霜城的城门是两扇斑驳的枣木门，门楣上挂着半块铜匾，\"霜\" 字的右半边早被风沙啃得没了形。陈五的骆驼刚凑过去，门里就冲出个穿皮甲的小校尉，脸上的冻疮还泛着红：\"是甜州商队？王将军等得嘴上都起燎泡了！\"
骆驼的前蹄刚踏进城，陈五就被扑面而来的酸臭味呛得眯眼 —— 街道两旁的雪堆里躺着冻僵的牛羊，墙根蜷缩着裹草席的百姓，孩子的哭声像细针，扎得人心发颤。老周头的枣粮车刚卸下半车枣饼，就被围上来的百姓抢光了，有个老太太捧着枣饼直抹泪：\"甜州的枣... 比亲闺女的手还暖。\"
\"陈将军！\" 王猛从街角的木楼里冲出来，铠甲上的冰碴子 \"哗哗\" 往下掉，\"盐呢？盐在哪？\"
陈五指了指最后三辆盐车。王猛扑过去，用冻得发紫的手抠开盐袋，抓起把盐塞进嘴里 —— 咸得直咳嗽，可他笑出了泪：\"够了，够救三千人了。\" 他突然拽住陈五的胳膊，\"甜州... 甜州有消息吗？\"
陈五的喉咙发紧。毒刺是三天前从雪松林突围的，按理说早该到甜州，可到现在都没信。他摸出怀里的半张密信，递给王猛：\"寒狼部要夜袭甜州，东城缺口。\"
王猛的脸 \"唰\" 地白了。他扯着陈五往木楼跑，楼梯被踩得 \"吱呀\" 响：\"我收到过甜州的飞鸽传书，说寒狼部在北边囤马草，可谁能想到... 东城那道草泥墙，去年暴雨就塌了半丈，阿月带人用土坯补了，可土坯经不住狼骑撞！\"
陈五的太阳穴突突跳。他想起甜州东城根那棵老枣树 —— 树底下是孩子们的乐园，树根旁就是那道补过的墙。阿月总说：\"等开春，咱们用砖把墙砌结实。\" 可现在，开春还远着。
\"陈将军！\" 楼下传来小校尉的喊，\"有个穿沙蝎刺青的人求见！\"
陈五冲下楼。毒刺站在门廊下，脸上结着冰碴，左胳膊用布缠着，血渗出来冻成紫痂。他摸出块染血的鱼符 —— 是阿月的：\"我到甜州城外时，城门关了。守军说阿月带人去东城补墙，让我传话：' 盐车到霜城，速回；东城墙软，狼旗不足。'\"
\"狼旗不足？\" 陈五的声音发颤 —— 狼旗骑兵是甜州的精锐，满员三百，可最近半年派了两拨去护商队，现在城里怕只剩百来号人。
毒刺从怀里掏出个小布包，塞给陈五：\"这是阿月让我捎的，她说你手腕上的银镯子该换绳了。\"
陈五打开布包 —— 是截红绳，还带着阿月身上的枣花香。他突然想起阿月系绳时的样子，手指被冻得通红，偏要笑着说：\"红绳结实，能拴住走南闯北的人。\"
\"陈将军！\" 王猛从楼上探出头，\"城外来了个牧羊人，说在甜州方向看见狼旗 —— 不是甜州的狼旗，是寒狼部的白狼旗！\"
陈五的后颈炸开一片寒意。他冲出门，拽住牧羊人的胳膊：\"在哪？多少？\"
牧羊人哆嗦着指向东南方：\"三十里地，山梁子上，白狼旗像片雪。我数了... 二十面。\"
二十面白狼旗，每旗五百骑 —— 寒狼部来了万人。
\"备马！\" 陈五吼，\"我要回甜州！\"
王猛扑过来拦住他：\"你疯了？万人狼骑，你带几个人回去是送死！\"
\"甜州有我的人。\" 陈五扯开斗篷，露出里面的甜盟青布衫，\"有阿月，有铁柱，有铁蛋，有豆豆她娘... 他们在等我。\" 他指了指城墙上的百姓，\"就像霜城的百姓等我们送盐，甜州的百姓在等我送命 —— 只要能多拖一时，阿月就能多砌块砖。\"
毒刺把三棱刺往腰里一别：\"我跟你去。\"
老周头抹了把脸：\"我也去，枣饼还能当石头砸。\"
马三立从盐车旁摸出把砍柴刀：\"甜盟的商队，死也要死在一起。\"
陈五望着这些人 —— 老的六十，小的十五，有的手还在抖，有的腿上还缠着冰谷里的伤。可他们眼里的光，比甜灯还亮。
\"走！\" 他翻身上马，\"带三袋盐，两车枣饼 —— 甜州的墙要是塌了，盐能堵血，枣饼能填饿。\"
商队的残部出城时，霜城的百姓都聚在门口。那个抢枣饼的老太太塞给陈五把干枣：\"甜州的娃，带着甜回家。\" 小校尉追出来，往他怀里塞了包药粉：\"治箭毒的，狼骑的箭淬了雪上一枝蒿。\"
马队往东南方跑，风里飘来甜灯的余温 —— 豆豆的灯在冰谷里就灭了，可灯身还揣在陈五怀里，硬邦邦的，像块烧透的炭。
\"陈将军！\" 毒刺突然勒住马，\"前面有车辙！\"
雪地上的车辙很深，是双轮大车的，轮印里嵌着碎瓷片 —— 甜州烧窑的粗瓷，只有盐仓运盐用。陈五跳下马，捡起块瓷片，背面有甜盟的蝎子印。
