快船刚把锦婆婆送的竹梭和桃花锦帕，用软绸裹了三层，放进储物舱的漆盒里 —— 那漆盒还是之前哪个坊子送的，如今正好装这些零碎。就见下游河面上飘来一艘挂着漆幡的木船，船身漆皮掉了大半，看着破破烂烂的。
船头立着个满脸皱纹的老汉，双手沾着黑褐色的漆渍，指甲缝里全是漆渣，怀里抱着个裂了纹的漆盘，盘沿的红漆掉得一块一块，露出里面发黑的木头，黑锈顺着裂纹往下淌，在船板上积成一小滩黏糊糊的漆泥。他挥着刷漆用的鬃刷，扯着嗓子喊：“解锈侠！等等俺！俺们漆器坊快撑不住啦！”
老斩赶紧让船工停橹，那老汉撑着竹篙，裤脚沾着漆点，急急忙忙划过来。船上堆着不少坏漆器 —— 本该红亮的漆碗，如今黑得发乌；描金的漆盒，金粉掉光还裂了缝；风一吹，一股刺鼻的漆味夹着铁锈味扑面而来，比晒干的旧漆还难闻，呛得人直捂嘴。
“俺是北河漆器坊的，专做红漆、描金漆，镇上人装首饰、盛点心都用俺们的漆器。可如今遭了漆腐蚀锈！刚做好的漆器全废了，就连熬漆的铁锅都锈得漏漆，漆农们都快没活路了！” 老汉抹着汗说，他姓漆，大伙叫他漆老汉，是坊里最老的漆匠。
金锈侯正拿着竹梭比划织锦的动作，一听 “漆器坊” 仨字，立马凑过来：“这锈毒还真不挑！刚救完织锦的，又来祸害刷漆的！没了好漆器，姑娘们的首饰都没地方装，这日子还咋过得精致哟？”
老斩接过漆老汉递来的裂漆盘，指尖一摸，漆皮 “哗啦” 掉了一小块，底下的木头又干又脆，还沾着细小红锈粒。凑近闻，除了铁锈味，还有股漆料发馊的怪味：“这漆锈比之前的都难缠，连漆皮都能锈裂，怕是熬漆锅、调漆碗、漆刷都遭了污染。”
“漆器坊离这儿还有多远？” 老斩问。漆老汉指着北边：“顺着河再走三十里，瞧见晒漆架的院子就是。俺们试着换了新漆树汁，结果熬出来还是黑的；就连滤漆的绢布，都锈得堵了眼，漆越滤越稠，刷到木头上就裂！”
小芽掏出护海珠凑近漆盘一照，原本透亮的蓝光 “唰” 地变成暗褐色，锈迹像细针似的扎在漆皮里，用灵泉水冲了八十多遍，漆盘上还留着淡褐色印子：“这漆锈渗进漆料和木头里了！漆料本就黏，混上锈毒后，不光会发黑开裂，还能把金属工具全锈住，木头器物都能霉烂！”
快船立马调转船头，往北河漆器坊赶。越靠近漆器坊，空气中的味道越怪 —— 本该是漆树汁的清香味，混着铁锈味，吸一口都觉得嗓子发黏。金锈侯揉着喉咙嘟囔：“这味儿比熬糊的漆料还难闻，怕是刚采的漆树汁也废了。”
远远望见漆器坊，众人都倒吸一口凉气 —— 坊子里的晒漆架歪歪扭扭，上面晾的漆板全是黑褐色；熬漆的铁锅翻在地上，锅底裂了个大洞；调漆的木桌布满锈迹，漆碗碎了一地；几个年轻漆匠蹲在晒漆架旁，手里攥着断了柄的漆刷，眼圈红红的，连说话都没力气。
船刚靠岸，漆老汉就领着个扎着布巾的小伙迎上来 —— 小伙是他徒弟，叫漆小工，手上还沾着没洗干净的黑漆。漆老汉的围裙上满是漆渍和锈渣，袖口硬邦邦的，走路时还掉着漆皮：“解锈侠可算来了！再晚几天，俺们这传了七代的老漆器坊，可就彻底毁了 —— 俺们还等着给张大户做嫁女儿的描金漆箱呢！”
众人跟着往坊里走，地上的漆渣和锈泥混在一起，又滑又黏，踩上去 “咕叽” 响，还沾得满鞋都是黑印。金锈侯没留神踩在一块漆皮上，“啪” 地摔了个趔趄，手撑在调漆桌上，掌心立马沾了层黑锈漆，疼得他赶紧甩手：“这漆锈咋跟胶水似的？又黏又扎手！”
主熬漆房的门一推开，一股浓烈的怪味和铁锈味扑面而来，呛得大伙赶紧捂鼻子。屋里的熬漆锅、滤漆绢布、调漆棒全没了往日模样：熬漆锅内壁锈得发黑，锅底还沾着焦漆；滤漆绢布烂成黑疙瘩，上面的漆渣硬得像石头；墙角堆的漆树汁桶，桶口的漆都变成了黑褐色，一摸就掉渣。
