通道内寒气刺骨，楚阳的身影化作一道模糊的青影向前疾掠。身后空寂无声，那位自称烈火长老的红发老者并未跟上。奔出数里后，楚阳猛地停下脚步，心头警兆突生——两侧冰壁凝结的霜花、脚下冰面细微的纹路，竟与半炷香前经过的一处拐角惊人相似！
“迷宫！”他瞬间明悟，冷汗几乎冻结在鬓角。停下等待许久，身后依旧只有死寂的寒风呼啸。烈火前辈，真的不见了。
压下心头不安，楚阳果断取出记录路线的玉简。灵识沉入其中，寒冰通道的走向被一丝不苟地勾勒出来，每一个岔路、每一个转折都被标注。时间在无声的冰晶凝结中流逝，他一边疾行，一边以灵识为笔，在玉简内飞速描绘新的路径。遭遇几只潜伏在冰棱阴影中的“鬼眼寒蝠”时，冰蓝剑气乍现，精准点碎其头颅，污血尚未落地便冻结成暗红冰珠。每一次挥剑击杀，他都立刻停下，仔细对照玉简地图，寻找那细微却关键的重复点。
“左三…右七…死路…环形…”口中低语着规律，楚阳眼中精光一闪。他不再盲目穿梭，而是依据地图上显现出的嵌套环形结构，果断选择一条未曾标记的死胡同方向，全力奔袭！冰风刮面如刀，不知又过去多久，前方通道尽头豁然开朗，不再是单调的冰壁，而是一个稍大的冰厅。更让他精神一振的是，冰厅内竟有七八名修士正在调息，修为大多在灵玄境初期或聚灵境巅峰，人人面带疲惫与劫后余生的庆幸。
“这位道友，”一名气息稍稳的中年修士见楚阳孤身冲出，好心提醒，“莫再往前了！汤炎长老他们早已进入中心塔楼！” 楚阳心头一震，三首魔狼临死前的警告瞬间炸响在脑海——“塔楼深处有大恐怖！”
危机感如冰水浇头，楚阳再不敢停留。他抱拳致谢，立刻依据玉简中已然清晰的迷宫脉络，朝着冰厅另一侧一条斜向上的幽深通道冲去。又耗费两个多时辰，在错综复杂的冰道中反复印证，他终于冲出了这片冻结的樊笼。通道尽头，一座散发着空间波动的古老石台静静悬浮，其上符文流转，正是通往第四层的门户！
一步踏入通道，仿佛撞进了一座燃烧的熔炉！狂暴的炙热气息扑面而来，几乎燎焦楚阳的鬓发。环顾四周，视野所及尽是一片焦黑龟裂的大地，寸草不生，只有扭曲蒸腾的热浪。身后是离开第三层的石台，宛如孤岛。他踏出石台范围，脚底顿时传来烙铁般的剧痛，鞋底发出焦糊的气味。
“御剑！”楚阳低喝，青白长剑嗡鸣出鞘，托着他离地三尺。灼热稍减，但脚下废土蒸腾的热力依旧源源不断侵袭。他一边御剑低飞，一边将灵识如蛛网般铺开，仔细搜寻大武那熟悉的气息。然而，一炷香过去，灵识反馈的除了死寂的焦土，便是地下深处蠢蠢欲动的凶戾气息。
“嘶啦！” 前方沙地猛地炸开！数条水桶粗细、布满粘稠涎液的“沙漠蠕虫”破土而出，布满倒刺的环形口器大张，带着腥风噬咬而来！楚阳瞳孔骤缩，剑光如匹练斩出，却被其坚韧滑腻的外皮卸开大半力道。腥臭的涎液溅射，腐蚀得护体灵光滋滋作响。他身形急转，险之又险地避开一条巨虫的扑咬，却被另一条虫尾狠狠抽中后背！
“噗！” 气血翻腾，一口逆血喷出。若非《铜皮铁骨身》已臻巅峰，筋骨皮膜坚逾精铁，这一击足以让他脊骨断裂！饶是如此，衣衫尽碎，后背也留下数道深可见骨的灼伤，鲜血淋漓。他浴血搏杀，剑气纵横，凭借强悍肉身硬抗攻击，好几次险象环生，才将这几头巨虫斩杀。虫尸腥臭的内脏流淌在滚烫的沙砾上，瞬间被烤干。
大武依旧杳无踪迹。楚阳压下焦躁，一边躲避着新钻出的蠕虫追杀，一边沿着一个方向疾驰，试图找到通往第五层的入口。这片沙漠仿佛无边无际，头顶那轮毒辣的“太阳”永恒悬停，散发着无穷的光与热。他御剑飞行数十里，目之所及依旧是单调的焦黑与赤红。
