暗夜的警示，如同浸透冰水的鞭子，抽打在陈砚秋和赵明烛的脊梁上，带来刺骨的寒意，却也激起了更为执拗的怒火。对手不再隐藏于迷雾之后，而是将狰狞的爪牙探到了皇城司的门槛内，进行赤裸裸的威胁与构陷。这非但未能令他们退缩，反而像在滚油中投入了一把冰渣，炸裂开的是决绝的斗志。
那份伪造的受贿“证据”被赵明烛当场封存，作为对手罪行的又一铁证。皇城司内部的清查雷厉风行地展开，那名失踪狱卒王五的画像与海捕文书连夜发出，通往城外的各条水道陆路被悄然布控。然而，无论是王五，还是那夜窗外发出警告之声的人，都如同水滴融入大海，杳无踪迹。对手的狡猾与对汴京地下通道的熟悉，远超想象。
值房内，灯烛彻夜未熄。陈砚秋面色沉静，但眼底布满了血丝。他面前铺开着“青蛟帮”账簿的抄本、那些绘有邪异符号的纸片，以及关于川蜀银鞘案、金明池宴中毒案、乃至更早的江南贡院旧案的零星记忆碎片。
“他们在害怕，赵兄。”陈砚秋的声音因为缺乏睡眠而略带沙哑，却异常清晰，“‘青蛟帮’是弃子，王五是随时可以牺牲的卒子。他们用这种激烈的方式切断线索，正说明我们逼近了真正致命的东西。这东西，绝非一两个帮会、一两次谋杀那么简单。”
赵明烛按着腰间佩刀的刀柄，指节因用力而发白。皇城司内部的背叛让他感到前所未有的愤怒与耻辱。“巧石坊的线索断了，邓文原那老狐狸这几日称病不出，府邸戒备森严，抓不到任何把柄。‘明尊会’的窝点人去楼空……他们似乎总能快我们一步。”
“因为他们比我们更清楚，哪些是关键。”陈砚秋的目光落在那些邪教符号上，又缓缓移开，“这些鬼蜮伎俩，或许是烟雾，或许是某种标识，但核心，一定还是科举。川蜀的银鞘、汴京的毒宴、被灭口的吏员、甚至可能包括当年的江南旧案……所有这些，最终都指向一个能够通过科举攫取巨大利益，并不惜一切代价维护这个体系的庞然大物。”
他抬起头，眼中闪烁着记忆带来的微光：“我记得，宝元元年，川蜀路秋闱后，曾有一封御史台的奏疏抄本，提及录取名额与地方荐牒之间存在异常，但后被批‘查无实据’而留中。景佑三年，江南东路的贡举档案中，有一批试卷因‘誊录潦草’被要求重誊，时任转运使却以‘时限已至’为由强行放榜，其中三名中举者后来迅速投靠了当时权倾朝野的吕相门下的官员……这些散碎的记录，当时看来或许只是官场寻常弊病，但若串联起来……”
赵明烛眼神一凛：“你是说，关键可能藏在过去的档案里？那些被他们以为早已湮没在故纸堆里的东西？”
“不错。”陈砚秋重重点头，“每一次操作，无论多么隐秘，总会留下痕迹。考核的记录、官员的调动、试卷的样本、士子的诉讼副本……这些文书最终都会归档。若真有一个庞大的网络运作多年，必然会在崇文院的架阁库中，留下虽经掩饰却并非无迹可寻的脉络。我们需要调阅旧档，尤其是川蜀、江南等地，以及涉及某些特定年份、特定人物的科举关联文书！”
崇文院，乃帝国文脉所系，集天下图籍册府之所。其下分昭文馆、史馆、集贤院、秘阁，总称馆阁，不仅储藏浩瀚如海的书籍，更是国家最重要的档案中枢。自太祖皇帝以来，历朝历代的诏令、奏章、人事档案、财政记录、科举试卷副本、地方呈报……凡涉及国政运行之文书，皆定期归档于此，由专门的官吏负责看守、整理、编目。这里的每一卷档案，都可能承载着一段被尘埃掩盖的真相。
然而，调阅崇文院的档案，绝非易事。其管理森严，制度繁琐，远非寻常衙署可比。尤其他们所要调阅的，多是涉及敏感人事和地区科举事务的旧档，更需层层审批，理由必须充分正当。
赵明烛深知其中关窍，他沉吟片刻：“调阅档案，需经崇文院提举官批准，理由需充分。你我联名上书，以皇城司协查连环命案、需核对历年相关人事及地方记录为由，或可一试。只是……”他顿了顿，声音压低，“崇文院那帮学士、提举，多是清贵文官，向来对我等‘天子鹰犬’颇有微词，恐不会痛快应允，甚至可能暗中作梗。”
