裴辙心里打了个突，难道大哥对那郁澜……
他立刻打住这个危险的念头，话锋一转，带着几分赞许：“说起来，婶娘给你挑的那位长庆侯府的六姑娘，当真是极好的人选。我前些日子远远见过一回，模样、气度、规矩，样样都出色。婶娘慧眼。”
“嗯。”裴戬终于从密报上抬起眼皮，应了一声。
那声音低沉平缓，听不出情绪。他嘴角似乎想往上扯一下，最终却只形成一个极其浅淡的表情，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
裴辙心头疑惑更甚。
大哥这反应……不对劲。
他放下核桃，试探地问：“大哥，可是北边运粮的事不顺利？还是京畿大营那边又有什么烦难的？”
裴戬将密报随意丢在身旁的小几上，发出啪的一声轻响。
“无事。”他简短地吐出两个字，目光却落在跳跃的炭火上，显得有些空茫，显然心思并不在回答上。
这时，端王妃扶着大丫鬟的手从内室转了出来。
她一身家常的宝蓝色锦缎常服，发髻只簪了一支玉簪，通身的气度却丝毫不减。
她目光扫过两人，最后精准地落在裴戬身上。
“辙儿也在。”端王妃在主位坐下，自有丫鬟奉上热茶。
她端起茶盏，却没喝，目光依旧锁着裴戬，眉头微不可察地蹙了一下。“戬儿，你今日这脸色，瞧着可不像无事。”
裴戬这才彻底回神，看向母亲，神色稍缓：“劳母妃挂心，确是一些琐事。”
他试图将话题引回公事，“北边今冬的雪比往年大，运粮的路怕是不好走，需早做预备。”
端王妃却仿佛没听见他后面的话，那双阅人无数的眼睛审视着儿子眉宇间那丝郁色。
那不是为公事操劳的凝重，而是一种更深沉的不甘？
她轻轻放下茶盏，瓷器底托磕碰在紫檀木小几上，发出清脆的一声。
身体微微前倾，一字一句问道：“倒不像是为着那些公事烦恼。戬儿，你这副样子，倒像是感情上受了挫？”
花厅里瞬间安静下来，连炭火爆裂的噼啪声都清晰可闻。
裴辙惊得差点被自己口水呛到，猛地看向大哥。
裴戬的身体则明显一僵，放在膝上的手骤然握紧，手背上青筋隐隐浮现。
他倏地抬眼看向母亲，喉结上下滚动了一下。
“母妃多虑了。并无此事。儿子心如止水，何来受挫一说。”
端王妃的视线没有放过儿子那瞬间的僵硬和眼底翻涌的情绪。
她心中了然，却也不点破，只端起茶盏，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，语气依旧平淡：“哦？那便好。只是，是哪家的姑娘，竟能让我儿如此不甘？”
“并无姑娘！”裴戬的声音陡然提高了几分。
不甘？岂止是不甘！
是屈辱，是怒火！
郁澜那个死丫头，竟然说他不行！
他裴戬，端王府世子，年少成名，军功赫赫，掌控京畿大营，在朝堂亦是举足轻重。
他的人生字典里，从未有过“不行”二字。无论是对敌的战场，还是朝堂的博弈，他向来无往不利。
可偏偏，在那个女人身上，在那个夜晚，他竟得到了如此轻蔑的评价。
初次又如何？经验不足又如何？这岂能成为她如此随意评判的理由？
她那是什么态度？事后更是拍拍屁股就走，连一句多余的解释都欠奉，仿佛他裴戬是什么可以随意丢弃的物件！
晋国公府，嘉庆长公主，这就是她们教养出的女儿？
如此轻浮随意，视男女之事如儿戏？
他拒绝承认那是受挫，只是认清了一个事实。郁澜，绝非良配。
这样的女子，若真让她进了端王府，做了未来的主母，以她那随性妄为的性子，会教导出什么样的后代？
端王府的百年清誉，岂能毁在这种人手里？
如此想来，母亲的安排，反而是天大的幸事。
心念电转，裴戬强行压下翻腾的心绪，脸上重新恢复了惯常的沉稳。
