城市的每一次呼吸都带着金属齿轮咬合的平滑叹息。高耸入云的净化塔群——那些被称为“肺腑”的庞大构筑物——像巨神冰冷的肋骨，从地平线这端排列到另一端，恒定吞吐着经过精密计算和过滤的洁净空气。凯勒穿着那身灰蓝色的维修工制服，臃肿而僵硬，像附着在巨大肺管壁上微不足道的尘埃。他手脚并用地爬行在编号Gamma-7主气道的维护甬道内，脉冲改锥在他手里嗡嗡低鸣，小心地调整着一段管壁内复杂的导热片阵列。每一次脉冲都带着精确的反馈，校准能量流的分布。指尖透过厚实的防震手套，能清晰地“听到”管道深处合金因温度变化发出的、极其微弱的呻吟。
维护舱内狭小逼仄，温度被环境系统维持在体感舒适线以下一点点，带着一丝刻意营造出来的冰凉科技感。凯勒右眼的瞳孔中，浮动着只有他能看见的半透明操作界面和数据流——健康气溶胶浓度、各区域微粒筛滤效率、系统自检反馈…一切平稳地运行在那条代表着完美的绿线上。这是城市的心跳，平静而有力。
他微微喘了口气，靠向冰冷的管壁短暂休息。隔着头盔顶部的强化玻璃视窗，他瞥了一眼下方深不见底的主气道。气流高速通过时发出低沉恒定的白噪音，像永不疲倦的潮汐。
一片极微弱的红色光点，骤然在视野边缘的操作界面上炸开！
“警报！Gamma-7净化单元，次级循环Sector-09节点检测到异常微粒凝聚反应！能量特征：‘暗红污染流’！强度飙升！标准协议序列触发：Sector-09级隔离程序启动中……”
冰冷的合成女声从凯勒的耳蜗植入体里直接响起，不带丝毫感情。他右眼界面中心，代表Sector-09的区块瞬间从平静的淡绿被一层浓稠、不断翻滚的血红色警告覆盖，仿佛滴入了污浊的墨汁！紧接着，那个区块的外围轮廓亮起刺眼的黄色边界线，并迅速转化为物理层面的动作指令！
轰隆！！！
脚下巨大管道的深处传来沉闷的震动！如同庞大机械心脏的骤然停顿。透过管壁，凯勒清晰地“听”到远处某个关键阀门结构正在液压系统的驱动下，带着一种终结者般的冷酷效率，轰然下落！钢铁沉重的撞击声如同敲响了丧钟。Sector-09被彻底封死！
又是那片旧区……凯勒的心猛地一沉。那片几十年前在“大沉降”灾难中受损最严重、如今早已被繁华抛弃的、如同城市陈旧伤疤一样的边缘地带。它总是出问题。但“暗红污染流”？他迅速调出历史数据库。从未有过记录！这种反应能量标记，只存在于理论推演里最危险的核心失控预案中！
他的额角渗出一层细密的冷汗，黏在冰冷的头盔内衬上。手指在操作面板上滑动，试图调取更多来自Sector-09内部监测探针的实时数据。
权限受阻。眼前只有刺目的血红警告色块，和一行冰冷的文字：“Sector-09 状态：污染隔离。访问权限受限。”
怎么回事？！系统自动接管了所有核心权限？凯勒的手指僵在操作面板上，脉搏在耳膜里沉重地撞击。太反常了！这种程度的自动锁死……是怕什么泄露出来？
刺耳的金属摩擦撕裂声瞬间刺穿了耳膜！不是系统提示音！而是管道本身的剧烈呻吟！
凯勒惊骇地抬头——一股裹挟着肉眼可见的淡红色浑浊尘雾的巨浪，正以惊人的速度从刚刚被物理隔断的、靠近Sector-09方向的主气管道深处汹涌冲击而来！那浓浊的尘雾如同污浊的血液喷涌，狠狠撞在他前方不远处的管道内壁上！
