“你倒是提醒我了。”他指尖突然发力，信笺如刀片般飞向吴贵妃面前，“这是东牟国主写给您的亲笔信，许诺助你儿夺取大夏皇位，但你需要将抚州以北十三城划给东牟。”
“我原想着父皇新丧，不好污了皇家体面，奈何您偏要在这灵前演这出戏。”
吴贵妃猛地站起，拿着信纸：“你竟敢伪造东牟国书！”
“伪造？”夏明澄忽然轻笑，目光扫过殿中诸臣，“诸位大人可知，为何东牟细作能在夏国蛰伏六年？”
“正是因为有内应不断传递军情。洛东关失守，归宁城破，乃至前日抚州城破，哪次少了吴贵妃娘家人的‘协助’！”
严星楚垂眸盯着青砖缝隙，余光瞥见杨国公此刻竟还是像尊石雕般纹丝不动，在闭目养神。
“陛下！”吴贵妃突然转向灵柩，声嘶力竭，“臣妾侍奉圣驾十六载，您在天之灵可要为臣妾做主啊！”
夏明澄大喝一声：“来人！吴贵妃神志不清——”
“谁敢！”吴贵妃突然从袖中抽出一枚虎符，“这是先帝特赐本宫凤翼军调令，尔等是要造反吗！
大殿骤然陷入死寂。
严星楚看着杨国公又睁开了眼皮，目光在虎符上停驻片刻，又漫不经心地闭上了眼。
“吴贵妃这是要逼宫？”夏明澄反而笑了，他抬手击掌三声，殿外突然涌入数百羽林卫，银甲在雪光中泛着森寒，“我早料到有今日，凤翼军主将李茂，此刻怕是正走在黄泉路上。”
吴贵妃踉跄后退，裙裾扫过香炉，青烟顿时乱作一团。
七皇子突然挣开内侍，赤足冲向龙椅：“四哥！你假传圣旨调走神机营，又在父皇汤药里下毒——”
“堵上他的嘴！”夏明澄厉喝声未落，羽林卫长枪已横在七皇子颈间。
吴贵妃突然发狠扑向夏明澄，双手直取他面门，却被夏明澄侧身避过，反手扣住吴贵妃手腕。
“你可知，我最厌恶什么？”他贴近吴贵妃耳畔，声音低得只有两人能闻，“太子死后，这皇位本就是我的，你却想鸠占鹊巢！”
十名羽林军突然从殿外如乌鸦般掠入，腾空一跃，手中长刀直接向夏明澄攻去。
夏明澄只得松了吴贵妃，慌忙向后避开。
严星楚本能地握着拳头，却见杨国公依旧稳如泰山，倒是石督帅起身悄然挪了半步，正好挡住半个殿门。
“保护四殿下！”曹永吉的尖叫刺破混战声。
严星楚看见吴贵妃被两名士兵架起，七皇子被裹在披风中，几人影竟在羽林卫包围中硬生生撕开缺口。
“放箭！”夏明澄夺过侍卫长弓，箭矢擦着吴贵妃发髻钉入朱漆门柱。
趁着大殿混乱，严星楚移到杨国公身侧，低声道：“国公爷可要出手？”
杨国公扫过满地狼藉：“陛下尸骨未寒，老夫不忍见血光惊扰圣魂。”
待羽林卫终于控制局面，吴贵妃与七皇子已消失在风雪中。
而接下来曹永吉和靖王，相互对视了一眼。
立即伏地，请皇四子登基。
夏明澄假意地推让一番，但曹永吉和靖王及科举派系的人都再次劝进。
夏明澄灵前登基。
登基的第一件事就是下奏折。
“传旨。”他接过内侍递来的圣旨，朱笔在空白处龙飞凤舞，“吴氏祸国，着即削去贵妃位份，七皇子夏明伦废为庶人。凡收留包庇者，斩！”
严星楚看见杨国公与石督帅交换了个眼神，像两头老狼在月光下对视。
第二道圣旨是封赏功臣，当圣旨念到“兵部尚书曹永吉加太师衔”时，石督帅突然轻笑出声。
“且慢。”兵部尚书曹永吉出列，“老臣以为，此刻当以东牟犯境为要。抚州已失，若不能速遣良将，只怕东海防线……”
夏明澄握笔的手顿在半空：“曹卿这是要抗旨？”
“老臣不敢。”曹永吉跪伏在地，声如洪钟，“若因封赏误了军机，岂非亲者痛仇者快？”
夏明澄眼底闪过一丝不悦：“罢了，曹卿说得对。”
他放下笔，盯着曹永吉：“不知曹卿对东牟可有良策？”
“臣提议调京营二军四万人向北堵狙敌军南下，同时东北黑水军一万五千人向南夹击，魏武军一万五千人从西击敌人，形成面包抄之势。”曹永吉上奏道。
