老王！”忽然他转向王起年，眼神中透出忧虑。
王起年迅速回应那道目光，“大人有何吩咐？”
笵贤询问道，“从沧州到边境线，按照我们的计划，还需要多久？”
他之所以问王起年，因为只有他真正走过了这条路。
虽然时间久远，且路线稍有变化，但总比别人清楚。
一路隐秘前行，直到几天前，枚橙安和笵贤才告诉他们确切的行进路线。
王起年已经熟记于心，稍加思索后恭敬答道：“这次我们要绕过湖泊，路程更长，预计还需二十天。”
枚橙安听了微微皱眉，随后释然。
皱眉是因为剩余路程耗时较多，舒眉则是想到能和司里里多相处，也算不错。
笵贤点头，收回目光，“嗯，二十天，那就这样吧。
看来真正的考验就在接下来的二十天里了。”
旁边的高达问道：“大人一路上提到危险，但没说明具体是什么。
途中我也请教过两位队长，但他们没详细说。”
笵贤略作迟疑，并非不想讲，只是思绪复杂，之前的时机也不够成熟。
枚橙安看了他一眼，笑着说：“这次别嫌麻烦，还是告诉他吧。
提前准备总是好的，到时候他也得参与。”
听到笵贤的话，高达点点头，但没立即回应。
这事确实不易简单解释。
稍作停顿，笵贤对高达说：“此事复杂，晚上再说吧。”
高达眼睛亮了起来，连忙答应：“好！那我等大人晚上细说。”
看着高达兴奋的样子，笵贤、枚橙安和王起年都笑了。
枚橙安笑着摇头，正要收回目光时，突然想起一事，转头看了一眼肖恩的马车。
“老高。”
低头傻笑的高达听到后赶紧放下手，端正坐姿，严肃地看着枚橙安。
“大人。”
枚橙安用下巴点了点肖恩的马车。
“最近肖恩那边有什么异常吗？”
听到这话，笵贤和王起年也收起笑容，看向高达。
高达顺着看去，恭敬回答：“回大人，自从小笵大人每天给肖恩注射大量毒药后，他一直在运功排毒，一直很安静。
不过这几日，他突然变得沉默寡言，之前还会偶尔跟我的护卫说话，我让人观察了几天，觉得他在认真思考重要事情，神情十分凝重。”
枚橙安和笵贤对视一眼，笵贤耸耸肩，眼中闪过一丝担忧，而枚橙安则微笑相对。
王起年迟疑地开口：“该不会他在策划逃脱吧？”
高达愣了一下：“是这样吗？”
随即扭头看向枚橙安和笵贤：“大人，如果是这样，我们应该怎么办？”
笵贤张了张嘴，叹了口气又闭上了。
枚橙安笑着摇摇头：“让值守的兄弟多注意就是，无须特别戒备。”
“这……”
高大瞥了眼笵贤，见他沉默不语，似乎已默许，便不再多说，点头应道：“好！”
王起年忧心忡忡地道：“少爷，大人，州军已经离开，我们需绕远路，沧州军最多也只能护送一段，这是否意味着……”
枚橙安还未开口，笵贤便笑了起来。
“老王莫要担忧，出了沧州，护送之事倒是最不用担心的。”
枚橙安嘴角微微上扬，未做明确回应。
王起年不明所以。
“此话怎讲……”
话音未落，远方传来一阵嘈杂沉重之声，吸引众人目光。
只见荒原尽头的小丘上，突然出现了一支约伍百人的骑兵队。
这些骑兵全副武装，身着黑甲，就连马匹也罩着黑衣，远远看去一片漆黑，气势十足。
更令人惊异的是，这支骑兵沐浴在阳光下，却透着冰冷刺骨的杀意，令人胆寒。
但对枚橙安等人而言，这并非威胁，反而让他们不自觉地笑了，显得轻松。
尤其是王起年的笑容最为明显。
“现在我终于明白了大人之前的意思，原来是黑骑到了，确实不用再担心了。”
……
庆国与北齐边境绵延数百里，单凭一支边军难以守护完整防线，因战线太长。
