林久方背着沉重如山的断刀“碎星”，踏着夜色回到客栈小院。
院内静悄悄，马瑶的房间亮着微光，显然已经回来了。
林久方想到之前的尴尬，暂时不想去打扰她，便悄无声息地回到自己房间。
他将那柄布满裂纹、散发着洪荒气息的断刀小心翼翼地放在桌上。
暗沉的刀身即使在室内烛光下也仿佛能吞噬光线，透着一股沉重与苍凉。
就在林久方仔细端详时，识海中光芒一闪，器灵玄枢那半透明的虚影悄然浮现在桌旁。
他伸出虚幻的手指，带着一种难以言喻的缅怀与沉重，轻轻抚过“碎星”那冰冷的、布满伤痕的刀身，仿佛在触碰一位久别重逢却已面目全非的老友。
“熟悉的气息……可惜了。”
玄枢的声音低沉而悠远，带着深深的遗憾，
“‘碎星’的器灵……已在当年那场大战中彻底破碎湮灭了。
如今它只是一具拥有无上潜力的躯壳。未来的路，
需要你亲手为它重聚灵性，赋予它新的生命。”
林久方心头一紧，急忙问道：
“玄枢前辈，那这‘碎星’……还有修复的可能吗？还能恢复昔日神威吗？”
玄枢的虚影微微摇头，随即又轻轻颔首，目光深邃：
“以我如今的状态，无法修复它。
但它并非死物。‘碎星’拥有吞噬万物精华、自我修复进化的本能！
它会自行吸收、熔炼顶级的材料，不断提升自身品阶，修复损伤。
我已将九转玲珑塔内蕴藏的、对你目前无用的天材地宝尽数喂给了它，
希望能唤醒它一丝沉睡的本源，修复最基础的一丝功能。”
他顿了顿，虚影转向林久方，带着一丝不易察觉的戏谑：
“不过，以你现在的修为境界，就算它修复了一丝，你也休想发挥其万一的威能。
暂时嘛……当个砸不坏、砍不破的门板用，倒是不错的选择。”
话音未落，玄枢的虚影手指在“碎星”刀锋上一引！
嗡！
一道极其细微、却锋锐无匹的刀气瞬间被引动，快如闪电般划过林久方裸露的胳膊！
“嗤啦——啊！！！”
一声轻响伴随着林久方杀猪般的惨叫！
他胳膊上瞬间出现一道深可见骨的血痕，鲜血汩汩涌出！剧烈的疼痛让他瞬间跳了起来，捂着伤口怒视玄枢：
“玄枢！你个老不死的器灵！你要谋杀主人啊？！”
“聒噪！”
玄枢的虚影没好气地“哼”了一声，虚幻的手掌竟如同实质般，抄起沉重的“碎星”刀背，对着林久方脑袋就是一下！
“咚！”
一声闷响，林久方被拍得眼冒金星，差点一屁股坐在地上。
“蠢货！这是让它饮血认主！以你精血为引，唤醒它与你的联系！”
玄枢的声音带着不容置疑的威严，
“此刀灵性虽失，傲骨犹存，非精血不足以初步建立羁绊。记住，七七四十九日内，需每日以自身精血温养刀身，不得间断！四十九日一过，此刀方可初步为你所用！”
说完，也不管林久方还在龇牙咧嘴地揉着脑袋和胳膊，虚影一挥手，沉重的“碎星”便化作一道乌光，被收入了九转玲珑塔深处蕴养修复。
留下林久方一个人捂着流血的胳膊，揉着发疼的脑袋，在房间的烛光下彻底凌乱。
看着地上滴落的血迹和残留的痛感，他只能骂骂咧咧地运转功法止血疗伤。
好一会儿，才压下心中的郁闷和身体的疼痛。
“算了，跟一个老器灵计较什么……”林久方自我安慰着，盘膝坐下，收敛心神，开始打坐调息，恢复消耗的精气神。
明日便是炼丹师大会开幕，他必须养精蓄锐，以最佳状态迎接挑战！
翌日清晨，天光微熹。
笃笃笃——
一阵轻柔却带着几分急切的敲门声响起，伴随着马瑶温婉的声音：
“林先生，您起来了吗？时辰不早了，该去参加炼丹师大会了。”
林久方恰好从深沉的入定中醒来，神清气爽。
