联邦那高耸入云的围墙大门在联盟代表团面前缓缓开启。
门内，是一个被严密守护、灯火稀疏的世界。
联盟代表团的成员们，带着一路风尘、满心警惕和沉重的疑问，踏入了联邦的疆域。
那辆封闭的联邦客车载着他们，沿着宽阔但略显空旷的主干道，驶向未知的核心区域。
车轮碾过平整的路面，发出平稳的滚动声，与联盟道路上常见的颠簸和噪音截然不同。
客车内部光线昏暗，车窗被特殊处理过，从外面看不清里面，但里面的人却能勉强看清外面。
每个人都沉默着，目光紧盯着窗外掠过的景象，试图捕捉每一个细节。
初次进入联邦内部的成员脸上都写满了难以掩饰的震撼，嘴巴微张，眼睛一眨不眨。
即使是林峰、玛姬、卡罗尔这些早已通过达里尔描述和自身观察有所预期的人，此刻也被眼前的规模深深触动，心脏不由自主地加快了跳动。
联邦内部的景象，与他们之前生活的任何地方都截然不同。
首先冲击感官的是庞大的人口基数。
车辆行驶在主干道上，虽然道路宽阔，但两旁的人行道上，能看到三三两两行走的居民。
他们穿着统一的、样式简单但整洁的服装——深灰色或藏青色的工装或便服，胸前或手臂上似乎缝着某种标识或编号。
人数之多，远超亚历山大、山顶寨和神之国任何一个社区，甚至超过了三者的总和！
卡尔和小赫歇尔几乎把脸贴在冰冷的车窗玻璃上，眼睛瞪得溜圆，看着外面如同溪流般移动的人群。杜安也好奇地趴在车窗上，小小的手指无意识地划过玻璃。
瑞克和格伦交换了一个凝重的眼神，他们经历过末日前城市的繁华，但在这末日之后，看到如此密集的、有组织活动的人群，带来的是一种难以言喻的复杂感受，混杂着震惊和一种莫名的压抑。
瑞克低声对身边的林峰说：“这么多人…他们是怎么活下来的？又是怎么被组织起来的？”林峰没有回答，只是目光深邃地看着窗外。
其次，是相对完善的基础设施。
主干道明显经过精心维护，路面平整得几乎没有裂缝，没有联盟道路上常见的坑洼。
路旁竖立着崭新的路灯杆，虽然此刻是白天，但可以想象夜晚部分区域会有照明。
客车经过一片区域时，尤金猛地凑近车窗，指着远处几栋较高的建筑顶部和围墙哨塔附近，声音因为激动而有些发颤：“看！灯光！稳定的灯光！就在那里！还有那里！”
在黄昏渐暗的天色下，那些稀疏但持续亮着的灯光，如同黑夜中的星辰，无声地宣告着联邦拥有稳定的电力供应这一令人震撼的事实。这不仅仅是技术能力的体现，更代表着一种强大的资源掌控和组织能力。
尤金几乎把脸贴在玻璃上，恨不得立刻下车去研究那些发电设施，嘴里喃喃自语：“稳定的输出…这需要多大的发电机组？他们修复了核电站？不可能…但…”
他们还看到了一些工厂区域的轮廓。粗大的烟囱耸立着，虽然没有浓烟滚滚，但烟囱口隐约可见淡淡的水汽或轻烟，表明其下方的工业设施仍在运转。
一些大型仓库和物流中心区域，有穿着不同样式制服的人员在装卸货物，车辆在有序进出。
街道干净整洁得令人惊讶，看不到联盟社区常见的杂物堆积、废弃车辆残骸或随意丢弃的垃圾，显然有专门的清洁和维护系统在进行日常打扫。这种表面的秩序感，带着一种非自然的、刻板的整洁，仿佛一切都按照精确的图纸摆放。
然而，在这表面的秩序与规模之下，一种无形的压抑感，如同冰冷的潮水，渐渐浸透了客车内的空气，让初时的震撼慢慢冷却，取而代之的是一种更深的不安。
车窗外的行人，大多步履匆匆，低着头，脸上缺乏表情。
他们很少交谈，即使同行，也保持着一种刻板的距离和沉默，仿佛陌生人。
大多数人眼神空洞，缺乏联盟居民眼中那种在艰苦求生中依然闪烁的生气、希望或是对陌生事物的好奇。
他们的动作似乎都带着一种程式化的节奏，仿佛被无形的线牵引着，走向固定的目的地。
卡尔注意到一个母亲拉着一个小女孩的手匆匆走过，小女孩似乎被驶过的客车吸引，脚步慢了下来，好奇地扭头想看，但被母亲用力拽了一下胳膊，小女孩踉跄了一下，立刻低下头加快脚步跟上。
母亲脸上没有任何表情，没有责备，也没有安抚，只有一种急于完成某件事的麻木。这与亚历山大孩子们在街上追逐打闹、大人们互相招呼、分享食物的场景形成了刺眼的对比。
小赫歇尔也看到了这一幕，他小声问卡尔：“那个妈妈为什么不让她看我们？”卡尔摇摇头，心里也觉得有些奇怪和不舒服。
