黄三炮站在三江口的渡船上时，验药箱里的生态链图谱正被河风掀得哗哗响。图谱上用朱砂画着完整的淡水生态链：硅藻喂剑水蚤，剑水蚤养麦穗鱼，麦穗鱼供黑鱼，最顶端的水鸟图标旁还留着空白。孙子趴在船舷边，手里的玻璃鱼缸里养着只河蚌，斧足正慢慢蠕动，滤出的水在阳光下泛着晶莹的光：“爷爷，这河水咋有股铁锈味？” 他指着岸边发黑的水草，“连田螺都不往那边爬，太奇怪了！”
黄三炮往鱼缸里撒了把河泥，蚌壳突然闭合，再张开时竟吐出些细小的气泡。“正经水脉，” 他从验药箱里取出片菱角叶，叶脉在水中清晰如网，“得看‘五阶链环’。” 他指着鱼缸壁上的绿藻，“第一环的藻类该是‘黄绿’，被污染的只会是‘墨黑’，像被机油泡过。” 说话间渡船已到河心洲，洲上的芦苇荡里突然飞起群水鸟，翅膀拍打的声音里混着诡异的 “滋滋” 声，股混合着基因药剂和腐鱼的怪味顺风飘来，把菱角叶的清香冲得七零八落。
洲上的木屋外挂着块 “淡水生态研究所” 的牌子，铁皮被河水泡得锈迹斑斑。穿白大褂的负责人钱博士正往河里倒桶淡绿色液体，水面立刻浮起层泡沫，原本躲在芦苇丛里的小鱼突然翻着白肚漂上来。“黄师傅来得巧，” 钱博士推了推溅到药剂的眼镜，“我们的‘跨域共生系统’刚调试好。” 他往泡沫里扔了块变异海药的碎片，那碎片竟像活物似的钻进条死鱼肚子，片刻后死鱼竟摇着尾巴游走了。
孙子突然把鱼缸往泡沫边一凑，河蚌猛地喷出股清水，将靠近的泡沫冲得四散：“大家快来看！这是假共生！” 小家伙举着手机拍游动的死鱼，“爷爷说正经共生是双向滋养，这玩意儿是僵尸附体！” 钱博士突然从屋里拎出个金属箱，箱里的玻璃管里装着淡粉色液体：“这是‘强制共生剂’，能让海药和淡水生物的基因强行绑定，效率比自然演化快一万倍。”
黄三炮往玻璃管里丢了只水蚤，小虫刚接触液体就膨胀成原来的三倍，疯狂啃食旁边的藻类，留下的啃痕竟像机器切割的一样整齐：“你看这链环，” 他指着突然暴毙的水蚤，“自然共生是‘循环相生’，你这是‘掠夺性吞噬’，像断了线的珠子。” 他突然从生态链图谱里抽出张夹着的河虾标本，往金属箱上一贴，标本的虾钳竟微微颤动，夹起点药剂碎屑在空中摇晃，“正经淡水生物的标本能感应链环异常，你这药剂连死物都能惊动。”
新出现的撑渔船的老船工王伯从芦苇荡里摇着橹出来，船头的鱼篓里装着些活蹦乱跳的鲫鱼。“炮哥，” 王伯往验药箱里倒了碗河水，水底沉着些银色的细沙，“这是从上游取的‘活水’，你看这沙粒，正经河沙该是‘银白’，洲边的都是‘灰黑’，像被锅底灰染过。” 他突然从舱底摸出个陶瓮，瓮里的泥鳅在清水中上下游动，“我养的‘试链鳅’，遇着假共生的水就会扎缸底，比你们的仪器灵验。”
钱博士突然按下墙上的按钮，洲上的隐蔽喷头同时喷出淡粉色雾气，芦苇丛里的青蛙突然集体鼓噪，叫声里竟夹杂着海蟹的 “咔嚓” 声。“给你们见识下‘链环爆破’！” 他往空中放了架无人机，屏幕上显示着河底的实时画面，无数条被寄生的鱼正组成个巨大的 “生物网”，“这网能顺着三条江河扩散，不出一周，整个流域的生态链都会变成我们的形状！”
孙子突然把鱼缸里的河蚌往空中抛起，蚌壳在空中张开，吐出的清水正好浇在钱博士的眼镜上，镜片上的药剂被冲得显出原形 —— 竟是层会蠕动的薄膜：“爷爷说河蚌能净化浊水！” 小家伙举着手机追着无人机拍，“大家快来看，老祖宗养的净水高手能破化学雾！” 黄三炮趁机将生态链图谱往河水里一浸，图谱上的朱砂链环竟在水中晕开，顺着水流形成道红光，被红光扫过的寄生鱼纷纷翻肚。
