谢府中庭，霍思言立于廊下，面前是刚刚带回的几道奏本，全是关于“魂傀入京”的弹章。
“这么快？”
她瞥了一眼奏折，语气不咸不淡。
谢知安点头，语气冷淡：“兵部避嫌，未出一言。”
“监察御史连上三章，东厂封门，刑部静观。”
“你这一招，孤了自己。”
霍思言却轻轻一笑。
“我本来就没打算靠谁。”
“魂傀既出，我便无退路。”
她随手翻开第二封奏折，看也不看地撕碎。
“太后若想借势让我成为众矢之的，她便该想好，我成了众矢之的，还留不留得住她的脸。”
谢知安盯着她：“你就不怕她直接杀你？”
霍思言坦然道：“怕，可更怕她不动。”
“她若真怕我乱了天下，就该一击致命。”
“可她现在还在试我，那我就接着往前走。”
谢知安看着她良久，忽而道：“你若不是霍家人，谢贺也不该死。”
“你若不是谢家人……现在会不会更轻松点。”
霍思言静了一瞬，抬眸望向他，眼神清冷：
“我不是谢家人，我也不是霍家人。”
“我是站在他们尸骨上的鬼，谁要我死，我就挖谁的骨。”
此时，东厂衙署之中，秦怀之披甲登马，身后三百东厂精卒列阵待命。
副使低声禀报：“魂傀已离谢府东侧偏门，正往西苑调动。”
“霍将军疑似要将其引往演武台。”
秦怀之冷声道：“她若真敢以魂傀临军台，那就正中我下怀。”
“当年谢贺敢替三皇子藏魂印，被赐死。”
“如今她霍思言……便该死在魂傀之下。”
他翻身上马，抬手一挥：“出发。”
三百东厂兵马，如黑潮掠过晨雪，直奔西苑演武台。
与此同时，太后却安坐殿中，品着早茶，神色悠闲。
沈芝低声禀道：“东厂已出发，今午可封谢府魂傀，予以缴夺。”
“谢知安未出手，监察御史仍在观望。”
太后未语，指尖拨着茶盖，半晌才淡淡道：“她若真只带三十六具魂傀入城，我便信她只想破局。”
“可若她借此造军成势……那就只有一个目的……”
沈芝神色一震。
太后放下茶盏，缓缓起身：“叫内阁草诏，今日之后，朝中再无魂术一席。”
“连带谢家，彻底除名。”
西苑演武台，晨光透过云层，一线寒光直落雪面。
霍思言负手立于高台之上，身后魂傀三十六具，静若死物，却整齐如一，寒气凛然。
魏临快步而来，脸色凝重：“东厂已至北门，最快一刻钟内就能包抄此地。”
“他们带了弓弩和魂锁钉，显然是来真格的。”
霍思言点头：“预料之内。”
她抬手，轻按魂印链环，掌心的银纹骤然浮现，三十六道魂傀顿时轻颤，像是嗅到了杀气的猛犬。
魏临低声喝道：“大人，您别嫌我啰嗦，您真要动用他们？！”
“您若动，今日便是魂术公开，便是谢家、你自己，彻底归入邪门！”
霍思言却道：“我若不动，今日就得死在秦怀之的箭下，我别无选择。”
霍思言的眸中没有丝毫动摇，只有锋芒毕露的冷静。
“何为邪？被写进史书前，没人知道。”
魏临看着她，神色剧烈挣扎。
“你若死了，谁替谢贺翻案？谁替你娘出头？谁保得住小白、保得住那些跟你一路走到现在的人？”
霍思言却回头一笑，轻声道：“我不会死的。”
“她太后还没下诏杀我，秦怀之也不敢动我命。”
“他们想的是把我逼到台上，自毁名声，可我偏偏站着。”
“偏偏光明正大，先一步请罪。”
魏临愣住：“请罪？”
霍思言取出一道早已写好、加盖霍印的折子，递给他。
“带去宗正寺……霍思言请罪，自陈魂傀造法，罪在一人。”
“愿交魂兵于皇命，不逃，不拒，不抗，若有异议，可斩。”
魏临脸色瞬变：“您这样做……将魂傀军拱手让出！”
霍思言平静道：“与其让太后借口平罪来夺，我不如亲手送上。”
“但我要让他们知道，我送得起，也收得回来。”
魏临死死盯着她，终于明白了她的意图。
这不是退让。
这是博弈
以身请罪避杀机、交出魂傀换制衡。
借此逼皇帝出面，打乱太后清算节奏。
他一咬牙，满脸不可置信。
“您赌太后收手，赌秦怀之不敢直接杀你，赌皇帝……会救你？”
霍思言不语，只缓缓抬头望向天光渐盛的天际。
“他不一定救我，但他也不能看我死。”
与此同时，秦怀之已至西苑边界。
远远望见演武台上那抹青衣身影，他眼中杀机一闪。
“魂傀已列，霍氏拒不交兵。”
“传我令，射杀叛将。”
副使迟疑：“她若投降？”
“杀。”
副使再言：“她若请罪？”
秦怀之一滞，冷笑：“你以为她会请罪？”
副使刚要回话，忽然前方鼓响，一名军卒快马而来，呈上一封请罪折章。
“是……是霍将军的自陈之书！”
秦怀之展开一看，脸色骤变。
“她……她抢先请罪？”
副使低声：“且并未拒捕，也未布阵，只称愿交魂傀兵列归朝命。”
“如今宗正寺副卿亲自来取，已具公文，欲将魂傀编入‘制军’序列，归属陛下亲掌。”
秦怀之脸色铁青，冷冷盯着那请罪折子。
“她是逼着皇帝救她。”
副使点头：“一旦归序，东厂再动她，便是私杀制军，违诏。”
秦怀之捏紧信函，袖下关节发白，沉声道：“撤兵。”
副使一惊：“……大人？”
“撤。”
他咬牙切齿，“耍我是吧！既想玩权谋这套，我便让她玩个够。”
“她能救这一次，就看她能不能救第二次。”
而宫中传来消息时，太后却并未动怒。
她只是站在景昌宫的高台上，望着宫墙外那一点微微泛白的天边。
沈芝垂首禀报：“霍将军请罪，东厂撤兵，魂傀归制，陛下未发声，但已召宗人府过堂审阅编制文书。”
太后轻声：“我就说霍思言从不打无准备的仗。”
沈芝不语，太后却忽而笑了。
“很好，我也想看看，他能为她背几次。”
“她能在这后宫未亡之前，活多久。”
她眼底冷意森然，轻声喃喃：“谢贺挡不住的局，她挡得住？”
“这世上，没第二个人能从我手里翻案，而她更不是谢贺。”