北京城的八月末，暑气蒸腾，令人烦躁难耐。
而更令人窒息的，是皇帝的召而不见！
被紧急召入京城的毕懋康，与跟随他前来、年方十九却已名满江南的才子方以智，已在安徽会馆滞留了数日，迟迟未等到皇帝的传唤。
也许都感受到了京畿那令人压抑的备战气氛，毕懋康虽然焦躁不安，但也还能忍受得住这难熬的时光。
但年方十九的方以智却受不了这枯燥的日子！
这日午后，方以智实在耐不住会馆的沉闷，拉着须发花白的毕懋康出门闲逛。
“呔！烦躁！毕世伯，整日枯坐，岂不辜负这京华风物？何不去街上走走，或能窥得几分时局动向。”方以智兴致勃勃地鼓动毕懋康。
毕懋康看他那坐立不安的样子，苦笑着摇了摇头，拗不过他，加上自己也想去散散心，便一同出了门。
两人信步由缰，来到东城一条较为繁华的街市。
甫一踏入街口，毕懋康便下意识地皱了皱眉，预想中摩肩接踵、人车争道的拥挤并未出现，取而代之的是一种生硬却秩序井然的通畅。
街道似乎被刻意清理过，占道的摊贩被规束在两侧划定的区域之内，让出了中间足够车马通行的宽度。
尽管仍有商贩与巡查兵丁低声交涉的场面，但往日顺天府衙役那种颐指气使、动辄勒索的恶习似乎不见踪影。
他的目光掠过青石路面，以往随处可见的瓜皮果核、污水秽物竟也稀少了许多，几个身着灰色号衣、臂缚“环卫”二字的人，正手持长柄扫帚和铁箕，沉默而利落地清扫着零星垃圾。
毕懋康眼中闪过一丝惊异，他离京不久，记忆中京城的街衢，尤其是这等繁华之地，无不是人声鼎沸与脏乱不堪并存，何曾有过这般光景？
“巡捕营……环卫司……”他心中默念着这两个颇为陌生的词。
入京前，他只听闻陛下汰撤冗兵，整饬京营，却不知详情。
如今亲眼所见，这些昔日或许只能在京营混日子的“汰兵”，如今虽动作间还透着训练不久的生涩，那带队小旗官喊话也带着几分紧张的嘶哑，但他们确实在执行着“清理占道”、“维持整洁”的新规。
而那些“环卫夫役”，更是前所未闻，竟将清扫街面作为专职！
然而，眼前的景象却并非想象中的太平光景。
一队身着崭新号褂、臂缚“巡捕”袖章的兵丁，正在清理占道的摊贩和杂物。
带队的小旗官嗓子喊得有些嘶哑，努力想维持秩序，但效果不彰。
“都让让！都让让！按新规，街道三丈内不许摆摊！说你呢，那挑担的，往边上靠！”
大部分商贩虽不情愿，却也骂骂咧咧地挪动。
唯独一个卖瓜果的壮汉，倚着担子，斜眼瞅着那些兵丁，嘴角带着一丝不屑的冷笑，阴阳怪气道：
“哟嗬！瞧瞧，这身皮倒是鲜亮！前几天不还在京营里混吃等死，如今却被李尚书当脓包一样挤出来吗？怎么，换个马甲就真当自己是个人物了？爷在这条街卖了十年瓜，顺天府、五城兵马司的爷们都得给三分薄面，你们这帮‘汰汰兵’，算个什么东西？我呸！”
他声音不小，清晰地传到了那几个巡捕营兵丁耳中。
带队的小旗官脸色瞬间涨红，心中暗骂：娘的，刁民！换以前，腿给你打折！
他身边一个年轻气盛的兵士忍不住，指着那瓜果贩子喝道：“你！嘴里放干净点！我们现在是奉旨办差！”