“这叫‘链脉归真’，” 他指着重新清澈的水面，“自然生态链的记忆藏在水土里，正经图谱能唤醒它们，就像钥匙能开锁。” 王伯突然将陶瓮里的泥鳅倒进河里，泥鳅群竟顺着红光游成条直线，所过之处，那些发黑的水草慢慢转绿：“你看这反应，” 他用橹指着重新聚集的水鸟，“试链鳅能引着链环归位，比任何药剂都管用。”
突然传来快艇的马达声，龙爷的最后心腹狼爷带着几个黑衣人冲上岸，手里的防水箱上印着九头蛇的标志。“钱博士，该启动‘总链核’了！” 狼爷往洲心的井里扔了个信号器，井口立刻冒出粉色的雾气，“这口井连通三条江河的地下水脉，能让共生剂顺着泉眼扩散！” 他突然掀开防水箱，里面的金属容器里装着团肉红色的东西，在阳光下像团跳动的心脏。
黄三炮往肉团上撒了把菱角粉，粉末竟像遇到热油似的炸开，露出里面缠绕的金属丝：“你看这核心，” 他指着慢慢变黑的金属丝，“自然链环是‘血肉相连’，你这是‘机械拼接’，像用铁丝捆的柴火。” 他突然从验药箱里取出只老鳖，往井边一放，老鳖竟对着井口喷出股水柱，粉色雾气遇水立刻消散，“这叫‘老鳖镇水’，三江口的老鳖记得百年的链环变迁，能破一切邪术。”
钱博士见势不妙，突然往总链核里注射了管紫色液体，肉团瞬间膨胀成篮球大小，井里的水位开始异常上涨。“同归于尽吧！” 他的白大褂被喷涌的泉水溅湿，上面的链环图案竟开始扭曲，“这核会在涨潮时爆炸，让所有江河的鱼都变成我们的共生体！” 狼爷突然掏出把匕首刺向老鳖，却被突然从芦苇丛里窜出的水鸟啄伤手腕，鸟群盘旋的轨迹竟在空中组成个巨大的链环。
“这叫‘天链护水’，” 王伯用橹指着重新清澈的井水，“连飞鸟都知道守护链环，你们这些杂碎迟早遭报应！” 孙子突然将生态链图谱的最后一页铺在井边，阳光透过书页照在水面，图谱上的空白处竟慢慢显出水鸟的图案，与空中的鸟群完美重合：“爷爷快看！图谱补全了！” 小家伙举着手机拍不断聚集的生物，“大家快来看，整个生态链都在反抗！”
日头升到头顶时，李队长带着环保人员乘冲锋舟赶来，手里的水质检测仪屏幕上跳动着正常的数值。“狼爷，” 李队长往井里放了个采样器，“我们在下游检测到强制共生剂，顺着水流能追到这里。” 他往黄三炮手里塞了份报告，“这总链核的核心是用废弃的石油管道做的，里面的共生剂含有致癌物质，比之前的基因药剂毒十倍。”
王伯突然从船舱里搬出个木盒，里面装着些用油纸包着的东西：“这是我爷爷传下来的‘链环种’，” 他打开油纸，里面是几捧不同颜色的河泥，“红泥种菱角，黑泥养河蚌，每种泥都记着对应的链环位置。” 他往井里撒了把红泥，井水竟泛起层红晕，那些被寄生的鱼接触到红晕就恢复了正常，“正经链环得靠土生土长的东西唤醒，外来的邪物迟早会被水土净化。”
狼爷被戴上手铐时，突然盯着洲心的老槐树狂笑：“你们赢不了的！” 他往树干上踹了脚，树皮脱落的地方露出块金属板，“这树下埋着‘链环炸弹’，能让三江口的所有生物基因序列互换，到时候连你们养的老鳖都会长翅膀！” 李队长立刻用对讲机呼叫排爆专家：“立刻对槐树周围进行扫描！”
黄三炮望着重新欢快的鱼群，生态链图谱在阳光下泛着柔和的光。“看来真正的链环，” 他拍了拍孙子的头，“不在水里，在万物的记忆里。” 王伯突然指着上游的方向，那里的水面泛着道金光，像有什么东西在顺流而下：“是源头水库的水下来了！” 他往黄三炮手里塞了张泛黄的水脉图，“那水库底下有个天然溶洞，藏着三江口最老的链环种子。”
孙子举着手机拍金光中的水草，突然发现每片叶子上都顶着颗露珠，露珠里映出的链环图案竟和图谱上的一模一样：“爷爷快看！连露水都在记着链环！” 黄三炮把水脉图往图谱上一铺，两者的河道标记完美重合，溶洞的位置正好在三条江河的发源地。