“南市画坊的《上元灯景图》，便是最好的物证。”
苏萤一面说着，一面缓缓展开手中的画卷。
画中灯火璀璨，街景繁华，人潮熙攘，男女老少的脸上皆洋溢着节庆的喜悦。然而在画中一隅，却有一处颇为不合常理的景象：
一名衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的老者，带着一个同样穿着破烂的瘦小少年，二人面前站着一位花容月貌、打扮精致的千金小姐，赫然就是瑾娘。
若只匆匆一瞥，观画者很容易便以为是一老一小俩乞丐在向千金小姐讨要饭食。然而细看之下，疑点重重。
大周行乞者出街，必执碗杖，以示身份，防为匪类。可画中二人双手空空，既无拐杖，也无瓷碗。更怪异的是，那老者身形挺拔，目光精锐，毫无讨好之态，反而一手按在少年肩上，似在吩咐什么。
而他们对面的瑾娘，不仅不与二者保持距离，反而离得颇近，双目直视，神情紧张，似在聆听老者吩咐。
苏萤目光平静地扫过瑾娘，声音轻缓却笃定：“若只凭一幅画，确也难定罪。但加之小乞丐的口供，以及表兄的亲自指认。瑾娘姐姐，你与蔡九合谋设局之事，便是板上钉钉。”
瑾娘却轻笑出声，神色讥讽：“我还当是何等重证，不过一幅画而已。若这都算物证，那改日我也画上一张，说是你与小乞丐勾结陷害于我，是否也能坐实你罪？”
苏萤摇了摇头，语气仍不急不缓：“瑾娘姐姐，您自小不在京中，却对京城事务了如指掌，想来多是得自您母亲之口。只是斗转星移，世事已非往昔。”
“方才听伯母所言，想必您母亲是在圣上登基前后远嫁得福建，这也难怪您不知晓了。”
“贵妃娘娘向喜热闹，圣上念她苦闷宫中，特许她的宫人随时访市搜奇，其中犹以上元灯景图颇得娘娘喜爱。故而每逢上元，南市画坊家家都有画师所绘之灯景盛会上市，待宫人挑选。为获贵妃青睐，画师无不细察入微，务求笔笔属实。”
“这幅画，便是其中之一。”
她将画卷展于瑾娘跟前，定声道：“此画非臆想之笔，而是实景所绘。故而，不仅是物证，更是无可辩驳的明证。”
苏萤言辞清晰有据，一字一句如重锤击心。瑾娘一时哑口无言，只觉从心底涌起无力苍凉之感。
从小到大，她听惯母亲耳边低语：她是京中国公府的千金，即便如今国公府早已物是人非，她的出身也高贵非常，比那些堂姐堂妹都要高出一截。
母亲说，她的前程在京中，她必须回到京中。经年累月，年复一年，母亲的执念，渐渐也成了她的执念。
只是京中有名有姓的人家，似乎除了杜府，也再无他人。于是乎，嫁到京城的执念，不知不觉便成了，嫁到杜家，嫁给衡表兄。
而如今，苏萤的一番话，无异于将她从小到大的唯一所求击个粉碎。
她望着眼前站着的，那个明眸善睐、才识兼备的苏萤。而她自己，却被姨母揭了老底、被表兄看穿伎俩、被众人看作笑话。
相形见绌之下，瑾娘顿时羞恼难当，胸中一口怨气上涌，她猛然扑上前去，想将那画卷撕成粉碎。
不是说那画是物证，是明证么？我把它一把撕了，看你们还有什么凭证！
杜衡见苏萤走近瑾娘讲述之时，心中已然起了防备之心。
他目不转睛地盯着二人，果然发觉瑾娘面色有异，待她眼底恨意乍现之时，他几乎本能地跨前一步，长臂一伸，将苏萤挡在身侧。
猝不及防间，瑾娘只觉一高大身影挡了去路，她更是恨极，用尽全身气力扑上前去，指甲狠厉地划破了那拦阻之人的皮肉。
