巨大的通道深邃幽暗，只有楚阳与大武奔行带起的风声在石壁间回荡。不知过了多久，前方激烈的法术爆鸣与妖兽嘶吼声再次穿透死寂，隐隐传来。
“又有打斗！”楚阳心念一动，与大武交换了个眼神，速度陡增，悄无声息地向声源处潜去。
拐过一处嶙峋石角，眼前豁然开朗。一个巨大无比的洞厅呈现眼前，炽热与冰寒两种极端气息在此地诡异交融。洞厅地面遍布嶙峋怪石，许多地方被灼热的岩浆溪流分割，赤红浆流缓缓淌过，将触及的岩石熔化成粘稠浆液，散发出刺鼻的硫磺味；而另一些区域则覆盖着厚厚的坚冰，寒气森然，冰锥如林般倒悬在洞顶，偶尔有冰锥断裂坠下，刺入岩浆中发出“嗤嗤”爆响，腾起大片白雾。
洞厅中央，战况激烈。四名气息雄浑、灵力波动远超聚灵境的修士，正围着一头庞然巨兽苦斗。那巨兽赫然生有三颗狰狞狼首！左侧狼首大张，喷吐出滔天烈焰，赤红的火舌席卷而过，所过之处连坚硬的黑石都被瞬间熔化成汩汩流淌的岩浆；右侧狼首则不断喷吐出密集的幽蓝冰锥，每一道都裹挟着刺骨的极寒，冰锥击中之处，岩石瞬间冻裂，覆盖上厚厚的白霜，寒气直透骨髓。正是凝灵境巅峰的凶兽——三首魔狼！
四人显然配合已久，进退有据，各色护身法宝光华闪烁，艰难抵挡着烈焰与冰锥的狂暴攻击，同时不断发出凌厉的剑气、火球、土刺反击。其中一名身穿万瑶河长老服饰、气息最为炽烈的红脸老者（汤炎）正操控着一面赤红圆盾抵挡冰锥，眼角余光瞥见通道口出现的身影。当他看清楚阳身上那套神药谷内门弟子的青白衣袍，感受到对方仅仅聚灵境的气息时，瞳孔猛地一缩！
‘神药谷的聚灵境小子都进来了？’汤炎心中剧震，一股无名火夹杂着不安猛地窜起，‘该死的顾言！怎么办的事！连个聚灵境都拦不住！此人都能进来，神药谷的灵丹境援兵必然紧随其后！这下麻烦了！’
他心思电转，眼角余光扫过仍在奋力抵抗魔狼火焰与冰锥的三名同伴，一个念头瞬间成型。
“喂！汤炎道友！你在分心什么！”一名被魔狼烈焰逼得连连后退、须发皆白的老者（元奎）厉声骂道，声音带着喘息和怒意，“这可是凝灵境巅峰的‘三首魔狼’！我们四人方才勉强抵御！你再分心，老夫可就不奉陪了！这颗妖丹，你也别想染指！”
汤炎眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，脸上却堆起急切：“三位道友！这小子是神药谷的修士！看他都进来了，神药谷的长老大队人马肯定马上就到！洞府深处说不定还有更好的宝物，不能在此耽搁了！”
“汤炎！你要干什么？！”正被魔狼中间头颅喷出的风刃追击的另外两名修士（青木、青莲兄弟）立刻察觉不妙，惊怒大喊。
“三位道友，汤某先行一步了！这颗凝灵境妖丹就让与你们了！在下要去追前面的几位道友了！”汤炎语速极快，话音未落，他猛地掐诀，一道脸盆大小的炽烈火球呼啸而出，狠狠砸向魔狼中间头颅，将其逼得一个趔趄。趁着这瞬间的空隙，汤炎身化一道刺目的赤红火光，“嗖”地一声拉开距离，毫不犹豫地钻进了洞厅另一侧通往深处的幽暗通道，瞬间消失不见。
“该死的汤炎！好一个万瑶河，如此没有信用！”元奎气得须发皆张，破口大骂。
