五日后，东海。
清晨，海雾弥漫。
英吉利舰队正在全速驶向山东，忽然，了望手惊呼：“前方出现不明战舰！”
船长威廉举起望远镜，只见一艘造型奇特的黑色战舰破雾而出，舰首直指己方。
他眉头一皱：“清国人何时有这样的船了？”
还未等他反应过来，“威海号”已抢占上风位，侧舷炮口齐齐打开。
蓝鼎元一声令下，数十门火炮同时怒吼，炮弹如雨点般砸向英吉利舰队。
“轰——！”一艘英吉利战舰的桅杆被直接命中，船身剧烈摇晃。
威廉大惊失色：“快转向！避开炮火！”
然而，“威海号”凭借蒸汽机的灵活优势，迅速迂回到英吉利舰队的侧翼，再次开火。
关键是这炮弹砸的又远又准。
英吉利舰队阵型大乱，被迫仓促应战。
海战持续了整整半日，最终，英吉利舰队损失惨重，三艘战舰被击沉，剩余两艘狼狈逃窜。
捷报传回紫禁城，雍正拍案而起，朗声大笑：“好！好！好！”
满朝文武纷纷跪拜：“皇上圣明！大清威武！”
雍正目光炯炯，环视众臣：“此战告捷，全赖将士奋战，亦赖新式战舰之功。传朕旨意，嘉奖所有参战将士，加紧建造更多蒸汽战舰！”
小试牛刀后，大清的海军如蛟龙入海，蓬勃之势不可阻挡。
不到一年光景，五十艘新式蒸汽战舰已列阵海疆，黑压压的舰群在阳光下泛着冷冽的金属光泽，仿佛一头头蛰伏的巨兽。
待到第二年，刚过完年。
朝廷筹备再度出海贸易的消息传开。
整个京城沸腾了。
满人勋贵们最是积极，昔日对远洋的畏惧早已烟消云散。
新式战舰的威名传遍朝野，谁不想搭上这趟稳赚不赔的买卖？
各府邸的管事们挤破了户部的门槛，银子如流水般递上去，只为争一个商船的仓位。
“这次出海，咱们家至少要三艘船的份额！”裕亲王府的老管家拍着桌子，嗓门震得房梁上的灰都簌簌落下。
“三艘？您老胃口不小啊！”对面的简亲王门人冷笑，
“皇上早有旨意，各家按功分配。
您府上去年可没出一分造船的银子！”
争吵声此起彼伏，却无人敢质疑战舰的威力——毕竟英吉利人的惨败还历历在目。
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养心殿内，雍正翻看着户部呈上的仓位分配奏折，唇角微扬。
他指尖轻点案几，对身旁的林芸道：“芸儿，你瞧这些人，当初对蒸汽战舰百般质疑，如今倒抢破了头。”
林芸正低头为弘晟系紧斗篷的带子，闻言轻笑：“利之所在，人心所向。皇上这一手‘以利驱人’，倒是比强行摊派高明多了。”
雍正目光柔和地看着她与孩子互动，忽然道：“朕有件事，拖得太久了。”
林芸抬眸，却见他从御案中取出一道明黄圣旨，缓缓展开——竟是册封皇后的诏书！
“皇上！”林芸呼吸一滞，六岁的弘晟好奇的看着额娘，不懂额娘为何突然变得这么激动。
雍正按住她微微发抖的手，声音低沉：“汉人为皇后，大清开国以来从未有过。
但朕的芸儿助朕造战舰、固海疆，此乃不世之功。若这都不能立后，朕还有何颜面称‘天子’？”
上辈子，弘历之所以能继承大统，只因他身上流淌的是满人的血脉。
若有汉人血脉继承大统，那大清祖宗的血不是白流了？
也正是因为如此，今日他才在这个当口，在朝堂上提立后之事。
满人统治又如何？不到三百年还是亡了，不如就从他这里开始，打破满汉之别，让贤能者居之。
林芸眼眶微热，尚未开口，殿外已传来苏培盛急促的脚步声：“皇上，几位老大人求见，说是……有要事商议。”
雍正冷笑：“来得倒快。”
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养心殿的气氛凝重如铁。
张廷玉垂首立于一侧，余光瞥见几位满人重臣面色阴沉，心中暗叹，这一关可不好过啊。
果然，雍正刚提起立后之事，礼部老尚书赫舍里·成安便跪地高呼：“皇上！汉女为后，有违祖制啊！当年孝庄文皇后曾言——”
“祖制？”雍正打断他，眸中寒光乍现，“祖制可没说过战舰能不用帆、炮弹能打十里远！若非贵妃献计，尔等如今还在对着英吉利的炮口发抖！”
成安被噎得面色涨红，吏部尚书讷亲却幽幽道：“贵妃之功，臣等不敢忘。可满汉之别关乎国本，若将来嫡子……”
“嫡子如何？”雍正忽然轻笑，从案头抽出一份密报扔到他脚下，
“讷亲大人，你家长子上月刚买了南洋两艘商船的货，用的是汉军水师护航吧？这会儿跟朕谈‘满汉之别’？”
讷亲顿时汗如雨下：“这……这不一样。”
允祥和鄂尔泰对视了一眼，一言不发。
连他们都知道，皇上等这一天，等了很久了。
如今五十艘护卫舰停在天津港，大家眼馋的很，巴不得明日就出发。
谁知道在这紧要关头，皇上竟然提立后之事，当真抓住了大家的七寸。
再说了，以贵妃之德行，确实当得一国之母。
风向早就变了，这些人现在才跳出来反对，晚了！
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后宫的反应也是微妙。
虽然大家对贵妃成为皇后已经默认，但真到了这一天，回想起这些年的经历，还是像做梦一样。
裕妃将茶盏搁在几上，对着懋嫔说到：“终于走到了这一步了，只是汉人皇后，开国头一回呢。”
懋嫔慢条斯理地拨弄着香炉里的灰：“妹妹慎言。如今满朝文武谁不靠着她的战舰吃饭？听说您兄长还求了广州商路的差事……”
裕妃猛地噎住，想起娘家送来的家书中，确实提过要借水师威慑海盗之事。
遂不再多言，只笑笑，仿佛自己什么都没说过。
另一边，齐妃正吩咐宫女将一套南洋红宝石头面添到贺礼中。
心腹嬷嬷不解：“娘娘，您就甘心……”
“甘心？”齐妃望着镜中自己眼角的细纹，苦笑，
“弘时去年跟着商船走了一趟南洋，带回的香料抵得上十年俸禄。这后宫的天早就变了——咱们啊，得学会看风向。”
再说了，这些年都这样过来了，自从有了林芸，皇上何曾看过其他女人一眼。
连皇后和年贵妃都败下阵来，她又是哪个排面上的？
人，要学会认命。