月凉如霜，沙地上铺着层银粉，商队的篝火早熄了，只剩几星余烬。阿月正拍着甜南的背，襁褓上沾着草屑 —— 他们在沙狐冢外扎营，这是进入沙漠腹地前最后一片有枯蒿的地方。
\"嘘，乖。\" 阿月的声音哑得像砂纸，\"阿爹去捡柴火了，马上回来。\"
陈五摸了摸腰间的水囊 —— 只剩小半袋，是阿依古丽用最后半块羊皮滤的沙水。他抬头望向西北方，沙狐冢的轮廓在月光下泛着青灰，像座倒扣的巨碗，碗沿插满发白的骆驼骨，风过处，骨头上的铜铃丁零作响。
\"陈将军！\" 毒刺从沙丘后跑过来，三棱刺上挂着几缕灰毛，\"沙狐！我看见三只，眼睛绿得像鬼火！\"
陈五握紧甜灯。灯身裂了八道缝，每道缝里都渗着淡金，像陶土在呼吸。他记得红石山的老岩画里，沙狐是沙母的 \"耳目\"，专引旅人入歧途。
\"把骆驼围成圈。\" 他喊，\"老匠头烧陶片镇四角，老茶商煮枣核水 —— 甜州的味，沙狐不敢近。\"
老匠头应了，从陶土袋里掏出四块新烧的陶片，刻着蝎子纹，埋进营地四角。老茶商支起破铁锅，枣核在沙火里噼啪作响，甜丝丝的香气漫开，像回到了甜州的老巷口。
甜南突然止住了哭，小手指向沙狐冢。陈五顺着看过去，月光下，沙狐冢的碗底处浮起两盏绿灯笼 —— 是狐狸的眼睛，比毒刺说的还大，还亮。
\"是狐王。\" 铁罕的声音从身后传来，他的刀在月光下泛着冷光，\"沙民说，沙狐冢里住着千年狐王，能化人言，吸人魂魄。\"
绿灯笼慢慢靠近，陈五看清了 —— 那是只比狼还大的沙狐，皮毛白得像雪，尾巴上沾着金砂，眼睛是翡翠般的绿，瞳孔缩成细线。
\"人类。\" 狐王的声音像两块玉相碰，\"你们带着地火陶的光，扰了我的清梦。\"
陈五的甜灯突然发烫，他把灯举在身前：\"我们要过沙狐冢，去南边寻活路。\"
狐王歪了歪头，绿眼睛扫过营地：\"你们带着甜州的魂，带着胡商的善，带着... 沙母的恨。\" 它的尾巴扫过沙面，画出个漩涡，\"沙狐冢里有三条路 —— 生路、死路、幻路。选哪条？\"
\"生路。\" 陈五说。
狐王笑了，露出尖牙：\"生路在幻路尽头。想走，拿一样东西换。\"
\"什么？\"
\"你们最珍贵的。\"
陈五的手按在甜灯上。阿月的手也按过来，两人的银镯子同时发烫 —— 那是他们成婚前，铁柱用甜州的银矿打的，刻着 \"生死同穴\"。
\"我拿镯子换。\" 阿月说。
\"我拿甜灯换。\" 陈五说。
狐王的绿眼睛眯成缝：\"不是物件，是... 回忆。\" 它的尾巴尖点了点陈五的额头，\"你最痛的回忆。\"
陈五的眼前闪过血光 —— 那是甜州城破的夜，铁柱被寒狼部的箭射穿胸口，血溅在甜灯上，把陶烧出了第一道裂缝。
\"我给。\" 他说。
狐王的尾巴又点了点阿月：\"你最甜的回忆。\"
阿月的泪掉在甜南脸上：\"陈五娶我那天，他说 ' 甜州的土是甜的，因为埋着我们的骨 '。\"
狐王仰天长啸，沙狐冢的骆驼骨铃全响了，像千军万马在敲丧钟。它退后半步，沙面裂开条缝，露出条向下的地道：\"进去，走三步往右，七步往左，别回头。\"
陈五攥紧甜灯，和阿月对视一眼。毒刺要跟，被铁罕拉住了：\"幻路只能进活人，你们带着地火陶，能破幻。\"
