抉择，从未如此残酷而迅速。生存的本能压过了猜疑与恐惧。卡斯塔尔只看了一眼那些从废墟阴影中蹒跚而出、散发着不祥气息的新型畸变体，便毫不犹豫地调转枪口，对着通讯器低吼：
“所有已唤醒单位！优先防御！保护幸存者集结区！重复，优先防御！目标：未知变异体！”
他没有时间再去质疑小雅的状态或意图，眼前的威胁是实实在在的、亟待清除的生存障碍。他选择了一条路，就必须走下去。
“你能战斗吗？” 他一边依托掩体向逼近的畸变体精准点射，一边头也不回地问小雅。能量手枪的光束打在畸变体那混合了金属与蠕动黑暗的身躯上，溅起一片片诡异的紫红色火花，效果甚微。
小雅没有回答。她只是微微抬起了那只概念上已不存在的“左手”——肩侧的“虚无之心”星璇骤然加速旋转！一股无形的、混合着极致静寂与微弱秩序的力量场以她为中心扩散开来！
这并非直接的攻击，而是一种…存在层面的干扰。
那些正咆哮着冲来的新型畸变体，在踏入这力量场的瞬间，动作猛地一滞！它们体内那混乱的、由“虚无”泄漏物构成的能量核心，仿佛遇到了某种同源却更高级的存在，产生了剧烈的内耗和紊乱！几个较弱的畸变体甚至直接从内部开始崩溃、解体，化作一滩滩失去活性的黑色粘稠物质！
有效！...但消耗巨大！... 小雅身体一晃，肩侧的星璇光芒又黯淡了一分，表面的黑色裂纹蔓延了几分。核心源质受损率...84%...（修复进程中断）...
她无法长时间维持或大范围使用这种力量。这初步铸成的“钥匙”，更像是一把双刃剑，伤敌亦伤己。
卡斯塔尔看到了效果，眼中闪过一丝震惊，但更多的是决断。“跟着我！我们去三号备用机库！那里应该还有几艘能用的突击艇！”
两人一攻一辅，在废墟中艰难穿行。小雅那不稳定的存在干扰场成了最有效的开路工具，而卡斯塔尔则负责清理那些未被完全影响的漏网之鱼和应对突发结构坍塌。沿途，他们汇合了几批被唤醒、同样在向机库集结的清道夫和技术人员。每个人看到小雅那非人的状态时都面露惊惧，但在卡斯塔尔的命令和生存压力下，都选择了沉默跟随。
希望的微光在死寂的废墟中艰难地汇聚。
三号备用机库位于城市残骸的边缘，相对受损较轻。当沉重的隔离门被强行破开时，众人看到里面果然停靠着三艘中型突击艇和几艘小型侦查船，虽然外表布满伤痕，但核心系统似乎尚存。
“快！登船！启动引擎！技术组优先检查跃迁引擎和生命维持系统！” 卡斯塔尔迅速下令。
幸存者们如同抓住救命稻草，迅速而有序地开始登船、检查设备。压抑的哭泣声、急促的指令声、设备启动的嗡鸣声交织在一起，构成了一曲悲怆的求生交响。
小雅没有登船，她站在机库入口，背对着忙碌的人群，警惕地感知着外部的动静。她的“虚无之心”微微脉动，与这片残骸的“死亡”以及远方星空那无形的压力产生着微妙的共鸣。协调者给予的“方舟”坐标，如同黑暗中的灯塔，在她意识中清晰地闪烁着。
[...能量签名检测：...多艘舰船引擎启动...疑似幸存者集结...]
[...威胁评估：...低...目标已无战略价值...]
[...优先任务：...追踪‘钥匙’波动...]
一段极其微弱、仿佛来自遥远星空的、冰冷无情的意念碎片，被她那高度敏感的“钥匙”感知捕捉到。
是“清算者”！它们果然没有放弃！它们的注意力，已经牢牢锁定在了她身上！
必须尽快离开！...
她转身，走向卡斯塔尔所在的主突击艇。
机库内，准备工作已接近尾声。三艘突击艇和两艘侦查船的引擎均已成功点火，幽蓝色的尾焰在昏暗的机库中格外醒目。幸存者大约两百余人，挤在有限的船舱内，眼神中混杂着恐惧、茫然，以及一丝劫后余生的希冀。
卡斯塔尔站在主艇的舱门口，最后清点着人数和物资。他的脸上刻满了疲惫，但腰杆依旧挺得笔直。
“我们还有多少人？静滞舱…” 他问身边的副官。
“能联系上的…都在这里了，管理者。其他静滞舱…信号已永久消失。” 副官的声音低沉。
卡斯塔尔闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下钢铁般的意志。“足够了。只要火种还在，文明就不会终结。”
他看向走来的小雅：“坐标？”
小雅将“方舟”的坐标信息直接传输到了主艇的导航系统。那坐标指向一片连星图都未曾详细标注的、被称为“寂寥边疆”的遥远虚空。
“这个地方…闻所未闻。” 导航官看着坐标，眉头紧锁，“距离极其遥远，以我们现有的能源和跃迁引擎状态…成功率不超过百分之三十。而且，沿途需要穿越数个引力异常区和未知星域…”
“我们没有别的选择。” 卡斯塔尔斩钉截铁，“设定航线，最大跃迁距离，分段进行。出发！”
没有激昂的演讲，没有悲壮的告别。五艘伤痕累累的舰船，承载着“萨尔那加挽歌”最后的残火，缓缓驶出支离破碎的机库，投身于冰冷而危险的星海。
就在最后一艘侦查船即将脱离机库的瞬间，异变突生！
