万历十年六月二十日，张居正的死讯传到乾清宫，“知道了。”少年天子的声音很轻。
三日后，张居正被追赠上柱国、谥文忠公，葬礼按国公规格操办。万历亲自为他撰写墓志铭，开篇便是“朕以冲龄（年幼）嗣位，赖先生启沃（开导教诲），卒致太平”，字字恳切，看得朝臣们都暗自感慨：师生情深，莫过于此。
可深夜的御书房里，万历正对着一叠奏折出神。那是御史江东之弹劾张居正心腹——辽东巡抚张学颜的本子，说他“借考成法苛索边军，克扣粮饷”。万历翻到张学颜的名字，忽然想起三年前，自己想给李太后修座新宫殿，张居正就是拿着张学颜递上的军饷账目，跪在文华殿里说“边军冬衣尚且短缺，陛下岂能先营宫室”。
“冯保，”他突然开口，“这江东之，是哪里人？”
“回万岁爷，是徽州人，隆庆五年的进士。”冯保说着，偷偷抬眼瞧皇帝的脸色。
万历冷笑一声，在奏折上批了“着（命令）吏部严查”五个字。
这道旨意像一颗投入湖面的石子，瞬间在官场激起千层浪。没过几日，南京刑科给事中阮子孝又递上奏折，弹劾张居正的另一位亲信——户部尚书王国光，说他“推行一条鞭法时，与地方士绅勾结，侵吞税银”，他在折子里隐晦地说：“王国光所行之事，皆秉承张居正意旨，所谓‘一条鞭法利民生’，不过是权臣敛财的幌子。”
万历把奏折往案上一拍，吓得冯保赶紧跪下。“幌子？”皇帝的声音发颤，“先生当年在朕面前说，一条鞭法能让‘百姓赋税明白，官吏无从舞弊’，原来都是骗朕的？”
冯保趴在地上，心里却乐开了花。如今高拱倒了，张居正也死了，这天下，该是他和皇帝说了算了。“万岁爷息怒，”他哽咽着说，“奴才不敢妄议首辅，但……但前些日子，奴才听见东厂的番子说，张府的管家在京城买了三进的大宅子，光丫鬟就有三十多个，这钱……”
话没说完，万历已经站了起来，在御书房里来回踱步。他想起自己十二岁那年，想吃一口江南进贡的荔枝，张居正却说“陛下当以节俭为本”，硬是让尚膳监把荔枝退了回去。可张居正自己呢？听说他回乡奔丧时，坐的轿子要三十二个人抬，里面有卧室、书房，还有小厨房，比皇帝的御轿还奢华。
“查！”万历猛地停下脚步，眼里的孺慕早已被怒火取代，“给朕好好查！查王国光，查张学颜，查所有依附张居正的人！”
这场清算，疾如风暴。七月，王国光被罢官；八月，张学颜被调往南京闲职；九月，曾经主持考成法的吏部侍郎张四维，突然“幡然醒悟”，上奏说“考成法过于严苛，致使官吏只知催科，不顾民生，宜废除”。
张四维是张居正一手提拔起来的，如今却第一个跳出来反对恩师，朝野哗然。有人说他忘恩负义，有人却赞他“识时务”。《万历野获编》里记载，张四维罢考成法的那天，京城的官员们偷偷在府里摆酒庆祝，有个老御史喝醉了，指着张居正的牌位骂：“你当年用考成法逼死我儿子，如今我看谁还能护着你！”——原来这老御史的儿子曾任县令，因未能完成赋税指标，被考成法弹劾罢官，最后羞愤自杀。
最让万历兴奋的是，有人开始翻出“夺情”旧案。御史李植上奏说：“张居正父丧不归，夺情起复，违背纲常，此乃大不孝。他还逼着陛下违背祖制，支持他留任，其心可诛！”
这话说到了万历的心坎里。他一直觉得，张居正“夺情”是假，恋栈权位是真。当年满朝文武都反对，唯独张居正让他下旨“夺情”，还把反对最凶的吴中行、赵用贤等人廷杖流放。那时他年纪小，觉得张居正说的“为了国家”都是对的，如今想来，不过是权臣胁迫幼主的把戏。
“李植说得对！”万历把奏折拍在案上，“一个连父亲都可以不顾的人，怎么可能真心辅佐朕？”
清算的大网，就此彻底张开。万历十年十二月，张居正生前推荐的礼部尚书潘晟（shèng）刚要上任，就被六科给事中联名弹劾，说他“依附张居正，品行不端”。潘晟是个老滑头，见势不妙，连夜辞官回了浙江老家，临走前叹道：“张太岳（张居正号太岳）啊张太岳，你活着时我沾你的光，你死了我却要被你拖累，这官场，真是薄情寡义！”
