欧洲之星列车穿过阿尔卑斯山隧道时，窗外骤然暗了下来。包厢里，老邻居正就着阅读灯研究杜邦教授的笔记本，老张则鼾声如雷，嘴角还挂着点面包屑。我摩挲着口袋里那张写着地址的纸条，思绪飘向即将抵达的水城。
\"这页被撕过。\"老邻居突然说，指着笔记本某处的残页，\"看装订线的痕迹，至少少了三四页。\"
列车冲出隧道，意大利北部的阳光倾泻而入。远处，亚得里亚海的波光已经隐约可见。
威尼斯圣卢西亚车站像是直接从18世纪油画里搬出来的。大理石台阶下，运河水面荡漾着翡翠般的波纹，贡多拉船夫们此起彼伏地吆喝着。我们刚走出站口，一个戴草帽的小男孩就拽了拽我的衣角。
\"Signore wu?\"他递上一张折叠的纸条，然后一溜烟跑开了。
纸条上是一幅手绘地图，标着从车站到某个地点的路线，落款是个潦草的\"A\"。我们按图索骥，穿过数座小桥和蜿蜒的巷弄，最终停在一栋褪色的玫瑰红建筑前。铜门牌上刻着\"pensione Accademia\"——学院宾馆。
前台是位满头银发的老太太，她抬眼看了看我们：\"三位的房间在顶层，已经预付到周末。\"递来三把老式钥匙，\"那位女士说你们会需要这个。\"她又拿出个牛皮纸信封。
信封里是三张拍卖会邀请函，时间就在明天下午，地点是着名的格拉西宫。邀请函背面用铅笔写着：\"Lot 37——郑和航海图残卷，注意标记。\"
我们的房间正对着安康圣母教堂的圆顶。老张一进屋就扑向窗户：\"好家伙，这景致！比后海强多了！\"
老邻居则仔细检查了邀请函：\"拍卖会主办方是'环球艺术基金会'，注册地在开曼群岛——典型的洗钱壳公司。\"
我展开纸条附带的拍卖目录，翻到第37号拍品。彩页上正是伊莎贝尔给我看过的那幅古画，但说明文字含糊其辞，只说是\"15世纪远东航海题材绢本设色，出处不详\"。
\"我们需要专家意见，\"我说，\"这幅画要是真迹，至少值——\"
\"无价。\"老邻居打断我，\"如果真是郑和航海图的一部分，根本不该出现在拍卖会上。\"
傍晚时分，我们决定分头行动。老邻居要去圣马可广场附近的档案馆查资料，老张自告奋勇去探探拍卖会现场，我则按艾玛给的地址去找她。
地址指向多尔索杜罗区的一家面具工坊。推开挂着铃铛的木门，扑面而来是颜料和木头的气息。工坊里摆满各式威尼斯面具，从传统的白色瘟疫医生到夸张的巴洛克风格，在昏暗灯光下显得诡谲而艳丽。
\"喜欢哪一个？\"
声音从二楼传来。我抬头，看见艾玛倚在栏杆上。她比在布鲁塞尔时瘦了些，金发随意地扎着，脸上还沾着点蓝色颜料。
工作室里堆满了画具和半成品面具。艾玛给我倒了杯prosecco气泡酒，然后展开一幅素描：\"看这个。\"
素描临摹的正是拍卖目录上那幅画，但在边缘处多出了几个细节：一艘阿拉伯帆船，以及船侧的一行小字。
\"这是...\"
\"原件上的，\"她擦了擦手上的颜料，\"我在预展上偷偷临摹的。那行字是阿拉伯文，写着'中国巨船赠礼'。\"
我心跳加速：\"所以这确实是郑和船队的...\"
\"嘘。\"她突然按住我的嘴唇，指了指天花板。轻微的脚步声从上方传来——有人在监听。
艾玛迅速撕下一张纸写道：\"范德维尔的人跟踪你们到了威尼斯。拍卖会是个陷阱。\"她把纸条塞进我口袋，然后大声说：\"亲爱的，试试这个面具怎么样？\"
她拿起一个金色半面罩为我戴上，趁机在我耳边低语：\"明晚八点，安康圣母教堂左侧小门。带上钱。\"
离开工坊时天已全黑。运河上升起薄雾，街灯变成了模糊的光晕。我绕了几圈确认没人跟踪，才返回宾馆。
老邻居已经回来了，桌上摊着一本发黄的航海日志复印件。\"1873年，一艘威尼斯渔船在亚得里亚海打捞到一批东方瓷器，\"他指着某页说，\"当时的总督府记录显示，其中有绘着'异国船只'的画卷。\"
