李岩那只死死扣在橡木桶壁上的手，仿佛一座冰冷的雕像，指节因过度用力而泛白，与他迅速失去血色的脸庞形成刺目的对比。艾德里安抱着他瘫软的身体，听着他微弱得几乎消失的呼吸，只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。船外是地狱般的喧嚣，船内是死寂的货舱，几桶沉默的土豆种子，一个垂死的东方官员，而他，一个异国船医，能做什么？
“上帝…仁慈的主啊…”艾德里安的声音带着哭腔，徒劳地按压着李岩颈侧的脉搏，那跳动微弱得如同风中残烛。他颤抖的手摸向李岩后背那支毒箭，又猛地缩回，他认得那种箭镞的形状，在海上某些海盗惯用的毒药下，中者往往在剧痛和麻痹中窒息而死。解毒？他随身携带的简陋药箱里只有些处理外伤的药剂和金鸡纳霜，对这种阴毒的东方毒素，他束手无策！
“大人！大人！”沉重的脚步声伴随着赵猛嘶哑的吼声从楼梯口传来，如同濒死野兽的咆哮。他魁梧的身影带着浓重的血腥气撞进货舱，一眼就看到倒在艾德里安怀里、面如金纸的李岩，以及那只依旧死死扣在木桶上的手。
赵猛的眼珠子瞬间布满了骇人的血丝，他几步抢到近前，粗壮的手指小心翼翼却颤抖地探向李岩的鼻息。那微弱的温热气流拂过指尖，让这个铁塔般的汉子身体剧烈地晃了一下，几乎站立不稳。
“毒…是见血封喉的‘黑水蛟’！”赵猛的声音是从牙缝里挤出来的，带着刻骨的寒意和无法抑制的恐慌。他猛地抬头，充血的眼睛死死盯住艾德里安，“洋大夫！救他！无论如何救他！”
“我…我不知道！我需要药！很强的解毒剂！船上没有！”艾德里安语无伦次，蓝眼睛里全是慌乱。
赵猛猛地一捶旁边的木箱，厚重的箱板发出沉闷的呻吟。“守住这里！任何人靠近，格杀勿论！”他对着跟随下来的两名亲兵厉吼，声音如同刮骨的钢刀。随即，他俯身，动作竟出乎意料的轻柔，小心翼翼地将李岩从艾德里安怀里接过，让李岩靠在自己宽阔坚实的胸膛上。他看着李岩肩背上那支乌黑、深深嵌入骨肉的弩箭，眼中是几乎要滴出血来的痛楚和狂暴的杀意。
“大人…撑住…”赵猛的声音低沉下去，带着一种近乎哀求的嘶哑，“王五兄弟…那么多弟兄…不能白死…通州…百万乡亲…等着您…”他用粗糙的大手，紧紧握住李岩那只扣在木桶上的、冰冷的手，仿佛要将自己滚烫的生命力传递过去。
艾德里安看着这一幕，看着这个如同受伤雄狮般抱着同伴的东方武士，看着他眼中那份沉甸甸、几乎要压垮一切的悲恸与责任，一种从未有过的震撼击中了他。这不是简单的长官与下属，这是一种超越生死的羁绊。他猛地吸了一口气，强行压下心中的恐惧：“赵！把他放平！不能动那支箭！我必须先处理伤口周围，减缓毒素扩散！快！”
就在货舱底层陷入与死神赛跑的绝望挣扎时，遥远的紫禁城，太庙肃穆的殿堂内，气氛却如同冰封的火山。
没有在惯常的金銮殿，皇帝赵琰选择了列祖列宗牌位森严注视下的太庙正殿召见群臣。巨大的蟠龙柱支撑着高耸的穹顶，烛火在青铜灯树间跳跃，将历代帝王的神主牌位映照得忽明忽暗，投下长长的、令人窒息的阴影。空气里弥漫着浓重的檀香，却压不住那股无形的、剑拔弩张的硝烟味。
赵琰高踞于丹陛之上的龙椅，明黄的龙袍在幽暗的光线下显得格外沉重。他脸上没有任何表情，苍白得近乎透明，只有按在龙椅扶手上的右手，指关节因用力而泛白，微微颤抖。他那只持续刺痛的右眼，在昏暗的光线下，瞳孔深处仿佛有细微的、不祥的惨白噪点在无声翻涌。视野的边缘，猩红的倒计时数字如同附骨之蛆，疯狂地跳动着：【…二十八日…十七小时…四十二分…】