“元奎道友，接下来如何打算？”青木一边挥剑斩碎数道冰锥，一边急声问道，“是和这头魔狼耗死在此处，还是前去追汤炎？加上汤炎，已经有八名道友进去深处了！”他指的是之前进入的修士数量。
“我们兄弟二人，不打算再和这头妖王纠缠了！”青木身旁，与他容貌相似、气质更显冷峻的弟弟青莲接口道，声音斩钉截铁，“赶紧进入洞府才是正理！若被耽误在这入口通道，太不值当了！”
“好！元某也正有此想法！”元奎立刻应道，“青木、青莲二位道友，我们三合力先将此兽击退！”
三人话语并未遮掩，清晰地传入楚阳耳中。得知三人也打算放弃魔狼进入深处，楚阳心中暗叫不妙。他立刻带着大武，趁着三人爆发攻击吸引魔狼全部注意力的宝贵间隙，在洞厅边缘快速移动探查。
他目光如电，扫过那些被冰封的角落、岩浆池边缘的缝隙、以及未被完全破坏的奇异苔藓丛。聚灵草性喜纯净灵气，多生于极寒或极热交汇的灵脉节点。然而，这满是岩浆与寒冰的混乱洞厅里，除了狂暴的火行与冰行灵气，他并未感知到那种温和纯净的木属性灵植气息。
“没有！”楚阳心中一沉，时间紧迫，不能再耽搁。他朝大武低喝一声：“走！”一人一兽身如疾电，趁着元奎三人合力爆发出惊天动地的三色能量光柱，轰然砸在魔狼中间那颗头颅上，将其庞大的身躯击飞出去、鲜血淋漓的瞬间，毫不犹豫地冲入了汤炎和元奎等人消失的那个通道口。
就在楚阳与大武身影没入通道的刹那，那头被轰得晕头转向的三首魔狼中间头颅上，鲜血淋漓的伤口处妖气剧烈翻腾，一个身高四丈、体长五丈、上半身裸露、覆盖着道道血色鳞甲、脑袋上长有一对尖锐狼耳的巨大人形身影，缓缓从血光中站起！它深褐色的狼瞳死死盯着楚阳消失的通道方向，喉咙里发出低沉而愤怒的咆哮，吐出更加急促晦涩的古老音节。
通道深邃，不知延伸向何方。楚阳与大武奔行良久，沿途又经过了三处巨大的洞厅。
第一处洞厅，金属之气弥漫，无数锋锐的金戈之气在空气中凝成实质般的细小利刃，呼啸盘旋。洞厅中央，一具庞大如小山、形似巨虎却身披金属甲胄的妖兽尸骸倒伏在地，头颅被利器洞穿，周围地面坑洼遍布，残留着激烈的战斗痕迹和早已干涸发黑的血迹。守护兽已死！楚阳心中一凛，想起魔狼的警告，不敢停留，与大武快速穿过这片死寂的金行之地。
第二处洞厅则是一片泽国，水汽氤氲。巨大的钟乳石柱上水流潺潺，汇聚成数个深不见底的寒潭。空气中弥漫着浓郁的水灵气息，但同样残留着狂暴的能量波动和法术轰击的痕迹。守护此地水行洞厅的妖兽显然也已被诛杀。潭水幽深，不见活物。
第三处洞厅最为厚重，土黄色的光芒笼罩四壁。地面是松软的流沙，间或耸立着巨大的土石傀儡残骸，如同被巨力拆解的堡垒。浓郁的大地气息中，混杂着土腥与淡淡的血腥味。土行守护兽，同样未能幸免！
连续三处空空如也、守护兽尽殁的洞厅，让楚阳的心不断下沉。魔狼的警告如同沉重的鼓槌敲击在心头。他不敢想象，当最后一处守护兽也被斩杀时，这洞府深处会发生何等恐怖之事。他只能催促大武，速度更快几分。
在穿过土行洞厅边缘一处狭窄得仅容一人通过的罅隙后，眼前的景象豁然开朗，瞬间夺去了楚阳与大武所有的呼吸！