轰！！！
整个庞大的金属躯壳发出不堪重负的闷响，剧烈震动！凯勒死死扣住身旁一条坚固的固定滑轨，才没被这狂暴的气流直接卷走。脉冲改锥脱手而出，被卷入狂流瞬间消失。
气浪裹挟着浓厚的铁锈、腐烂有机物和其他难以辨别的恶臭气味，猛烈地拍打在他的呼吸过滤器上！一股极淡、带着血腥腥甜的铁锈味，顽固地钻了进来，直冲他的喉头！
这哪是什么空气净化系统的内循环？！这味道……更像工业排污口深处、多年淤积的污垢腐败层被暴力搅动翻腾起来后，释放出的死亡气息！凯勒强压下剧烈的反胃感，头盔内部的空气净化单元发出被严重负载的、尖锐过载的嘶鸣！红色的警告灯疯狂闪烁！滤芯指数像雪崩一样直线下跌！
“警告！警告！空气过滤超负荷！危险级污染暴露风险！”合成女声急促地在他脑中轰鸣，带着前所未有的高频电啸音。
凯勒猛地按下头盔侧面的物理切换阀，瞬间将供气模式切到紧急自带的压缩空气罐。新鲜但冰冷的空气涌入肺部，暂时压下了那股浓烈的秽臭。他剧烈喘息着，目光死死盯住那片还未平息的、汹涌而来的“暗红”浊流，心跳如同被敲打的战鼓。
这绝不是普通的系统泄露或滤芯故障！
刺耳的警笛撕破了片刻的死寂，由远及近！凯勒迅速操纵维护舱内的监控臂，调整外部探头的角度。刺眼的全频段探照灯柱瞬间划破远处Sector-09入口区域的浑浊空气！
全地形清污车！足足六辆！它们如同钢铁巨兽，碾过锈蚀的地面，车身喷溅着腥臭的泥水，精准地停靠在Sector-09巨大的隔离门外。强力的探照灯光穿透渐渐散去的污浊尘雾，将整个入口区域映照得如同白昼下的解剖台。
“现场清污协议启动！重复，Sector-09现场清污协议启动！”冰冷的系统提示音毫无波澜地宣告。
清污小组！凯勒稍微松了口气，总算来了。这是城市应对“核心污染泄漏”的最快速、最严苛的响应。这些穿着厚重白色全气密隔离防护服的“清道夫”，配备着可以熔穿钢板的离子喷枪和分子级分解器，专门清除任何可能威胁系统核心运行的污染源。
厚重的隔离门在液压系统的呻吟声中缓缓升起。一股更浓的、带着死亡气息的、仿佛混合了陈旧血液和铁锈的阴冷气流瞬间从门缝中挤出，撞在清污车的防弹玻璃上，留下湿滑的痕迹。
第一队清污人员的身影在门后出现。六人，沉默地排成标准的两列纵队。
情况不太对。凯勒皱紧了眉头，将监控探头的光学焦距拉到极限。
那些厚重的白色防护服……似乎过于干净了？崭新得像是刚从生产线下来的，一丝褶皱都没有，甚至没有按规定喷上显着的区域识别码。他们的步伐也……过于僵硬了。动作标准统一得像是设定好的程序，一步一步，踏在泥泞的地面上，发出沉闷而粘稠的声音。
啪嗒……啪嗒……啪嗒……
不对！声音的源头不是泥泞！
就在他们踏入隔离区内部的一刹那——
嘀嗒……嘀嗒……嘀嗒……
一种细微、规律、却极其突兀的声音，突然被高精度的拾音探头捕捉到，在维护舱内微小的扬声器里清晰地响起。那不是设备运行的电流嗡鸣，不是喷枪加压的嘶叫，甚至不是脚步踏入污水的啪嗒声……
是水滴声！
密集、持续不断的水滴声！清晰地从每一个队员的身上滴落下来，溅落在死寂的地面上！
