郁澜不躲不闪，硬生生受下这杖。肩头火辣辣的疼里，她瞥见母亲死死攥着帕子的手——那上面绣着父亲最爱的白梅。
“祖母打我，是因我说了真话。”少女扬起下巴，脖颈绷成孤傲的鹤，“大伯母用公中银子给昀堂兄包花魁，三姐姐的嫁妆单子比长公主规制还奢靡…”她突然轻笑，“这些事若传出去，御史台怕是要踏破国公府门槛。”
魏氏猛地扑过来掐她胳膊：“你血口喷人！”
“大嫂！”郁二夫人突然起身，护甲划过魏氏手背，“澜儿虽莽撞，倒提醒了我。”她弯腰拾起账本，“母亲不妨看看，上月采买燕窝的支出一项。”
“够了！”老夫人突然剧烈咳嗽，帕子上洇开血丝，“都给我滚出去！”
暮色四合时，郁澜跪在祠堂前的青石板上。
鹅毛雪落在她睫毛上，凝成细碎的冰晶。身后传来刻意放轻的脚步声，魏氏裹着狐裘的影子投在雪地上。
“明日我就把昀儿的开销减半。”魏氏声音像是从牙缝里挤出来的。
“大伯母说什么？”郁澜故意提高声音，“侄女耳朵冻僵了听不清。”
魏氏蹲下身往她怀里塞暖炉，金丝楠木的炉身烫得惊人：“你娘陪嫁庄子的事，我会劝母亲不再提。”
“侄女愚钝。”郁澜将暖炉推回去，“只记得娘说过，前年兵部查军饷亏空，有个五品官被剥皮实草。”
雪地里突然传来“咯吱“声响，孟姨娘提着灯笼慌张跑来：“老夫人厥过去了！”
郁澜撑着冻僵的膝盖起身，瞥见魏氏踉跄着往松鹤堂跑。
她弯腰拍打裙摆积雪时，摸到袖袋里硬物——是那半块碎玉观音。
“姑娘何苦？丫鬟要给她披大氅。
“去请太医。”郁澜将碎玉塞给丫鬟，“就说老夫人急火攻心，需要查账静养。”
她望着松鹤堂通明的灯火，忽然笑出声。笑声惊起檐下寒鸦，扑棱棱飞向墨色天际。
……
暮色漫过国公府飞檐时，郁承年踩着青石板上零落的槐花进院。
往常这个时辰早该亮起的廊灯俱暗，他心头蓦地一沉，推开房门便见满地碎瓷——郁二夫人独坐妆台前，铜镜映出她泛红的眼尾。
“这是怎么了？”他话音未落，襄苎扑通跪地：“四姑娘被老祖宗罚跪两个时辰，方才晕在沁园了！”
郁承年指尖刚触到妻子肩头，就被她侧身避开。
那截月白披帛扫过紫檀案几，带落半支断裂的玉搔头。二十年夫妻，他自然读懂这无声的怨怼——当年若肯为她争一争中馈，何至于让大房拿捏至此？
沁园石径染着未干水渍，郁澜单薄的身影伏在青砖地上，素色裙裾浸着深秋寒露。
郁承年抱起女儿时，触到她冰凉的手腕，心头猛地揪紧：“去请陈太医！”
拔步床上金丝帐簌簌作响，郁老夫人拄着鸠杖进来时，正撞见儿子将汤药喂到孙女唇边。
老夫人龙头拐重重顿地：“承年这是要怨我？”
“儿子不敢。”郁承年放下药碗，掌心还残留汤药余温，“只是澜儿素来恭顺，不知犯了什么大错？”
“错在有个不知轻重的娘！”郁老夫人瞥向跟进来的魏氏，“你大嫂最清楚。”
魏氏绞着帕子上前：“今早弟妹为着裁减月例的事顶撞母亲，澜丫头护母心切，倒也情有可原。”
“梁氏掌家多年，岂会无故顶撞？”郁承年打断她，“上月大嫂房里的丫鬟私卖字画，她可曾说过半句？”
郁老夫人龙头杖横扫茶案，青瓷盏应声而碎：“好个夫妻同心！明日她便接掌孟氏的庄子，若再推诿——“
“母亲！”郁承年霍然起身，袖口金线蟒纹擦过昏迷的郁澜，“梁氏这些年打理陪嫁田产已是不易。”
珠帘忽被掀起，郁二夫人立在月洞门前。烛火将她的影子拉得极长，投在女儿苍白的面容上：“明日我带澜儿回长公主府。”
满室死寂。
魏氏帕子掩住翘起的唇角，郁老夫人冷笑：“要走便走，当我郁家离不得你？”
去年纳妾时她也这般要挟，最后还不是乖乖留下。