几个老漆匠正用刮刀刮熬漆锅上的锈，刮一下刮刀就钝一块，有的地方锈得太深，得用锤子敲，每敲一下，锈渣和漆渣就簌簌掉，掉进旁边的漆树汁桶里，把桶里的汁都染黑了。漆老汉指着那桶漆树汁，声音发颤：“三天前早上，俺来熬新漆，刚把漆树汁倒进锅就觉着不对劲。熬着熬着，漆就变黑了，还结块！俺们以为是漆树汁放久了，换了刚采的，结果还是老样子，就连库房里存的好漆器也遭了殃！”
小芽舀起一勺黑漆树汁，放进灵泉水里，水面立马冒起泡泡，汁水里飘着不少黑锈粒，沉到缸底堆成一小撮：“这漆器坊的熬漆房底下，肯定通着锈矿！熬漆的热气把锈毒引上来，渗进漆树汁和工具里，再顺着漆料扩散到整个坊子。”
她话音刚落，就听见 “嘭” 的一声巨响 —— 熬漆房角落的备用熬漆锅突然崩裂了！滚烫的黑漆裹着锈粒 “滋啦” 溅出来，眼看就要泼到旁边的新漆树汁桶上 —— 那是刚采的三十斤漆树汁，够做三个描金漆箱，要是被污染，张大户女儿的嫁妆就没着落了。
“快挡住！别让锈漆毁了新漆树汁！” 老斩大喊。老锅立马催动灵力，金灵的金光裹着水灵的蓝光，还掺了漆树汁的灵气，变成一道金蓝交织的灵光，往熬漆锅那边一罩。
飞溅的黑漆突然定住，接着锈粒像细沙似的从漆里分离出来，沉到地上，原本发黑的漆料竟慢慢恢复了红亮，连空气里的怪味都淡了。漆老汉看得眼睛都直了，手里的刮刀 “哐当” 掉在地上：“这灵光竟能把漆和锈分开？可比俺们换十次漆树汁都管用！”
老锅一边维持灵光，一边解释：“水灵能护着漆料的黏性，不让它结块；金灵能把锈毒从漆里吸出来；加灵泉水，还能让漆恢复红亮，不影响刷漆效果。” 金锈侯和周师傅赶紧找铁皮和耐火泥，把崩裂的熬漆锅补好，又给锅内壁刷了层新护漆膏，以防再生锈。
忙完熬漆锅，众人跟着漆老汉去调漆房。房里的调漆碗锈得不成样，碗里的描金粉都变成了黑褐色，旁边的漆刷也锈出了洞。漆老汉拿起一把旧漆刷叹气：“以前俺们调的漆，又红又亮，刷在木头上能映出人影；描金粉撒上去，闪得晃眼。如今倒好，调出来的漆又黑又稠，刷上去就裂，谁还敢要啊！”
小芽用灵泉水浇在调漆碗上，让老锅用灵光扫了一遍，碗上的锈迹慢慢褪去，露出原本的白瓷色：“只要把工具和漆树汁的锈毒清干净，重新熬漆调漆，就能做出好漆器。”
正说着，旁边的刷漆房传来一声 “哎呀”。众人跑过去一看，漆小工在刷漆箱时，漆刷突然断了柄，刚刷好的半面漆掉了一块。小工急得眼圈红了：“这是张大户女儿的嫁妆箱，要是毁了，俺们可赔不起啊！”
漆老汉拍了拍他的肩，刚想安慰，就见房梁上一个装描金粉的陶罐突然滑落，眼看要砸到漆箱上。“小心！” 老斩大喊，抽出短刀掷过去，短刀 “唰” 地把陶罐挑到一边，描金粉撒了一地。
金锈侯赶紧跑过去帮小工捡漆刷：“没事吧？下次刷的时候慢着点！” 小工擦了擦眼泪：“俺没事，就是这漆箱掉了块漆，不知道能不能补。” 小芽笑着说：“别担心，咱们把漆补好，再撒层新描金粉，保证比之前的还亮。”
接下来几天，众人跟着漆匠们清理工具、熬新漆。金锈侯跟着漆老汉学刷漆，一开始闹了不少笑话 —— 调漆时水加太多，漆太稀刷不上；加太少又太稠，刷出的漆面全是疙瘩；还把描金粉撒成了一团黑，漆老汉笑他 “这不是描金，是抹黑”。