一片无法用言语形容的、浩瀚无垠的岩浆之海呈现在脚下！灼热的气浪扑面而来，赤红的岩浆如同粘稠的血液，在深渊中缓缓流淌、翻滚，散发出令人心悸的高温与毁灭气息。岩浆海面蒸腾起滚滚热浪，扭曲了视线，一眼望去，根本看不到边际！
而在这片恐怖岩浆海的左侧，紧贴着陡峭的岩壁，一座无法用“宏伟”二字简单形容的巨型楼阁，如同从亘古洪荒中拔地而起！楼阁通体呈现出一种深沉内敛的古铜色，仿佛由整块神金铸就。它高达九层，每一层都几乎有几十丈之高，抬头仰望，只能勉强看清下面三层，再往上，楼身便深深嵌入上方被无尽黑暗笼罩的厚重岩层之中，仿佛是被整个地底世界埋葬后仅露出的一角峥嵘！其宽度更是惊人，左右两端同样深深嵌入两侧的岩壁，楚阳极目远眺，竟无法窥见其边界！整座楼阁宛如一座被岩石囚禁的太古神塔，仅仅展露出的冰山一角，便已散发出镇压万古的磅礴气势，令人望之生畏，心生渺小。
楼阁入口处，两扇高达十数丈、铭刻着繁复玄奥符文的巨大门扉，此刻正无声地敞开着，如同巨兽张开的幽暗大口。
楚阳与大武被这壮阔景象震撼得心神摇曳，片刻失神。回过神来，楚阳压下心头的悸动，低声道：“大武，小心些。聚灵草可能就在里面。”一人一兽收敛气息，小心翼翼地踏上连接通道与楼阁入口的宽阔石桥，迈入了那两扇敞开的大门之中。
门内景象与门外的岩浆炼狱截然不同。第一层空间极其广阔，金碧辉煌，奢华得令人窒息。无数根需要数人合抱的粗大柱子，通体由黄金铸造，支撑着高高的穹顶，柱身上镶嵌着各色璀璨的宝石、夜明珠，散发出柔和而炫目的光芒。地面铺着光洁如镜的玉石，墙壁上悬挂着华丽的壁毯，角落里随意堆放着成箱的珍珠、玛瑙、翡翠，宛如一座尘封的帝王宝库。
然而，这足以让凡人疯狂的财富，此刻却空无一人。先前进来的汤炎、元奎、青木、青莲等人，以及更早进入的修士，全都踪迹全无。偌大的空间，只有珠宝折射出的冰冷光芒和令人不安的死寂。
“大武，不要随意触碰这些物品！”楚阳眼神警惕，压低声音道，“很有可能是机关！前面那些人都不见了，既然他们都不碰，那我们也不碰！先找我们需要的东西！”
二人立刻分头行动，在这巨大的一层空间中展开地毯式搜索。楚阳穿梭于黄金柱林立的厅堂，目光扫过一个个堆满珠宝的房间，灵识仔细探查每一个角落。然而，一圈搜寻下来，除了凡俗的金银珠宝，并未发现任何蕴含灵气的物品，更别说聚灵草或聚灵丹。
“没有。”楚阳在通往二楼的旋转楼梯口与大武汇合，两人眼中都带着失望。没有丝毫犹豫，他们立刻踏上那盘旋而上的古老石阶，步入第二层。
二层景象又是一变。甫一踏入，浓郁精纯的草木灵气便扑面而来，令人精神一振。这里仿佛一个巨大的地下温室，光线柔和，温暖湿润。放眼望去，郁郁葱葱！无数奇花异草、珍稀灵木被精心种植在一个个划分整齐的灵圃之中，灵土散发着温润的光泽，潺潺的灵泉水通过精巧的沟渠流淌灌溉。千年份的紫叶花摇曳生姿，金线草叶片流淌着金芒，龙须根盘踞如虬龙……各种在外界难得一见的灵药在此处竟比比皆是！
“聚灵草！”楚阳与大武对视一眼，均看到了对方眼中的狂喜。这简直是灵药的天堂！他们立刻再次分头，一头扎进这片生机勃勃的药园海洋，仔细搜寻起来。