郁承年怔怔望着妻子。她今日未戴那支龙凤呈祥簪——那是大婚时他亲手插上的。此刻素银簪子映着烛火，倒像柄寒刃插在心头。
“夫人...…”他伸手欲挽。
郁二夫人侧身避开，指尖抚过女儿滚烫的额角：“太医说寒气入肺，需静养月余。”这话是说给丈夫听，眼睛却盯着婆母，“明日辰时车驾到府门，劳烦老夫人开个侧门。”
魏氏忙打圆场：“弟妹何苦闹得如此地步？”
“大嫂慎言。”郁二夫人截断话头，“上月你兄长强占民田的状纸，此刻该在御史台案头了罢？”眼见魏氏血色尽褪，她转身对襄苎道，“把姑娘的雪貂斗篷备好，晨起风大。”
郁老夫人龙头杖戳得青砖作响：“当我郁家是客栈不成？”
“母亲息怒。”郁承年突然撩袍跪下，“梁氏要回娘家侍疾，是儿子准的。”他抬眼望向发妻，见她睫羽微颤，终究补了句，“待澜儿病愈便回。”
檀香在青铜博山炉里断成三截，郁澜吃过药渐渐苏醒，膝盖透过薄绸裙渗出斑驳血印。
她仰头望着一脸关切的父亲，被汗浸湿的碎发贴在苍白的额角。
“糊涂！”郁承年攥着女儿手腕要扶她起来，“顶撞祖母的规矩都学到狗肚子里去了？”
郁澜猛地挣开他的手，染着凤仙花汁的指甲在父亲掌心划出道红痕：“父亲怎不问问祖母说了什么？”她忽然指向端坐主位的老夫人，“祖母要赶娘回公主府！”
满室烛火齐齐一跳。
郁二夫人垂首盯着裙摆上银线绣的缠枝莲，一滴泪“啪“地砸在莲花蕊里。魏氏绞着帕子强笑：“澜丫头听岔了，你祖母那是开玩笑。”
“大伯母敢对祖宗牌位起誓么？”郁澜声音轻得像飘在梁上的烟，“就说今日没人提过让娘用嫁妆填公中亏空，没人说过‘公主府富贵，不在乎这点银子’。”
郁老夫人手中佛珠“咔”地崩断，檀木珠子滚了满地。郁承年转头望向妻子单薄的肩头，忽然想起大婚那日她戴着九翟冠，霞帔上金线在雪地里亮得晃眼。
“母亲...…”他喉头哽住，“三年前大哥说要扩建马场，儿子便说过公中吃紧。”
魏氏帕子上的芍药花快要绞烂了：“二弟这话说的，倒像我们大房过度挥霍。”
“去年中秋宴用的官燕是贡品规格。”郁二夫人突然开口，声音还带着哭过的沙哑，“大嫂说从外头采买能省三成银子——如今看来，怕是省了七成不止？”
窗棂外惊雷炸响，雨点噼里啪啦砸在瓦片上。
郁承年看着母亲躲闪的眼神，忽然想起去岁冬祭时，大哥家嫡子穿的貂裘抵得上寻常人家十年嚼用。
“澜儿要查账，便查吧。”他握住妻子冰凉的手，“从崇德三年的账本开始，一笔笔对。”
“你疯了！”郁老夫人龙头杖重重顿地，“这家还要不要了？”
“母亲当年教儿子，治家如治国。”郁承年手指摩挲着妻子掌心的薄茧，“贪墨军饷要斩首，贪墨家饷该如何？”
魏氏“扑通”跌坐在圈椅里。郁老夫人浑浊的眼珠死死盯着二儿子，忽然发现这个最孝顺的儿子，不知何时脊梁挺得比祠堂梁柱还直。
郁澜挣扎着要起身，却疼得倒抽冷气。郁二夫人扑过去搂住女儿，海棠红云锦袖口沾了血迹：“娘明日就带你回公主府。”
“梁氏！”郁老夫人尖声喝道，“出了这个门，就别想回来！”
“母亲！”郁承年突然撩袍跪下，玄色直裰铺开在青砖地上，“当年儿子在公主府跪了三天，才求得岳父点头婚事。今日若要选...…”他抬头直视母亲，“儿子选妻女。”
郁二夫人睫毛轻颤，被丈夫握住的手微微发抖。二十年了，这是她第一次在这双总是望向祠堂的眼睛里，看见自己的影子。
“好得很！”郁老夫人气极反笑，“你们二房翅膀硬了，要拆了这个家！”
“要拆家的不是我们。”郁澜倚在母亲怀里轻笑，“祖母不妨问问大伯母，东郊那三百亩祭田如今在谁名下？”她忽然咳嗽起来，嘴角溢出血丝。
