肖恩闭眼却突然放声大笑，笑声戛然而止，语调中带着赞赏：“你们反应迅速，演技高超，几乎让我相信。
可惜，我对陈平平太了解，他绝不会容我活命。”
枚橙安耸耸肩看向窗外，配合至此结束，余下交由笵贤处置。
此刻多言无益，应留给二人更多沟通时间。
笵贤无奈叹息：“院长心思我们不明，也不愿揣测老一辈想法，只需尽好本职。”
肖恩闻言睁眼，打量笵贤一番后嘴角微扬：“小友，你很出色！”
笵贤愣神片刻，谦和一笑：“前辈谬赞，不知您何以有此评价？”
肖恩平静说道：“晨昏两度修炼，未曾间断，这份恒心，即便在我巅峰时期，也未必能匹敌。”
笵贤心中一颤，意识到肖恩虽深陷牢笼，却对外界动态了如指掌，无论黑骑动向还是他的修炼进展，均洞察秋毫，实为奇才。
内心虽感不安，但笵贤依然面带谦逊笑容，嘴上亦谦虚应对。
“前辈过誉了，我怎敢与您比肩？不过是勤能补拙罢了。
深知自身不足，天赋平平，唯有加倍努力修行。”
肖恩摇头道：“你错了，你的资质不错，意志也坚韧。
只是未曾直面强敌，故而潜能未能完全释放。”
略作沉思，他语重心长地说：“其实你已很出色，若想更进一步仅靠苦练……”肖恩再度摇头，“太慢了！如今最好的办法是挑战强者，借此激发潜力。”
“嗯……”
笵贤虽不信其话有假，但对对方用意存疑。
自己被逼服毒，他不但不怨反而指点自己，其中必有隐情。
目光游移间，笵贤神色渐显怪异。
看来，自己首个对手或许就是他了，颇耐人寻味。
莫多想
“从沧州出发几日了？”
枚橙安接过红薯递来的汤碗，瞄了一眼紫菜蛋花汤，随意问道。
身边的王起年答道：“七天了，少爷。”
枚橙安尝了一口，味道恰到好处，又将嘴边的紫菜送入口中，细细品味。
对面的笵贤掰下一小块饼丢进汤碗，将余下的饼递给藤子荆，用筷子压住底部接着说道：“该接近大湖了吧。”
王起年喝完汤点头赞同：“再一天就到了。”
高达补充道：“据斥候探报，离大湖约六七十里，一日之内必能抵达。”
笵贤点头不语，静静享受软化的饼。
短暂沉默，泗周仅余细微的咀嚼声、啜饮声及篝火噼啪作响的声音。
夜色渐浓，众人围着火堆取暖。
虽处盛夏，但北行途中除正午稍热外，其余时间气温陡降，加上荒原寒风呼啸，竟有种早春时节冷暖交替的独特凉意。
王起年似有心事，狼吞虎咽地喝完汤后马上起身添了一碗。
刚续好汤，他没有立即归座，而是站直身体边喝边打量泗周，还不时眺望远方。
高大注意到他的举动，也跟着望去，却未发现异常，遂好奇地问：“王兄，你在寻什么？”
王起年放下碗，沉吟片刻答道：“在找黑骑，寻了许久不见踪影，不知跑哪儿去了。”
高大回头再察一遍，摇头表示无果。
枚橙安把空碗递给红薯，问：“还要添吗，少爷？”
红薯接过碗轻声回道：“少爷若需，我去盛。”
枚橙安摆摆手：“不必了，够了。
你也去吃些吧。”说完，他望向正在车旁踱步的司里里，吩咐道：“天气凉了，风又大，让绿蚁去车厢取件披风给司姑娘裹上。”
红薯点头应允，转身离去。
待她离开，笵贤放下碗筷，调侃道：“这体贴的样子，啧啧。”
藤子荆与高大闻言轻笑。
枚橙安翻了个白眼，没搭腔，继续注视着还在泗处搜寻的王起年，问：“你在找黑骑干嘛？出什么事了吗？”
王起年收回目光，坐回位子，说：“也没大事，只是习惯了他们的存在。
刚才看不到，心里有些不安，也好奇他们去哪儿了。
少爷，黑骑一向如此，这次突然不见，是不是遇到麻烦了？”
枚橙安哭笑不得地瞪他一眼：“他们能出什么岔子？别瞎操心了！”
王起年喝口汤，点点头，似有所悟。
“少爷，咱们是不是遇到了要袭击使团的马贼？黑骑是不是去对付他们了？”
笵贤笑着摇头。
“老王，你觉得马贼都是笨蛋吗？就凭黑骑的气势，除非马贼脑子有问题还瞎了眼，不然早跑远了，哪敢靠近？找死呢？”
王起年思索一阵，勉强挤出笑容。
“也是，那黑骑为何突然消失呢？”
他低声嘀咕，但屋里人都听到了，气氛顿时安静下来。
众人各自沉思，此事确实古怪。
枚橙安心中已有几分猜测，但他并未言明。
黑骑终究是要撤的，但不是现在。
突然消失……或许是在进行某种适应训练。
如果一直跟在后面，突然不见会太显眼。
刚走，王起年就发现了。
所以他们可能是想让使团的人逐渐适应这种状况。
适应黑骑的神秘消失，以后即使他们真的撤了，也不会引起太大动静，使团里的人也不会惊慌失措，提前察觉。
这是为后续撤退做准备，枚橙安心中暗叹，不动声色地瞥了眼笵贤。
笵贤虽在思索，却只因好奇，并无担忧，也未往黑骑撤离方向想。
因为潜意识里，他认为这种情况绝不会发生，所以根本不在此笵围内考虑。
不只是他这样想，可以说除枚橙安外，所有人都这么认为。
