隋堤柳岸起烽烟，三侠相逢乱世缘。
拂尘一指点江山，虬髯跨海觅仙山。
列位看官，且说隋大业九年，长安城里正是秋风萧瑟。那金吾卫铠曹参军李靖，字药师，生得是面如冠玉，目若朗星，头戴软脚幞头，身穿圆领绿袍，腰间悬一柄松纹古剑，虽只是八品小官，却藏着经天纬地之才。这日黄昏，他怀揣一卷《兵机要略》，直往越国公杨素的府第而来。
您道这杨素是何等人物？他乃隋朝开国元勋，官拜司徒，权倾朝野。府中真个是朱门酒肉臭——但见门庭若市，车水马龙，守门的金甲武士横眉立目，腰间佩刀在夕阳下闪着寒光。李靖整了整衣冠，上前拱手道：“在下李靖，求见越公，有军国大计相商。”武士上下打量他一番，见他虽是文官打扮，眼神却如鹰隼般锐利，便入内通传。
片刻后，门官引李靖穿过三重庭院。但见院中奇花异草皆是海外进贡，金砖铺地光可鉴人，廊下挂着的鹦鹉见了生人，竟开口喝道：“贵客到——”转过九曲桥，便是正厅，檐下数十盏羊角宫灯已点亮，照得厅内如同白昼。杨素斜倚在沉香木榻上，身裹紫貂大氅，花白胡须垂至腹间，身旁立着二十余名绝色姬妾，皆执金盆玉盏，竟是在以美人充作“肉屏风”。
“足下便是李靖？”杨素声音苍老，眼皮也未抬一下。李靖见状，心头火起，却按捺住性子，长揖道：“越公位居宰辅，当以天下为念。方今天下大乱，流民遍野，公却安享奢靡，岂不令英雄齿冷？”此言一出，满厅寂静，连那鹦鹉都吓得不敢作声。杨素这才抬眼，见李靖虽面带怒色，却气度沉稳，便坐直身子道：“哦？足下有何高见？”
李靖展开《兵机要略》，侃侃而谈：“今辽东未平，运河劳民，窦建德起于河北，李密聚于瓦岗，此皆心腹大患。公若能亲率锐师，西入关中，扼天下咽喉，必能……”正说间，忽听得屏风后传来一声极轻的嗤笑。李靖侧目望去，只见一名侍女正捧着茶盘经过，她头梳双鬟，身穿藕荷色襦裙，虽荆钗布裙，却难掩风华——尤其是一双眸子，亮如秋水，正似笑非笑地望着自己。
杨素听得不耐烦，挥挥手道：“先生所言，老夫已知。只是朝廷事繁，容后再议吧。”说罢，又歪倒在榻上。李靖见状，知他老朽昏聩，难成大事，便长揖告辞。刚出越公府，忽听身后有人轻唤：“李公子留步。”回头看时，正是方才那侍女，此刻她已换了青布男装，背个小包袱，低声道：“妾姓张，小字出尘，在越公府中充任侍妾。观公子气宇轩昂，必是豪杰，愿随公子远走天涯。”
李靖大惊：“你乃越公侍妾，若被发现，必遭杀身之祸！”红拂女却扑哧笑道：“公子莫慌，越公府中姬妾成百，少一人如沧海遗珠。妾早观天下将乱，愿与公子共图大业。”说罢，竟屈膝一拜。李靖见她胆识过人，容貌又极美，心下感动，便牵过自己的青骓马，扶她上马，二人趁夜离了长安城，往太原方向而去。
一路晓行夜宿，这日到了灵石县，投宿在一家驿馆。时已深秋，暮色四合，李靖解下马鞍，红拂女则取出自带的干粮。正欲用餐，忽听得隔壁房传来怪响，似是有人在剁肉。李靖好奇，掀帘望去，只见一个大汉正踞坐在胡床上，面前铜盆里盛着血淋淋的人心，他左手持匕首，右手撕肉大嚼，吃得汁水顺着虬髯往下滴落。