巡逻的士兵随处可见。他们穿着统一的深橄榄绿色制服，装备精良，步伐整齐划一，眼神冰冷，如同机器般扫视着周围的一切，包括行驶中的客车。他们的存在感极强，但散发出的不是守护家园的安全感，而是一种无处不在的监视和威慑。
达里尔抱着手臂，冷冷地看着窗外一队巡逻兵走过，他们的姿态和眼神，让他想起了训练有素的猎犬，忠诚但缺乏情感。
莫尔低声嘟囔了一句：“跟机器人似的…连走路都一个模子刻出来的。”
米琼恩则眯起眼睛，她的直觉告诉她，这些士兵的战斗力不容小觑，而且他们的纪律性背后，是严格的训练和高压的控制。
代表团成员敏锐地察觉到，联邦内部的等级划分无处不在，渗透在每一个细节里。
首先体现在服饰上。
除了普通居民的工装便服和士兵的制服，他们还看到一些穿着剪裁更精良、质地更好的深色制服的人，他们步履从容，神态间带着一种自然而然的优越感，普通居民见到他们会下意识地微微侧身或加快脚步，眼神中带着一丝敬畏或回避。
在路过一个类似小型广场的地方，他们看到几个穿着统一白色制服的人正在交谈，旁边站着几个穿着粗糙灰色工装、推着清洁车的工人，工人低着头，默默工作，与那些白制服的人仿佛处于两个世界，没有任何交流，甚至连眼神接触都没有。
格伦看着这一幕，眉头微皱，他想起了联盟里大家互相帮忙修房子、一起下田干活的场景。
客车经过一片居住区。这里的建筑明显比之前看到的街区更规整，甚至有些小楼带着独立的小院，院子里偶尔能看到一两盆绿植。
远处，隐约可见一片密集的低矮棚户区，房屋显得破旧拥挤，环境杂乱，与这边形成鲜明对比。这种居住区域的明显差异，无声地诉说着资源分配的不均和地位的悬殊。
玛姬看着窗外那泾渭分明的居住区，眉头紧锁，她想起了林峰描述的底层劳工和“无用者”的处境，眼前的景象似乎印证了这一点。
卡罗尔则默默记下了不同区域的分布和特征。
整个联邦内部，缺乏一种联盟社区里那种蓬勃的、带着烟火气的生机。
街道干净空旷，行人匆匆但沉默。没有看到孩子们在街头追逐嬉戏，没有看到居民聚在一起闲聊或分享食物，没有看到小型的市集或自发的社区活动。
空气中弥漫着一种沉闷的、被规则和效率所统治的寂静，只有车辆行驶的微弱声音和士兵巡逻的脚步声。
即使是那些亮着灯光的区域，也给人一种冰冷、功能性的感觉，而非温暖的家园气息。
小赫歇尔小声对卡尔说：“这里好安静…有点吓人。不像我们家那边，能听到狗叫，能听到人说话。”
杜安也点点头，紧紧靠着摩根的手臂：“爸爸，这里的人都不笑。”摩根轻轻拍了拍儿子的肩膀，没有说话，眼神复杂地望着窗外。
这与他们熟悉的、虽然条件艰苦但充满人情味和互助精神的联盟社区，形成了天壤之别。
尤金也从技术的狂热中稍稍冷静下来，他感受到了一种无形的隔阂和冰冷。
客车最终在一栋外观方正、结构坚固的多层建筑前停下。
这栋楼看起来像是联邦用来接待外宾或进行公务活动的场所，风格简洁冷硬，没有任何多余的装饰。
车门打开，一股带着消毒水味道的冷空气涌入车厢。
一名穿着深色制服、表情严肃、头发梳理得一丝不苟的联邦官员早已等候在门口。他的身后站着两名全副武装、眼神锐利的士兵。
“欢迎来到联邦，林峰先生，以及联盟代表团的各位。”
官员的声音平淡，没有任何欢迎的热情，只有公事公办的刻板。
“我是帕梅拉·米尔顿总督的行政助理，史蒂文斯。总督阁下正在处理紧急公务，稍后会安排时间与各位会晤。现在，请各位随我来，你们的临时住所已经安排妥当。”
他微微侧身，做了一个“请”的手势，动作标准而僵硬。
史蒂文斯没有多余的寒暄，转身引领众人进入大楼。
大厅内部空间开阔，但同样简洁而冷硬。
大理石地面光可鉴人，墙壁是冰冷的灰色，照明是明亮的冷白光，将一切都照得清清楚楚，却毫无暖意。
几名穿着同样深色制服的工作人员在各自的岗位上忙碌，有的在操作终端，有的在整理文件。
他们看到代表团进来，只是抬头瞥了一眼，眼神中没有任何好奇或问候，便继续低头工作。
士兵紧随代表团之后，保持着精确的一米距离。
代表团一众人被带到楼上的一排房间。