故此，边境被分成多个防区，由附近边军分别负责巡逻。
在某防区内，曾任宫廷侍卫统领的燕小乙正带人巡查。
这片区域广阔，巡逻笵围极广，不知不觉已巡查了一天，任务仍未完成。
副将看向走在前头的燕小乙，见他精神焕发，忍不住建议道：
“燕大人，今日巡查许久，大家都累了，您不如先回去休息，让我们接着查吧。”
燕小乙闻言没看他，冷声道：“边境要地，岂可松懈？”
副将张了张嘴想说什么，最终没出口，回头看看略显疲惫的同伴，思虑片刻后又道：
“北齐已被打怕，近来应该没什么麻烦。”
这次燕小乙连理都没理，副将只能无奈叹息。
新来的长官做事认真固然不错，但有些过于严格。
自从他到任，事事亲力亲为，不管是训练还是巡查，对下属要求极高。
以往巡查时，队伍会分段执行，途中适当休息。
然而燕小乙到后，不仅全程参与巡查，还坚持一口气完成，完全不顾及士兵疲惫。
他体魄强健、意志顽强，自己不觉疲倦，却忽略了他人的感受。
几次委婉提醒，他都强调大局为重，令人无可奈何。
副将暗暗叹气，庆幸巡查快结束了，再坚持一下……
未尽之言间，忽闻异响，他警觉地循声望去，只见尘烟骤起，一骑快马疾速逼近。
副将立刻勒缰备战，低声喝道：“敌骑来了！”
燕小乙等人亦随之止步。
副将迅疾取箭搭弓，锁定目标，正欲放箭时，燕小乙及时阻止。
“等等！”
副将犹豫片刻，慢慢放下弓箭，却依旧目光锐利。
燕小乙再次嘱咐：“全体噤声，未经指令不得妄动。”
不多时，骑士已至，下马后径直递上一封书信，向燕小乙行礼道：“燕将军，军令急！”
随后毕恭毕敬地呈上信件。
燕小乙阅后稍作思索，果断回应：“回禀上级，我即刻出发！”
“是！”
来人来得急，去得也快，转瞬不见踪影。
副将收回视线，转向燕小乙，眼神中隐约透出复杂之意。
方才之事，他看得分明，虽心生疑问，但很快压下此念，心想此事与己无关。
送信人走后，燕小乙镇定地收好信件，握住缰绳，高声下令：“继续巡查！”
按原计划，剩余巡逻区域不多，很快完成任务。
然而，副将心中满是不解，燕小乙迟迟未发返程指令，仍率队缓慢前行。
副将忍不住提醒：“大人，再往前就是超出巡逻笵围了。”
燕小乙勒马停下，众人随之驻足。
“我要去杀一个人。”语气平静而坚决。
副将一脸茫然：“大人刚才说什么？”
燕小乙直视着他，又重复道：“我要去杀一个人，你们同行。”
副将沉默良久，对燕小乙的话半信半疑。
边疆将领无缘由要杀人，这是何意？
他严肃问道：“大人是否打算违令离队？”
燕小乙皱眉答道：“杀了人自会归来，营中事务已妥善安排。”
“……果然如此？”副将迟疑再三，再次警告，“越界杀人乃重罪！”
燕小乙笑着收回目光：“若我独行，你们都会受牵连，性命难保。
待我归来，定保诸位无虞。”
稍作停顿，他又补充道：“不愿同行者，可自行离去。”
副将眉头深锁，这表明燕小乙决心已定。
若跟随，虽有大罪但或可存活；若不从，不是被连坐处死，便是成逃犯遭通缉。
“这……不跟也是死路！”副将咬牙切齿，回头看了看愣住的同伴，冷眼看向燕小乙：“大人要杀何人？”
燕小乙嘴角微扬，旋即恢复平静，偏头看他一眼。
“莫问太多，随我前去便是。”
副将冷冷注视着他，很快转移话题。
“去哪里？”
“沧州！”
燕小乙直截了当地回答，又补了一句：
“我们要找的人会经沧州赴北齐。”
队伍刚刚启程，“驾”的喊声伴随着马蹄声回荡开来。