\"盐仓的车？\" 毒刺的声音发紧，\"阿月不是说把盐仓挪到西城了吗？\"
陈五的胃里像塞了块冰。他想起冰谷里那张染血的密信：\"甜州墙薄，盐仓东\"—— 寒狼部知道盐仓在东城，阿月可能上当了。
\"快！\" 他踢了马肚子，\"东城盐仓！\"
马队冲进甜州地界时，天已经擦黑。陈五远远望见东城的方向 —— 不是熟悉的炊烟，是冲天的火光。
\"墙塌了！\" 老周头喊，\"那是草泥墙烧起来的味！\"
陈五的眼泪被风吹得生疼。他打马狂奔，马蹄溅起的雪粒打在脸上像刀割。等看清东城缺口，他差点栽下马 —— 墙倒了两丈，寒狼部的狼骑正往里冲，马背上的人举着火把，甜州的民房在火里 \"噼啪\" 响。
\"阿月！\" 他吼，\"铁柱！\"
回应他的是箭响。陈五的左肩一热，毒箭扎了进去。他咬着牙扯下箭杆，用盐搓伤口 —— 咸得钻心，可血总算止住了。
\"陈将军！\" 毒刺指着城墙根，\"有人！\"
城根下蜷着个穿狼旗铠甲的人，是铁柱的亲兵小六子。他的右腿被砸断了，怀里还抱着半面狼旗：\"铁将军... 铁将军在盐仓守着，阿月... 阿月去救被困的百姓了。\"
\"盐仓在哪？\"
\"东头老枣树底下！\"
陈五打马冲过去。老枣树的枝桠在火里烧得噼啪响，树下的盐仓木门上插着把刀 —— 是铁柱的佩刀。他撞开门，就见铁柱靠在盐袋上，胸口插着三支箭，手里还攥着半块砖：\"陈五... 盐... 保住了。\"
\"放屁！\" 陈五扑过去，\"你他娘的给我挺住！\"
铁柱笑了，血从嘴角淌下来：\"甜州的盐... 是甜州人的命。我守住了... 你得守住甜州的人。\" 他指了指窗外，\"阿月在西巷，带着二十个百姓... 狼骑追她呢。\"
陈五扛起铁柱往外跑。毒刺和马三立架起小六子，老周头抱着盐袋跟在后面。刚出盐仓，就听见西巷传来女人的喊：\"别过来！我有火折子！\"
是阿月。
陈五冲过去，就见阿月站在巷口，怀里抱着个婴儿，身后是二十个百姓。她的头发散着，脸上有血，手里的火折子举得老高：\"再过来，我烧了巷子的油囤！\"
寒狼部的狼骑围成圈，带头的是个穿银甲的男人，右耳缺了半块 —— 右贤王。
\"甜州的女官。\" 右贤王的刀挑开阿月的发，\"把鱼符交出来，饶你不死。\"
\"鱼符在甜州人骨头里。\" 阿月的火折子 \"噌\" 地亮了，\"你要，就来烧！\"
陈五的银镯子突然发烫 —— 是阿月的鱼符在她怀里，和他的镯子起了感应。他把铁柱交给毒刺，抄起砍柴刀冲过去：\"阿月！我在这儿！\"
阿月转头，眼泪 \"唰\" 地下来：\"陈五... 带百姓走。\"
右贤王的刀砍过来，陈五用刀架住，火星子溅在阿月脸上。他反手抓住右贤王的手腕，用力一拧 —— 刀 \"当啷\" 掉在地上。
\"护百姓！\" 他喊，\"往西城跑！\"
百姓们发了狠，抄起砖头、木棍、甚至冻硬的馒头砸过去。狼骑的马受了惊，乱踢乱跳。陈五拽着阿月往巷口跑，阿月突然踉跄 —— 她的脚腕被箭扎穿了，血在雪地上淌成红链子。
\"我背你！\" 陈五蹲下身，\"甜州人背甜州人，天经地义。\"
阿月趴在他背上，轻声说：\"镯子的绳... 我换好了。\"
陈五的眼泪砸在雪地上。他想起七年前，他刚来甜州时，阿月也是这样背着他去医馆，说：\"甜州人不丢自己人。\"
狼骑追上来了，箭像雨。陈五跑过老枣树，树杈上挂着个东西 —— 是豆豆的甜灯，不知什么时候被阿月挂上去的。灯身裂得不成样子，可在火光里，竟像在发光。
\"甜灯！\" 阿月喊，\"豆豆的灯！\"
陈五跳起来，把灯抓在手里。灯身烫得惊人，像块烧红的炭。他突然明白，甜灯从来不是靠蜜油亮的 —— 是甜州人心里的火，把它烧得旺旺的。
\"跑啊！\" 他吼，\"甜州的灯还亮着！\"
百姓们跟着喊，声音撞在城墙上，荡起回音。狼骑的马被吓住了，不敢再追。陈五背着阿月，带着百姓，消失在夜色里。
东城的火还在烧，可西城的城门开了 —— 铁柱训练的狼旗残兵、甜州的青壮、甚至烧窑的老匠头，都举着刀站在城墙上。
\"甜州人！\" 有人喊，\"甜州人！\"
回应他的，是千万声 \"甜州人！\"
陈五望着城墙上的光，怀里的甜灯突然 \"噗\" 地亮了 —— 蜜油早没了，灯芯也烧完了，可灯身的枣泥在火光里，竟冒出了火苗。
那是甜州人心里的火，永远灭不了的火。