机库深处，那片未被仔细检查的阴影中，一个巨大的、由无数金属残骸和浓稠黑暗物质凝聚而成的超大型畸变体猛地撞破了墙壁，咆哮着冲了出来！它的体积堪比小型舰船，核心处镶嵌着好几块仍在散发虚无气息的黑色结晶体，散发出令人窒息的压迫感！
它似乎一直潜伏着，等待着猎物离巢的这一刻！
“后方敌袭！” 侦查船的驾驶员惊恐地喊道，拼命加速试图逃离。
但太晚了！那超大型畸变体张开由扭曲金属构成的巨口，一道混合了物理冲击和能量腐蚀的暗紫色吐息，如同洪流般射向殿后的侦查船！
完了！… 卡斯塔尔在主艇上看到这一幕，心猛地沉了下去。
就在这千钧一发之际，一直沉默跟随在主艇侧翼的小雅，动了。
她没有使用那不稳定的存在干扰场，而是做了一件让所有人都意想不到的事——她肩侧的“虚无之心”星璇猛地脱离了她的身体，化作一道瞬移的黑暗流光，后发先至，出现在了侦查船与那道毁灭吐息之间！
然后，星璇…张开了。
仿佛一个微型的黑洞入口，精准地、贪婪地吞噬了那道足以湮灭侦查船的暗紫色吐息！所有的能量、物质，乃至其中蕴含的腐蚀性“虚无”，都被那旋转的黑暗尽数吸纳！
[...！！！] 那超大型畸变体发出了惊怒的咆哮，似乎无法理解自己的力量为何会被如此轻易地“吃掉”。
吞噬了吐息的“虚无之心”星璇，体积肉眼可见地膨胀了一圈，表面闪烁着危险而不稳定的紫黑光芒，然后瞬间闪烁，重新回到了小雅肩侧。回归的星璇变得更加沉重，旋转也带上了一丝滞涩感，仿佛消化不良。
小雅闷哼一声，身体表面的黑色裂纹再次扩大，几乎要遍布全身。强行吞噬并暂时容纳如此大量且属性接近的异种“虚无”能量，对她而言是极大的负担和风险。核心源质受损率...83%...（稳定，但负载过大）...
“快走！” 她通过意识向所有舰船发出急促的指令。
侥幸逃过一劫的侦查船驾驶员如梦初醒，全力加速，跟随编队冲入了茫茫星海。那超大型畸变体在机库边缘愤怒地咆哮着，却似乎无法或不愿远离那片孕育它的废墟，最终只能眼睁睁看着猎物消失在星光之中。
短暂的跃迁后，舰队暂时脱离了“萨尔那加挽歌”残骸的空域，进入了一片相对平静的星域进行休整和航线校准。
主突击艇的休息舱内，小雅独自靠在冰冷的墙壁上，闭目调息。肩侧的“虚无之心”缓慢旋转，内部仿佛有暗流涌动。吞噬的那股力量正在被艰难地同化、分解，过程充满了痛苦。
卡斯塔尔走了进来，递给她一块高能量浓缩块。“刚才…谢谢。” 他的语气复杂。他亲眼目睹了小雅为了救一艘侦查船而冒险，这让他对她那非人状态下的“人性”多了一丝信任。
小雅接过能量块，默默吸收。“不必。我们现在是命运共同体。”
“那个坐标…‘方舟’…到底是什么？” 卡斯塔尔终于问出了心中的疑惑。
“一个避难所。一个…可能藏着最终答案的地方。” 小雅没有过多解释，“我们需要在那里稳定下来，修复舰船，然后…准备面对‘清算者’的真正主力。”
卡斯塔尔沉默地点了点头。他还有很多疑问，但他知道，现在不是追问的时候。
就在这时，主艇的通讯官突然报告：“管理者！接收到一段…来源不明的微弱信号！似乎是…广播？正在尝试解析！”
“播放出来。”
一阵杂音过后，一个断断续续的、带着古老电子合成音质感的声音在舱室内响起：
“…这里是…‘铭文者方舟’…自动导航信标…”
“…遵循…古老协议…指引迷失之火种…”
“…警告…警惕…‘镜中之影’…”
“…‘钥匙’…已靠近…启动…初步…接引程序…”
“…信号…锁定…跟随…指引…”
广播到此戛然而止，同时，导航屏幕上，原本遥远的“方舟”坐标旁，出现了一条由闪烁的、仿佛由星光构成的虚线组成的临时航道！这条航道巧妙地绕开了几个已知的危险星域，似乎是一条相对安全的捷径！
“方舟”…竟然在主动接引他们？！
这突如其来的帮助，是雪中送炭，还是…另一个精心布置的陷阱？
卡斯塔尔和小雅对视一眼，都从对方眼中看到了深深的警惕与一丝难以抑制的…希望。
“计算这条临时航道的可行性。” 卡斯塔尔下令。
“计算中…航道有效，可节省约百分之四十的航行时间，并规避三处高危区域。但是…信号来源无法追踪，存在未知风险。”
是遵循这神秘的指引，冒险一搏？还是坚持原定那希望渺茫的航线？
小雅感受着肩侧“虚无之心”那依旧沉重的脉动，又看了看屏幕上那条仿佛由希望铺就的道路。
“跟上它。” 她轻声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们没有…更多可以失去的了。”
舰队调整方向，沿着那条星光虚线，驶向了更深沉的未知。
而在他们未曾察觉的维度，一个冰冷的、如同无数面镜子构成的意识，正静静地“注视”着这支渺小的舰队。
[...‘钥匙’...已进入引导航道...]
[...‘镜映’协议...启动...]
[...准备...迎接...客人...]