灵气急剧消耗！楚阳被迫降落，狼狈地跌坐在滚烫的沙砾上，大口喘息。下等灵袋中储备的恢复灵液、丹药被一瓶瓶灌下，若非准备充足，一个时辰前他就该被那几只紧追不舍的蠕虫耗干灵气，葬身虫腹。就在他疲惫不堪时，屁股下沙砾的温度，似乎与初踏此地时有些不同？
一个念头如闪电划过脑海：“入口处的温度理应较低！只要顺着温度更低的地方找…” 他精神一振，立刻行动。每飞出一里便停下，不顾沙砾烫手，俯身仔细感知温度差异。期间又遭遇几波蠕虫，苦战脱身。当再次清理灵袋空间，将无用的兽骸部位丢弃，只留下有价值的材料时，他脚下沙砾传来的凉意陡然清晰！
一个时辰后，循着那微弱却持续的凉意指引，楚阳终于锁定了一小片温度明显低于周边的区域。他抬头看看高悬不落的烈日，又低头看看脚下，眼中闪过一丝决然。
“赌一把！”脚踩青白长剑，他不再搜寻地面，而是化作一道流光，直冲高天那轮刺目的“太阳”！耀眼的金光瞬间将他吞没，身影消失在这片灼热的炼狱之中。
刺目的光芒散去，脚踏实地感传来。楚阳稳住身形，发现自己置身于一个由无数灰褐色巨岩构成的空间——第五层！空气干燥，弥漫着尘土与岩石的气息。他立刻凝神，灵识扫向前方。
十几里外，能量轰鸣震耳欲聋！七名气息磅礴的灵丹境修士正合力围攻一头庞然大物——一尊高达二十余丈的岩石巨人！巨人身躯由无数嶙峋巨石拼接而成，每一次攻击都带着山崩地裂般的威势。更恐怖的是，无论被法术轰碎多少岩石，散落的碎石都会在土黄色光芒牵引下重新凝聚，恢复如初！巨人身后，一道散发着空间波动的光门若隐若现，显然正是通往第六层的入口。
“不死之身？灵丹境后期实力！”楚阳心头凛然，悄然潜行至一块巨岩后，屏息观战。七名灵丹修士配合默契，剑光、火球、土石巨拳轮番轰击，将石巨人庞大的身躯炸得碎石飞溅，但收效甚微。巨人胸口一处巨大凹陷刚刚显露，转瞬又被新凝聚的岩石覆盖。战斗陷入僵持，看得楚阳惊心动魄。
就在这时，身后传来破空声与嘈杂人语。楚阳猛然回头，只见顾言带着二十多名修士也抵达了第五层。顾言一眼便看到岩石后的楚阳，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，朗声道：
“哈哈哈，这一路上还得多谢楚道友带路啊！若非楚道友‘身先士卒’，这三、四层的阵法禁制与险地，我等岂能如此轻松通过？” 话语亲切，其中的蔑视与算计却毫不掩饰。
楚阳心中警铃大作！他立刻调动全部灵识，如同最精密的梳子，一遍遍扫过周身每一寸。第一遍，毫无异样。第二遍，灵识凝聚如针，刺入发丝深处！终于，在发根深处，一只指甲盖大小、通体漆黑、气息近乎与发丝融为一体的怪异甲虫被锁定！
“哼！顾言道友倒是好算计！”楚阳冷笑，右手快如闪电，两指瞬间夹住那只“灵犀虫”。指尖瞬间泛起古铜光泽，猛地发力！
“噗嗤！” 甲虫连惨叫都未及发出，便被捏成一撮黑色粉末，簌簌飘落。
顾言脸色一沉，眼中阴鸷一闪而过，旋即又挤出一丝假笑：“楚道友多心了。顾某不过是在多位道友身上都放了这‘灵犀虫’，以防失散。倒是道友你，真令人刮目相看！其他道友都被堵在入口禁制外，楚道友竟能一人一兽率先破禁而入…只是不知，道友那头威猛的灵兽，此刻身在何处啊？这塔楼步步杀机，道友孤身一人，可要小心了！”话语绵里藏针，试探与威胁并存。
楚阳面沉如水，毫不退缩：“它自有去处。道友若想见，哼，总会见到的！” 他心中却警钟狂鸣，大武不在身边，若顾言与九离宗发难，自己绝无生路！眼下只能虚张声势，让他们误以为大武是隐藏的杀手锏。