下方，黑压压的朝臣分列两班。前排，以新任吏部尚书陈元、工部尚书墨衡、兵部尚书戚光为首的改革派官员，个个面色凝重，眼神焦灼地望向御座。陈元袖中的手紧握着一份染血的军报——那是赵猛冒死放出的信鸽带来的，上面只有潦草几个字：“李大人中剧毒弩箭，危！种安！”
而在他们对面的，是人数明显增多、气势汹汹的清流和部分勋贵。为首者不再是已伏法的吏部侍郎王焕，而是一个身材清癯、留着三缕长须的老者——钦天监监正，周昌。他手持玉笏，神情悲悯中带着不容置疑的凛然，仿佛代天立言。
“……陛下！”周昌的声音苍老却极具穿透力，在空旷的太庙大殿内回荡，“天象昭昭，示警已久！荧惑守心，赤贯北斗，主刀兵饥馑，天下大乱！此非人祸，实乃天罚啊！”他猛地提高声调，目光如电，扫过陈元、墨衡等人，“臣夜观星象，见帝星晦暗，紫微飘摇，其芒直指通州！更有妖星（他目光刻意扫过墨衡）冲犯文昌，亵渎文脉！此皆因新政悖逆天道，格物奇技淫巧，触怒上苍所致！通州之乱，流民如潮，李岩遇刺，皆是天罚之兆！陛下若不悬崖勒马，下罪己诏，焚毁格物院所出之‘妖器’，罢黜陈元、墨衡等祸国之臣，恐……恐国祚倾危，大祸临头啊！”
“荒谬！”兵部尚书戚光须发戟张，一步踏出，声如洪钟，腰间佩刀虽未出鞘，却自带一股尸山血海中淬炼出的杀伐之气，瞬间压向周昌，“周监正！休得在此妖言惑众！通州之乱，乃百年大旱，奸人（他目光如刀，扫过清流中几个眼神闪烁的官员）借机煽动，囤积居奇所致！李岩大人遇刺，更是乱臣贼子狗急跳墙，行此卑劣暗算！与天象何干？与新政何干？尔等空谈天象，坐视灾民饿殍遍野，才是真正的祸国殃民！”
“戚尚书！慎言！”勋贵队列中，一位老侯爷阴沉着脸开口，“周监正执掌钦天监数十载，观测天象从未有误！天意岂是尔等武夫可以妄加揣测的？流民为何不冲击别处，专冲皇庄？为何早不旱晚不旱，偏偏在格物院鼓捣出那些劳什子‘机器’后，赤地千里？李岩为何遇刺？若非他强推新政，苛待士绅，激起民怨，何至于此？陛下！”他转向御座，躬身道，“天心示警，民意沸腾！臣等泣血恳请陛下，顺天应人，罢新政，废格物，诛佞臣，以安天下，以慰祖宗！”
“恳请陛下顺天应人，罢新政，安天下！”清流与部分勋贵齐声附和，声音在太庙的梁柱间嗡嗡回响，带着逼宫的气势。
陈元脸色铁青，强压着怒火，出列奏道：“陛下！通州急报！李岩大人为护抗旱新粮种‘土豆’，身中毒箭，命悬一线！此乃宵小畏我新政功成，行此毒计！当务之急，是全力救治李大人，保住抗旱粮种，开仓赈济，平息民乱！而非在此空谈虚无缥缈之天象，自毁长城！”
“抗旱粮种？”周昌冷笑一声，玉笏直指陈元，“陈尚书所言，便是那海外蛮夷所献的‘土疙瘩’？此等来历不明、形貌怪异之物，安知不是招致旱魃的妖物？李岩强夺此物，遭天谴毒箭，正是明证！陛下万不可……”
“够了！”
一个冰冷、沙哑，仿佛带着金铁摩擦之声的嗓音，不高，却如同无形的重锤，瞬间砸碎了太庙内所有的喧嚣。
赵琰缓缓从龙椅上站了起来。
他的动作并不快，甚至有些滞涩，仿佛承受着万钧重压。随着他起身，一股难以言喻的、混合着极度虚弱与滔天威压的气息弥漫开来。殿内烛火猛地一阵剧烈摇曳，光影在他苍白的脸上疯狂跳动，那只深不见底的右眼，在阴影中似乎有细微的惨白流光一闪而逝。