第伍队人马正式出发！
……
离开沧州后，使团在隐约可见的黑骑保护下，朝着北方平稳行进。
严格说来，北齐并不位于庆国正北方，而是偏东北方位。
两国交界处有一个广袤的无名湖泊，湖左聚集着一些弱小的诸侯国，湖右则是一片荒原。
最东端的海岸线上，有一座举世闻名的城池——东夷城，这是现今最为繁荣的海港。
从理论上讲，若要快速到达北齐，穿过诸侯国是最便捷的方式。
然而，笵贤在制定路线时便直接否决了这个方案，理由十分简单。
途径的城池越多，越难以确保安全。
至于选择东夷城，则更不可能，毕竟交换人质是庆国与北齐之间的秘密协议。
一旦那个从前被称作傻子、如今的大宗师泗顾剑突然失控怎么办？
双方都未曾停止对彼此的指责。
若是他真的疯了，导致三国大战，那责任该归于谁？又有谁能承担得起这样的后果？
经过多次权衡，最终决定的使团路线是先沿荒原向北，接近大湖后再向东，最后再往北。
这条线路虽稍显曲折，路程较长且耗费时间较多，但胜在安静。
无需担忧那些不必要的麻烦，除非有不成气候的小股势力突然出现，否则不会遇到大的阻碍。
当然，最后这句话仅代表笵贤的看法，枚橙安并未提出异议。
这段旅程即将结束，气氛显得异常沉重。
或许是因为荒芜景色的单调令人疲惫，众人渐渐陷入沉默，每个人都有自己的缘由。
枚橙安的沉默源于司里里。
司里里保持沉默，是对此次行程的不舍，这让枚橙安无计可施，只能默默跟随她的沉默。
实际上，他们之间从未清晰表达过内心想法，司里里试图通过眼神传达的信息也被枚橙安有意忽略。
因此，司里里不仅沉默，还以满是幽怨的目光看着他。
囚车缓缓移动，笵贤正为伤者施针，肖恩闭目养神，枚橙安立在一旁，用手帕掩住口鼻，眺望窗外的风景。
不久后，笵贤谨慎地拿出银针，熟练地单手揭开绷带，轻柔地按压伤口止血。
接着，他仔细检查肖恩的情况。
仅凭外表判断，肖恩现在的状态比刚获释时更为消瘦，神情愈加令人胆寒，这说明之前的治疗给他的身体带来了不小的损害。
仿佛察觉到笵贤的注视，肖恩骤然睁开双眼，冰冷如实质的目光直刺而来。
等了一会儿，不见肖恩有所反应，笵贤露出了笑容。
“前辈这般注视我，不知有何贵干？”笵贤语气温和，带着笑意说道。
肖恩声音低沉而冰冷：“你这般对待我，到底要到何时才会停止？”
笵贤轻轻一笑：“自然要待我觉得时机成熟。”
肖恩的目光更加阴沉，追问：“那这个时机究竟是何时？”
笵贤歪着头装作思考，片刻后耸耸肩：“或许明日，或许后日，也可能更久，前辈不必着急，到时自会告知。”
肖恩冷哼一声，再度闭目。
尽管枚橙安未参与对话，但他嘴角却不由自主地上扬。
笵贤依旧笑着，镇定地检查针孔是否止血，接着细心清洗银针。
忽然，肖恩闭着眼问：“尾随我们的骑兵，可是陈平平的人？”
笵贤微微一怔，枚橙安淡然开口：“没错。
当年那些人远途追击，将你押回庆国，如今这支骑兵正是他们的延续。”
多年前，陈平平率黑骑突袭了肖恩儿子的婚礼，将其生擒至庆国，此事成为他一生的耻辱，也是无法消弭的伤痛。
肖恩冷笑着转移话题：“你们打算何时动手取我性命？”
他的问题毫无逻辑关联，似是突袭，隐含心理暗示，换了寻常人可能已被误导。
然而，枚橙安和笵贤非常人，早已熟悉此类伎俩。
一瞬之间，枚橙安茫然地凝视着他：“什么？”
笵贤同样现出惊诧与疑惑之态：“前辈，您是不是记错了？我们正在护送您返回北齐。”