楚阳的心跳不由自主地加快。他掠过一丛丛散发着诱人灵光的灵植，目光如鹰隼般扫视。终于，在一处靠近灵泉边缘、灵气格外浓郁的灵圃角落，他看到了那熟悉的植株——叶片细长如兰，通体翠绿欲滴，顶端结着一簇散发着柔和青光的穗状花絮，正是他苦苦寻觅的聚灵草！而且不止一株，足足有七八株！
巨大的喜悦瞬间淹没了楚阳。他几乎是不假思索地伸出手，指尖带着微微的颤抖，轻轻触碰向其中一株聚灵草的叶片。
就在他的指尖刚刚触及那冰凉叶片的刹那——
异变陡生！
那株聚灵草仿佛瞬间化作了一个无形的漩涡，周围的空间猛地向内塌陷、扭曲！一道漆黑的空间裂缝毫无征兆地在楚阳面前撕裂开来，速度快得连念头都来不及转动！一股无法抗拒的恐怖吸力瞬间爆发，如同无形的巨手，一把攫住了楚阳！
“大武——！”楚阳只来得及发出一声短促的惊呼，整个人便被那道骤然出现的空间裂缝吞噬了进去！身影瞬间消失在原地，只留下灵圃中微微摇曳的其他灵草，以及空气中尚未消散的惊愕余音。
大武闻声猛地抬头，只看到楚阳消失处残留的一丝空间涟漪正迅速平复。它巨大的兽瞳骤然收缩，发出焦急的低吼，四蹄发力，如一道黑色闪电般冲向楚阳消失的位置。然而，它终究慢了一步！空间裂缝已然闭合，原地空空如也，仿佛楚阳从未存在过。
天旋地转！剧烈的空间撕扯感让楚阳五脏六腑都仿佛移位。他拼命稳住身形，体内《催灵诀》疯狂运转，灵力护住周身。待那令人作呕的眩晕感稍稍平复，他发现自己置身于一个奇异的空间。
这是一个完全封闭的、透明的四方体房间，大约三丈见方。房间之外，是深邃无垠的漆黑虚空。更令他心头一紧的是，在这片漆黑虚空中，并非只有他一个囚笼！上下左右，各个方向，都漂浮着其他十一个同样散发着微弱光芒的透明四方体！加上他自己这个，正好十二个！每一个四方体都像一个小小的、孤立的牢笼，彼此隔绝，无法触及。
楚阳立刻明白了：那些先前进来的修士并非消失，而是像他一样，触摸了某样物品后被吸入了这处诡异的考验空间！他强行压下心中的惊悸，目光扫向自己所在的这个“房间”。
房间内陈设简单：中央摆放着一个半人高的古朴丹炉，炉身铭刻着火焰云纹；丹炉旁是一张同样古朴的石桌；桌面上，堆放着许多散发着不同灵光的药材，旁边还静静躺着一卷温润的玉简。
楚阳深吸一口气，走到石桌前，拿起那卷玉简，将灵识探入其中。
《虹吸丹炼制法》！
丹方信息瞬间涌入脑海。这是一种从未听闻的丹药，炼制过程颇为繁复，核心在于将一种名为“虹吸兽”的兽核精华与数种属性相冲的灵液完美融合，最终凝练成丹。其作用玉简中语焉不详，只强调是“破局之钥”。
楚阳放下玉简，目光扫过石桌上的药材。果然，药材被分成了三份，一模一样！每份都包含炼制虹吸丹所需的所有材料，包括一颗鸽子蛋大小、布满螺旋纹路的暗红色兽核（虹吸兽核），以及提取灵液所需的灵草。
“三次机会……”楚阳喃喃道，印证了自己的猜测。这是考验！必须利用眼前药材，成功炼制出这“虹吸丹”，才能离开这鬼地方！