所有大臣，无论是激愤的清流、忧心的改革派，还是沉默的骑墙者，都感到心脏被一只无形的手狠狠攥住，呼吸为之一窒。周昌剩下的话生生卡在喉咙里，老脸瞬间煞白。
赵琰的目光，如同两道来自九幽的寒冰射线，缓缓扫过下方群臣。每一个被他目光触及的人，都感觉像是被扒光了衣服，丢进了冰窟，从灵魂深处升起一股战栗。
他的视线最终定格在周昌那张惊惶的老脸上。
“天象？”赵琰的声音依旧不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰得令人心寒，“荧惑守心？赤贯北斗？主刀兵饥馑？”
他忽然扯了扯嘴角，露出一丝极淡、极冷的笑意，那笑容里没有半分温度，只有无尽的嘲弄与……一种近乎疯狂的决绝。
“周昌。”
“老…老臣在。”周昌腿一软，噗通跪倒在地，声音抖得不成样子。
“你告诉朕，”赵琰微微俯身，那无形的压力如同山岳般倾轧而下，“这天象……是警示朕，新政触怒上天，引来旱魃？”
“是…是…陛下，天意不可违啊……”周昌额头冷汗涔涔，伏地不敢抬头。
“好一个天意不可违！”赵琰猛地直起身，声音陡然拔高，带着一种撕裂般的沙哑，在太庙穹顶下轰然炸响！“那朕告诉你，通州城外，饿殍枕藉，易子而食！小清河上，朕的臣子为夺一口活命的粮种，身中毒箭，命悬一线！这，就是你说的天意？！”
他猛地一甩袍袖！
“刺啦——！”
一份由通州知州紧急呈报、详细描述城外惨状的奏章，被赵琰狠狠撕成两半！破碎的纸页如同枯叶般，飘飘荡荡，落向冰冷坚硬的金砖地面。
这突兀的、充满暴戾的举动，让所有大臣都惊呆了！太庙撕奏章？！这是对祖宗礼法何等的亵渎！周昌更是吓得魂飞魄散，浑身筛糠般抖起来。
“天要罚朕？”赵琰的声音如同受伤的孤狼在月下长嚎，充满了悲愤与一种玉石俱焚的桀骜，“那就让它来！旱魃要吸干大地？那就看是它吸得快，还是朕的子民挖井挖得快！宵小要放冷箭？那就看是他们的弩箭利，还是朕的戚家军刀快！流民要作乱？那就告诉他们，挤在河边是死路一条！想活命的，就给朕去领粥！去修渠！去挖井！用他们的力气，换他们自己的命！”
他一步踏下丹陛！身形微微晃了一下，似乎牵动了什么隐疾，脸色更加苍白，但那股气势却如同出鞘的绝世凶兵，锋锐无匹，直欲刺破这太庙的穹顶！
“朕就在这里！在这紫禁城！在这太庙列祖列宗面前看着！”赵琰的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在周昌身上，那眼神冰冷得如同在看一个死人，“至于你，周昌，还有你们这些整日里只会观星望气、空谈天意、诅咒新政的人……”
他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“王承恩！”
“老奴在！”一直如同幽灵般侍立在巨大蟠龙柱阴影下的司礼监掌印太监王承恩，无声无息地滑步而出，躬身应道。
“传旨！”赵琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决，“钦天监监正周昌，妖言惑众，扰乱朝纲，即刻革职，锁拿下狱！着东厂、锦衣卫严查其与通州谣言、煽动流民、乃至…刺杀朝廷命官之关联！凡有牵扯者，无论身份，一律严惩不贷！”
“遵旨！”王承恩的声音平淡无波，却让所有清流大臣心头巨震。几个与周昌过从甚密的官员，更是面无人色，摇摇欲坠。
