半味谷的星缘藤开花的第七年，叶纹里的景象突然变了。原来映着星河星纹树的地方，竟出现了些奇怪的影：有会飞的铁鸟，鸟身上的纹既不是缘纹也不是星纹；有比星纹果还亮的盒子，盒子里的人穿着和星人、三界生灵都不同的衣，手里拿着会写字的小棍。
“这是哪来的影？”织缘部的新牧民盯着叶纹，“比星上的朋友还陌生呢。”
姜瑶光捧着星图赶来，图上最边缘的星线突然乱了，像被什么东西碰了一下。“星象说，有群‘远客’要经过三界，他们的‘缘’和咱们、和星上的朋友都不一样，却也被缘星引着，往有暖的地方来。”
陈生的孙子在星田发现颗特别的星缘籽，籽上的纹是螺旋状的，像会转的梯。他把籽埋进土里，长出的星缘苗竟往天上长，叶纹里的铁鸟越来越近，像要从纹里飞出来。“这苗是在给远客引路呢！”他赶紧往苗边堆了些缘纹酿的酒糟，“让他们闻着味，知道咱们在这等。”
老铁匠的徒弟从西荒回来，带来块带螺旋纹的黑石：“西荒的山裂了道缝，里面有这石头，石纹和叶纹里的铁鸟纹一样！”老铁匠把黑石和星铁融在一起，铁水竟变成了蓝色，打出的小铃铛一响，叶纹里的铁鸟就晃一下，“这叫‘远缘铁’，能跟远客的东西说话！”
林七的曾孙已经有了自己的孩子——一个留着短发的小丫头，正趴在万缘图上画新的缘纹。她看着叶纹里的铁鸟，在图上画了个带翅膀的车，车轱辘上的纹一半是螺旋纹，一半是缘纹：“这样远客来了，就知道咱们的车也能往天上走，跟他们的鸟是朋友。”
星丫看着叶纹里的亮盒子，光带往天上一伸，星纹树的叶纹里竟也出现了同样的影。“星上的朋友也看见了！”星丫的光带突然缠在一起，像在着急，“他们说远客的‘缘’很轻，像风，抓不住。”
“轻就用暖裹着！”老牧民的儿子——现在的织缘部头领，立刻召集族人，把三界的绒都找来：北漠的羊毛、西荒的驼绒、东海的海绒，混在一起织了张巨大的“缘绒毯”，“让他们落在毯上，就像掉进棉花堆，再轻的缘也能接住。”
三个月后，半味谷的夜空突然亮起道蓝光。不是缘星，不是星纹树的光，是叶纹里的铁鸟真的飞来了！鸟飞得很低，翅膀上的螺旋纹在月光下闪闪发亮，鸟身上的窗里，能看见远客的脸——他们的眼睛很大，正盯着半味谷的星缘藤看，像发现了新的宝藏。
“别慌！”姜瑶光举着星图，图上与铁鸟对应的地方亮起道新的星线，“星象说他们没有恶意，是被缘星的引力带偏了路，正好落在咱们这了。”
铁鸟落在缘绒毯上，毯上的绒立刻把鸟裹住，像给它盖了层暖被。远客从鸟里出来时，手里的亮盒子不停闪烁，盒子上的纹映出星缘藤和双缘树，像在记认地方。
“他们手里的盒子会发光，跟星上朋友的小灯差不多。”陈生的孙子递过去颗星纹果，“尝尝这个，记着咱们的味。”远客接过果，盒子对着果照了照，果纹里的半味谷和星河突然映在了盒子上，引得远客都惊呼起来。
短发小丫头举着母亲画的缘纹册，指着册上的铁鸟和自己画的带翅膀的车：“咱们的车和你们的鸟，都能往天上走，是亲戚！”远客看着册上的画，又看看自己的铁鸟，突然笑了，从亮盒子里调出幅画——画里是他们的家，有很多带螺旋纹的高楼，楼顶上的纹竟和星缘苗的螺旋纹有几分像。
“原来他们的家也长着缘纹！”小丫头拍着手，“只是长得不一样，像换了件衣裳。”
老铁匠扛着远缘铁打的铃铛走来，铃铛一响，远客的铁鸟竟发出了回应的声，像两只鸟在对唱。“看，不管长得多不一样，能说到一块去！”他把铃铛送给远客，“带着这个，走到哪都能听见咱们的声，知道有个叫半味谷的地方在等你们。”
远客在半味谷住了下来。白天跟着陈生的孙子看星田，星缘苗的叶纹里映出他们高楼的样子，苗果里的星纹信竟多了些螺旋纹；晚上就围着双缘树，用亮盒子给大家看他们的故事：高楼里的人用机器织东西，像织缘部的织机；他们的孩子在草地上放风筝，风筝上的纹像小版的铁鸟翅膀。
“你们的机器织的布，有咱们缘星布暖吗？”织缘部头领摸着远客的衣料，“得掺点羊毛才好，贴身穿才舒服。”他当即给远客送了匹缘星布，远客用亮盒子照了照，布上的缘纹和星纹竟在盒子里动了起来，像活了。
老铁匠则盯着铁鸟的翅膀。那螺旋纹里藏着股劲，能把风变成力，他试着把这劲画进缘纹里，打出的星缘鸟竟飞得更快了，能在一天内往返星河和半味谷：“这叫‘远缘劲’，不管多远的路，加上这劲，都能走得快些！”
一个月后，远客要走了。他们的铁鸟翅膀上，已经缠上了星缘藤的藤蔓，藤上的星缘果闪着光，像给鸟挂了串灯笼。远客把亮盒子留给了小丫头，盒子里存着他们的故事和半味谷的影：“等我们的鸟再飞，就带着更多朋友来，让你们的缘纹也长到我们的高楼里。”
铁鸟飞离时，缘绒毯上的绒跟着飞起，缠在鸟身上，像给它披了件会发光的披风。众人仰头看着，只见鸟飞过云层时，盒子里的半味谷影和星纹树影，竟在云里画出了幅大图，引得星上的朋友都往云里望，以为半味谷的缘纹又往天上长了。
“远客的缘，也接上头了。”姜瑶光摸着星图上的新星线，线已经和往三界、往星河的线缠在一起，像朵开得更大的花，“星象说，这花会越长越大，以后不管什么样的‘缘’，都会往这朵花里钻。”
小丫头把远客的亮盒子放在万缘图旁，盒子里的螺旋纹和图上的缘纹、星纹慢慢合在一起，像在跳一支新的舞。她在图上画了个大大的圆，把所有的纹都圈在里面：“这是‘缘圈’，不管长得什么样，都在一个圈里，是一家人。”