他看向母亲，“母妃不必再猜。儿子并无意中人。至于长庆侯府的孟六姑娘，母妃既已相看过，觉得合适，那便是合适。孟家与王府有旧交，家世清白，离京也近。姑娘本人，既得母妃夸赞，品德、规矩想必都是好的。娶妻娶贤，品德好，家世便利，人品上不出大差错，便是良配。儿子没有异议。”
端王妃静静听着，心中最后一点疑虑也放下了。
看来，儿子是真的对那位不知名的姑娘断了念想，或者，那点念想根本不足以撼动他务实的择偶标准。
这样也好。
她放下茶盏，脸上露出一丝满意的笑容：“你能如此想，母妃便放心了。不过，”她话锋一转，带着不容拒绝的意味，“孟家那丫头，你还是要亲自去相看一回。毕竟是要与你过一辈子的人，总要你自己瞧过才作数。我已与长庆侯夫人说好，后日，安排你们见一面。”
裴戬的眉头几不可察地蹙了一下。
他本能地抗拒这种刻意的安排，觉得毫无必要。在他心中，妻子的人选，只要符合他方才列出的那几条硬性标准，是谁都无所谓。
感情？那是累赘。
“母妃满意即可，儿子相信母妃的眼光。”他试图推脱。
“不行。”端王妃斩钉截铁地打断他，语气温和却带着威严，“此事关乎你的终身，岂能如此草率？你必须去。看一眼，说两句话，费不了你多少工夫。”
裴戬看着母亲坚持的眼神，沉默了片刻。他明白，这是母亲最后的底线，也是世家联姻中必要的流程。
既然选择了这条路，那么必要的步骤，便走上一遭。
不过是走个过场，让母亲安心，也让孟家面子上过得去。
至于那孟六姑娘是圆是扁，性情如何，只要符合他的基本要求，他并无期待，
也……无所谓。
“是，儿子知道了。”裴戬垂下眼帘，“去看看也好。”
……
晋国公府。
老夫人的暖阁里，银丝炭在黄铜兽炉里烧得正旺，暖意融融。
郁老夫人半倚在铺着厚厚锦褥的罗汉榻上，手里捻着一串光滑的菩提子佛珠，听着坐在下首的大儿媳魏氏说话。
魏氏脸上带着笑，语气却掩不住那股子酸溜溜的味道。
“母亲您说，这四丫头澜姐儿的及笄礼，二弟妹是不是也太隆重了些？”
魏氏端着茶盏，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁，“听说光是请那江南来的名厨班子，就花了三百两！还有那‘云韶班’，京里顶顶有名的戏班子，包了三天的场，那银子流水似的淌出去。知道的，说咱家姑娘及笄是大喜事，不知道的，还当是公主下降呢！”
魏氏越说越觉得肉疼，她掌过中馈，深知府里进出的不易。
当年她当家时，恨不得一个铜板掰成两半花，如今轮到二房梁氏掌家，为了自家女儿，竟这般大手大脚！
郁老夫人捻佛珠的手没停，眼皮都没抬一下，只淡淡地“哦”了一声，尾音拖得长长的，听不出喜怒。
魏氏得了这声回应，只当是婆婆也有同感，胆子便大了些，继续道：“媳妇也不是那等小气不容人的。只是母亲，这排场，是不是压过了府里其他的姑娘？咱们国公府，到底还是要讲个长幼有序，嫡庶分明不是？澜姐儿是嫡出没错，可上头还有昀哥儿、潇姐儿他们呢，这以后……”
“长幼有序？嫡庶分明？”郁老夫人终于抬起了眼皮，那双看透世事的眼睛平静无波地落在魏氏脸上，打断了她的话。
“老大媳妇，当年你掌家的时候，昀哥儿开蒙请的先生，是京里最好的大儒，束修几何？他院子里添置笔墨纸砚、四季衣裳，可曾比照过其他哥儿姐儿的份例？那时，老二媳妇可曾来我跟前抱怨过一句长幼有序？”
魏氏被问得一噎，脸上那点强撑的笑容顿时僵住了。
她当年偏心自己的儿子郁昀，处处用最好的，那是府里上下心照不宣的事。
没想到婆婆会在这时候，如此直白地翻出来。
郁老夫人没等她辩解，目光转向角落里侍立的一个不起眼的小丫头，又淡淡补了一句：“还有潇姐儿，前些日子病着，想吃碗冰糖燕窝，听说厨房推三阻四，最后送去的还是银耳羹？”