凯勒的呼吸瞬间停滞，全身的汗毛倒竖！一股冰冷的电流从尾椎骨直窜上天灵盖！直觉发出尖叫！
防护服里……是什么在滴水？！这些“队员”……他们真的是活的吗？！
最后一个队员的身影消失在Sector-09内部。巨大的隔离门再次沉重地合拢，锁死。严丝合缝。
“现场清污小组已就位。开始处理作业。”系统女声一如既往地平直。
水滴声被厚重的门隔绝。然而，凯勒右眼视界中，那片象征Sector-09的血红色区域，浓度正以肉眼可见的速度在……加深！变得更浓！更深！如同不断注入污浊血液！这根本不是污染被清除的迹象！这反而是污染在加剧！系统在说谎！
就在同时，他眼前的操作界面闪过一条权限自动赋予提示：
“清污作业期间，系统监测单元自动开放。可访问 Sector-09 底层节点实时维护监控影像流（低分辨率模式）。”
低分辨率？凯勒的心脏几乎要跳出胸腔。这反常的开放，像极了系统在诱骗他，或者……需要他看见什么？
手指没有任何犹豫，像被毒蛇驱使着，点开了那个突然出现的链接！
一片低质量的黑白雪花在眼前剧烈闪烁了几秒，伴随着刺耳的噪音。几秒钟后，画面勉强稳定下来。
视野一片模糊，泛着劣质的灰白色噪点。镜头似乎在缓慢移动。视野中央是一堵巨大无比的、弧度惊人的、金属内壁的表面。
凯勒调整呼吸，仔细辨认。
不是金属！
那是无数密密麻麻、如同蜂巢般排列的、微微隆起的环状褶皱和凸起！这些褶皱和凸起呈现出一种极其恶心的、介于软体动物吸盘和哺乳动物内壁皱褶之间的形态。它们在低分辨率的画面下像一片模糊蠕动的海洋，每一个吸盘的中心，似乎还有一个更细小的、难以辨别的深色孔洞！
更恐怖的是，在这片布满吸盘褶皱的、如同活体腔室般巨大墙壁的表面，覆盖着一层厚厚的不明暗色物质！这物质在镜头下呈现出一种粘稠的半流动质感，仿佛新鲜分泌的粘液和某种肮脏油脂的混合物，正缓慢地向下流淌！就是这粘稠物质的边缘，正不断渗出细密的水珠——嘀嗒、嘀嗒、嘀嗒……正是那毛骨悚然的水滴声！
镜头开始不自然地向上扫动，像是被无形的力量牵引。粘稠污物覆盖的管壁缓缓向下移动出视野。
镜头定格。
在庞大而污浊的、布满活体吸盘皱褶的暗色腔体中央，赫然悬吊着几个模糊的、扭曲的人形轮廓！
凯勒的呼吸彻底冻结，全身的血液似乎瞬间倒流回心脏！
是刚才进入的清污队员！
六个人！
他们被包裹在一层厚厚的、散发着污浊暗色的、半透明的胶状粘液中！这些粘液如同有生命般在他们的白色防护服表面缓缓流动、聚集、拉伸出细丝般的粘稠细线。暗红色的、如同污浊血液般的物质在粘液中不断析出、流淌！
但这还不是最恐怖的。
粘液是从他们防护服所有可能的缝隙——领口、袖口、甚至面罩的呼吸阀边缘——内部渗透出来的！仿佛他们整个人都被内部的粘液溶化、渗透出来！
其中一个人形猛地抽动了一下！仿佛承受着巨大的痛苦！他包裹在粘液中的、唯一还能看出是手的部位，极度痉挛地抬了起来，拼命抓向包裹着他头部、如同第二层皮肤的半透明粘液层，似乎想撕开一个口子呼吸。但那五指沾满了厚重的暗红污渍，在粘液表面徒劳地划过，只留下几道转瞬即逝的划痕。
他的身体因这徒劳的挣扎而更剧烈地抽搐起来。防护服内部发出一阵闷哑的、被浓稠液体完全堵塞的“嗬嗬”声。
噗嗤……