就在顾言因楚阳当面捏死灵犀虫而咬牙切齿之际，战场中一名万瑶河长老（汤炎）被石巨人一拳震退，暂时脱离战圈，落回众修士附近。顾言立刻换上一副恭敬面孔上前：“汤炎长老，弟子来迟！”
汤炎气息微乱，摆摆手：“无妨。顾言，带你的人配合我们！”他语速极快，指向石巨人胸口，“稍后我等七人合力，会将其胸口这片区域彻底炸开！它的生命核心会暴露出来，但只有一瞬！你们抓住机会，所有人合力攻击它的生命核心！命核一碎，它便无法复原！”
“长老放心！交给我们！”顾言肃然领命，立刻组织起二十多名修士，各色灵力光芒在掌心凝聚，蓄势待发。
汤炎飞身重回战圈。七名灵丹修士攻势陡然变得狂暴，不顾消耗，死死缠住石巨人，不断轰击其胸口区域。激烈的战斗持续了一刻钟，终于，七人抓住石巨人一个踉跄的空档，同时暴喝，七道颜色各异却同样磅礴的灵力洪流汇聚成一点，狠狠轰在巨人胸口！
“轰——咔嚓！”
巨响震彻岩层空间！石巨人坚逾精钢的胸膛被炸开一个数丈宽的巨大窟窿！窟窿深处，一颗人头大小、通体流转着深邃蓝色光芒的结晶核心，毫无遮掩地暴露出来！
“就是现在！攻击！”顾言厉声嘶吼，率先将凝聚已久的火球砸出！
二十多名修士，二十多道蕴聚着他们最强力量的灵力攻击——火球、冰锥、风刃、剑气、土刺——如同绚烂而致命的烟花，齐齐射向那颗蓝色命核！
轰！轰！轰隆——！！！
所有攻击精准命中！命核瞬间爆发出刺目欲盲的蓝色强光！一股远超所有人想象的、纯粹由恐怖灵识构成的冲击波，如同无形的海啸，以命核为中心，轰然炸开，席卷八方！
首当其冲的七名灵丹修士脸色剧变！仓促间纷纷祭出护身法宝或撑起最强灵盾。然而蓝色灵识冲击摧枯拉朽！护盾、法宝灵光如同纸糊般破碎！七人如同被无形的巨锤狠狠砸中，鲜血狂喷，身形不受控制地倒飞出去，重重砸落在五十几丈外的坚硬岩地上，砸出深坑！其中三人更是直接盘膝坐下，面如金纸，气息萎靡地开始调息压制伤势。
稍远处的顾言等二十多名修士，也被这股冲击余波扫中。距离稍近的几人哼都没哼一声便昏死过去，稍远的如顾言，也是如遭重击，连退数十步，一大口鲜血喷在尘土上，气息瞬间跌落。
诡异的是，唯一没有参与攻击的楚阳，那蓝色的灵识冲击波如同穿过虚影般扫过他的身体，竟未造成丝毫伤害！
“灵识锁定攻击！它只反击了锁定它核心的灵识！”楚阳瞬间明悟这唯一的“幸免”缘由。机不可失！他眼中精光爆射，再不管其他，体内剩余灵气疯狂催动，身法施展到极致！
“咻！” 一道青影如电，趁着这全场重伤、无人能及时反应的混乱瞬间，朝着石巨人身后那无人看守的通道入口狂飙而去！
“可恶！小子站住！” 一名万瑶河长老（离荣）眼睁睁看着楚阳冲向入口，气得须发皆张，怒骂出声，“顾言！那不是你的人吗？怎让他抢先了？！”
顾言捂着胸口，脸色难看至极：“回离荣长老！此人是神药谷楚阳，并非我队伍中人！他最先进入此地，我等是后面才到的！”他急于撇清关系，更恨楚阳坏了他的计划。
另一位灵丹修士（汤炎）喘息着开口，眼中带着惊疑：“离荣师弟，莫怪顾言。此子我曾在通道中见过，身边确实跟着一头画骨境后期的强大灵兽！一人一兽能冲破禁制，本就诡异…方才只顾石巨人，竟未留意那灵兽不在他身边，一时没认出他…”
“该死！”离荣狠狠一拳砸在地上，碎石飞溅，“我等拼死拼活斩杀这石巨人，最后竟让一个聚灵境的小辈摘了桃子！下次遇到，定要将其挫骨扬灰！”
