刘舜卿逃出官军大营时，连靴底都磨掉了半边。他扒了个小兵的粗布襕衫套在身上，怀里揣着半块啃剩的麦饼，骑着匹瘸腿老马，一路往东京汴梁疯跑。身后的火光映红了半边天，厮杀声、马蹄声仿佛就在耳畔，吓得他几次差点从马背上栽下来，嘴里不住地念叨：“这群反贼！待咱家回了东京，定叫你们碎尸万段！”
这一路逃亡，把个养尊处优的内臣折腾得脱了层皮。白日里躲在荒祠破庙，听着风吹草动就浑身发抖；夜里不敢走官道，专挑田埂小路摸黑前行，好几次跌进泥沼，爬出来时活像个泥猴。有回撞见几个巡检兵卒，他吓得缩在草垛里，听着兵卒议论“官军大败，关将军不知去向”，恨得牙痒痒，却连大气都不敢喘——他如今这副模样，说自己是监军，谁信？
走了整整八日，才望见汴梁城的朱雀门。城楼上传来更鼓声，熟悉的市井喧嚣顺着风飘过来，刘舜卿再也撑不住，“噗通”一声从马背上摔下来，趴在护城河边的芦苇丛里，哭得像个泼妇：“咱家……咱家可算活着回来了！”
守城的禁军认出他贴身太监的腰牌，慌忙报知皇城司。不多时，一辆遮着青布的犊车匆匆赶来，将他塞进车里往城里赶。车过州桥时，刘舜卿撩开布帘，见街边酒肆的幌子上还写着“犒劳官军”的字样，顿时羞愤交加，狠狠啐了口唾沫：“都是梁山这伙反贼误事！”
回到私宅，他第一件事就是命人烧了桶滚水，把自己泡在浴桶里搓了三个时辰，直到皮肤泛红，才觉得那股子败兵的晦气散了些。
“来人！”他尖着嗓子喊，“取笔墨来！再把那几个会仿笔迹的幕僚叫来！”
三更天，刘舜卿揣着封火漆密信，跌跌撞撞闯进了皇城。此时官家正在福宁殿看蹴鞠，听闻“入内内侍省都知刘舜卿”回来了，皱着眉挥退了球社弟子，没好气地问：“军前事如何？怎的就你一人回来？”
刘舜卿“噗通”跪倒在金砖地上，膝头磕得“咚咚”响，先哭了个涕泪横流：“官家！奴才差点见不着您了！那关胜、宣赞、郝思文、张清，龚旺、丁得孙早与梁山贼寇勾连好了！营中粮草本就吃紧，关胜几人却私藏了大半，说是要‘献与梁山作见面礼’！”
他抹着眼泪，从怀里掏出那封伪造的“密信”：“您瞧！这是奴才从关胜帐中搜出的，上面写着要趁夜袭营，抓住我投王伦！奴才察觉时，他们已带着亲兵围了帐子，若不是奴才拼死从后帐钻狗洞逃出来，此刻早成了刀下鬼！”
信上的字迹仿得极像关胜，末尾还盖了个模糊的“关”字印——那是他让幕僚照着关胜平日行文的章法刻的假章。官家接过信，越看眉头皱得越紧，待看到“愿献监君，共图大业”字样时，猛地将信纸拍在案上：“放肆！关胜乃武圣之后，竟做出这等背主之事！”
“可不是嘛！”刘舜卿哭得更凶，“那宣赞还骂您‘宠信阉宦，不理朝政’，郝思文更是提刀要杀我，说‘斩了这奸宦，好向梁山纳投名状’！奴才这一路逃回来，不知受了多少苦楚，您瞧这腿上的伤……”他扯开裤腿，露出块被树枝刮破的皮，其实是白天钻狗洞时蹭的。
官家本就对武将多有猜忌，听了这话，当即传旨：“着大理寺、刑部、御史台三司会审，将关胜、宣赞、郝思文三家籍没，男丁流放沙门岛，女眷没入教坊司！再拟罪诏，遍贴诸州，斥梁山贼寇勾结叛将，罪该万死！”
刘舜卿磕着头谢恩，心里却在冷笑：关胜啊关胜，你便是有万夫不当之勇，如今成了“通贼叛将”，看谁还敢替你说话！
次日一早，东京城的朱雀门、州桥、相国寺门口都贴了黄榜，上面用朱砂画着关胜三人的画像，旁边写着“悬赏三千贯，擒杀者授正九品承节郎”。百姓围着黄榜议论纷纷，有个挑着菜担的老汉撇嘴道：“关将军前番还在与梁山鏖战，怎就成了梁山贼寇？莫不是朝廷又弄错了？”旁边卖水的后生赶紧拽他：“休要胡言！没见巡城的在么？”
刘舜卿在私宅里听闻此事，正捧着白瓷碗喝参汤，冷笑一声：“草民懂什么！官家圣明，说他是反贼，他便是反贼！”
忙唤来幕僚，让他们再写几封“关胜与王伦往来的密信”，务必坐实其反迹。
这日午后，官家在店宇召见，刘舜卿跪在地上，把早已编好的谎话又说了一遍：“关胜在营中常言‘官逼民反，不得不反’，还说梁山王伦是‘真英雄’，奴才劝了几次，反被他骂‘阉竖懂什么’！”
气得把茶盏摔在地上：“朕待关胜不薄，他竟如此负朕！传旨，命开封府拘押关胜家小，查抄家产！”
刘舜卿磕头如捣蒜，心里却松了口气——只要官家信了，他这颗脑袋就算保住了。
而此时的梁山，聚义厅后宅的灯亮到了深夜。王伦坐在案前，借着油灯的光写着什么，案上堆着几本他写的不是檄文，也不是战报，而是几页关于山寨制度的条陈：“凡梁山诸将，不论出身，战功论赏；寨中百姓，分田而耕，秋税十取一；若有欺压良善者，不论亲疏，依律处置……”
写到“纳降将、收民心，方为长久计”时，他抬头望向窗外，月光正照在聚义厅的匾额上。远处传来操练的呐喊声，是关胜在教兄弟们练刀法。王伦笑了笑，提笔在末尾添了句：“先安内，再攘外，方不负这水泊梁山。”
灯花“噼啪”爆了一声，把他的影子投在墙上，忽长忽短，像极了这乱世里的挣扎与图谋。