一声极其粘腻、仿佛湿透的皮革被强行撕裂的微弱声音。
那只勉强举起的、沾满污渍的手，连带着手臂一小截部分，赫然从肘部关节处……齐根断裂开来！
断口光滑得吓人！没有喷涌的血液！只有大股粘稠如沥青的、暗红偏黑的胶状物如同活物般从断口涌出！暗红黑色胶质物如同有生命般，一离开断口立刻被包裹在身体周围的半透明粘液同化、吸收，成为了粘液表面流淌的、更新鲜的暗红色污浊的一部分！断口处白色的……那应该是骨头？在粘液中一闪而过，随即被涌出的黑胶覆盖，像一块被丢弃在淤泥里的白砾石！
而他断落的半截手臂，无声地掉落在下方更深的、粘稠的、不可见的黑暗之中，只激起了几圈微不可察的涟漪。
那包裹在粘液中的头颅开始剧烈左右摆动，频率快得不似人类颈椎所能承受！仿佛里面有什么东西正在疯狂钻动、啃噬！粘液层下，那张模糊的脸，嘴巴的位置无声地开合到极限，形成一个绝望呐喊的黑洞！但发不出任何声音！只剩下防护服内部被粘液塞满时、空气挤压管道的“咕噜”声！
抽搐变得更加剧烈！像一条被钉在解剖板上的鱼！终于，包裹头部的粘液最薄弱处——似乎是耳蜗位置——被猛地撕开了一个微不足道的小裂口！
一声微弱的、扭曲的、带着濒死气泡的、像是劣质音响失真的电子混响音，终于冲破了粘液的封锁：
“……我……们……是……新……的……”
声音骤然中断！那个刚被撕裂的缝隙瞬间被涌来的、更浓稠的暗红色粘液堵死，如同熔融的沥青糊住了破损的桶口。头颅最后一次绝望地向上顶了一下，随即整个身体彻底僵直，一动不动，任由粘液包裹，如同虫蛹中死去的幼虫。
凯勒胃里翻江倒海，喉头发紧，一股腥甜的酸腐味涌入口腔，又被强行压下。指尖冰冷一片，大脑因信息过载而一片空白。系统界面那象征着Sector-09的血红色警告区域，正随着这幅恐怖的“清污”画面，在以一种更加贪婪、更加凶戾的姿态加速变深、变暗！这不是污秽。这是“净化系统”自身在……进食！
几乎就在下一秒，维护舱内用于定位维修工位置的短距无线信号指示灯，毫无征兆地变成了……鲜红色！
凯勒瞳孔骤缩！心脏如同被无形巨手狠狠攥住！
他被标记了！定位信号被强制激活为高亮信标！像黑夜中突然点亮的篝火！
“哧——喀嚓！”
头顶正上方那片厚重的、用于隔绝主气道与维护舱的金属隔离板，猛地向内凹陷！整个拱形舱壁瞬间扭曲变形！四颗巨大冰冷的、呈完美十字交叉状的机械液压臂解锁卡扣，如同捕兽夹的獠牙，闪烁着刺眼的红色工作光，从被强行撕裂的缝隙中猛地探入！带着液压油刺鼻的气味和金属高速摩擦的火星！
嗡——！嗡——！嗡——！
刺耳的警报声撕裂舱内平静的假象！猩红的光芒疯狂闪烁！同时，维护舱入口——那道连接外部人员通道的厚重气密合金门——锁止机构瞬间发出令人牙酸的金属咬合声！
被堵死！前后所有的常规出口，在一秒之内被物理锁死！
“紧急安全协议启动。检测到Gamma-7单元维护舱内存在‘高活性污染威胁源’。执行最高等级核心防御响应：‘清洁程序’。目标锁定：维护工-凯勒。”冰冷的合成女声直接在他颅骨内响起，没有一丝波澜，只有宣判。
“程序目标：消除污染，回收养分。”
