“啪！”
长芦县衙，惊堂木停止了公堂内外的嘈杂，也让绕着段延年发黑的指尖打转的三只青蝇吓飞了老远。
段延年是从汴州来长芦贩卖药材的商人，如今已经成为一具尸体躺在公堂的青砖之上，由于死因蹊跷，查了几日都没有头绪，今日不得不重新再审。
“肃静，王氏，本官问你，案发当晚，你在何处？”
冯道的声音像是淬了冰的刀刃，竟与往日的温和判若两人，透进公堂的光线在他的眉骨下投出森然阴影，食指正缓慢摩挲着惊堂木边缘的蟠螭纹，以此来稳住刻意使出的威压之势。
跪在堂下的女子名唤王春娘，听到问话浑噩地抬起头，散乱的鬓发间露出脖子上一道狰狞的抓痕。晨光穿过格窗斜切在她脸上，左半张脸浸在阴影里，右半张脸上的泪痕却亮得刺眼。
“民女整夜都陪着段郎.…”王春娘膝行两步，腕间铁链撞出细碎呜咽：“民女没有杀段郎…他胸口插着刀，血是温的...我想扶他，可他一抓就...民女与段郎情投意合，怎会杀他呢？民女冤枉，民女真的没有杀段郎。”
王春娘干裂的唇瓣翕动着，声音在穿堂风里颤抖，指甲深深掐进青砖缝隙，指节泛着病态的白，藕荷色襦裙上有一大片暗红，那是案发当晚抱着段延年尸体时染上的血迹，之后一直关在县衙的女监里。
据仵作查验，王春娘脖子上的伤痕应该是她将匕首刺入段延年的胸口时，被段延年奋力所抓，虽然王春娘始终喊冤，说没有杀人，这处抓痕却让她成为杀人凶手的直接证据。
“非你所杀？”
冯道提高音量，陡升威严：“既然你已经承认颈上伤痕是段延年所抓，如果凶手不是你，那他为何要在临死前抓伤你？”
对于这个问题，王春娘属实讲不清楚，只说当晚看到段延年胸口插着匕首倒在地上，惊慌失措之下想抱起他，没想到刚一靠近，垂死的段延年突然就抓了过来，随后便咽了气。
这种解释并非没有可能，却也只是片面之词，而且还没有旁证。不仅如此，段延年的随从以及王春娘的婢女所陈述的证言也对王春娘不利，都指向她就是杀人凶手。
公堂的厢房内，沈烈正在听冯道审案。
虽然他是长芦县令，但来县衙的次数远不及去军营频繁，县里政务的大小事宜多由县丞冯道、县尉程不换以及主簿李愚三人商议裁定，但沈烈还是会抽查过问，比如赋税方面。
这种做法用后世的话来说，就是紧抓枪杆子和钱袋子，另外把政务交给三人商议定夺，是放权，也是权利分化之下的制衡。
长芦商贸繁荣，吸引了大批商人汇聚于此。人多的地方，尤其是钱聚堆的地方，总会发生这样那样的事情发生，各类案件也层出不穷，这是通病。
今日之所以来听审，一则是闲来无事，再则也是因为这桩杀人案的死者是药商，所以沈烈想听一听，看看是否与药材价格高企有关联。
“那宅子是王春娘的？”
沈烈将墨色织锦袍的箭袖转了转，并抬到鼻前嗅了一下，陆贞娘身上的那股茉莉香似乎还在，只是被晨风吹淡了几分。
程不换低声回道：“宅子是段延年为王春娘所置，这王春娘原是清倌人，段延年帮她赎了身子，前些时候才安置在长芦。”
沈烈忽然想起程不换那日说的话，好事儿地问道：“清倌人，那她应该撞过柱子明志吧？”
程不换一愣，继而笑道：“估计撞过，这是规矩。”
李愚不清楚这个说法，疑惑地问：“为何要撞柱？”
“装贞节烈女呗！”沈烈笑着解释，随后又问程不换：“看起来似乎是证据确凿，那为何迟迟不定案？”
程不换苦笑，望向李愚。
李愚赶忙说道：“当下确实如此，似乎是证据确凿，但许虎和婢女翠云的口供只能说明在案发当晚，王春娘确实与段延年发生过争吵，并不能直接证明就是王春娘杀了段延年，至于争吵的原因，是段延年不打算带王春娘回汴州，不给她名分，可即便如此，也不至于起杀心吧？”
“哦，原来是为了这种事情。”
沈烈点了点头，又问：“那抓痕呢？冯县丞质问的没错，如果她不是凶手，段延年在临死前为什么要抓伤她？”
程不换皱眉道：“按理说，这一点确实是最直接的证据，但我和不晦兄重新验过尸体，发现几处不对劲儿的地方。”
沈烈问：“哪里不对劲？”
李愚替程不换回道：“首先是匕首插入身体的力道不对，贯穿胸骨两寸，这般力道绝非女子能为，王春娘不可能有如此腕力。再则是段延年的颈侧于昨日浮现蛛网状紫纹，这种尸斑很罕见，应该是中毒所致。”
“中毒？”
沈烈瞳孔微缩，轻声念叨了一句，望向程不换：“是不是可以这样猜测，段延年在被匕首捅死前就已经中毒了，会不会是王春娘提前下的毒？”
程不换不太确定这种猜测：“按理说不应该呀，如果已经下毒，她又何必再用匕首？如果真是因为口舌之争杀之泄恨，又何苦处心积虑提前下毒呢？说不通。”
沈烈想了想，微微颔首：“确实，还真的很难说通，王春娘真没必要杀段延年，段延年为她赎身，还给她置办了宅院，算是有情有义了。”
说到此处，沈烈忽然想起陆贞娘。
转念之间，又觉得不应该做这样的比较，会是对陆贞娘的侮辱。
李愚说道：“是啊，就算没有名分，也不该成仇，大不了好聚好散，也不亏什么，何必起如此杀呢？所以觉得这案子还是有蹊跷。”
沈烈随口问道：“他只是一个寻常药商，难道是得罪了谁？”
李愚和程不换对视一眼，点了点头：“明府，我们查过，这个段延年的身份可不一般，他是太医院段深之子，段太医则是宣武军巡使段凝的族兄，而段凝的妹子正是梁王如今最宠幸的段美人，也是段美人的安排，段延年攀附上度支盐铁制置使朱友文，从事药材买卖也是替朱友文做事。”
“啊？有这么深的背景？”
沈烈微怔：“他还是朱友文的人？”
虽然朱友文是朱全忠的养子，却深受朱全忠的宠信，掌控宣武军的财政大权，而且在征赋聚敛以供军需上做得非常出色，朱全忠不止一次夸赞他可堪大任。
因此，姑且不提段凝和段美人，就说朱友文的人无故死在长芦也不是小事，需要赶紧查清楚，毕竟贩盐的通路还需要朱友文的帮忙，查清楚了也能有个交代。