甜州商队出了城门三十里，月牙泉的波光就被沙海吞了个干净。陈五勒住骆驼，望着远处翻涌的沙雾 —— 黑风口到了。
\"老周头，把盐篓再扎紧！\" 他扯着嗓子喊，风卷着沙粒往喉咙里钻，\"毒刺，带沙蝎的兄弟去前头探路，马匪最爱在这风口的沙梁子后面蹲人！\"
毒刺拍了拍腰间的三棱刺，脸上的刺青在风沙里忽隐忽现：\"陈将军放心，沙蝎的眼睛比鹰还尖。\" 他打了个呼哨，十几个精瘦的汉子便散进沙雾里，脚步轻得像猫。
商队的驼铃刚撞响黑风口的第一声，陈五的后颈突然发紧。他翻身下驼，蹲在沙地上 —— 细沙里有半枚马蹄印，新得能抠出湿沙。
\"停！\" 他抬手打了个手势，商队 \"唰\" 地停住。
\"陈将军？\" 马三立凑过来，额头的汗混着沙粒成了泥，\"这风口十年前就没马匪了，甜盟的商队谁不送三分薄面？\"
\"甜盟的面，是刀片子砍出来的。\" 陈五摸出腰间的短刀，刀锋在沙地上划开道浅痕，\"这马蹄印是铁掌的，不是商队的皮鞍驼。\" 他指了指沙梁子，\"上头有蒿草折了，是被人压断的。\"
话音未落，沙雾里传来尖啸。陈五抬头，二十多骑从沙梁子后冲下来，马背上的人裹着黑毡，脸上蒙着狼皮，手里的马刀映着夕阳，像淬了毒的蛇信。
\"护盐车！\" 陈五吼了一嗓子，抄起铁蛋留下的木刀冲上去。木刀磕在马刀上 \"咔\" 地裂了道缝，可他没退半步 —— 盐车上的甜州青壮抄起枣木杠子，商队的伙计甩出收枣的网兜，连老茶商的学徒都举着秤砣砸过去。
\"寒狼部的杂种！\" 毒刺的三棱刺扎进带头的马匪大腿，\"老子在沙海混了二十年，没见过你们这么不要命的！\"
带头的马匪捂着腿，狼皮滑到下巴 —— 是张年轻的脸，左眉骨有道刀疤，眼里烧着狠劲：\"甜州的盐金贵，甜州的城... 更金贵！\" 他突然打了个呼哨，马队里窜出两个骑手，直奔最后一辆枣粮车。
\"豆豆！\" 陈五的心揪起来 —— 那辆车上坐着豆豆，正抱着甜灯缩成一团。他甩开对手，扑过去时，马刀已经擦着豆豆的发梢劈下来。
\"当啷！\"
银镯子撞在马刀上，迸出火星。阿月的银镯子在陈五手腕上发烫，他反手揪住马匪的缰绳，用力一拽 —— 马匪栽进沙堆，豆豆的甜灯滚到地上，枣泥灯身裂了道缝，蜜油渗出来，在沙地上淌成小太阳。
\"撤！\" 刀疤马匪吼了一嗓子，马队像退潮的浪，眨眼就卷进沙雾里。陈五追出半里地，只捡到块染血的狼皮 —— 皮子内侧绣着白狼头，爪下压着行小字：\"寒狼部?左贤帐\"。
\"陈将军！\" 老茶商捂着胳膊跑过来，血透过粗布往外渗，\"他们喊 ' 甜州的城更金贵 '，莫不是... 盯上甜州了？\"
陈五蹲下身，捡起块带血的马掌钉 —— 钉头刻着狼头纹，和狼皮上的一模一样。他想起阿月昨天说的话：\"北边的部落这两年闹雪灾，听说寒狼部的老可汗死了，新可汗要立威。\"
\"毒刺，\" 他指了指沙梁子，\"你带两个人顺着马蹄印追，别跟太紧，看看他们往哪走。\" 又转头对马三立说，\"把受伤的伙计扶上驼，盐车一辆都不能丢 —— 霜城的百姓还等着救命盐。\"