老张则带回了更惊人的消息：\"拍卖会保安是范德维尔的人！我听见他们用荷兰语交谈，说什么'鱼上钩了'。\"
我们连夜制定了计划。老邻居负责联系国内的文物专家确认画作真伪，老张准备应急交通工具——两艘快艇停在宾馆后的小码头，我则负责拍卖会上的竞拍。
\"记住，\"老邻居严肃地说，\"无论那幅画是真是假，我们都不能让它落入范德维尔手中。\"
第二天下午，格拉西宫门前豪车云集。我们三人穿着租来的礼服，持邀请函顺利进入。拍卖厅设在二楼大厅，水晶吊灯下摆着近百把镀金椅子。我在后排坐下，注意到前排坐着几个熟悉的面孔——阿姆斯特丹拍卖会上见过的中东收藏家，还有那位戴翡翠镯子的\"国际刑警\"李敏。
\"见鬼，\"我小声对老邻居说，\"李敏怎么会在这里？\"
他皱眉：\"恐怕她根本不是警察。\"
拍卖会开始了。前三十多件都是欧洲艺术品，气氛热烈。当第37号拍品被推上台时，全场突然安静下来。
\"15世纪远东航海图，起拍价五十万欧元。\"
竞价很快飙升至两百万。当叫到两百八十万时，我举起了号牌：\"三百万。\"
前排的李敏猛地回头，目光如刀。她随即举牌：\"三百二十万。\"
\"三百五十万。\"我面不改色。
几个回合后，价格停在四百二十万——我的最后一次叫价。拍卖师落槌的瞬间，李敏站起身径直离场，高跟鞋在大理石地面上敲出愤怒的节奏。
付款时，工作人员却告知：\"这位女士，范德维尔先生希望亲自将拍品交给您。\"他递来一张名片，上面是家位于朱代卡岛的餐厅地址。
我们立刻意识到这是个陷阱。老邻居当机立断：\"老张去取快艇，吴克去赴约，我去找艾玛帮忙。\"
黄昏时分的朱代卡运河泛着金光。餐厅是栋水上别墅，露台一直延伸到海面。范德维尔坐在最佳观景位，面前摆着那个装画的锦盒。
\"冯先生，或者该叫您吴先生？\"他啜饮着餐前酒，\"您比我想象的执着。\"
我直接坐下：\"画呢？\"
他推过锦盒。我小心打开，里面确实是那幅古画，但近距离观察时，绢本的质地明显不对——是幅高仿！
\"真品在安全的地方，\"范德维尔微笑，\"不过您手上的仿品也花了我十万欧元。\"
\"为什么要设这个局？\"
\"为了确认一件事。\"他倾身向前，\"您和您朋友是不是已经找到了那个罗盘？\"
我心头一震——他果然在找青铜时代老太太手上的郑和罗盘！
突然，餐厅灯光全灭。黑暗中有人拽住我的胳膊：\"快走！\"是艾玛的声音。
我们借着月光冲向码头。身后传来范德维尔的怒吼和桌椅翻倒的声音。老张的快艇已经在等候，引擎轰鸣着随时准备启动。
\"跳！\"艾玛喊道。我们纵身跃上快艇，子弹随即打在水面上，激起一连串水花。
快艇在迷宫般的运河中飞驰，最终停在一栋废弃仓库前。老邻居和一位意大利老人已经等在那里。
\"这位是马里奥教授，\"老邻居介绍，\"威尼斯大学海洋考古专家。\"
老教授激动地指着桌上摊开的海图：\"你们发现的坐标太重要了！1902年那批瓷器就出自一艘中国沉船，但更惊人的是...\"他翻出一张声呐扫描图，\"这里还有艘更大的沉船，根据尺寸判断，很可能是郑和宝船的随行船只！\"
艾玛突然看向窗外：\"他们追来了。\"
远处传来引擎声。马里奥教授迅速卷起海图：\"我有个安全屋在穆拉诺岛。明天一早，我带你们去看更确凿的证据。\"
我们分乘两艘快艇离开。艾玛和我单独一艘，驶向未知的水道。夜风拂面，她突然摘下发夹，让金发在风中飞扬。
\"为什么帮我们？\"我问。
她望着远处的灯火：\"有些故事应该被记住。\"顿了顿，\"就像你在布鲁塞尔说的。\"
快艇拐进一条窄巷，惊起一群栖息的白鸽。月光下，艾玛的侧脸如同威尼斯的面具，美丽而神秘。我知道，在这座水城的某个角落，郑和船队最后的秘密正等待着我们。而这场跨越六百年的追寻，还远未结束。