可江阴本就是漕运要道与贸易集散地，外来人口众多，行商客旅南来北往、流动性极大，过去也常有因时节、漕运调度等原因，导致某条街道暂时安静的情况。
大家早已见怪不怪，再者皆是各扫门前雪，没人愿意做那多管闲事的出头鸟，即便心生疑惑，也只是匆匆路过，未曾深究。
可当从靖江县劫掠而来的那批联军与家奴涌入江阴城后，一切都变了，事态彻底失控。
这批人早已在靖江放开了手脚，骨子里的野蛮与贪婪被彻底点燃，根本不屑于继续遮掩行事。
他们仗着身后有军队撑腰，愈发肆无忌惮，大白天便成群结队地在街上横行，直接上演“白日闯”——
踹开百姓家门，不问青红皂白便冲进去，劫掠财物、凌辱妇女、抓捕青壮，整套动作行云流水，毫无顾忌。
更嚣张的是，他们连旁人的眼光都毫不在意。
遇到驻足围观的百姓，非但不收敛，反倒觉得是新的目标，一言不合便挥着刀枪上前拖拽，将看热闹的人也一并劫掠而走。
一时间，江阴城内哭喊声、尖叫声此起彼伏，昔日的繁华街巷成了施暴者的乐园，恐惧像潮水般蔓延开来。
群情终于被彻底激起，愤怒压过了隐忍。
百姓们纷纷相约，想要将联军的暴行告到县衙，恳请官府出面制止。
可当他们赶到县衙门口时，才发现大门紧闭、冷冷清清——
县衙的大小官吏早已挂印而去，就连平日里维持治安的班头，也早已收拾行李回了泰兴老家，整个县衙空无一人。
状告无门的绝望，像一盆冷水，浇在了每一个百姓的心头。
随着联军的暴行愈发猖獗，劫掠的范围不断扩大，许多原本以为能凭借身份避祸的土绅家族，也未能幸免。
联军与家奴们闯入士绅宅院，抢走金银珠宝，掳走家中青壮，甚至对女眷施暴，将往日里高高在上的乡绅权贵，也踩在了脚下。
士绅家族的遭殃，彻底打破了所有人的侥幸心理，恐慌如同瘟疫般席卷全城。
恐惧到了极致，便是绝地反击。
既然官府靠不住，求助无门，百姓们便不再坐以待毙。
无论是寻常农户、漕船工，还是被劫掠了家产的小商贩、士绅子弟，都渐渐放下了顾虑，心中燃起了反抗的怒火。
他们自发地聚集起来，捡起锄头、菜刀、木棍，哪怕手中没有像样的武器，哪怕明知不是联军的对手，也不愿再任由这些豺狼肆意践踏家园、残害亲人——
恐慌之后，是破釜沉舟的反抗，江阴城的街巷之间，即将燃起一场以血肉为代价的抗争之火。
年届耄耋的耆老季世美，虽须发皆白、身形佝偻，却有着一身铁骨。
眼见联军暴行滔天、百姓流离失所，他再也按捺不住，拄着拐杖登上街头高台，振臂高呼，号召乡邻同心抗敌、保卫家园。
“匹夫有责，守土皆义！”
苍老的声音虽不甚洪亮，却字字千钧，穿透了江阴城的恐惧阴霾。
呼声一出，即刻得到全城响应。
士绅乡党纷纷捐出家中兵器、召集族中子弟，寻常百姓也主动扛起锄头、拿起菜刀，短短一日便集结乡兵八百余人，个个面带悲愤、眼神坚定。
更有徽州义商程璧，素来心怀家国，见此情景当即慷慨解囊——
捐出囤积的粮食百余石、白银三千两，又召集自家商号的雇工五十余人，带着干粮与工具赶来相助，为乡兵提供了坚实的后勤支撑。
乡兵的统领之职，由程璧举荐的伊斯兰教士邵康担任。
邵康自幼习武，性情刚毅，又深谙兵法谋略，平日里在乡邻中颇有威望，由他主事，众人皆心服口服。
四月初九，邵康探知有一小股联军与家奴在城内劫掠，当即率领乡兵在十字街设伏，待十六名家奴与三百四十二名南洋蛮兵踏入包围圈，一声令下，乡兵们蜂拥而出，一场殊死搏斗即刻展开。
彼时蛮兵所携的武器并不出众，多是长矛与短刀，并无精良甲胄；
家奴们则个个背着装满金银的包袱，心思全在财物上，战力稀松。
乡兵们虽只有棍棒、铁锤、斧头之类的简陋兵器，却凭着一股同仇敌忾的狠劲，以一当十、奋勇拼杀。
棍棒挥舞间带着怒火，斧头劈砍时藏着悲愤，喊杀声震彻街巷，盖过了蛮兵的哀嚎与家奴的哭喊。
激战约莫一个时辰，蛮兵渐渐不支，伤亡数十人后，再也无心恋战，狼狈地朝着东门逃窜；
家奴们则吓得魂飞魄散，纷纷扔下金银包袱，四散奔逃，隐入错综复杂的巷道之中。
邵康率领乡兵一路追击，追到西街时，却见一家丝绸店铺的大门虚掩，几个家奴正慌慌张张地往店内钻，掌柜则在门后接应，见状还想关门阻拦乡兵。
乡兵们见状怒不可止——
原来城内并非一心，竟有这般内奸与海商、蛮兵勾结，为虎作伥！
众人当即破门而入，擒获了那几名家奴与店铺掌柜，押着他们返回临时据点，将此事火速禀报给季世美与邵康。
当夜，季世美与邵康亲自提审店铺掌柜。
起初掌柜还百般抵赖，可在乡兵的厉声质问与铁证面前，终究熬不住，一五一十吐露了全部真相：
原来是江南海商暗中勾连南洋蛮兵，以劫掠江南人口为筹码，讨好西洋殖民者；
苏州府、松江府早已遭此厄运，被劫掠的百姓逾数十万之众；
江阴城内没有海商的核心产业，除了这些勾结的店铺，其余百姓无论贫富、无论士绅，皆是他们的劫掠目标。
得知真相的乡兵们悲愤交加，恨不得即刻踏平所有内奸店铺。
邵康却强压怒火，冷静分析道：
“今日一战，可见蛮兵战力不过尔尔，不必过分畏惧。
但需谨记，城内蛮兵总数逾万，更有西洋黄毛番的火枪兵压阵，火器威力甚猛，绝非棍棒所能抵挡。
眼下我等只有八百乡兵，势单力薄，当慎之又慎，不可冒进，需先联络更多义士，摸清敌军虚实，再谋破敌之策。”