潘晟的罢官，成了清算张居正的导火索。紧接着，张居正的儿子张敬修被免去锦衣卫指挥的职务，发配到云南充军；另一个儿子张嗣修，原本是榜眼（科举考试殿试第二名），也被革去功名，贬为庶民。
万历十一年三月，辽东巡按御史郭惟贤上奏，说戚继光镇守蓟州时，“靡费军饷，所修敌台多为豆腐渣工程”，请求朝廷彻查。戚继光和张居正关系铁，这是朝野皆知的事，郭惟贤的奏折，明摆着是冲着张居正来的。
万历想起戚继光当年带着戚家军进京，张居正让他们在宫门外操练，自己站在城楼上，接受百官的恭维，那时候的戚继光，看自己的眼神都带着傲气。“准奏！”皇帝咬着牙说，“把戚继光调往广东，当个闲职总兵，让他好好反省！”
消息传到蓟州，戚继光正在巡视长城。他抚摸着亲手督建的敌台，那砖缝里的糯米汁还散发着淡淡的米香，怎么就成了“豆腐渣工程”？他望着北方的草原，突然想起张居正去年给他写的信，说“蓟州安稳，便是大明安稳，待我致仕，便来与将军共饮长城上的西北风”。如今人去楼空，诺言成空，只剩下这呼啸的寒风，像在为他送行。
更狠的还在后面。万历十一年四月，抄没张居正家产的圣旨降下。钦差大臣丘橓（shun）带着锦衣卫，气势汹汹地冲进江陵（今湖北荆州）张居正的老家。《明史·张居正传》记载，这次抄家“锢其门，子女多饿死者”，意思是封锁了张家大门，不让人进出，张居正的子女很多都饿死了。
丘橓为了逼张家交出钱财，把张居正的大儿子张敬修吊起来打，还当着他的面拷打他的妻妾。张敬修不堪受辱，写下血书后自杀，血书上说：“先父一生为国，虽有专权之嫌，却无贪污之实。丘橓等人构陷（gou xiàn，设计陷害）忠良，必遭天谴！”
血书传到京城，万历看都没看，就扔在了一边。他正在清点从张家抄来的财物——黄金万两，白银十余万两，还有无数的古玩字画。“这就是你说的‘节俭’？”皇帝对着空荡荡的朝堂，像是在对张居正说话，“先生啊先生，你骗得朕好苦！”
其实，这些财物里，大部分是张居正的父亲张文明做生意赚的，还有一部分是万历皇帝历年的赏赐。真正属于张居正自己的，其实不多。《万历野获编》里说，张居正生前“不事家产，所居宅第，还是先帝赐的”，可这些，没人愿意告诉愤怒的皇帝。
抄家的同时，张居正的谥号被剥夺，官爵被追削，连他的牌位都被从孔庙（古代祭祀孔子的地方，有时也会供奉历代名儒）里扔了出来。曾经风光无限的“救时宰相”，一夜之间成了“奸佞权臣”。
那些曾经依附张居正的官员，死的死，贬的贬，朝堂为之一空。万历皇帝终于觉得自己真正掌握了权力，他废除了考成法，让一条鞭法在很多地方名存实亡，还把张居正定下的“永不加赋”的规矩抛在脑后，开始派太监去各地采矿、征税，美其名曰“充实内库”。
有一次，万历在文华殿召见大臣，得意地说：“如今朝堂清明，再无权臣擅权之事了。”吏部尚书孙丕扬却忍不住说：“陛下，考成法废除后，地方赋税拖欠又起，辽东军饷已经三个月没发了……”
“住口！”万历打断他，“朕自有安排，不用你多嘴！”
孙丕扬只好闭嘴，心里却叹了口气。他想起张居正当年推行考成法时，虽然严厉，可国库充盈，边疆安稳。如今张居正被清算，新政被废除，看起来皇帝赢了，可这大明江山，开始慢慢摇晃起来。
万历十二年正月，万历皇帝下旨，彻底废除张居正的所有新政。此刻的万历皇帝，正站在皇宫的角楼上，看着漫天飞雪，心里充满了复仇的快感。历史告诉我们，这场清算，不仅埋葬了张居正，也埋葬了他自己励精图治的雄心。从此以后，他渐渐疏于朝政，沉迷于酒色，明朝，也一步步走向了衰落。风雪中，仿佛还能听到张居正的叹息：“我之进退，关乎国之安危，虽万死不辞。”