“调京营四万人？”夏明澄有些犹豫，“京营就十万人，这会不会太冒进了。”
“四殿……陛下，敌军现只三万人登陆，必须要速战速决。”
“石督帅，认为如何？”夏明澄看着五军都督府主官石宁。
“曹大人所言甚是。”石督帅抱拳道，“末将推荐镇北将军赵秉，可退东牟敌军。”
杨国公突然插话，摇着头：“赵凛用兵有道不假，但是他的优势是擅守，然这次以攻为主。老夫保举神威将军周延信。”
……
亥时三刻，严星楚踩着积雪出宫门时，腿都还在发麻，跪了很久，站得更久。
贪污案就这样结束了，皇四子夏明澄都登基为皇了，谁还能查皇帝。
严星楚内心苦笑。
东牟细作案呢，又该如何查，真和吴贵妃有关吗？
子时三刻，大雪还在飘，严星楚蜷在床上，听着楼下马嘶人沸。
这间临街的上房还是托督察院的牌子才订到，掌柜的哆哆嗦嗦递钥匙时，眼里还透出谨慎。
“客官且将就些，如今满京师……满京师没个安生地方。”
他翻身对着墙壁，数更漏声不时混杂着惨叫。
“大人起来这早？”天刚蒙蒙亮，严星楚又被楼下的声音吵醒了，出门正看见小二在打扫。
严星楚走出门，正巧听见楼下兵马司的人在盘查住客：“昨夜可有形迹可疑之人投宿？”
“没有，没有。所有人都是身份印信的。”
“注意点，要是藏匿了夏庶人同党，不仅是你这店，你人也差不多没有了。”
“是，是，谢官爷提点。”
督察院衙门的石狮子被雪盖了半边脸，严星楚正要登阶，忽听得身后环佩叮当。
转身见是督察院主官明项在家丁的搀扶下出了轿子，脚下一滑差点栽进雪窝。
“大人小心！”严星楚抢上两步扶住。
明项摆摆手：“老了，不中用了。昨儿夜里……咳，咳！”
一阵呛咳震得乌纱帽上簌簌落雪：“昨儿夜里没有睡好。”
严星楚默然。
“你是严星楚？”明项突然驻足。
“是的，大人。”严星楚赶紧道。
他和明项就只见两面，一次是先皇任他为御史后的那一次，另外就是昨天，但是昨日他一直站在不起眼的地方，因此明项也没有看到他。
“老夫这记性也不好了。”
督察院主官公房里炭盆早熄了，明项蜷在太师椅里，怀里抱手炉仍止不住发抖。
严星楚瞥见案头摞着三封未拆的奏本，朱红封皮上“风闻奏事”四个字很是醒目。
“星楚，这么早老夫有何事？”
“属下外出回来——”
明项“嗯”一声，打断了他：“既然回来了，就先待京里吧。”
严星楚一听，这是把以前的差事就这样交了？
正要开口。
门外忽有脚步声纷沓，刑部右侍郎赵春探进头来，见严星楚在座，愣了愣旋即笑道：“正要寻明大人商议，严御史既也在，正好做个见证。”
赵春身后还跟着三人，最后进来是郑昌言。
一番见礼，大家互相认识，另外两人是工部员外郎周显，礼部给事中陈平。
赵春从袖中摸出份折子，严星楚瞥见“暂缓缉拿”、“以安民心”等字眼，笔锋凌厉如刀。
“这是……”明项看着赵春。
“联名奏本。”赵春压低声音，“如今京官四品以上被捕者二十多人，再这般抓下去，莫说东牟犯境，便是衙门里盖印的人都找不到了。”
明项突然拿过奏本，凑近看了起来，“你们可是想清楚了！”
老人说完剧烈喘息着。
赵春正色道：“下官既然能够找到总宪大人，肯定是想得非常清楚。”
“唉，本官真的老了，不如你们这些年轻人有冲劲了。”
“大人言重了。”
“现在有多少人具名？”
“十几个，多是刑部、工部、礼部、大理寺同僚。”
明项点了点头，他心里一琢磨就明白了，这些京部与新皇及七皇子关系不大。
“下官愿具名。”严星楚忽然开口。
他是督察院的御史，无论是职责还是昨晚街上的情况，都让他不能袖手旁观。