“澜儿！”郁二夫人惊叫。郁承年一把抱起女儿，才发现她轻得像片枯叶。
“请太医！快请太医！”向来稳重的国公府二爷赤红着眼嘶吼。
小厮撞翻了烛台，火苗蹿上魏氏裙摆，满屋惊叫声中，郁老夫人看着二儿子狂奔而去的背影，终于瘫坐在太师椅上。
雨幕里，郁承年大氅裹着女儿疾走。
郁澜迷迷糊糊蹭着他衣襟上的沉水香：“爹，娘的手好凉...…”
“爹给你娘捂热。”郁承年将妻女的手叠在自己掌心，突然想起成亲那夜，他握着新妇的手说“此生绝不负你“。
檐角铜铃在风里叮当响，他低头吻了吻女儿滚烫的额头：“咱们回家。”
郁二夫人望着丈夫被雨打湿的侧脸，忽然泪如雨下。
二十年光阴在这一刻化作雨丝，将那些委屈与等待都冲进了青石板缝隙里。
……
翌日。
烛火在青玉烛台上爆了个灯花，郁承年官袍上的獬豸补子随着他跪地的动作泛起暗金流光。
满室寂静中，他三指按在冰凉的青砖上：“请母亲允准分家。”
郁老夫人手中佛珠串应声断裂，翡翠珠子滚过织金地毯：“你这是要剜我的心肝！”
“是母亲先剜了儿子的心。”郁承年抬眼望向发妻。
郁二夫人正扶着女儿郁澜坐在圈椅里，郁澜裙裾下露出的膝盖缠着细棉布，渗出点点褐色的药渍。
魏氏绞着帕子打圆场：“二弟糊涂了，咱们这样的人家更应该团结才是。”
“大嫂慎言。”郁承年起身时官服下摆扫过满地佛珠，“上月你兄长私占的百顷良田，户部卷宗里记得清楚。”他转向母亲，“儿子今日才知，梁氏的嫁妆铺子这些年贴补公中逾十万两白银。”
郁老夫人龙头杖重重顿地，震得案上汝窑茶盏叮当作响。二十年了，她头回见温润如玉的二子露出这般神色——像极了当年老国公在朝堂弹劾权臣的模样。
“分家之事...…”
“母亲！”晋国公郁承泰满头大汗跨进门，四品官服的前襟还沾着墨迹，“二弟定是气话。”
郁承年抚过腰间玉带，那是梁氏去年亲手绣的锦囊：“兄长可知，上月你门生贪墨河工银两的折子，此刻就压在御史台？”
魏氏手中帕子飘然落地。她终于看懂这场戏——哪是什么分家，分明是二房要斩断大房的吸血藤蔓。
郁澜适时轻咳，裹着雪貂斗篷的身子晃了晃。郁承年立刻扶住女儿，掌心触及她冰凉的指尖：“明日请太医再来诊脉。”
“父亲...…”郁澜虚弱抬眼，“女儿只是心疼娘亲。”
这句话像把利刃，劈开郁承年最后一丝犹豫。他转身对兄长拱手：“往后大房的债，恕弟弟无能为力。”
三更梆子响过穿堂时，郁老夫人独坐佛堂。供桌上那对和田玉镯泛着冷光，是梁氏过门时献上的见面礼。
二十年光景，竟把温顺的新妇逼成了护崽的母狼。
“老夫人，二夫人带着四姑娘往角门去了！”朱莎慌张来报。
郁老夫人踉跄起身，望见月色下那架青篷马车，车帘绣着的金线孔雀正是梁氏的陪嫁纹样。
郁承年扶妻女上车时，官服袖口漏出一角黄封——竟是盖着御史台印的奏本。
“回来！”她哑着嗓子喊，“分家......分家之事再议！”
七日后，郁澜倚在临窗榻上绣帕子。膝头盖着郁老夫人送来的狐裘，案头摆着那对翡翠耳坠。廊下传来细碎脚步声，她故意将药碗碰翻在地。
“仔细扎着手。”郁老夫人跨进门，龙头杖戳地声都轻了三分。
郁澜要起身行礼，被老夫人按住：“养伤要紧。”枯槁的手抚过她发顶，“你爹年轻时就倔，跟你祖父一个脾性。”
“祖母尝尝新制的桂花糕？”郁澜递上瓷碟，指尖还沾着药香。
暮色漫过窗棂时，郁老夫人留下个紫檀匣子。
里头躺着大房这些年的借据，最上头那张摁着鲜红指印——是魏氏兄长昨夜送来的还契。