军用帐篷——一款轻便坚固的北约扩展式战术单兵帐篷——静静地立在空地边缘一个相对不那么拥挤的角落。它的迷彩帆布在周围一片绿意中显得有些格格不入。灵儿在抵达后就随手把这卷帐篷从折叠空间里“掏”出来丢在地上，然后自己就滚到一边继续捂着肚子，时不时还因为回想起“树根长地牢”而发出“噗嗤噗嗤”的憋笑声，肩膀一抽一抽的，完全指望不上。
于是，搭建帐篷的任务自然落在了诗穗身上。好在这款帐篷设计极其人性化，采用了轻量化合金骨架和预装卡扣系统。诗穗虽然力量不大，但胜在心灵手巧。她对照着印在帆布内衬上的简易图示，像玩一个大型拼装玩具，耐心地将一根根银灰色的金属杆接驳、弯折，插入预置的帆布套筒，再熟练地拉动尼龙绳，将防风钉牢牢砸进松软的林地土壤中。不过十几分钟，一个虽然不大（约3米x2米）、但结构稳固、足以遮风挡雨的小小空间就搭建完成了。
帐篷里铺上了携带的防潮垫和柔软的Snugpak丛林睡袋内胆。诗穗舒服地坐在垫子上，捧着一杯热气腾腾的红茶——这是灵儿好不容易止住笑，从折叠空间里翻出来泡好的。她小口啜饮着，温暖的液体驱散了林间的湿寒，也让她混乱的思绪稍微清晰了一些。
“话说……”诗穗放下茶杯，看着帐篷外那片绿油油的喧嚣，“如果情况真像长老们说的那样，只是本源世界树自己‘长’了个地牢把自己困住了……那与其把这些世界树枝都叫过来，感觉不如直接向人类王国求援更靠谱吧？”她歪着头，努力回忆着之前旅行的见闻，“我记得人类那边不是有很多专门干这个的吗？叫什么……‘冒险者’？他们好像最擅长钻洞、打怪、找宝贝了。让他们去探索那个地牢不是更专业？”
过了好一会儿，旁边抱着肚子、把自己蜷成一团的灵儿才终于缓过劲来。她长长地、夸张地吸了一口气，仿佛真的把一辈子的氧气都用来笑了。翠绿的小脸因为缺氧和狂笑还带着红晕，她揉着笑痛的肚子，慢悠悠地飞起来，在空中盘腿坐下，小手托着下巴，摆出一副深思熟虑的样子。
“确实啊……有点儿奇怪。”灵儿点点头，认可诗穗的看法，“再说了，你别看外头那群家伙看起来五花八门，好像什么种族都有，厉害角色不少，”她伸出小手指了指帐篷外，“其实我们世界树枝整体来说，真没几个好战的。那个看着像高阶恶魔、肌肉虬结、一脸凶相的家伙，”她模仿了一下对方抱臂的动作，“可能只是单纯觉得这个样子很帅很酷，能吓唬人罢了！还有那把插在地上、剑气森森的双手巨剑，”灵儿做了个拔剑的姿势，“说不定平时就懒得自己动，就等着哪个脑子不好使（或者特别有眼光）的战士把它拔起来背着走呢！战斗力？哼，难说得很！”她小鼻子一皱，对同族的“战斗力”表示深刻的怀疑。
随后，灵儿双手抱胸，眉头微蹙，翠绿的眼眸里闪烁着真正的疑惑：“唔……经你这么一说，的确很奇怪……尤其是这次，那老东西还特意指名道姓要把诗穗大人您也给叫上……”她看向诗穗，眼神带着探究，“它到底在图什么？”
诗穗也感到一丝异样，她轻轻扒开帐篷门帘的一角，向外望去。在绿色的海洋中，确实能看到零星一些人类的身影。他们大多穿着佣兵或冒险者的装束，有的在帮那些茶壶、巨剑形态的树枝移动位置，有的则围在几个类人形态的树枝身边低声交谈，神情都带着凝重。
“看，还是有人类来的。不过这个数量……”诗穗估算了一下，“应该远远不够攻略一个地牢吧？尤其听起来那个地牢还挺危险的。”
“那是肯定的！”一提到地牢攻略的专业性，灵儿的精气神瞬间就上来了，小胸脯一挺，仿佛化身成了经验丰富的探险大师，“地牢攻略，尤其是像这次这种，在本源世界树核心根系里自发形成的——初步评估至少是S级的超大型、高魔力活性、成因未知的复合型地牢！”她的小手在空中挥舞，比划着复杂的概念，“那流程可是非常非常专业的！一点儿都不能马虎！”