就在他凝神思考时，眼角余光瞥见斜上方一个四方体陡然爆发出刺目的红光！那四方体如同被一只无形的巨手猛然攥紧，瞬间以肉眼可见的速度向内坍缩！十倍压缩！快得连里面的人影都来不及做出任何反应！
噗嗤！
一声令人牙酸的闷响，伴随着骨骼碎裂的细微声响。压缩到极致的四方体缝隙中，猛地喷溅出大股粘稠的鲜血！随即，那个坍缩成拳头大小的血色方块光芒一闪，彻底湮灭在虚空中，只留下一片扩散开来的血雾，缓缓融入周围的黑暗。
是那个四方体里的修士！失败了！被这空间直接抹杀了！
这血腥恐怖的一幕如同冰水浇头，让楚阳浑身汗毛倒竖！一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他甚至清晰地看到附近几个四方体中，有人影惊恐地施展术法，疯狂攻击着困住他们的透明壁垒。火球、冰锥、剑气……各种攻击落在四方体壁上，却如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起！
灵丹境！那些攻击者散发的灵力波动绝对是灵丹境！然而在这诡异的四方体面前，灵丹境的攻击竟显得如此苍白无力！
死亡的阴影从未如此真切地笼罩下来。楚阳的心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他强迫自己移开目光，死死盯着眼前的丹炉和药材。三次机会！失败，就是粉身碎骨！
他盘膝坐在丹炉前的蒲团上，努力平复剧烈的心跳和翻腾的气血。双手按在丹炉两侧的控火法阵上，缓缓注入灵力。
嗡！
丹炉内部瞬间燃起橘黄色的火焰。楚阳小心翼翼地控制着灵力输入，火焰随着灵力的多寡而跳跃变化。他很快掌握了控火的基础法门。第一步，提炼灵药精华。他摄起一份药材中的灵草，投入炉中。精神高度集中，灵力化作细丝，引导着火焰的温度，剥离杂质，萃取精华。这一步相对顺利，数团颜色各异、纯净剔透的灵液悬浮在炉中。
第二步，炼化兽核。这是关键，也是难点。虹吸兽核属性狂暴，需以温和火焰将其缓缓熔炼成液态，同时保持其核心灵性不散。楚阳将暗红色兽核投入炉中，全神贯注控制火候。然而，就在兽核外壳即将熔化的瞬间，炉内火焰因他一丝分神而猛地窜高了一瞬！
“不好！”楚阳心中咯噔一下。只见那兽核表面瞬间焦黑，狂暴的能量不受控制地逸散开来，冲击得炉内灵液一阵紊乱！
嗤！
一股无形的压力瞬间降临！楚阳所在的四方体猛地向内收缩了一尺！空间骤然缩小！压迫感瞬间增强！
第一次失败！代价是空间的坍缩！
楚阳额头瞬间沁出冷汗，后背衣衫湿透。死亡的倒计时已经开启！他不敢有丝毫停顿，立刻摄起第二颗虹吸兽核，再次投入炉中。这一次，他摒弃所有杂念，将《灵识化丝》运转到极致，灵识如同最精密的触手，死死锁定兽核的每一丝变化，灵力输送稳定得如同磐石。
时间在令人窒息的寂静中流逝。第二颗兽核终于被成功炼化成一团暗红色、缓缓流动的液态精华，狂暴的能量被牢牢束缚其中。