“奉旨？”那贩子嗤笑一声，混不吝地挺了挺胸，“哟，好大的帽子！老子一不偷二不抢，在这儿卖了十几年瓜，顺天府的爷们都没说啥，你们这帮刚穿上新皮的‘汰汰兵’，倒管得宽！有本事去辽东打建奴啊，在这儿跟我们小老百姓耍什么横？”
“汰汰兵”三个字，瞬间让这些原本就是京营淘汰下来、好不容易才挤进巡捕营的兵丁面色大变。
那年轻兵士血气上涌，一步上前推了那贩子一把：“你找死！”
“哎呦！还敢动手？”那贩子顺势倒地，打滚嚎叫，“巡捕营打人啦！没王法啦！兄弟们，这些废物欺负到咱头上来了！”
他这一喊，几个相熟的闲汉、还有几个本就对清理不满的摊贩立刻围了上来，推搡叫骂，场面瞬间失控。
巡捕营兵丁人数劣势，又不敢真动刀兵，被打得节节后退，号衣都被扯破，狼狈不堪。
毕懋康看得眉头紧锁：“新政不易，积怨爆发，恐生大变！”
方以智却目光锐利：“世伯，您看那小旗，虽败不乱，仍在竭力约束部下，与往日京营溃散之象迥异！陛下整军，似有奇效，只是……火候未至！”
就在此时，孙元化与王徵也闻声赶到。
孙元化见状，深知民变厉害，立刻上前高喝：“住手！统统住手！光天化日，聚众殴斗，尔等都想进顺天府大牢吗？！”
他官威尚存，一声断喝让混乱稍止。
王徵急忙去扶那“倒地”的贩子，却被那贩子反手推开，骂骂咧咧。
那贩子见孙元化一副酸儒模样，更是嚣张，指着他鼻子骂：“哪里来的酸丁，多管闲事！爷今天就跟这帮‘汰汰兵’没完！兄弟们，连这酸丁一块儿……”
话音未落！
“呜——！”
一声低沉、穿透力极强的牛角号音，如同远古巨兽的咆哮，陡然从长街尽头炸响！
紧接着，是沉重、整齐、如同闷雷滚过青石路面的马蹄声！
所有人，无论是斗殴的双方，还是围观的百姓，乃至孙元化、毕懋康等四人，都被这突如其来的声势震慑，不约而同地望向声音来源。
只见长街尽头，烟尘微起。
一队玄甲骑兵如同钢铁洪流，沉默而迅疾地驰来！
他们人数不多，约五百骑，但那股百战精锐的肃杀之气，瞬间冰封了整个街面！
队伍最前方，是三骑并辔。
左边一骑，是个铁塔般的巨汉，满脸横肉，目露凶光，手持火铳，腰间挎着一柄夸张的鬼头大刀，正是亲卫营指挥使 李大眼。
右边一骑，竟是一名女子！
她身着剪裁合身的赤色劲装，外罩软甲，青丝高束，眉宇间英气逼人，身姿矫健，腰间别着两把造型奇特的短铳，马鞍旁还挂着一杆带着瞄准镜的长铳。
正是王翠娥。
而居中一骑，更是让所有人瞳孔骤缩！
那人一身玄色织金箭袖戎装，外罩暗龙纹赤绒斗篷，未戴盔，只用一根墨玉簪束发。
他面容年轻，依稀是旧日天启帝的模样，但眉宇间的沉稳，眼神中的深邃，以及周身那股不怒自威、执掌生死的气度，与传闻中那个木匠皇帝判若云泥！
是皇帝！
是那位“死而复生”的再世天启——朱启明！
“陛……陛下……” 不知是谁先颤声喊出，整个街面，从巡捕营兵丁到闹事贩夫，从围观百姓到孙元化等四人，如同被无形的力量压垮，呼啦啦跪倒一片，头颅深埋，噤若寒蝉。
毕懋康跪在地上，心脏狂跳。
他抬起头，难以置信地看着马背上那道身影。
那是……先帝？
不，绝不是！
先帝绝无此等睥睨之气！
这分明是一头蛰伏的苍龙！