“长老息怒！”顾言眼中杀机毕露，咬牙切齿道，“我怀疑他的灵兽定是与他走散了！仅凭他聚灵境的修为…不用长老动手，晚辈自会让他死在这塔楼之中！”这不仅是表态，更是他内心真实的渴望。
“好！那就交给你！”离荣勉强压下怒火，又阴恻恻补充道，“九离宗的阮力和阮封，已经跟着那小子进去了！九离宗一向与神药谷不对付，那小子又占了天大便宜…一旦被阮力、阮封追上，他必死无疑！”
“离荣你伤势较重，”汤炎挣扎着起身，脸色苍白但眼神锐利，“你带顾言他们稍后跟上。我先去追九离宗那两人，还有青木、青莲！”说罢，他强提一口灵气，化作一道赤红遁光，朝着第六层通道冲去。
最后那名还在调息的灵丹修士（莫然）也站起身，准备进入第六层。离荣忽然皮笑肉不笑地开口：“莫然道友，看你受伤如此之重，何必再继续向前？不如就在此地休整，好好探查一番第五层，说不定还有其他未曾发现的机缘呢？而且这几层塔楼探索下来，想必道友也得了不少好处了。”话语看似关心，实则暗含阻拦之意。
莫然眉头一皱：“哦？离荣道友是想阻我？你也受了不轻的伤，莫非以为凭这群灵丹境都不是的弟子，就能对付我？”他气息虽弱，但属于灵丹境中期巅峰的威压隐隐散开，“别忘记，我距灵丹后期只差一步！若想多损失些弟子，我乐意奉陪！而且……”
话音未落，顾言身后那群混杂的修士中，六名原本不起眼的修士突然越众而出，齐刷刷站到莫然身旁，恭敬抱拳：“拜见莫然长老！弟子来迟了！”
离荣脸色微变，随即冷笑：“没想到莫然道友竟是北境宗长老，失敬了！”他不再多言，对顾言一挥手，“顾言，我们走！”带着万瑶河与九离宗剩余的十九人，快速进入了第六层通道。
“莫渊师侄，不必多礼。”莫然看向为首那名灵玄境中期的青年，“这次是你带队？你师尊呢？”
“回师叔，”莫渊恭敬道，“师尊另有任务，此次千妖谷由我和林成师弟带队。只是林成师弟在二层与我们失散了…”
“无妨，”莫然摆手，“你们二人都是宗门的优秀核心弟子，在二层应无大碍。当务之急是跟上他们，第六层的宝物，绝不能被万瑶河和九离宗独占！”他眼中闪过一丝精光，带着莫渊等六名北境宗弟子，紧随离荣一行之后，快速没入通道。
喧嚣的战场彻底沉寂下来，只剩下碎石尘埃缓缓飘落。谁也没注意到，在那破碎的石巨人小山般的头颅顶端，一道赤红的身影缓缓浮现。
正是烈火长老！
他赤发如火，乱糟糟地披散着，火红袍袖下露出的手臂肌肉虬结。此刻，他脸上再无半点之前的狼狈或暴躁，只有一种近乎冷酷的专注。只见他双手掐动一个极其繁复古老的法诀，口中念诵着冗长而晦涩的咒语。随着咒语声回荡，原本散落一地的巨大碎石，如同被无形之力牵引，无声无息地化作齑粉。点点土黄色的精纯光芒从粉末中逸出，在他掌心上方飞速旋转、凝聚。
最终，一个陀螺状的、散发着厚重沉稳气息的土黄色灵气结晶悬浮在他掌中，光芒内敛，却蕴含着磅礴的大地之力。
“第五个了…”烈火盯着掌中悬浮的五个颜色各异的五行能量晶石（金、木、水、火、土），嘴角咧开一个近乎狰狞的笑容，眼中燃烧着疯狂的野心，“只要再帮我将‘阴阳’和‘生死’四个能量晶石聚齐…我不仅可以逃离这该死的玄黄塔，甚至…可以反客为主，成为它的新主人！这仙宝终究还是我的！哈哈哈…”
狂笑声带着一种诡异的魔力，在空旷死寂的第五层岩石空间里久久回荡，仿佛无数冤魂在应和。
“玄天！镇压了我千百万年又如何？用不了多久…我就能离开此地了！哈哈哈哈哈！” 烈火的身影在狂笑声中缓缓扭曲、变淡，最终如同融入岩石的阴影，彻底消失不见。只有那令人毛骨悚然的笑声，如同跗骨之蛆，在冰冷的空气中萦绕不散，为这座沉寂的塔楼更添几分阴森诡谲。