此人身长八尺，腰围也有八尺，头戴兽皮帽，身穿玄色劲装，外披猩红斗篷，脚蹬一双虎头靴。最奇的是他满脸赤髯，根根如铁线般卷曲，双目开阖间精光四射，真好似《山海经》中走出的神魔。他见李靖窥望，竟咧嘴一笑，露出满口白牙：“贵客也来一块？此乃贪官之心，食之可壮胆气。”
李靖虽惊，却拱手道：“壮士好气魄！在下李靖，敢问高姓大名？”那大汉将匕首往桌上一插，朗声道：“某姓张，人送外号虬髯客。看足下器宇，莫非就是长安城里敢当面斥责越公的李靖？”李靖更奇：“正是在下，不知壮士何以知晓？”虬髯客哈哈大笑：“某遍游天下，专寻英雄。昨儿在汾水渡口，听商旅说起有个绿袍小官敢捋越公虎须，便料定是你。”
红拂女闻言，也走出房来，对虬髯客敛衽一礼。虬髯客见她虽是男装，却难掩秀色，又看她与李靖神态亲昵，便抚髯笑道：“好一对英雄美人！某今日有缘，当与二位共饮一杯。”说罢，从行囊中取出一坛酒、一只熟鸡，三人围坐胡床，竟在这荒野驿馆中畅饮起来。
酒过三巡，虬髯客忽然从怀中掏出一卷羊皮地图，摊在桌上：“二位请看，此乃天下雄关要隘图。某观太原李渊，龙姿凤章，其子世民更是天纵奇才，他日必成大事。只是……”他话锋一转，盯着李靖道：“某亦有帝王之志，今见二位，当分个高下。”说罢，取出三枚棋子，黑白各一，中为赤色，摆在地图上的长安、太原、洛阳三处。
“若以棋论势，”虬髯客拿起黑子，“某若取洛阳，虎视中原；公若辅李渊，西入关中。他日两军对垒，当如何？”李靖沉吟道：“天下大乱，非一人之能定。若能解民倒悬，便是真主。”红拂女却取过赤色棋子，轻轻放在太原旁：“妾观李公子有仁爱之心，李渊父子又深得民心，此乃天命所归。”
虬髯客闻言，先是一怔，继而抚掌大笑：“好！好个红拂女，慧眼如炬！某闯荡半生，今日方知天命不可违。”说罢，将地图推给李靖：“此图便赠予公，助你辅佐明主。某尚有家产在海上，三日后，二位可到太原城西的汾水渡口，某当以厚礼相赠。”说罢，抓起剩下的半只鸡，大步出门，转瞬消失在夜色中，只留下满室酒香。
三日后，李靖与红拂女依约来到汾水渡口。但见河面宽阔，白帆点点，岸边停着十余艘巨舰，舰上插着黑色蜈蚣旗，船头站着数百名劲装武士，个个膀大腰圆，手持长刀，气势非凡。虬髯客站在最大的一艘舰上，此刻他已换了锦袍玉带，赤髯上还系着金箔，远远望见李靖，便挥手喊道：“李公子，这边来！”
李靖与红拂女登舰，只见舱内珠光宝气，耀眼夺目——黄金堆成小山，白银铸成方柱，珊瑚树足有三尺高，夜明珠在匣中熠熠生辉。虬髯客指着满舱珍宝道：“此乃某毕生所聚，共有海船三十六艘，金银珠宝不计其数。今见公真乃栋梁之材，当以此资助李渊起兵。”
李靖大惊：“壮士厚赐，某何德何能？”虬髯客却正色道：“公勿推辞。某闻太原李渊已暗中招兵买马，正需军饷。此等珍宝，若助明主定天下，胜过埋在海底千年。”说罢，命人抬出一个紫檀木匣，内有兵书三卷，上刻“姜太公兵法”四字。“此乃某家传秘本，公可细研，必能运筹帷幄。”
正说间，探马来报：“报！太原方向尘土大起，似有军队开来！”虬髯客登高一望，只见北岸旌旗招展，中间一面“唐”字大旗格外醒目，旗下一员少年将军银甲白袍，正是李世民。“来得好！”虬髯客抚髯笑道，“公等且看某与这位秦王论一论英雄。”