自己那点火器之学，在此等威仪面前，简直如同儿戏！他感到一种前所未有的震撼与敬畏。
孙元化浑身冰凉，伏在地上，不敢直视。
他终于见到了这位“旧主”，心中的恐惧瞬间达到了顶点。
这绝非他记忆中那位可以揣度的年轻天子！
这冷酷的目光，这无声的威压，仿佛能洞穿他内心深处最隐秘的罪孽。
恩师徐光启被捕，恐怕绝非党争那么简单……
他感到自己的信仰和侥幸，在这一刻彻底崩塌。
朱启明端坐马上，目光冷漠地扫过一片狼藉的街面，扫过那些跪地发抖的巡捕营兵丁和闹事者，最后，落在了跪在人群前端的孙元化、毕懋康、王徵、方以智四人身上。
嗯，气质不凡，应该是大明的读书人，只是，没啥印象啊。
朱启明对身边的李大眼微微颔首。
李大眼会意，策马上前几步，声如洪钟：“陛下有旨，宣路旁那四位先生，上前问话！”
孙元化、毕懋康四人心中一震，连忙起身，整理衣冠，在无数道目光的注视下，快步走到御前，再次躬身行礼。
“尔等何人？”朱启明端坐马上，“观尔等气度，非是寻常百姓，为何在此？”
孙元化作为官职最高者，强压心中激动，率先躬身回话：“回禀陛下！臣……原任登莱巡抚，孙元化，奉旨在此候见。”
毕懋康紧随其后，虽罢官在家，气度不减：“老臣毕懋康，奉旨入京，叩见陛下。”
王徵和方以智也依次报名：“微臣王徵。”
“晚生桐城方以智，奉召随毕世伯入京。”
是他们！
朱启明恍然大悟，不由哈哈大笑：
“哈哈哈！原来是孙卿、毕卿、王卿，还有方先生！朕正欲前往张家湾大营，整军经武。竟在此巧遇诸位大才，实乃天意！”
他目光扫过四人，恳切道：“朕久闻诸位先生于火器、机械、格物之学，皆有独到建树。今日既然相遇，何不随朕同往军营？也让朕有机会，当面请教，共商强军兴国之道？”
孙元化、毕懋康四人闻言，心中大石轰然落地，取而代之的是被赏识、被重用的激动与热切！
“臣等荣幸之至！愿随陛下鞍前马后！”四人齐声应道，声音中充满了振奋。
“前几日，朝中冗务缠身，辽东军报更是堆积如山，朕不得不先理清头绪，定下征伐方略。让诸位先生在京久候，非朕有意怠慢，实是欲待大局稍定，再与诸位静心长谈，请教这强国兴邦的根本之道。”
朱启明目光落在毕懋康和孙元化身上，语意深长地补充道：
“毕竟，沙场争雄，是一时之功；而诸位先生所钻研的格物之学，方是利在千秋、奠定我大明万世基业的根本。朕，岂敢不郑重以待？”
这番话，如暖流淌过，瞬间令四人连日来的焦虑与不安烟消云散。
朱启明含笑点头，随即目光不善地转向那跪在地上的巡捕营小旗官，冷冷道：
“至于尔等！朕设立巡捕营，授尔等权柄，是让你们持律法之剑，守京城秩序！面对此等公然抗法、堵塞御路、惊扰圣驾之徒，岂可优柔寡断，软弱如斯？！”
他马鞭一指那群早已吓瘫的闹事者，声如寒冰：
“全数拿下！押送顺天府，依律严惩！若有胆敢反抗者，以冲撞军驾论，严惩不贷！朕倒要看看，是谁给了他们胆子，敢在天子脚下撒野！”
“卑职遵旨！谢陛下明训！” 那小旗官精神为之一振，猛地叩首，随即转身，对着手下怒吼：“执行陛下军令！全部锁拿！”