快船刚把漆老汉送的鬃刷和描金漆盒，用旧布裹了两层，塞进储物舱靠里的格子 —— 旁边还堆着锦婆婆给的竹梭、蓝老汉染的靛蓝布，满满当当跟个小杂货铺似的。就见上游河面上飘来一艘插着竹幡的木船，船舷上绑着的竹篙都裂了缝，看着蔫蔫的没精神。
船头立着个背有点驼的老汉，双手沾着竹屑，指甲缝里卡着黑褐色的渣子，怀里抱着个裂了口的竹篮，篮壁上的竹条全发黑了，黑锈顺着裂缝往下掉，在船板上积成一小堆带着竹渣的锈末。他挥着编竹用的竹篾，扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们竹器坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着泥点，急急忙忙划过来。船上堆着不少坏竹器 —— 本该青亮的竹篮，如今黑得发乌，一捏就掉渣；编好的竹椅，腿子断了两根，断口处还沾着锈粒；风一吹，一股霉味夹着铁锈味扑面而来，比放了三年的旧竹席还难闻，呛得人直揉鼻子。
“俺是西河竹器坊的，专做竹篮、竹椅、竹席，镇上人买菜、坐卧都用俺们的竹器。可如今遭了竹腐蚀锈！刚编好的竹器全废了，就连破竹的铡刀都锈得合不上口，竹农们都快没活路了！” 老汉抹着汗说，他姓竹，大伙叫他竹老汉，是坊里最老的竹匠，手上还留着不少编竹时划的疤。
金锈侯正拿着漆老汉送的鬃刷，琢磨给船板刷层漆，一听 “竹器坊” 仨字，立马放下刷子凑过来：“这锈毒真是阴魂不散！刚救完刷漆的，又来祸害编竹的！没了好竹篮，买菜都得用手捧；没了竹椅，吃饭都没地儿坐，这日子还咋过得舒坦哟？”
老斩接过竹老汉递来的裂竹篮，指尖一掰，竹条 “啪” 地断了，断口处全是黑锈，还掉了不少竹屑。凑近闻，除了铁锈味，还有股竹材发潮的霉味：“这竹锈比之前的都难缠，连硬挺的竹条都能锈脆，怕是破竹机、编竹篾、削竹的刀都遭了污染。”
“竹器坊离这儿还有多远？” 老斩问。竹老汉指着西边：“顺着河再走二十五里，瞧见堆着青竹的院子就是。俺们试着换了新砍的青竹，结果编着编着就发黑；就连泡竹的药水桶，都锈得漏了，竹材泡不透，更脆了！”
小芽掏出护海珠凑近竹条一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细黑丝似的缠在竹纤维里，用灵泉水冲了九十多遍，竹条上还留着淡黑印子：“这竹锈渗进竹材里了！竹本就容易吸潮气，混上锈毒后，不光会发黑变脆，还能把铁制工具全锈住，连竹篾都能霉烂！”
快船立马调转船头，往西河竹器坊赶。越靠近竹器坊，空气中的味道越怪 —— 本该是青竹的清香味，混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发涩。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比烂竹根还难闻，怕是刚砍的青竹也废了。”
远远望见竹器坊，众人都倒吸一口凉气 —— 坊子里的青竹堆得乱七八糟，不少竹材已经发黑；破竹机歪在一边，铡刀上全是锈；编竹器的竹席铺在地上，上面的竹篾断了一地；几个年轻竹匠蹲在青竹堆旁，手里攥着断了的竹篾，眼圈红红的，连编竹的力气都没了。
船刚靠岸，竹老汉就领着个扎着草帽的小伙迎上来 —— 小伙是他孙子，叫竹小篾，手上还沾着没洗干净的竹锈。竹老汉的围裙上满是竹屑和锈渣，袖口磨得发亮，走路时还掉着竹丝：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了八代的老竹器坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着给镇上学堂做三十张竹桌呢！”
众人跟着往坊里走，地上的竹屑和锈泥混在一起，又滑又扎脚，踩上去 “沙沙” 响，还沾得满鞋都是竹刺。金锈侯没留神踩在一根断竹篾上，“哎哟” 叫了一声，低头一看，竹篾带着锈扎进鞋底：“这竹锈咋跟小刀子似的？又扎人又硌脚！”