待她定睛一看，竟是杜衡的手背！
眼前骤变，苏萤惊呼出声，顾不得掉落在地的画卷，疾步上前，撩起杜衡的衣袖查看伤势。
此刻，再有效的止疼药散，也比不过萤儿遮掩不住的关切。她的指尖落在他手臂上的那一刹那，犹如甘霖落入焦土。他便知道，藏书阁的推拒，偏厅的冷语，统统都是违心之言，做不得数的。
“衡儿！”
程氏一声惊呼，让苏萤猛然惊觉自己失态。她怔了一下，随即迅速收回手，退后了几步，低头垂眸，不发一言。
众人皆是一惊，待反应过来时，杜衡手背上已是血痕狰狞，而瑾娘则跌坐在地，神情惊惶，口中喃喃：“表兄，我不是有意的，我不是有意的。”
程氏怒火中烧，正要上前发作，谁知此时容氏却出了声。
此刻的容氏，终于摆出了掌管中馈的主母之态，那面容不怒自威，只听她声音淡然却沉稳坚定：“如今真相已明，想必已无污蔑之虞。衡哥儿，二婶要借你书房一用。”
杜衡听罢，立时明白其意。论是非黑白，明辩曲直，他自当挺身而出，毫不退让。可若要以情劝服、软语收场，终究还是由二婶出面更为妥帖。
于是他俯身一揖，道：“二婶请便。”
程氏见容氏神色肃然，儿子目光坚定，也不自觉地噤了声，快些离去也好，衡儿的手伤必须尽快上药，耽误不得。
而另一边的容氏，见杜衡已然会意，眸中浮出几分赞许，微微颔首，继而转向屋内其余众人，语气不容置喙：“你们先退下，容我与表小姐单独说几句。”
众人退散，书房中便只剩下容氏与瘫坐在地的瑾娘。
只见容氏缓步走至瑾娘的面前，将她一把扶起，道：“来，同二婶去那边坐会儿。”
瑾娘已是心念惧灰，看着容氏沉静的面容，口中勉强硬撑道：“怎么？二婶见硬的不成，便要来软的？”
容氏并不接话，只是静静望着她，那眼神中竟透出几分怜惜与心疼。
她抬手，将瑾娘鬓边凌乱的发丝轻轻拢至耳后，又低头替她整了整衣襟。
半晌，才叹道：“你之所求，不过是嫁得体面，不愿像你母亲那般远嫁低门。如今，你想要嫁入京中，怕是不能了，但我可助你衣锦还乡，回福建找个好人家。你可愿意？”
这一句话，恰恰击中瑾娘心底最柔软的地方，她眼前一热，泪水瞬间夺眶而出。
自她呱呱坠地起，母亲便将一生未竟的心愿强加于她身上。
她所有的儿时记忆，无一不是母亲便拿着藤条，逼着她学琴棋书画，女红针黹。而她所作的一切，不过是为了博取母亲一个温和的眼神、一句夸奖、一次像样的疼爱。
久而久之，她学会了听从，习惯了顺从，只做母亲满意的事。她渐渐模糊了自己真正的所求，甚至以为母亲的愿望便是她的人生方向。
不知不觉间，她已成了母亲用来完成夙愿的工具，早已没有了自我。
可如今，容氏这一番言行，却忽然唤醒了那个久久困于母亲执念中的自己。
容氏见她神色变化，已知打中了她的软肋，于是继续说道：“这些时日，你甚得老夫人的喜爱，我亦不愿她知晓真相，伤及心脉。”
“你若是同意，我会告诉老人家，只说你家中来信，召你返乡。为了你的前程，请老夫人以三品诰命夫人之身份，替你写一封荐信。我亦会遣人护你回闽，并以杜家主母身份，赠你回乡之礼，让你风风光光归去。”
“今日之事，我会命在场之人全部缄口。你所写的一纸原委，只为保衡儿春闱无忧，绝不传为他用。”
......
原以为风波就此平息，谁料瑾娘才刚落笔，清云便匆匆而至，神色凝重：“二太太，督察院的差役来了，说是奉命带公子前去问话。”