他应了一声，起身下床，随意地拉开了房门。
门外的马瑶，今日显然精心打扮过，穿着一身素雅的炼丹师长袍，更衬得肌肤胜雪，身段婀娜。
然而，当她的目光下意识地扫过林久方晨起时那无法掩饰、精神抖擞的“昂扬之处”时，瞬间如同受惊的兔子，俏脸“腾”地一下涨得通红，一直红到了耳根！
她美眸圆睁，羞恼地啐了一口：
“臭不要脸的！”
说完，根本不敢再看林久方一眼，捂着脸转身就跑开了，那仓惶的背影带着几分狼狈的可爱。
林久方低头看了看自己，也是老脸一热，尴尬地摸了摸鼻子：
“咳……这……纯属意外，意外……”
他赶紧关上房门，快速洗漱整理。
待他收拾妥当，精神奕奕地走到小院中时，发现李明仁、李金玲以及脸上红晕尚未完全褪去的马瑶已经在等候了。
“抱歉抱歉，让诸位久等了。”
林久方连忙抱拳致歉。
李明仁笑容和煦，摆了摆手：
“无妨无妨，林大师不必客气。是我们来得早了些。来，先用些早点，吃饱了才有力气比赛！”
他热情地招呼林久方坐下。
石桌上摆满了丹城特色的精致早点：
灵气盎然的灵米粥、晶莹剔透的水晶包、香气扑鼻的灵兽肉脯、还有几碟蕴含微弱灵气的时令鲜果，色香味俱全。
林久方虽然修为到了可以辟谷的境界，但作为骨子里还是“人”的修士，面对这等美食，腹中馋虫也被勾起，欣然坐下。
几人围坐，边吃边聊。
交谈中，林久方这才知道，原来李金玲也要参加这次炼丹师大会。
李明仁抚须笑道：
“小女炼丹天赋尚可，此次带她来，主要是让她见见世面，锻炼锻炼，名次倒是不敢奢望。”
李金玲闻言，不服气地嘟了嘟嘴，却没反驳。
享用完丰盛的早餐，一行人便随着汹涌的人流，向丹城中心那巨大的广场走去。
今日的丹城，万人空巷！街道上摩肩接踵，几乎所有人都在朝着同一个方向前进。
空气中弥漫着兴奋与期待的气息，这是丹城十年一度的盛事！
虽然名为“青年炼丹师大会”，但依旧吸引了无数修士、各大宗门的长老甚至是一些隐世不出的老怪物前来观礼。
对他们而言，这里是发掘潜力新星、招揽优秀炼丹师的绝佳舞台！
巨大的广场早已被划分得井然有序。
当林久方等人抵达外围时，立刻被一队气息沉凝、眼神锐利的执法队员拦下。
这些执法队员清一色身着制式灵甲，周身散发着金丹期修士特有的强大威压，足见丹城底蕴之深厚！
林久方和李金玲连忙出示各自的参赛邀请函。
执法队员仔细查验无误后，方才放行，指引他们前往选手专用的比赛区域。
踏入比赛区域，眼前豁然开朗！
只见一片极其宽阔的场地被划分出上万个独立的石台，每个石台上都摆放着统一制式的丹炉和基础药材。
此刻，已有数千名来自四面八方的年轻炼丹师汇聚于此，人头攒动，喧嚣鼎沸！
林久方目光扫过，心中微讶。
参赛者中，绝大部分是人族，但也有不少形貌各异的“人形”生灵！
有的额生独角，有的面覆鳞片，有的双耳尖长，有的瞳孔呈现兽类的竖瞳……这些特征无不昭示着他们体内流淌着不同的远古血脉，来自东洲乃至更遥远地域的不同种族！
整个比赛区域，俨然是一个万族汇聚的小世界缩影。
大约一刻钟后，广场中心那高耸的主席台上，空间微微波动。
一位身着素白长袍、气质儒雅飘逸的老者凭空出现。
他胸口佩戴的徽记上，赫然绣着六朵祥云般的丹纹！
这代表着他在炼丹一道上，已臻至六阶炼丹大师的巅峰之境！
老者目光如电，缓缓扫过下方上万名参赛者，无形的威压让喧嚣的广场瞬间安静下来。
他声音平和，却清晰地传入每个人耳中：