主破竹房的门一推开，一股浓烈的霉味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的破竹机、削竹刀、编竹架全没了往日模样：破竹机的铡刀锈得合不上，齿轮里卡满锈渣；削竹刀的刀刃钝得像块铁疙瘩；墙角堆的青竹，外层已经发黑，一摸就掉渣。
几个老竹匠正用砂纸磨破竹机上的锈，磨一下砂纸就黑一块，有的地方锈得太深，得用凿子凿，每凿一下，锈渣和竹渣就簌簌掉，掉进旁边的竹材堆里，把好竹都染黑了。竹老汉指着那堆竹材，声音发颤：“三天前早上，俺来破竹，刚把青竹塞进机器就觉着不对劲。铡出来的竹片，没一会儿就发黑，还脆得一碰就断！俺们以为是竹材没泡透，换了泡好的，结果还是老样子，就连库房里存的好竹器也遭了殃！”
小芽拿起一根黑竹片，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，竹片里渗出血丝似的黑锈，沉到缸底堆成一小撮：“这竹器坊的破竹房底下，肯定通着锈矿！破竹时的震动把锈毒引上来，渗进竹材和工具里，再顺着竹篾扩散到整个坊子。”
她话音刚落，就听见 “轰隆” 一声巨响 —— 破竹房角落的破竹机突然爆裂了！带着锈的竹片 “嗖嗖” 飞出去，眼看就要砸到旁边的新青竹堆上 —— 那是刚砍的五十根青竹，够做四十张竹桌，要是被污染，学堂的孩子就得站着上课。
“快挡住！别让锈竹片毁了新青竹！” 老斩大喊。老锅立马催动灵力，金灵的金光裹着木灵的绿光，还掺了青竹的灵气，变成一道金绿交织、飘着竹香的灵光，往破竹机那边一罩。
飞射的竹片突然定住，接着锈渣像细沙似的从竹片上掉下来，原本发黑的竹片竟慢慢恢复了青亮，连断了的竹篾都重新变得有韧性。竹老汉看得眼睛都直了，手里的砂纸 “哐当” 掉在地上：“这灵光竟能把竹和锈分开，还能让脆竹变韧？可比俺们换百根青竹都管用！”
老锅一边维持灵光，一边解释：“木灵能护着竹材的韧性，不让它变脆；金灵能把锈毒从竹纤维里吸出来；加灵泉水，还能让竹片恢复青亮，不影响编竹器。” 金锈侯和周师傅赶紧找铁板和润滑油，把爆裂的破竹机修好，又给齿轮上了油，以防再卡住。
忙完破竹机，众人跟着竹老汉去编竹房。房里的编竹架锈得不成样，上面的竹篾全是黑的，旁边的竹席也锈出了洞。竹老汉拿起一根旧竹篾叹气：“以前俺们编的竹篮，又结实又好看，装十斤菜都不破；竹椅坐着也舒服，能传三代人。如今倒好，编出来的竹器又脆又丑，用两天就散架，谁还敢要啊！”
小芽用灵泉水浇在编竹架上，让老锅用灵光扫了一遍，架上的锈迹慢慢褪去，露出原本的竹色：“只要把工具和竹材的锈毒清干净，重新破竹编竹，就能做出好竹器。”
正说着，旁边的竹仓传来一声 “哎呀”。众人跑过去一看，竹小篾在搬青竹时，竹堆突然塌了，几根黑竹砸在他脚边，还从竹缝里爬出几只黑褐色的小虫子 —— 是锈虫！之前从没见过的，虫子爬过的地方，竹材立马发黑。
竹小篾吓得往后跳：“这是啥虫子？咋一碰竹就黑！” 竹老汉脸色发白：“俺活了六十年，从没见过这东西，怕是从锈矿里钻出来的！” 老锅赶紧催动灵光，灵光变成细密的光网，把锈虫全兜住，还往竹仓里扫了一遍 —— 原来竹仓底下的洞口里，藏着一窝锈虫！
“得把洞口封死，还得除虫！” 老锅说着，灵光分成两股：一股变成光罩封洞口，一股变成光雾裹住锈虫，没一会儿虫子就化成灰。竹老汉松了口气：“多亏了这灵光，不然这些虫子能把所有竹材都毁了！”
接下来几天，众人跟着竹匠们清理竹材、修工具。金锈侯跟着竹老汉学编竹器，一开始闹了不少笑话 —— 编竹篮时篾子编错了方向，变成了歪歪扭扭的 “竹篓”；削竹片时力气太大，把竹片削成了牙签；还把锈虫当成了竹虫，差点用手抓，被竹小篾拦住：“这是锈虫，碰不得！”