“即便万难，也须一试。”陈砚秋语气坚定，“这是目前最可能找到突破的方向。对手越是害怕我们触碰过去，我们越是要把过去翻出来，晒在日光之下！”
翌日，一份措辞严谨的公文由赵明烛与陈砚秋联署，正式递往崇文院。公文申明，为彻查近日接连发生的官员身亡、投毒、纵火等重案，涉及可能的历史积弊，恳请调阅自真宗朝末期至仁宗宝元、景佑、康定年间，与川蜀路、江南东路、两浙路科举事务相关的部分档案，包括但不限于：考官名录与考语、中式试卷抽样存档、地方学政关于科举事宜的奏报副本、以及相关审计复核文书等。
公文送出后，便是焦灼的等待。皇城司的触角虽广，却难以直接伸入那文人雅士汇聚的清贵之地。赵明烛动用了些人脉，从侧面打听崇文院内部的反应。
反馈很快传来，果然不出所料。崇文院提举官、翰林学士承旨宋庠（字公序）对此事颇为不以为然。据闻，他在接到公文后，对左右笑道：“赵明烛一武弁，懂什么文书档案？陈砚秋一新进小子，莫非欲效法当年‘乌台诗案’之辈，于故纸堆中罗织罪名耶？查案自有开封府、刑部，何须动我国之典册？”
阻力不仅来自高层。负责具体档案管理的是崇文院下设的“管勾三馆秘阁公事”厅，主事的是几位积年老吏，这些人深谙官场进退之道，最懂得看上官眼色行事，也更懂得如何用繁琐的规章程序来软抵抗他们不欢迎的要求。
足足等了三天，崇文院的回文才慢悠悠地送达皇城司。回文用语客气，却透着疏离与推诿。大意是：调阅档案之事，关乎旧制，须谨慎。所请调阅之档案年代久远，卷帙浩繁，且部分档案因年深日久，或有虫蛀霉变，正在清理晾晒，不便即刻调阅。请皇城司明确所需查阅之具体卷宗编号、事由及确切年份，以便“酌情办理”。
这便是在踢皮球了。档案目录浩如烟海，若不亲至架阁库查阅总目，如何能提供具体的卷宗编号？这“酌情办理”四字，更是留下了无限拖延的空间。
“混账！”赵明烛接到回文，气得险些撕了那精致的笺纸，“这帮穷酸腐儒！国家养士，竟成了他们搪塞公务的倚仗！”
陈砚秋却相对平静，他早已料到此事不会顺利。“赵兄息怒。他们越是拖延，越证明此路正确。他们想用程序将我们挡在外面，我们便按他们的程序走，但要走得比他们更快。”
他再次提笔，根据记忆中的零星信息，尽可能详细地罗列了一批可能相关的档案编号和大致事由，虽然不可能完备，但足以显示他们的认真与确有所指，而非盲目索要。
第二次公文送出后，赵明烛决定亲自前往崇文院拜会。他换上正式的官服，带着几名精干亲随，直奔位于左升龙门外的崇文院衙署。
崇文院建筑宏大气派，飞檐斗拱，弥漫着书香与墨香，与皇城司的肃杀氛围截然不同。往来官吏皆宽袍博带，步履从容，言谈低声，看到赵明烛这一行甲胄鲜明、气势迫人的武官，无不侧目而视，眼神中带着好奇、警惕，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。
提举官宋庠果然以“公务繁忙”为由，并未亲自接见，只派了一位姓钱的勾当官（管理具体事务的官员）出来应付。
钱勾当官四十余岁年纪，面皮白净，说话慢条斯理，滴水不漏：“赵大人，非是下官等有意为难。实在是馆阁制度如此，档案调阅，需核验身份、登记事由、查验目录、确认库存……流程繁琐，皆为保护国之瑰宝，免遭损毁遗失。您所列之目录，其中多有‘暂借未归’者，或‘因今夏多雨，正在另库晾晒’者，实难即刻取出。还请宽限些时日，待下官等逐一清点核对后，再行答复。”
赵明烛强压火气，沉声道：“钱勾当，本官所查乃牵连数条人命的要案，皇命在身，刻不容缓。所谓‘晾晒’、‘借出’，究竟何时可毕？借阅者又是何人？可否告知？”
钱勾当官面露难色，打着官腔：“这个……晾晒需看天时，借阅之事涉及其他衙署官员，按例不便透露。赵大人放心，一旦档案可用，下官定第一时间知会皇城司。”
