西苑风雪初歇，魂傀已封，兵马撤退，一夜血雨未落，却杀意四伏。
霍思言归府之时，天色方亮，街头百姓已闻风而动，茶楼书肆纷纷开口，传言如潮。
“听说了没？那谢家的姑娘疯了，带着魂傀进了演武台！”
“说是请罪了，诏书都贴出来了，说她要归制于朝……你信吗？”
“归制？那玩意儿一看就不是人！她这是自保吧……”
“可东厂也撤了，太后都不发话，难不成……这姑娘真成了朝里的新掌军人？”
人言如风，转瞬成潮。
谢府书房内，魏临将一摞谏章重重丢在案上。
“从早上到现在，监察御史已经上了六道本章，劝皇帝废你职权，削你兵籍。”
“还有人提议将魂傀列入异术禁门，送入宗法司永久封存。”
霍思言披衣端坐，一边喝茶一边翻看这些折子，神色淡淡。
“这些人，倒也诚恳。”
魏临恼火：“大人！您怎么还能笑得出来？”
“你现在是箭在弦上，宫中静、厂卫盯、百官骂，连街市上都把你当妖人了！”
霍思言看他一眼：“可我还没死，他们都以为，我要的是魂傀兵权。”
“但他们不知道，我真正要的，是动手的那一个借口。”
魏临神情一变：“大人，您是说……你要先发制人？”
霍思言轻轻合上折子，语气冷静：“太后设的是连环局，一环套一环，逼得我每走一步都需请命、请罪、请命……”
“可现在，她出手的所有理由，都被我堵死了。”
“她若想动我，就只能另开战端。”
魏临沉声道：“您就别卖关子了，眼下已经火烧眉毛了。”
霍思言看向窗外，手中茶盏微倾，茶水在盏中晃出一道倒影。
她缓缓开口：“你去查西岭三营的调兵令。”
魏临一惊：“西岭？你是说……边防？”
“嗯，东厂为何敢出兵？因其掌握密路情报、内卫通道、供粮调拨。”
“可你若留意，会发现……西岭三营的军粮供给，前日已提前发下，但朝中并无调令。”
魏临瞬间反应过来：“原来如此，他们要调兵！”
“太后这是……想借外敌之名动兵！”
霍思言点头：“你马上去宗人府，查调兵批文出自何人之手。”
“若是兵部副使……那便是太后旧部；若是内阁密押……那便是皇帝的手。”
“要我死的人很多，但我得知道，是谁真的想要我死。”
而与此同时，谢知安也已悄然入宫。
他并未入御前，而是转向冷宫。
太后登基前，曾有两年幽居于冷宫，外人少知，那段历史如今几乎无人提起。
可谢知安知道，她留过东西在那。
他身披常服，步步前行，直到推开一扇蒙灰小门。
门内是封存多年的旧寝，蛛网结于梁柱，空气中弥漫着沉积的霉腐味。
他取出火折，缓缓照亮屋角。
不多时，他找到一处地砖异样，掀起。
木盒藏于砖下，表面沾满尘土，却被封得极紧。
他打开一看，眸色一变。
那是一本名为《息火编年》的旧册，卷首正题：“魂兵册第七章·血刃图法。”
谢知安眼神瞬冷，低声道：“她早就炼过魂傀。”
宗人府后堂，魏临立于一列案前，手中摊开三张调兵折本。
“第一道调令来自兵部，署名为副使方遇，内容为“西岭三营调兵预演”。”
“第二道为内阁密押，由中书舍人送出，署押却是……空白。”
“第三道……出自东厂。”
他将那张折子重重拍在案上：“秦怀之越职拟兵，调令未走兵部，也未报御前，直接发至西岭。”
“按规制，厂卫无权发兵。”
霍思言静坐不语，指尖轻扣案面。
“三道调兵，一道无名，一道违法，一道暗藏。”
“是有人联合，借西岭之名，欲起边军之实。”
魏临咬牙：“三营若真入京，届时便可对你公审定罪……魂傀扰政、军威外借、谢氏再图旧权！”
“哪怕你没动手，他们也能生生按个“谋逆”之罪。”
霍思言冷笑一声：“这是逼我动手，便正好扣上叛军二字。”
她站起身来，走至窗前，望着一地雪光映窗。
“但既然他们不守规矩，那我也不必顾规矩。”
她转头看向魏临，目光沉着：“给我备马，出城。”
魏临一惊：“大人要去哪？”
霍思言一字一句道：“西岭，我要亲自拦兵。”
与此同时，冷宫深处，谢知安将那本《息火编年》册封妥当，快步出宫。
天未大亮，他马不停蹄回到谢府，踏入书房时，霍思言已立于门前。
两人对视片刻他沉声问道：“你要出城？”
霍思言点头：“太后要兵临京郊，需人出头拦下，我不出，便无第二人。”
谢知安将手中书册递出：“你先看看这个。”
霍思言翻开数页，眉头一点点皱起。
“魂兵术早已出宫？”
谢知安点头：“从你出魂傀那一刻起，她就早预备了这一步。”
“太后不怕你有魂术，她怕你得人心。”
“你若得军，便是第二个谢贺，她不会给你那机会。”
霍思言收起书册语气淡然：“所以我要让她看到，我有机会。”
“可我偏不要。”
谢知安皱眉：“你不想夺军？”
霍思言转身向外走：“我不想做任何，我只想活命。”
“只有活着，才能杀她。”
谢知安站在原地，忽而低声问：“若这一趟你回不来呢？”
霍思言未回头，只道：“这已经不是第一次，也不是第二次，我哪次没活着回来？”
谢知安低声道：“我只是担心你……”
霍思言释然一笑。
“那你就烧个魂印给我，下辈子再来一回。”
黄昏时分，霍思言已身披密甲，出城而去。
她只带五人，两骑先行，三人策应，而魂傀三十六具，被她封入魂印阵盘，暂不动用。
出京途中，数道耳目已盯上她。
宫中，太后立于图卷前，盯着案上地图。
沈芝低声禀道：“她已出城，方向直指西岭前线。”
“但西岭尚未调兵，霍将军此举……尚属未举先动。”