片刻后，李世民已渡河登舰。他见舱内珍宝如山，却视若无睹，径直走到虬髯客面前，长揖道：“在下李世民，闻壮士有济世之才，特来相请。”虬髯客上下打量他一番，忽然哈哈大笑，伸手便要去摸李世民的头顶。李靖正要阻拦，红拂女却暗中扯住他衣袖。只见虬髯客指尖距李世民头顶三寸，忽然停住，叹道：“真天子也！某甘拜下风！”
说罢，虬髯客取过一杯酒，洒在甲板上：“某本有割据之意，今见秦王龙颜，知天命在唐。这三十六艘海船，便作为进见之礼。某当远走海外，另觅乐土。”李世民再三挽留，虬髯客却笑道：“天下已定，何需多我一人？公等好自为之！”说罢，命人启锚，十余艘巨舰扬帆东去，转眼间消失在水天相接处。
李靖得虬髯客资助，果然如虎添翼。他与红拂女星夜兼程赶到太原，将珍宝与兵书献给李渊。李渊见有如此巨财，又得李靖这等人才，大喜过望，当即拜李靖为行军总管，统领三军。红拂女虽为女子，却善观气色，常为李靖出谋划策，军中皆称“李夫人”。
大业十三年秋，李渊在太原起兵，以李世民为先锋，李靖为参谋，挥师西进。大军行至霍邑，遇隋将宋老生死守。时逢连阴雨，粮草将尽，李渊欲退兵，李靖力谏：“宋老生有勇无谋，可诱敌出战。”他与李世民分兵两路，李靖率奇兵绕到敌后，竖起“唐”字大旗，大喊：“宋老生已降！”隋军见状大乱，李世民趁机斩宋老生，攻克霍邑。
军至黄河，又遇秦琼、程咬金等瓦岗旧将。原来李密兵败，众将四散，闻李渊仁德，便来投奔。李靖素知秦琼忠义，便亲自出营迎接，红拂女更以姐妹之礼待众将家眷，一时唐军士气大振。唯有单雄信因与李渊有杀兄之仇，不肯归降，此是后话不提。
大军进至长安城下，隋将卫文升紧闭城门。李靖取出虬髯客所赠的《太公兵法》，夜观天象，选定冬至日攻城。是日黎明，李靖命士兵用“投石机”向城内发射“火炮”——此乃虬髯客从海外带回的硫磺火药，炸开城门一角。李世民率玄甲军率先冲入，李靖与红拂女坐镇中军，指挥若定。
城中百姓早已厌弃隋政，见唐军入城，纷纷开门相迎。卫文升兵败被杀，长安城遂告攻克。李渊入城后，废黜隋恭帝，自立为帝，国号大唐，是为唐高祖。李世民因功封秦王，李靖封兵部尚书，红拂女则被封为“平康郡夫人”，赏赐宅第无数。
一日，红拂女在府中设宴，邀李靖与秦琼等旧友相聚。酒酣之际，忽有下人来报：“门外有海船使者求见，言是虬髯客所遣。”李靖忙出门迎接，见使者呈上一封信，信中写道：“某已至扶余国，辅佐新主，一统海东。闻公等功成名就，不胜欣慰。天下事已了，勿念。”随信还附有明珠一斛，珊瑚树十株。
李靖读罢，望着东方大海，长叹道：“虬髯兄真乃旷古奇人也！”红拂女接过信笺，眼中泪光闪烁：“想当年灵石旅舍初逢，恍如昨日。今我等虽居富贵，却不知虬髯兄在海外可还安好？”秦琼举杯道：“此等高人，自有上天护佑。我等唯有尽忠报国，方不负三侠结义之情。”
从此之后，李靖南征北战，平萧铣、定辅公祏，北击突厥，西破吐谷浑，成为大唐开国第一名将；红拂女则在长安相夫教子，闲暇时便与虬髯客派来的使者通信，听闻海东诸国风土人情；那虬髯客果然在扶余国开创基业，成为一代雄主，后世史书称“海外虬髯国”。
这正是：
隋末烽烟起四方，三侠相逢意气扬。
拂尘一指江山定，虬髯跨海建殊方。
至今犹记灵石夜，酒酣肝胆照斜阳！