第三步，融合凝丹！这是最考验心神与控火技巧的时刻。需要将属性各异的灵液精华与兽核灵液完美融合，再以特定的火候将其凝练成丹。楚阳小心翼翼地将灵液与兽核灵液引导靠近，灵力化作无形的搅拌棒，试图让它们交融。然而，融合过程对火焰温度变化要求极其苛刻，就在两种灵液即将接触的刹那，楚阳因过度紧张导致注入丹炉的灵力出现了一丝极其细微的波动！
炉内火焰猛地一蹿！
轰！
一声闷响在炉内炸开！刚刚开始融合的灵液瞬间爆开，化作一团焦黑的废渣，刺鼻的糊味弥漫开来。
四方体再次剧烈震动！如同被重锤狠狠砸击！轰隆一声，空间再次向内坍缩一半！原本三丈见方的空间，此刻仅剩下一丈方圆！留给楚阳的余地，已经不足一丈！强烈的压迫感从四面八方传来，空气都变得粘稠，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重感。他甚至能清晰地听到自己骨骼因空间挤压而发出的轻微呻吟！
完了吗？
绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住楚阳的心脏。两次失败，空间仅剩一丈！最后一次机会，只许成功，不许失败！失败的代价，就是像刚才那个修士一样，化作一滩模糊的血肉！
巨大的恐惧和压力几乎要将他的理智碾碎。他看着炉内那最后一颗暗红色的虹吸兽核和最后一份灵药，手不受控制地颤抖起来。以他此刻濒临崩溃的状态，根本不可能完成最后一步精妙的凝丹！
不能死！楚黎还在等我！大武还在外面！爹娘……我一定要出去！
强烈的求生欲如同黑暗中的火炬，猛地在他心中燃起。他狠狠一咬舌尖，剧痛让混乱的思绪为之一清。
“冷静！必须冷静！”楚阳强迫自己闭上双眼，不再去看那令人窒息的狭小空间和炉中最后的希望。他盘膝坐下，五心向天，全力运转《催灵诀》基础心法。丹田内灵旋缓缓转动，温凉的灵力流遍四肢百骸，努力抚平翻腾的气血和躁动的灵识。
还不够！
楚阳毫不犹豫地从灵袋中取出一个小玉瓶，倒出一粒龙眼大小、散发着清凉薄荷香气的碧绿丹药——清心丹！这是他在进入千妖谷前特意准备的，能助修士稳定心神，抵御幻境侵扰。丹药入口即化，一股沁人心脾的冰凉气流直冲灵台，如同甘霖洒落焦土，瞬间浇灭了心头的恐惧之火，抚平了识海的惊涛骇浪。
他如同老僧入定，物我两忘。时间仿佛失去了意义。整整一个时辰，他如同石雕般一动不动，唯有周身气息渐渐变得平稳悠长，如同深潭古井，波澜不惊。
当他再次睁开双眼时，眸中的慌乱与恐惧已消失殆尽，只剩下磐石般的沉静与破釜沉舟的决绝。他平静地看向丹炉，目光扫过周围。在这一个时辰里，又有七八个四方体在无声中坍缩、破碎、湮灭，最终只剩下三个还和他一样悬浮在虚空中，以及那个早已化作血雾的坍缩体。
深呼吸，缓缓吐出胸中浊气。楚阳右手掐诀，一道精纯的灵力精准地打入丹炉控火法阵。
嗡！
丹火再次燃起，稳定而温和。他如同最精密的器械，有条不紊地重复着之前的步骤。提炼灵液，行云流水。炼化兽核，稳如泰山。当暗红色的兽核灵液与数团属性各异的灵液精华在炉中缓缓靠近时，楚阳的心神进入了一种玄妙的状态。灵识化作无数细丝，深入炉内，感知着每一种能量的细微变化。火焰的温度被他操控得妙到毫巅，时如春风拂柳，时如夏日骄阳，完美地契合着融合所需的每一丝变化。