竹老汉耐心教他：“编竹得顺着篾子的纹路，不然容易散；削竹片得力道匀，不然厚薄不一；还得留神竹上的虫眼，有虫眼的竹材不能用。” 金锈侯学了八天，终于编好一个小竹篮，虽然有点歪，但没散架，竹老汉夸：“不错不错，比俺第一次编的强多了，至少能装东西！”
这天，众人准备把新做好的竹桌送进学堂，刚出坊门就闻见竹仓方向有怪味。竹老汉跑去一看，洞口的光罩有点松动，赶紧喊老锅：“灵光要破了！” 老锅立马补了道灵光，还往光罩里加了层木灵气息：“这样能防住锈虫，还能让竹材保持新鲜。”
编竹桌时，竹老汉特意在竹材上涂了层新熬的竹沥：“这样竹桌更耐用，还能防蛀，孩子用着放心。” 破竹机的声音 “哒哒” 响，青竹的清香飘得老远。过了六天，三十张竹桌终于做好了 —— 竹桌青亮结实，桌面平平整整，连竹缝都看不见。竹匠们都围过来看，有的还试坐了一下，竹老汉摸着竹桌，激动得手都抖了：“这是俺们坊子这么多天来，做的最好的一批竹器！”
离开那天，竹匠们每人都送了一个小竹篮，篮底编着 “护竹之恩” 四个字。竹老汉把自己用了几十年的削竹刀送给金锈侯 —— 刀是精钢做的，刀柄是竹根雕的，磨得光溜溜的，还带着竹香：“这刀削竹最快，你拿着，往后想编个小竹篮，就能自己动手。”
快船驶离竹器坊时，竹老汉和竹匠们都站在岸边挥手，有人举着竹桌喊：“解锈侠！下次来，俺给你们编个新船篷！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们编个竹篱笆！”
他摸着削竹刀笑：“如今有竹器、有漆器、有织锦，往后的日子不光吃得香、穿得靓，连装东西、坐的家具都有了，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调的护竹油：“我把护漆珠的粉掺进护竹油里了，往后破竹机、削竹刀涂了这个，不仅防生锈，还不沾竹屑，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手 —— 是王叔带着乡亲们来了！漆器坊的漆老汉、织锦坊的锦婆婆、染坊的蓝老汉，手里都拿着各自坊里的东西，漆老汉举着个漆制的竹器托，锦婆婆抱着块锦布，说是给竹桌当桌布；蓝老汉拿着匹染好的蓝布，说是给学堂做窗帘。
王叔笑着喊：“俺们听说你们往竹器坊去了，特意凑来送送你们！还听说竹桌做好了，特意带了点东西给学堂添彩！” 众人赶紧靠岸，乡亲们把东西塞进船里，竹老汉还额外给老斩送了个竹制的刀鞘：“你的短刀配竹鞘，轻便还凉快！”
老斩接过刀鞘，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 竹老汉点头：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，护坊联盟又多了竹器坊，往后谁家有难，大伙一起上，保管能守住家业！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着竹香、漆香、蚕丝香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，吃的、穿的、用的、家具都救过了，要是把这些手艺写成书，连编竹的花样、破竹的技巧都记下来，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？”
老斩点头，眼神比往常更亮：“不光要写手艺和除锈法子，还得把锈虫这样的新麻烦也写上 —— 咱们走的路越多，越知道齐心的重要性！只要接着走下去，不管啥新锈毒、新麻烦，都能解决，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！”
快船在河面上破浪前行，载着满船的竹器与希望，驶向更远的地方。水面上留下一道长长的波纹，像一条青竹编的锦带，把竹器坊、漆器坊、织锦坊…… 所有坊子的人心紧紧连在一起，也把这份守护的故事，传向了更广阔的天地。