走廊同样干净整洁，但光线偏冷，墙壁是同样的灰色。房间的门是厚重的金属门。
史蒂文斯打开其中几间房的门。
房间内部干净整洁，配备了基本的床铺、桌椅和独立的洗漱设施，条件比联盟好得多，但同样透着一种冰冷的、酒店般的标准化气息。
没有任何个人化的装饰或温暖的感觉，连床单的褶皱都像是被刻意抚平过。每个房间门口，都站着一名面无表情、如同雕塑般的士兵。
“这是各位的临时住所。请在此休息，不要随意离开本楼层。食物和水稍后会有人送来。总督阁下会面时间确定后，我会通知各位。”
史蒂文斯说完，微微颔首，便带着一部分士兵离开了，留下两名士兵守在走廊尽头。
房门关上，代表团的成员们才稍稍放松紧绷的神经，但房间内压抑的气氛并未消散，反而因为空间的封闭而更加明显。
“老天…这么多人…”
格伦走到窗边，看着楼下街道上川流不息但沉默的人群，依然感到震撼，他回头看向林峰和瑞克。
“比我们之前想象的还要多！还有电…工厂还在转…这简直…这组织能力太可怕了。”
“像个大监狱。”
达里尔冷冷地接了一句，他靠在门边，耳朵贴近门板，警惕地听着外面的动静，手指无意识地摩挲着腰间的匕首柄。
“连空气都带着铁锈味。”
玛姬走到另一扇窗边，看着远处那片低矮的棚户区，脸色阴沉，她的声音带着压抑的愤怒。
“看看那边…和这边…这就是他们的‘秩序’？把人分成三六九等？山顶寨绝不会接受这种规则！”
卡罗尔则没有靠近窗户，仔细检查房间的各个角落——墙壁、天花板、灯具、桌椅缝隙，动作轻巧而专业，她在寻找可能的监听设备或监视探头。这是她在救世军时期养成的习惯。
尤金则显得有些兴奋又焦虑，他顾不上休息，立刻从背包里拿出他的笔记本和笔，坐在桌边飞快地记录着。
“电力供应稳定！初步观察工业区规模可观！人口基数庞大！街道维护系统完善！这…这组织能力太惊人了！他们的资源整合和行政管理效率远超我们！”
他写到这里，笔尖顿了一下，回想起路上看到的麻木面孔和森严的等级，推了推眼镜，眉头微蹙。
“但是…这里的气氛…确实有点怪。缺乏活力，等级分明，压抑感很强。需要进一步观察社会结构和民众心理状态。”
瑞克走到林峰身边，声音低沉，带着一丝忧虑。
“士兵太多了，眼神不对。居民…像被抽走了魂。这地方不对劲。比垃圾场…比救世军…更…更系统化，更冰冷。”
他经历过太多黑暗，对危险的直觉异常敏锐。
卡尔和小赫歇尔、杜安三个孩子聚在房间一角。
卡尔低声说：“这里的人都不笑…也不说话…走路都很快。”
小赫歇尔点点头：“嗯，那个小女孩的妈妈好凶。”
杜安则小声说：“我有点害怕。这里好安静，好冷。”
三个孩子第一次感受到如此压抑的环境，显得有些不安。
摩根站在窗边，望着外面被围墙分割的世界，眼神深邃，仿佛在思考着秩序与自由的永恒悖论。
米琼恩则抱着她的武士刀，靠在墙边，身体微微前倾，随时准备应对任何可能的危险。
林峰站在房间中央，没有立刻说话。
他走到窗边，目光缓缓扫过窗外联邦那庞大而寂静的街道，那整齐的建筑，那稀疏的灯光，那沉默移动的人群。
然后，他转过身，目光缓缓扫过每一位成员的脸——瑞克的忧虑，玛姬的愤怒，卡罗尔的警惕，尤金的狂热与困惑，格伦的震撼，达里尔的冰冷，孩子们的紧张，摩根和米琼恩的戒备。
“规模庞大，设施完善，秩序井然…”
他的声音低沉而凝重，打破了房间的寂静。
“但死气沉沉，等级森严，压抑窒息。这就是联邦的真相？还是仅仅是表象？”
“保持警惕，仔细观察每一个细节。记住我们为什么而来。真正的探索，现在才开始。”
联盟代表团在联邦的初次探索，始于视觉上的强烈震撼，却迅速被一种无形的冰冷和压抑所笼罩。
联邦展示的强大实力和表面秩序，如同一个精心构建的钢铁牢笼，光鲜亮丽却缺乏生命的温度。
麻木的居民、无处不在的士兵、森严的等级、沉闷的氛围，都在无声地诉说着这个庞大体系下隐藏的代价。
代表团成员们心中那份沉重的疑问非但没有减轻，反而变得更加深刻和紧迫。
联邦繁华表象下的阴影，正随着他们的深入，一点点揭开面纱。
真正的挑战和发现，才刚刚拉开序幕。
他们如同踏入了一个巨大而复杂的迷宫，每一步都需要谨慎，每一次观察都可能揭示出令人不安的真相。