和“对联邦安全的威胁”。
“联邦的耐心和宽容是有限度的！”兰斯的声音如同寒冰碎裂，充满了最后的警告，
“帕梅拉总督阁下和联邦重建委员会，绝不容忍任何势力破坏来之不易的‘重建区’秩序，威胁联邦公民的安全与未来！”
他停顿了一下，让冰冷的威胁在空气中沉淀，然后抛出了那份早已准备好的、赤裸裸的最后通牒：
“因此，基于维护区域安全与稳定的最高原则，联邦重建委员会现向联盟发出最终通告！”
“联盟必须立刻、无条件地接受以下条款，全面融入联邦秩序：
联盟所有武装力量，包括亚历山大、山顶寨、神之国及各外围据点的战斗人员、武器装备、防御设施，即刻起纳入联邦防卫军的统一指挥体系！由联邦防卫军司令部直接管辖！联盟原有军事指挥架构即刻解散！
联盟需向联邦上缴其储备粮食总量的百分之六十，武器弹药储备的百分之八十，燃油储备的百分之七十，以及所有关键工业设备和技术资料！具体清单将由联邦资源管理委员会随后下达！
联邦将向亚历山大、山顶寨、神之国三大核心社区及所有外围据点，派驻联邦行政官员和治安管理小队，负责社区的日常行政管理、资源分配、司法裁决及安全维护！联盟原有自治架构即刻终止，各社区领导人需无条件配合联邦官员的工作！
所谓‘联盟议会’即刻解散！其成员需接受联邦审查，符合条件的，可酌情在联邦体系内安排职位；不符合或拒绝审查的，将视为不稳定因素处理！”
兰斯一条条念出条款，声音冰冷而清晰，每一条都如同重锤，狠狠砸在围墙内外每一个联盟成员的心上！交出军队！交出粮食武器！接受外人管理！解散联盟议会！这哪里是什么“整合”？这是赤裸裸的吞并！是毫不掩饰的征服！是要将联盟彻底肢解、消化，变成联邦统治下的行省和奴工！
围墙之上，瑞克的脸色铁青，拳头紧握，指节因为过度用力而发白。安德莉亚眼神冰冷如刀。亚伦愤怒得嘴唇都在颤抖。围墙内的居民，透过缝隙听到这狂妄的条款，无不感到震惊和愤怒！
“以上条款，”兰斯的声音恢复了那种冰冷的平静，却带着更深的压迫感，“是联盟避免毁灭性冲突、保障其成员基本生存权利的唯一途径！也是联邦给予联盟的最后机会！”
他再次停顿，目光锐利地扫过围墙：“联邦要求，联盟核心决策层——林峰、瑞克·格莱姆斯你以及玛姬·格林——必须在四十八小时内，亲自前往联邦行政中心，在帕梅拉总督阁下的见证下，签署并执行这份《全面整合协议》！”
“如果联盟拒绝接受上述条款，”兰斯的声音陡然变得无比森寒，如同来自地狱的宣告，
“或者未能按时派遣指定人员签署协议，”他刻意加重了“指定人员”的语气，
“那么，联盟将被联邦正式认定为‘危害区域安全的极端不稳定因素’和‘必须清除的威胁’！”
“届时，”兰斯的声音如同最后的丧钟，
“联邦防卫军将依据《重建区安全法》赋予的权力，采取一切必要手段，包括但不限于军事打击、经济封锁、内部瓦解等，彻底消除这一威胁！勿谓言之不预！”
他的最后通牒宣读完毕，整个亚历山大社区外围陷入一片死寂。
只有联邦车队引擎低沉的轰鸣声，如同猛兽的喘息，在压抑的空气中回荡。围墙上的联盟成员，脸色都难看到了极点。愤怒、屈辱、震惊、还有一丝对战争毁灭的恐惧，交织在每个人心头。
兰斯站在原地，如同冰冷的雕塑，等待着回应。他的目光依旧锁定在瑞克身上，带着一种审视猎物垂死挣扎的冷漠。
瑞克深吸一口气，强压下翻腾的怒火，他知道此刻任何冲动的言语都可能引发不可预测的后果。他需要时间，需要和林峰商议。他正要开口，试图争取一点缓冲时间。
然而，兰斯似乎根本不屑于等待联盟的回应。他看到瑞克嘴唇翕动，脸上露出一丝极其轻蔑、极其不耐烦的冷笑。
“我的话已经说完。”
兰斯的声音恢复了那种高高在上的傲慢，他不再看瑞克，仿佛对方已经不值得他浪费任何眼神，
“四十八小时。是生存，还是毁灭，选择权在你们自己手中。”
说完，他没有任何犹豫，没有任何停留，甚至没有再看亚历山大围墙一眼，猛地转过身！
这个转身的动作，充满了极致的轻蔑和侮辱！仿佛他刚才宣读的不是一份决定数万人生死的最后通牒，而是一份无关紧要的通知；仿佛亚历山大围墙上的众人，在他眼中已经如同死人！
兰斯在两名贴身护卫的严密保护下，迈着大步，头也不回地走向那辆漆黑的防弹轿车。车门早已为他打开，他弯腰钻了进去。
随着兰斯坐定，车门砰然关闭。联邦的车队引擎轰鸣声骤然加大，装甲运兵车迅速收拢队形，拱卫着中间的黑色轿车，没有丝毫犹豫，立刻调转方向，沿着来路疾驰而去！车轮卷起漫天尘土，迅速消失在阴沉的天际线。
他们来得突兀，走得决绝！没有给联盟任何询问、质疑、甚至愤怒咆哮的机会！只留下那份冰冷的、充满死亡威胁的最后通牒，和那漫天飞扬、缓缓落下的尘土，如同为联盟提前洒下的葬土。
亚历山大围墙上下，一片死寂。所有人都被兰斯这最后嚣张跋扈、视联盟如无物的姿态惊呆了。那份毫不掩饰的轻蔑和侮辱，比通牒本身更让人感到屈辱和愤怒！
瑞克站在围墙上，望着联邦车队消失的方向，眼神冰冷到了极点。他知道，谈判的窗口彻底关闭了。兰斯用最赤裸的方式宣告：战争，无可避免！
林峰的身影出现在瑞克身边，他的脸色同样凝重如铁。两人对视一眼，都看到了对方眼中那燃烧的火焰和冰冷的决绝。
联邦的幻影彻底消散，战争的阴云已经化为实质性的雷霆。
兰斯的最后通牒，如同战书，狠狠拍在了联盟的脸上。
四十八小时，是屈辱地跪着生，还是拿起武器，为自由和尊严战至最后一刻？
联盟的选择，不言而喻。
战争的齿轮，在兰斯嚣张离去的烟尘中，轰然启动。