最后一个字落下的瞬间，头顶那四根已经伸入舱内的液压臂猛地一颤！那粗壮的合金关节发出令人齿冷的金属摩擦声，如同捕食的巨蟒昂起头颅！原本光滑的臂身侧面，突然如同被激活的甲胄般，整齐地翻转、弹开！露出下面隐藏的、一片密密麻麻、如同蜂巢般排列的微型……
喷口！
不是焊接枪口！更不是武器端口！而是那些微微颤动着、散发出吸盘般吸力的微型喷口！它们正对着凯勒！每一个喷口深处，都闪烁着暗红色的、如同微型血滴石般的光芒！空气发出沉闷的嘶鸣声，那是超强负压正在瞬间形成！如同无数张贪婪的口器同时张开！
纯粹的吸力！不是为了杀死，是为了……撕碎、摄取！凯勒的制服衣角瞬间被吸得笔直向前飘去！脸上细微的绒毛都被拉直！整个人即将被强行拽离立足点，拖向那些吸盘深渊！
千钧一发！
“呃——啊！”凯勒喉咙里爆发出野兽般的低吼！他的身体没有对抗那股恐怖的吸力，反而顺着吸力爆发的方向，将全身残留的力量和惯性猛地压向脚下冰冷的金属地板！
扑通！
在整个人即将被凌空拔起的刹那，他身体下沉，用尽所有腰腹力量狠狠砸在地板上！后背撞上合金的钝痛瞬间贯穿全身！几乎就在同时，他的右手闪电般从工具腰带的紧急卡槽里抽出一件东西——
不是武器！
是一把在巨大吸力作用下嗡嗡颤抖、几乎无法握紧的——高强度等离子体脉冲焊枪！那炽白耀眼的焊枪喷口此刻正处在过载待机状态，内部填充的等离子燃料如同躁动的小太阳！
赌！赌这该死的“肺腑”系统也有应激反应！
凯勒的手指根本没有尝试去瞄准头顶的吸盘阵！那根本来不及！他只是在身体重重砸地、巨大吸力因他贴近地面而出现细微紊乱的千分之一秒时间窗口中，用尽最后的力量和意志，将焊枪滚烫的枪口，狠狠怼向了身下——那片正在高频震动、全力配合上方吸盘、维持着整个维护舱负压环境的——
主排气栅格！
这栅格直通下方更庞大、更核心的净化主体区域！那是这个钢铁胃袋真正的咽喉！
滋——嗡——！！！！
焊枪喷口在接触到栅格冰冷合金的瞬间被彻底触发！超载的能量如同脱缰的毁灭野马，狂暴的光束狠狠贯入栅格深处！刺眼到足以灼烧视网膜的炽白熔流带着恐怖的撕裂声，瞬间熔穿了脆弱的合金栅格！形成一个小却致命的破口！破口后方，是更深沉的、涌动着的黑暗！
如同烧红的匕首捅进熟睡猛兽的喉咙！
“警告！底层导流结构破坏！系统功能紊乱！警告！负压核心节点稳定性崩溃！” 合成女声第一次出现了尖锐刺耳的变频，如同金属片在剧烈摩擦！
整个维护舱骤然失压！恐怖的主管道高速气流如同找到了宣泄的闸口，疯狂地从那破开的熔洞涌入！
轰！！！
气流的尖啸瞬间盖过了一切！头顶那四根恐怖的液压吸能臂剧烈地抽搐、颤抖，如同被无形巨力拉拽！臂身上那些贪婪的暗红吸盘喷口，在气流风暴的倒灌拉扯下瞬间变形、内陷，光芒剧烈明灭！刺耳的吸吮声被狂暴的气流撕碎！
巨大的液压臂自身仿佛也要被这股倒涌的洪流扯脱！它们内部的传动关节发出不堪重负、仿佛下一秒就要断裂的呻吟！它们的主控单元显然正在疯狂调节内部压力阀，企图与这股失控的力量抗衡！暂时无暇继续那致命的“清洁程序”！
就是现在！！！
凯勒根本顾不上被强大气流冲击、被焊枪爆炸的反冲力震得发麻的右手！剧烈的耳鸣声和胸腔被气压差挤压的剧痛几乎将他吞噬！他的身体在狂暴的气流旋涡里翻滚，如同一片即将被撕碎的枯叶！求生的本能化作一道最原始的电信号，疯狂地冲撞着每一个神经元！