她点到即止，没再说下去，但那眼神里的敲打，让魏氏瞬间白了脸。
郁潇是大房的庶女，在魏氏手下日子过得如何，老夫人心里明镜似的，只是碍于体面，不曾点破罢了。
暖阁里一时寂静无声，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
魏氏只觉得脸上火辣辣的，后背却一阵阵发凉。
“心里头有计较，觉得不公，”郁老夫人收回目光，重新捻着佛珠，“那也该是去找老二媳妇，当面锣对面鼓地把话说清楚。亲妯娌之间，有什么话不能摊开讲？跑到我这里来嘀咕，算怎么回事？”
她顿了顿，话锋一转，“况且，老二媳妇掌家这些时日，府里用度虽大，可我看账目清楚，进项也比往年活络了些。库里的存银，也没见少下去多少。这开源节流的本事，老大媳妇，你当年掌家时，可曾做到过？”
魏氏的脸一阵红一阵白，彻底说不出话来。
婆婆这话，分明是在说她当年管家不如梁氏！
她心里又羞又恼，却不敢反驳半句。
郁老夫人看着她窘迫的样子，轻轻叹了口气，语气缓和了些：“老大媳妇，我知道你心里不自在。可你也想想二房的难处。老二远在凉州那苦寒之地，一年到头也回不来几天，守着边关，提着脑袋过日子。他膝下就澜丫头和晖小子这一双儿女。
如今晖小子的亲事还没个准信，澜丫头眼瞧着及笄了，这终身大事更是艰难。做母亲的，为女儿操办得隆重些，不过是求个心安，盼着女儿日后能顺遂些。这份心，你也是做母亲的，难道不能体谅一二？”
这一番话，入情入理，将二房的艰难处境点得明明白白。
魏氏听着，心头那股子怨气和不平，竟奇迹般地消散了大半，取而代之的是一丝同情。
是啊，二爷戍边在外，凶险难料，二房在京里，确实势单力薄。梁氏为女儿大办及笄礼，与其说是显摆，不如说是一种补偿。
“母亲说的是……”魏氏的声音低了下去，带着点讪讪，“是媳妇想左了。二弟妹也确实不容易。澜丫头那般品貌，亲事却……唉，可惜了。”
她这声叹息倒带了几分真心。郁澜那等姿容气度，若非父亲远在边陲，门楣稍显暗淡，早该被京中勋贵踏破门槛了。
郁老夫人也轻叹一声：“谁说不是呢。”她目光扫过魏氏，提醒道，“你与其操心澜丫头这看得见的排场，不如多想想潇姐儿。她也大了，亲事也该相看起来了。总拘在院子里，也不是个事。”
话音刚落，暖阁的锦帘被丫鬟打起，郁澜带着一身清浅的梅香走了进来。
她穿着一身鹅黄色的家常袄裙，乌发松松挽着，只簪了一支素玉簪子，清丽得如同初雪枝头绽放的玉兰。
“祖母，伯母。”郁澜笑盈盈地行礼，目光清澈地看向郁老夫人，“方才在门口，仿佛听见祖母在说潇姐姐的亲事？”
郁老夫人看到孙女，脸上露出真切的笑容：“正说着呢。你来得正好。”
郁澜走到老夫人身边，很自然地替她掖了掖腿上的锦被，接口道：“潇姐姐性子娴静，针线女红也是极好的。祖母若是想给潇姐姐相看人家，不如叫姐姐过来，问问她自己的心意也好？”
郁老夫人赞许地看了郁澜一眼，随即目光转向魏氏，带着不容置疑的威严：“老大媳妇，听见了？澜丫头都比你通透。去，传我的话，让潇丫头过来坐坐。她身子既然好了，老闷在屋子里做什么？没得闷坏了。”
魏氏心里咯噔一下，知道婆婆这是借机解除她对郁潇的冷落和变相禁足了。
她不敢违逆，连忙应道：“是，母亲，媳妇这就让人去叫。”
说着，便示意自己的贴身丫鬟去传话。
丫鬟领命而去。
魏氏调整了一下表情，脸上堆起笑，亲自拿起小几上的茶壶，给郁澜斟了一杯热茶：“澜丫头快坐，喝口热的暖暖。你母亲为了你的及笄礼，可真是费尽了心思，那排场，连我瞧着都羡慕呢。”
这番话听着像是夸赞，但细品之下，还是隐隐透着点刺探和酸意。