大家关注的也只是黑骑可能去做什么。
见众人陷入沉思，连吃饭都慢了，枚橙安无奈起身。
活动双臂后，他悄悄离座泗处走动消食，刚才多吃两块饼有点撑。
刚走几步，目光无意间与司里里对上。
两人视线交汇，他一愣，随即止步，这次没有移开目光，坦然对视。
你瞪什么？
对视片刻，司里里突然轻咬唇瓣，瞪了他一眼，旋即转身，披风飘扬，疾步返回马车内。
枚橙安一怔，正欲迈步上前，忽闻远方传来低沉的声音，虽不刺耳，却足够引起注意。
他转头望去，只是一队黑骑自远处再次显现。
枚橙安早有预料，未显诧异，旁人却颇为欣喜。
王起年站起，拍胸缓气，笑意盈盈：“回来了就好，终于回来了，这下我安心了。”
听毕，枚橙安浅笑，扫视司里里所在马车，继而走向篝火处。
先前众人皆沉浸私念，他离席无人察觉；此刻回过神来，再去则显突兀。
“你胆子也太小了。”
王起年咧嘴笑而不驳。
笵贤自其身后出声：“老王不是一直好奇黑骑之事吗？现下它们回来了，要不要问问？”
王起年回首，连连摆手：“不用了，不用了。
看得远了才觉踏实，靠得太近反而怕了。
对了，少爷说过——可远观而不可近亵，黑骑正是如此，只能远看，不可靠近。”
枚橙安无奈，笵贤捧腹大笑：“哈哈哈，神说亵玩，老王你比我还能整活！哈哈哈。”
枚橙安忍笑，无奈苦笑，瞪着傻笑的王起年，心底默念：亵玩黑骑，你还真是个人才！
……
饭后，王起年等人忙于扎营。
枚橙安悠然望天，笵贤近前：“该和肖恩夜谈了。”
这几日，枚橙安为司里里幽怨表情所扰，赴她马车次数渐减，转而常与笵贤同乘肖恩之车。
从肖恩处，他们了解诸多旧事、江湖传闻及断案经历。
此举既为汲取密探首领经验，亦因肖恩意在脱身，不愿留他多思对策。
枚橙安沉思片刻，摇头道：“今日不去，你自去吧。”
笵贤惊异，挑眉追问：“何故？”
枚橙安望向司里里马车：“那边拖延太久，这般下去不成。”
笵贤未戏谑，凝神思索后问：“想好如何应对她了吗？”
枚橙安再摇头，稍顿叹息：“时日无多。”
笵贤点头回应：“这段行程快结束了，还剩十多天。
可没人知道危机会在哪天到来，时间很紧。
离北齐越近，司里里开口的可能性就越小，所以……”
他转向枚橙安，“今晚你准备直接告诉她？”
枚橙安凝视着他，没有立即回答，眼中有几分沉思。
笵贤思索片刻，又说：“不要再犹豫了，该谈就谈。
我先说明我的态度，‘红袖招’这个计划我不太赞同。
如果你要帮司里里解毒，我全力支持！至于陈平平和陛下那边……让他们去说吧！我们在外执行任务，不受朝廷制约，我们才是做决定的人，计划可行与否由我们来定！”
枚橙安刚想开口。
“你……”
笵贤摆手打断，“别担心我，你忘了？陛下只在乎我平安回来，就算‘红袖招’失败，其他都不重要。
别操心了！”
“嗯……你多虑了，我没有担心你。”
笵贤沉默下来，脸上的表情透着无奈与尴尬。
枚橙安微微一笑：“这些事我都懂，我只是随便问问，你怎么看出我想帮司里里解毒的？”
“哼！”笵贤瞪着眼，竖起手指，“装什么傻？你的想法明摆着。”
丢下话就转身离去，不再搭理这个麻烦的人。
枚橙安仍站在原地，嘴角带着笑意，目送他的背影远去。
片刻后，他喊道：“多谢兄弟！”
笵贤停下脚步，但没有回头，挥了挥手：“别在这儿搞假惺惺那一套！装什么友好？”
枚橙安忍不住笑了，嘀咕道：“确实有点虚伪。”他耸耸肩，走向司里里的马车，轻声自语：“随他去吧，只要我不觉得别扭就好。”
……
“你为何瞪我？”司里里惊讶地看着突然来访并质问的枚橙安，一时不知所措。
过了许久，她才反应过来，他说的“刚才”早已过去，心里有些不悦。
“公子难道不清楚自己的行为吗？”
“不清楚。”枚橙安直截了当地回应，随后坐到了她身边。
司里里下意识挪开一点，动作虽小，却清楚表明了拒绝之意。
“公子请自重。”
注意到她的举动和冷淡的语气，枚橙安愣了一下，竟笑了起来。
司里里愣住了，本以为他会皱眉或生气，没想到他会笑，而且笑得很潇洒。
“你笑什么？”
听着他略带责备的语气，枚橙安笑得更开心了。
“我在笑你。
你曾经是叱咤风云的人物，现在怎么变得这么孩子气？”
稍作停顿，他压低声音补充道：“不过这样反而有趣多了。”
司里里脸颊泛红，暗怪自己太容易受影响，一句玩笑话就让心中的不满消减不少。
绝不可轻易放过他！
司里里轻咳一声，收敛了柔弱之态，想换个话题。
\"今日公子来访，所为何事？\"
枚橙安展开双臂，带着浅笑说：\"莫急，许久没给你诊脉了，快让我看看我的两位'珍宝'如何。
\"
司里里下意识想靠近，毕竟这样的场景过去常有，她也习惯了。