灵液与兽核精华终于开始交融，没有狂暴的冲突，没有能量的逸散，如同水乳交融般和谐。一股奇异的药香开始从炉内弥漫开来，越来越浓郁。
时间一分一秒过去。楚阳额角渗出细密的汗珠，但他眼神专注，双手稳定，灵力输送没有丝毫紊乱。一个时辰，在漫长的煎熬中终于流逝。
就在丹炉内药香达到顶峰的瞬间，楚阳所在的四方体空间突然剧烈扭曲！一道纯白色的空间裂缝毫无征兆地在他面前撕裂开来，散发出强大的吸力！
成了！
楚阳心中狂喜，毫不犹豫地放弃了即将彻底成丹的最后温养步骤，任由身体被那道空间裂缝吞噬！
眼前白光刺目，瞬间淹没了所有感知。待他稳住身形，刺目的光芒散去，熟悉的草木灵气再次涌入鼻腔。脚下是坚实的土地，眼前是郁郁葱葱的灵圃——他回到了塔楼第二层！而他的手中，正紧紧攥着十二株青翠欲滴、散发着柔和灵光的聚灵草！显然是完成考验的奖励！
“聚灵草！”巨大的喜悦瞬间冲散了所有疲惫与后怕。楚阳立刻将十二株珍贵的灵草小心收入灵袋。
“大武！”他立刻环顾四周，大声呼唤。然而，偌大的二层空间，除了风吹灵草的沙沙声，再无其他回应。他心中升起强烈的不安，将整个二层仔细搜寻了一遍，每一片灵圃，每一处角落，甚至那些可能触发陷阱的植株附近，都没有发现大武的任何踪迹！
“不可能！大武明明和我一起在二层！”楚阳眉头紧锁，仔细回忆在那处考验空间中的情景。十二个四方体！当时明明只有十二个！如果大武也被吸入考验空间，加上自己应该是十三个才对！除非……除非大武并未触碰任何物品？
一个念头闪过：也许大武在二层没找到自己，以为他去了更高层？
楚阳不再犹豫，立刻冲向通往第三层的旋转楼梯。他必须尽快找到大武！这塔楼处处透着诡异，多耽搁一刻，大武就多一分危险！
第三层与下两层的景象截然不同。扑面而来的，是足以冻结骨髓的凛冽寒气！整个空间仿佛一个巨大的冰窟，目之所及，尽是晶莹剔透的坚冰。巨大的冰棱从洞顶垂挂而下，如同倒悬的利剑。地面覆盖着厚厚的冰层，光滑如镜，寒气升腾。墙壁、穹顶，皆被厚厚的冰层覆盖，反射着幽蓝的光芒。更诡异的是，无数条被寒冰冻结的通道纵横交错，如同一个巨大而复杂的迷宫，冰墙高耸，视线受阻，难辨方向。
刺骨的寒冷对拥有净水寒莲本源的楚阳而言，非但不是阻碍，反而如同鱼儿入水，让他精神一振。他运转功法，寒气丝丝缕缕融入体内，不仅未感不适，灵力运转反而更加顺畅了几分。
他顺着一条冰晶通道小心前行，冰壁反射着他模糊的身影。通道并非笔直，七拐八绕，岔路极多。走了约莫一炷香时间，前方传来一阵翅膀急促拍打的“扑棱”声和尖锐的嘶鸣。
楚阳凝神看去，只见数只通体雪白、形似蝙蝠、却长着一对巨大惨绿眼瞳的妖兽——“鬼眼寒蝠”，正倒挂在冰道顶部的阴影里，那对绿眼死死锁定了他，口中发出干扰心神的音波。这几只寒蝠实力约莫在木骨境界（相当于修士淬体境），但在这冰寒环境中，速度极快，且攻击附带冻气。
楚阳眼神一冷，青白长剑瞬间出现在手。剑光一闪，数道凝练的冰寒剑气破空而出！剑气精准无比，瞬间洞穿了几只寒蝠的头颅。寒蝠尸体坠落，在冰面上摔得粉碎，化作几缕寒气消散。