豆豆抱着裂开的甜灯走过来，眼泪砸在灯身上：\"张叔叔，灯坏了...\"
\"没坏。\" 陈五用袖子擦了擦她的脸，\"甜灯是枣泥做的，裂了缝才更甜 —— 蜜油渗出来，霜城的娃娃们闻着味就找来了。\"
毒刺回来时，天已经擦黑。他的靴筒里塞着截断箭，箭头裹着块碎布，沾着狼粪烧的烟味：\"他们往东北走了，过了黑风口三十里有处石滩，留了堆篝火 —— 布上写着 ' 甜州墙薄，盐仓东 '。\"
陈五的鱼符烫得灼手。他摸出怀里的甜盟典，最新一页是阿月写的 \"甜州防务\"：\"城墙高两丈，盐仓在东城根，狼旗骑兵日巡三次...\" 这些字，现在成了寒狼部的刀靶子。
\"马三立，\" 他压低声音，\"你派个快驼回甜州，告诉阿月：黑风口有寒狼部的马匪，让铁柱加派夜巡，把盐仓的沙包再垒高两尺。\"
\"那咱们？\" 马三立指了指剩下的路程。
\"继续走。\" 陈五把狼皮塞进怀里，\"霜城的百姓等不起，甜盟的信更等不起。\" 他摸了摸豆豆的甜灯，灯芯上的蜜油还在渗，\"但咱们得留个记号 —— 寒狼部要咬甜州，得先过咱们这关。\"
商队重新上路时，月亮刚爬上沙梁。陈五走在最后，望着驼队的影子被拉得老长 —— 盐篓上的甜盟印、枣粮车上的甜旗、还有豆豆怀里裂了缝的甜灯，在月光下连成串，像条发光的河。
\"陈将军。\" 毒刺凑过来，手里攥着截狼皮，\"我在沙海听过寒狼部的传说。老可汗活着时，他们只抢商队，不碰城池。新可汗... 听说他娘是被甜州的盐商逼死的。\"
陈五没说话。他想起甜州城墙上的刻痕 —— 七年前，这里连块砖都没有，是甜州人用盐巴换砖、用枣粮换瓦，一砖一瓦垒起来的。墙是薄，可墙里的人，比砖硬。
后半夜，商队在石滩扎营。陈五守着篝火，翻看着狼皮上的字。豆豆抱着甜灯蜷在他脚边，灯芯突然 \"噗\" 地亮了 —— 裂了缝的灯身渗出更多蜜油，火苗蹿得比之前还高，把石滩照得通亮。
\"陈叔叔，\" 豆豆迷迷糊糊地说，\"灯... 变亮了。\"
陈五摸了摸她的头，望着跳跃的火苗。火光里，他仿佛看见甜州的城墙下，阿月举着鱼符指挥青壮搬沙包；铁柱带着狼旗骑兵在城墙上巡逻，刀鞘撞着城砖 \"叮叮\" 响；铁蛋握着木刀站在盐仓前，眼睛亮得像星星。
\"会亮的。\" 他轻声说，\"甜州的灯，只会越烧越亮。\"
寒风吹过石滩，卷着沙粒打在狼皮上。陈五把狼皮塞进篝火，看着白狼头在火里蜷成灰。他知道，这把火烧不掉寒狼部的野心，但至少能让甜州的人知道 —— 危险来了，他们得磨快刀，垒高墙，把甜州护得更紧些。
商队出发时，天还没亮。陈五望着东方的鱼肚白，手腕上的银镯子突然一凉 —— 那是阿月在甜州，用鱼符碰了碰镯子，像往年他出远门时一样，说 \"路上小心\"。
驼铃又响了。陈五拍了拍骆驼的脖子，望着前方的沙海 —— 霜城还远，可甜州的灯，已经在他身后亮得刺眼。他知道，等回到甜州，迎接他的不会是鲜花，而是更硬的砖、更利的刀，还有更紧的抱成一团的甜州人。