赵春与周显对视一眼，周显忙从折子末尾又揭下一页：“严大人请看，此处尚有空白。”
严星楚接过后，直接提笔写上了“严星楚”三字。
明项突然按住他手腕：“你可想清楚了？这折子递上去，轻则丢官，重则……”
严星楚轻轻移开他的手。
“下官记得，督察院第一条戒律，是‘为生民立命’。”
他伸手接过周显掏出私印按下手模。
“本官来领头吧。”明项突然拿过奏本，颤巍巍摸到砚台，在空白处写上了“明项昧死上奏”几字。
严星楚望着明项佝偻的背影，这不正是都察院的风骨。
炭盆里的火苗晃动，映得满室人影摇曳。
严星楚送赵春等人出门，到了门口突然对赵春道：“赵大人，安靖——”
赵春突然拉了下他的手臂，低声道：“严御史，难道你还不明白。”
严星楚愣征了，他是真的不明白。
赵春看着他眼色里的疑惑，回头给其它人说他还有点事给严御史聊聊，然后又把郑昌言留了下来。
三人走到一处开阔的地方。
“严御史，贪污案你明白吗。”赵春开口道。
严星楚点点头。
“你是没有把东牟细作案想通？”
严星楚再次点头。
“唉，我给你分析吧。”赵春沉思了一下，“东牟国派细作搭上了董其忠，董其忠把火炮线路卖了，所得的给了皇……上面。”
“这我知道。”
“你再想想，细作案如果还要查，会不会把上面给牵扯进去。”
严星楚低首头，不久后抬头点了点。
“严御史，你也不要纠结了，自东牟军攻打抚州城开始，这一切都不重要了。”郑昌言叹道。
“郑大人，如果不查出谁是具体细作，对于我军始终是大隐患啊。”严星楚担忧道。
“细作是查不完的，我们今天把这个细作抓了，明天又会出现一个新的细作。”
“但是总比不查好吧。”严星楚脱口道。
“严御史，说直接点，敌人的细作不可怕，而是怕我们自己的人，比如董其忠这种，也比如你以前提到的郡城卫右佥事被他族人及吴炳和她女儿被‘陈雷’给连带这种。”
郑昌言说完，赵春接道：“内部自查和识人才是细作案的关键。”
严星楚踩着咯吱作响的积雪走向督察院的存案房，脑子里还想着昨天与赵春、郑昌言的对话，特别是那句“细作是查不完的”一直在他心里盘旋着。
存案房的老吏正蜷在熏黑的炭盆前打盹，听见脚步声猛地惊醒，看着严星楚身上的官服，站了起来：“大人，这大冷天的……”
“我过来查些东西，乾熙五年开始的有关军报奏事的存档。”严星楚把自己的信印递了过去。
老吏浑浊的眼珠在信印上看了一下：“请大人随我来。”
半个时辰过去，严星楚在看到乾熙六年三月的一份督察院奏事册子时，呼吸不由一滞。
乾熙六年三月，太子夏明渊亲赴校场检阅新军，提到：“靖宁军乃孤之臂膀，当如臂使指。”
严星楚继续看着其它的册子，忽然顿住——在乾熙七年元月的一份册子里，前太子因“急症薨逝”的记载里，有东牟国使者团前来吊唁，在回去途中突遇海难，副使以下有五十人海中遇难，尸骨无存。
他心脏猛地一跳，五十人，尸骨无存。
“肖永志！”他看着最后的奏事人，猛地抬头，惊得老吏差点打翻烛台。
老吏凑近辨认，“嗯，这份是工部肖永志大人，当年在御史台任副宪。”
“肖永志不仅是尚书，还是先太子妃的父亲。”老吏喃喃道，“身份如此显显，可是却无儿送终。”
“为什么？”
“他唯一儿子是靖宁军一名千户，靖宁军失踪了儿子也不见了。”
严星楚豁然起身，案上砚台被袖口带得晃动。
严星楚出了存案房，直接出了督察院向工部而去。
到了工部衙门外，却突然冷静了下来，自己怎会如此冒失。
一个二品尚书，怎会说见就能见到的。
严星楚放缓脚步，迈进了工部衙门，递上名贴要拜见肖尚书。
正如他所预料的，他并没有见到。
不是肖永志自恃身份不见他，而是工部因为大军开拔的事，特别忙。