赵琰的目光没有再看瘫软如泥、被两名如狼似虎的锦衣卫拖走的周昌，而是缓缓扫过那些面色惨白的清流和勋贵，声音冷冽如西伯利亚的寒风：
“再有妄议天象、攻讦新政、传播谣言、阻挠抗旱赈灾者…”他微微停顿，目光如同实质的冰锥，刺向那个刚才开口的老侯爷，“视同谋逆！诛九族！”
“诛九族”三个字，如同三道惊雷，在死寂的太庙中轰然炸响！那位老侯爷双腿一软，直接瘫倒在地，裤裆处瞬间湿了一片，骚臭味弥漫开来。
整个太庙，落针可闻。只有烛火在巨大的恐惧中发出噼啪的微响，以及那老侯爷牙齿打颤的咯咯声。
赵琰不再理会这群人，他强忍着脑海深处倒计时的轰鸣和右眼剧烈的刺痛，目光转向陈元、墨衡、戚光等人，语气依旧冰冷，却多了一丝不容动摇的决断：
“陈元。”
“臣在！”
“朕不管你用什么法子！稳住京畿粮价！征调所有能用的车马，将通州官仓、义仓之粮，立刻运往城外开阔处，设粥厂！日夜不停！告诉那些流民，挤在河边只有死路一条！想活命的，就去领粥！告诉他们，朕就在这紫禁城里看着！谁再敢煽动冲击河岸船只、工坊，格杀勿论！”
“臣遵旨！”陈元精神一振，轰然应诺。
“墨衡！”
“微臣在！”墨衡出列，清瘦的脸上带着疲惫，但眼神坚定。
“风力水车，还有你说的深井钻探之法，进度如何？”
“回陛下，水车核心部件已试制成功，正在通州下游河段紧急安装！深井钻具遇到些难题，但臣已有眉目，日夜赶工，十日内必见分晓！”
“好！缺人，找戚光！缺料，找陈元！朕只要结果！通州百万生民，等着你的水！”
“臣…万死不辞！”墨衡深深一躬，声音带着破釜沉舟的决绝。
“戚光！”
“末将在！”戚光踏前一步，甲叶铿锵，如同即将出鞘的利刃。
“你的人马，分作三队！一队，即刻护持太医院院正，携宫中所有解毒圣药，八百里加急，奔赴通州‘海鸥号’！告诉赵猛，李岩若有不测，朕唯他是问！更要保住那些土豆种子！那是百万人的命！”赵琰的声音带着一丝难以察觉的颤抖。
“第二队，配合陈元开仓赈济，维持粥厂秩序！凡有哄抢、煽动、作乱者，杀无赦！”
“第三队，”赵琰的目光陡然变得无比森寒，“给朕盯死京畿！尤其是那些前朝遗老、张廷玉旧党可能藏身的寺庙、道观、庄园！周昌不过是个传声筒！朕要挖出他背后真正的主子！还有，那些散播谣言、囤积居奇的奸商，有一个算一个，给朕抄家！所得钱粮，全部充入赈灾！”
“末将领命！”戚光抱拳，杀气腾腾。
一道道旨意，如同冰冷的铁流，从太庙这权力的核心奔涌而出，带着皇帝以自身意志强行凝聚的国运，碾向京畿大地的每一个角落。清流们噤若寒蝉，勋贵们面如土色。这已不再是朝堂争论，而是皇帝以绝对的、近乎暴戾的皇权，在向天灾、向人祸、向冥冥中那所谓的“天意”，发出最决绝的宣战！
“退朝！”赵琰一甩袍袖，不再看任何人，转身，脚步有些虚浮，却异常坚定地走向太庙幽深的侧殿。那明黄的背影在摇曳的烛光与森严的牌位阴影中，显得如此孤绝，又如此沉重。
在他转身的刹那，那只深藏于袖中的右手，无意识地再次按住了剧痛刺骨的右眼。视野边缘，猩红的倒计时数字疯狂闪烁：【…二十八日…十七小时…三十分…】，裂开的黑色缝隙似乎又悄然扩大了一丝，如同深渊无声的嘲笑。
王承恩无声地跟上，在皇帝身影即将没入侧殿阴影时，他清晰地听到一声压抑到极致、如同困兽般的低喘，以及一句微不可闻、却带着血气的呢喃：
“朕…就是天意！”