解决了小麻烦，楚阳继续在迷宫般的冰道中穿行。又转过几个弯角，前方通道豁然开朗，出现一个稍大的冰厅。厅中，一名身材魁梧、须发皆赤红如火的老者，正被七八只鬼眼寒蝠围攻。老者身周环绕着一层薄薄的赤红火焰护罩，将寒气勉强驱离体外，但护罩在寒蝠音波和冻气冲击下明灭不定，显得颇为吃力。他手持一柄火焰缭绕的短刀，刀光闪烁，将扑近的寒蝠斩落，但动作间已显疲态，显然功法被此地寒气克制得厉害。
楚阳的出现立刻引起了老者的注意。他奋力一刀逼退两只寒蝠，惊讶地看向楚阳：“小子，你是神药谷的修士？你居然不怕这寒气？”他声音洪亮，带着火属性修士特有的燥烈感，但难掩其中的疲惫。
楚阳停下脚步，抱拳道：“这位前辈，晚辈神药谷内门弟子楚阳。不知前辈如何称呼？”他保持着警惕，并未立刻上前相助。
老者挥刀又斩落一只寒蝠，喘了口气道：“老夫火阳宗烈火！这鬼地方的寒气，专克老夫的赤阳功！你修习的是寒属性功法？”他看向楚阳的目光带着审视和一丝不易察觉的希冀。
“烈火前辈，”楚阳坦然回答，“晚辈修习的只是宗门基础功法，中正平和。只是体质天生不惧寒冷罢了。”他并未提及净水寒莲之事。
“天生？”烈火长老挑了挑眉，显然有些不信。但此刻形势紧迫，他也无暇深究，一边抵御寒蝠，一边快速问道：“前辈，晚辈有一事想问？”楚阳趁机开口。
“说！”烈火长老应道，手中火焰短刀舞出一片光幕，暂时逼退了寒蝠的围攻。
“前辈可曾见到一头模样似麒麟的灵兽？那是晚辈的灵宠，刚刚在二层晚辈不小心被吸进了神秘空间中，和它失散了。”楚阳语气带着急切。大武特征明显，若这烈火长老见过，必有印象。
烈火长老闻言，手中动作微微一顿，脸上露出一丝回忆之色，随即摇了摇头：“灵兽？老夫也是刚刚从那处鬼空间出来不久，一路走来，并未看见什么灵兽啊。”他顿了顿，看着楚阳失望的神色，补充道，“也许在老夫前面？你可以继续往前找找看。”
虽然失望，但这答案也在意料之中。楚阳抱拳：“多谢前辈，那晚辈先行一步了。”说罢，不再停留，身形一动，绕过战团，迅速没入前方的冰道之中。
看着楚阳消失在冰道拐角，烈火长老脸上那丝疲惫和凝重瞬间消失，取而代之的是一种奇异的冰冷和漠然。他嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，低声自语：“灵兽？自身都难保了，还惦记着灵宠……愚蠢。”
就在他话音落下的瞬间，一股比这冰窟第三层更加妖邪、更加深邃的寒气毫无征兆地从他脚下的冰层中涌出，如同活物般瞬间缠绕上他的身躯！这股寒气带着一种冻结灵魂的诡异力量，烈火长老周身那薄弱的赤红火焰护罩如同纸糊般瞬间熄灭！他脸上的表情凝固在惊骇欲绝的瞬间，连一声惨叫都未能发出，整个人便化作了一尊栩栩如生的冰雕！随即，冰雕连同那股诡异的寒气，如同沉入水底般，无声无息地沉入脚下的冰层之中，消失得无影无踪，只留下几片碎裂的冰屑。
冰厅再次恢复了死寂，仿佛什么都不曾发生。唯有空气中残留的一丝极淡的妖邪寒气，以及那几只失去目标、茫然盘旋的鬼眼寒蝠，诉说着方才的诡异一幕。