漆老汉耐心教他：“刷漆得顺着木纹刷，不然容易留印；调漆的水量得刚好，用漆刷蘸一下，滴三下就正好；描金时手要稳，不然粉就撒歪了。” 金锈侯学了九天，终于刷好一个小漆盒，上面还歪歪扭扭描了朵金梅花，漆老汉还是夸：“不错不错，比俺第一次刷的强多了，至少梅花没描成桃花！”
这天，众人准备把新做好的描金漆箱放进库房储存，刚进库房就闻见一股怪味。漆老汉撬开墙角的石板，下面有个黑漆漆的洞口，飘着带锈味的潮气：“不好！这洞口通着锈矿，潮气把锈毒带上来了！”
老锅立刻催动护漆灵光，灵光变成光罩把洞口封死，又用灵光扫遍库房，把藏在漆器缝隙里的锈毒全清干净。熬漆时，漆老汉特意在漆树汁里加了点新熬的桐油：“这样熬出来的漆更耐用，刷在木头上不容易裂，还能防蛀。”
熬漆锅的烟筒冒起淡红色水汽，漆树汁的清香飘得老远。过了七天，张大户女儿的三个描金漆箱终于做好了 —— 红漆亮得能映出人影，上面描的凤凰金线闪闪，连翅膀上的羽毛都清晰可见。漆匠们都围过来看，有的还伸手摸了摸，漆老汉捧着漆箱，激动得手都抖了：“这是俺们坊子这么多天来，做的最好的一批漆器！”
离开那天，漆匠们每人都送了一个小漆盒，盒盖描着简单的花纹，还刻了 “护漆之恩” 四个字。漆老汉把自己用了几十年的鬃刷送给金锈侯 —— 鬃刷的鬃毛又软又密，刷柄磨得光溜溜的，还沾着点红漆：“这刷子刷漆最匀，你拿着，往后想刷个小盒子，就能自己动手。”
快船驶离漆器坊时，漆老汉和漆匠们都站在岸边挥手，有人举着新漆箱喊：“解锈侠！下次来，俺给你们刷个新船板！” 金锈侯趴在船边挥手：“一定来！到时候俺给你们描个金牡丹！”
他摸着鬃刷笑：“如今有漆器、有织锦、有染布，往后的日子不光吃得香、穿得靓，连装东西的盒子都有描金，再也不用凑合啦！” 周师傅晃了晃新调的护漆膏：“我把护锦珠的粉掺进护漆膏里了，往后熬漆锅、调漆碗涂了这个，不仅防生锈，还不沾漆渣，更好用！”
船行到河中央，远处突然有人挥手 —— 是王叔带着乡亲们来了！织锦坊的锦婆婆、染坊的蓝老汉、香粉坊的方婆婆，手里都拿着各自坊里的东西，锦婆婆还抱着块新织的锦布，说是给漆箱当衬布；蓝老汉举着一匹染好的红布，说是给张大户女儿添嫁妆。
王叔笑着喊：“俺们听说你们往漆器坊去了，特意凑来送送你们！还听说漆箱做好了，特意带了点东西沾沾喜气！” 众人赶紧靠岸，乡亲们把东西塞进船里，漆老汉还额外给老斩送了个漆制的刀鞘：“你的短刀配个新鞘，看着更精神！”
老斩接过刀鞘，心里暖烘烘的，眼眶都红了：“谢谢你们！这么远还跑一趟。以后再遇到锈毒，别慌，捎个信来，我们肯定来帮忙。” 漆老汉点头：“你们放心！俺们都学会用灵光清理了，护坊联盟又多了漆器坊，往后谁家有难，大伙一起上，保管能守住家业！”
快船再次启航，朝着下一个目的地驶去。船尾的浪花里，裹着漆香、蚕丝香、染料香，阳光洒在船上，每个人脸上都带着笑。金锈侯望着远处的天空，突然说：“咱们帮了这么多坊子，吃的、穿的、用的、装东西的都救过了，要是把这些手艺写成书，连熬漆的火候、描金的花样都记下来，让更多人学会，往后是不是就没人怕锈毒了？”
老斩点头，眼神比往常更亮：“不光要写手艺和除锈法子，还得把每个坊子的故事都写上 —— 是大伙的坚持和齐心，才守住了这些老手艺！只要咱们接着走下去，不管啥锈毒藏得多深，都能挖出来清理干净，老百姓的日子肯定会越来越好，越来越红火！”
快船在河面上破浪前行，载着满船的漆器与希望，驶向更远的地方。水面上留下一道长长的波纹，像一条涂了红漆的锦带，把漆器坊、织锦坊、染坊…… 所有坊子的人心紧紧连在一起，也把这份守护的故事，传向了更广阔的天地。