“首先，”灵儿竖起一根手指，表情严肃，“需要组建数支精锐的‘先遣侦查小队’，每队4-6人，必须是经验丰富、配合默契、擅长隐匿和快速脱离的轻装斥候！他们的任务就是深入最外层，摸清入口附近的环境、魔力流动、潜在威胁种类和强度，绘制初步的、哪怕只是边缘的安全路径草图！这一步极其关键，也极其危险！他们的生还率直接反映了地牢的初步威胁等级！如果能活着带情报回来，那就有下一步的基础；如果连他们都大量折损甚至全军覆没……”灵儿的小脸绷紧了，“那就意味着，仅仅是外围的探查都凶险万分，问题比预想的还要严重百倍！”
“然后，”她竖起第二根手指，“在获取初步情报后，就需要投入‘工程与防卫小队’，人数要上升到8-12人！他们负责在相对安全的地表入口附近，利用情报快速构建稳定的前进基地和安全路径，设置警戒法阵和撤退点，划定明确的‘灾害污染边界’，防止地牢的异常魔力外泄或者里面的东西跑出来！这相当于建立一个稳固的桥头堡和大后方！”
“再然后，”第三根手指竖起，“才是针对性地组建强大的‘核心攻略小队’，深入探索地牢初层。这次队伍配置就要偏向强力的战斗成员、专业的法术解析师和魔力结构工程师了！他们的核心任务不再是生存侦查，而是获取更深层的情报，特别是关于这个地牢‘灾害源’的核心结构构成信息、能量节点分布以及可能的‘核心异常点’！这直接关系到后续如何彻底解决问题！”
灵儿说得口干舌燥，飞过去抱起自己的小茶杯猛灌了一口，才总结道：“等等等等！后面还有中层攻略、深层镇压、异常点清除、结构稳定化……一大堆复杂得要命的流程！像这种发生在世界树体内的地牢，我们世界树枝当然也是不可或缺的！我们需要担任‘向导’和‘翻译官’，解读世界树本身在异常状态下散发的、可能混乱不堪的自然讯息，分析地牢形成的深层原因和异变的可能性，甚至需要利用我们的本源连接去稳定某些脆弱的区域节点。但是！”她的小手指着帐篷外，语气充满了无力感，“你看看外面！把这么多树枝，甭管老的嫩的、能打的不能打的，全一股脑儿叫过来挤在这里，是要干嘛啊？开联欢会吗？还是打算等谁喊一声‘冲啊’，大家就一窝蜂涌进地牢里？这简直……简直就像把一箩筐新鲜蔬菜全扔进一锅滚水里——除了煮成一锅绿油油的青菜汤，还能有啥用？！完全不懂调度嘛！”
“哦……灵儿懂得真多……”诗穗听得云里雾里，好多专业术语像小蜜蜂一样在她脑子里嗡嗡转，但核心意思她明白了：外面这阵仗，太乱太不专业了，而且她们俩（尤其是她这个非树枝）好像真没啥用武之地。“不过按你说的，咱们来了反而好像没啥用啊？你说的那种需要树枝当‘向导’‘翻译官’的关键角色，怎么也轮不到咱们这种‘小嫩芽’（灵儿语）吧？外面那么多活了几万年的老树枝呢。”
“那是因为——！”
一个清脆又带着点沙哑的女声突然插了进来，伴随着帐篷门帘被猛地掀开！一个身影毫不客气地弯腰钻了进来，带进一股林间的凉风和淡淡的……鳞片与尘土混合的气息。
来者是一个看起来约莫十七八岁的少女。她皮肤是健康的小麦色，身材矫健，穿着极其节省布料——上身仅用坚韧的不知名皮料裹住胸部，下身是同样材质的超短热裤，大片肌肤暴露在外。最引人注目的是她裸露的皮肤上覆盖着一层细密、闪烁着暗金色光泽的鳞片，从手肘、膝盖一直延伸到腰侧和脊椎。她头上长着一对小巧弯曲、如同山羊般的黑色犄角，一条覆盖着同样暗金鳞片、末端带着尖锐骨刺的尾巴在她身后灵活地摆动。她似乎累坏了，一屁股就坐在诗穗旁边的防潮垫上，完全没把自己当外人。她动作麻利地从腰间解下一个皮质水囊，拔开塞子就仰头“咕咚咕咚”猛灌起来，清凉的水顺着她的下巴流到布满鳞片的脖颈上。
“哇啊啊啊！你谁啊？！”灵儿被这突如其来的闯入者吓得尖叫一声，瞬间躲到了诗穗身后，只探出半个小脑袋，翠绿的翅膀警惕地竖着，“我们认识你吗？！你就这么闯进来！懂不懂礼貌啊！”
鳞片少女一口气喝光了水囊里的水，畅快地哈了口气，这才抹了把嘴，一双琥珀色的竖瞳扫过警惕的灵儿和有些愕然的诗穗，咧嘴一笑，露出一口白牙，尾巴尖还悠闲地在地上拍了拍。
“渴死我了……喂，你们还有水吗？”