“老夫于明旺，忝为东洲炼丹师总会长老。诸位小友，可称我一声于长老。本届东洲青年炼丹师大会，便由老夫主持。”
他顿了顿，继续宣布规则，声音带着不容置疑的威严：
“本届大会，分三场进行！第一场，辨药识性，考校尔等对天地灵药的认知根基！
第二场，控火炼精，考验尔等对火焰的掌控与药材提纯的精准！
第三场，凝丹成器，乃是真功夫的比拼，炼制大会指定丹药，以品质、成丹率论高低！”
于明旺的目光再次扫过全场，如同实质，让许多年轻人心头一凛：
“凡能跻身前百者，皆可获准加入东洲炼丹师总会，享受总会资源！
更有机会，进入我炼丹师工会圣地——丹塔之中修炼！”
“丹塔”二字一出，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在参赛者中激起千层浪！
无数道炽热的目光瞬间聚焦在于明旺身上！
关于丹塔的神异传说，早已在炼丹师中流传：
塔内时间流速与外界截然不同！
外界一年，塔内百年！
这简直是所有炼丹师梦寐以求的修炼圣地！
林久方的心脏也猛地一跳，眼中爆发出难以抑制的狂喜光芒：
“时间加速！百年之功！这不正是为我量身定制的机缘吗？！”
于明旺似乎很满意众人的反应，微微颔首，抛出了更重磅的奖励：
“前十名者，除丹塔修炼资格外，每人可额外挑选一张六阶丹方！”
“前三甲！可在总会宝库中，任意挑选一尊五阶以上丹炉！”
“而本届大会的魁首……”
于明旺的声音陡然拔高，带着一种激励人心的力量，
“将额外获得……一朵‘地阶灵火’的赐予！”
轰——！
整个广场彻底沸腾了！
惊呼声、抽泣声、激动的议论声如同海啸般席卷开来！
六阶丹方！
五阶以上丹炉！
地阶灵火！
这些奖励，每一样都足以让高阶炼丹师眼红心跳，如今竟作为青年大会的奖励！
其丰厚程度，远超往届！
林久方只觉得一股热血直冲头顶，双拳不自觉地紧握起来，指甲深深陷入掌心：
“丹塔修炼时间！地阶灵火！还有高阶丹方和丹炉……蓝星的丹药传承……这次第一，我林久方，势在必得！”
他眼中燃烧着前所未有的斗志。
就在这时，异变陡生！
嗡！嗡！嗡！
主席台上空，数道碗口粗细的炽白色光柱毫无征兆地从虚空中落下，精准地笼罩在下方参赛区域的几个人身上！
“啊——！”“不！！”“饶命！！”
凄厉绝望的惨叫声瞬间响起！
那被白光笼罩的几人，连挣扎都来不及，身体如同投入熔炉的蜡烛，瞬间燃起恐怖的白色火焰！
仅仅一个呼吸间，便在众目睽睽之下，被烧成了几缕青烟，连灰烬都没剩下！
空气中只残留着一丝焦糊味和令人心悸的毁灭气息。
全场死寂！
落针可闻！
所有人都被这突如其来的恐怖一幕惊呆了，脸色煞白。
于明旺面色平静，仿佛只是拂去了几粒尘埃，声音冰冷得不带一丝感情：
“哼，不自量力！区区易容敛息之术，也想瞒天过海，混入青年大会？凡骨龄超过三十者，一经发现，形神俱灭，绝无宽宥！”
这雷霆手段，如同冰冷的钢刀，瞬间斩断了所有侥幸心理！
让广场上弥漫的狂热瞬间冷却，取而代之的是深入骨髓的敬畏与恐惧。
炼丹师公会的威严，不容挑衅！
于明旺的目光如同寒冰扫过噤若寒蝉的众人，朗声道：
“现在，老夫宣布——本届东洲青年炼丹师大会，正式开始！”
随着他话音落下，广场四周巨大的阵法符文次第亮起，将整个比赛区域笼罩在内，隔绝了外界的一切干扰。
一场汇聚了东洲乃至万族年轻炼丹天才的巅峰较量，正式拉开帷幕！