软钉子碰了一个又一个。赵明烛心知再纠缠下去也无结果，反而可能授人以柄，说他以势压人，干扰馆阁清静。他冷着脸，不再多言，转身便走。那钱勾当官还在身后恭敬地行礼：“赵大人慢走。”
离开崇文院衙署，赵明烛并未直接回皇城司，而是绕到了崇文院后部的档案库区域。那里高墙耸立，守卫明显增多，且有专人验看腰牌。库房多为砖石结构，开窗甚高且小，重在防火防潮。空气中弥漫着旧纸墨和防虫药草的特殊气味。
他远远望着那一片森严的库房，目光锐利如鹰隼。对手必然也知晓档案的重要性，他们会否已经先下手为强？那些“暂借未归”和“正在晾晒”的档案，是真的如此，还是已经被动了手脚？
回到皇城司，赵明烛将与崇文院交涉的经过告知陈砚秋。陈砚秋默然片刻，道：“他们是在拖延时间。或许是为了转移或销毁关键证据，或许是为了布置其他应对手段。我们等不起。”
他站起身，走到窗边，望向崇文院的大致方向，眼中闪过一丝决断：“既然明路难通，或许……我们需做两手准备。”
“哦？”赵明烛看向他。
“赵兄你今日亲去，虽未成功，却有一项收获——你亲眼看到了档案库区的大致布局与守卫情况。”陈砚秋缓缓道，“而我，上次请求调阅时，曾得以短暂进入其目录厅，虽未深入库房，却凭记忆强记下了部分架阁库的编号规律与那片区域的总目概略。”
赵明烛立刻明白了他的意思，眼中精光一闪：“你是说……”
“未雨绸缪。”陈砚秋压低声音，“我们将所有可能相关的档案编号、存放位置，尽可能地从我记忆中复原出来。一旦他们拖延过久，或我们发现有异动，或许……需要非常之法，才能保住那些可能决定胜负的证据。”
他回到案前，铺开白纸，拿起笔，闭目凝神。无数编号、名称、年份如同被无形之手梳理过，开始在他脑中飞速重现。他下笔极快，一行行墨字如同溪流般淌出，逐渐汇集成一份越来越详细的清单草图。
赵明烛看着他，心中凛然。他知道陈砚秋有过目不忘之能，却不知竟能到如此地步。这无疑是他们目前最大的优势。
时间在笔尖的沙沙声中流逝。陈砚秋全神贯注，额角甚至渗出细汗，显然这种强度的回忆极为耗费心神。
窗外，天色渐渐暗淡下来，暮色笼罩了汴京城。崇文院那庞大的建筑群，在夕阳余晖中投下越来越长的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽，守护着无数秘密，也吞噬着无数真相。
陈砚秋终于停下笔，看着写满了数张纸的清单，长长吁了一口气，眼神疲惫却明亮：“好了，赵兄。景佑元年至宝元二年，川蜀、江南东路相关的主要卷宗编号与可能存放的库区，大致在此。虽不完整，但若真能进入，应能找到我们需要的东西。”
赵明烛接过那几张纸，只觉得重若千钧。这上面记录的，不仅是冰冷的编号，更是穿透迷雾的可能，是破开僵局的希望，也可能是引爆更大风暴的引信。
“他们最好祈祷那些档案真的只是在‘晾晒’。”赵明烛的声音冷得像冰，“否则，无论里面藏着什么魑魅魍魉，我都要把它们揪出来，晒死在光天化日之下！”
夜色渐深，皇城司值房的灯火再次亮起。两人对着那份清单，低声筹划着下一步的行动，无论是再次正式提请，还是不得已而为之的“非常之法”，他们都必须尽快接触到那些尘封的卷宗。
然而，他们都未曾料到，对手的反应远比他们想象的更加激烈和彻底。
就在他们于灯下谋划之时，崇文院那片沉寂的档案库区深处，几道黑影，正借着夜色的掩护，如同鬼魅般悄然行动着。他们动作熟练地避开巡更的守卫，在一些关键库房的门锁上做了不易察觉的手脚，并将一些黑色的、粘稠的液体，小心地倾洒在堆积如山的纸卷之间……
空气中，开始弥漫起一股淡淡的、不同于书墨和药草的特殊气味——那是猛火油特有的刺鼻味道。
一场旨在彻底毁灭证据的烈焰，正在无人察觉的暗处，悄然酝酿。而陈砚秋凭借惊人记忆之力复原的那份清单，也即将面临被付之一炬的严峻考验。
夜，还很长。危机，已迫在眉睫。