逃！离开这个金属胃袋！！！
头盔内部贴头皮的方位引导系统发出尖叫！他的右眼视界中猛地弹出一个刺眼的方向光点——不是出口！是刚才焊枪熔穿的破口后方，那一片翻滚的黑暗下方，管道结构图上标示着一个被废弃的应急排放竖井！
一个垂直的、通向更深地底黑暗的悬崖！位置在破洞的正下方！
比被撕碎成粘液滤芯要好！
凯勒在气流巨蟒的甩动中，爆发出濒临断裂的腰腹力量，将自己像块绝望的石头一样，狠狠砸向那个散发着致命吸力的熔洞！后背撞向炽热发红的破口边缘时，防护服瞬间融化粘附！皮肤传来剧烈的灼痛！但他整个人也被巨大的吸力拖拽着，狠狠扯入了那片狭窄、如同食管般的漆黑竖井！
轰！
身体被重力猛然接管！瞬间失控下坠！
无边的黑暗和失重感席卷而来！唯一残留的感知，是后背那如同烙铁贴在皮肉上的剧烈灼痛！它像唯一的灯塔，刺痛地提醒着他还活着。
坠落持续着。黑暗中，只有气流在狭窄竖井内加速摩擦的尖啸。
后背那剧烈的灼烧感依旧如同滚烫的烙印。凯勒的身体在持续的自由落体中翻滚、碰撞。坚硬的凸起，冰冷的管道内壁，每一次撞击都让剧痛更加清晰地传递到神经末梢。这痛苦……会不会是另一种形式的引子？一个信号源？
一种更加粘稠、冰冷、仿佛液体金属顺着脊椎爬升的诡异接触感，毫无征兆地从后背那片烧融、血肉模糊的伤口上传来！
不是坠落气流的风！
他本能地想扭动身体，试图用手去拂开后背那冰凉蠕动的异物！
咔哒！一声极其轻微的金属咬合声在腕部响起，细微得几乎被坠落的风声淹没。
手腕？！
防护服腕部嵌入的生命体征监测环？！凯勒瞬间明白了！刚才的灼烧和持续的创伤剧痛……激活了监测环！它在自动发送求生定位信号！
后背那块冰冷蠕动的异物，贴得更紧了！仿佛确认了目标！
嗡——————！！！
一声低沉、压抑、如同无数巨大管道在极深处共振共鸣的嗡鸣，陡然刺穿了竖井内疯狂摩擦的气流尖啸！声音是从他正下方无底的深渊中传来的！带着庞大生物被唤醒的低吼和……更加庞大、更加纯粹的吸食欲望！
黑暗的坠落中，有什么东西……活了？凯勒全身的血液如同凝固的冰凌。
噗通！
身体终于砸进一片粘稠冰冷的液体中。巨大的冲击力瞬间被缓冲，但肺部的空气也被完全挤压出去！浑浊的液体猛地灌入他的口鼻！一股浓烈到窒息、仿佛千年淤积的工业腐泥和半消化血肉混合的恶臭直冲大脑！绝望的寒冷瞬间浸透四肢百骸！他拼命地想向上挣扎！
后背那个灼痛的烙印处，那股冰冷蠕动的接触感，骤然变成了一个强有力的吸盘般的附着点！一股强大的、不可抗拒的向下拉力猛地缠住了他！黑暗粘稠的水体中，无数细微的、冰冷的、带着吸盘结构的活物触须如同嗅到血腥的蛭群，正从四面八方黑暗中伸出，缠绕向他的四肢！它们的目标明确：他身上所有散发着痛苦热量和活跃神经信号的部分！
被彻底包裹，被捕捉！
冰冷的液体重新封住了他的口鼻。意识开始模糊下沉。沉重的眼皮缓缓合拢前，似乎有暗红色的光芒在深渊中幽幽亮起，勾勒出巨大、无名的、正在翕动吞食的轮廓。
只有那截没入粘稠污水里的手腕处，生命监测环上微弱的定位红点，还在水中……微弱地跳动。
如同被粘稠液体包裹的……心。