地道里的沙是温的，像刚晒过的棉被。陈五数着步数：\"一、二、三...\" 第三步时往右拐，沙壁上突然浮出画面 —— 是甜州的老城墙，铁柱站在城头，挥着狼旗喊：\"陈五！守住西城门！\"
\"那是回忆。\" 阿月说，\"别碰。\"
陈五点头。第七步往左拐，画面变了 —— 是阿月在井边打水，甜南在她脚边爬，小丫头追着蝴蝶跑，老匠头在烧砖，青烟飘得老高。
\"这是... 未来？\" 阿月的声音发颤。
陈五的甜灯突然爆亮，照见地道尽头的沙墙上嵌着块玉牌，刻着 \"沙狐冢\" 三个古字，玉牌下压着卷羊皮纸。
他刚要伸手，地道突然震动，沙壁的画面开始扭曲。铁柱的脸变成寒狼部左贤王的，阿月的笑变成沙母的尖叫，甜南的手变成沙粒，簌簌往下落。
\"别看！\" 阿月捂住陈五的眼，\"跟着甜灯的光走！\"
陈五攥紧甜灯，任沙粒打在脸上。他感觉有东西在拽他的脚 —— 是沙母的手，从沙里钻出来，指甲像钢刀。阿月的银镯子烫得能烙饼，她挥着镯子去砍，沙母的手冒起青烟，缩回了沙里。
\"到了！\" 陈五摸到玉牌，扯下羊皮纸。纸卷上画着沙狐冢的地图，用朱砂标着 \"生泉\" 的位置 —— 在狐王洞穴的正下方，是沙漠里最后一口活水井。
地道开始塌陷，陈五和阿月跌跌撞撞往外跑。狐王站在洞口，尾巴尖滴着血 —— 刚才沙母的手抓伤了它。
\"谢了。\" 陈五说。
狐王甩了甩尾巴：\"沙母恨活人，我恨沙母。你们破了她的沙牢，我该谢你们。\" 它看了眼甜南，\"这孩子身上有地火陶的光，沙母不敢碰。\"
陈五把羊皮纸递给铁罕，商队的人欢呼起来。阿依古丽翻着地图喊：\"生泉有活水！够咱们喝到玉门关！\"
老茶商熬了枣核水，分给每人半碗。陈五喝着水，望着狐王消失的方向，突然想起铁柱说过：\"这世上的敌人和朋友，有时候隔着层沙。\"
第二日晌午，商队到了生泉。
泉眼藏在沙狐冢的碗底，被七块黑岩围着，水色清得能看见底，泉边长着几丛骆驼刺，开着淡紫的花。陈五蹲下来喝水，水凉得像甜州的井，带着点回甘 —— 是甜州的味。
\"陈将军！\" 小丫头突然喊，\"泉里有影子！\"
陈五抬头，见泉面上浮着人影 —— 是甜州城破时的惨状：寒狼部的骑兵冲进城，老栓子的娘被马踩在脚下，药馆的药柜被劈成碎片，铁柱的狼旗被砍倒，血顺着旗杆往下流。
\"这是... 泉的记忆。\" 阿依古丽说，\"生泉是沙漠的眼睛，能映出过去三百年的事。\"
陈五的甜灯又发烫了。他看见泉里的画面变了 —— 是三天前的沙暴，阿月抱着甜南往红石山跑，毒刺背着老茶商，小丫头攥着陶片，老匠头护着陶土车，他们被沙暴卷进了狐王的地道，被沙母的沙牢困住。
\"原来... 我们在沙牢里困了三天。\" 阿月说，\"可我们感觉只过了三个时辰。\"
\"沙母的沙牢能扭曲时间。\" 铁罕摸着泉边的黑岩，\"这些是玄铁石，能镇住泉的记忆。\"
陈五望着泉里的自己，二十岁的脸，举着刀站在甜州城头 —— 那是十年前，他刚当狼旗兵的样子。他伸手去碰水面，波纹荡开，画面变成了未来：甜州的新寨立在青山脚下，老匠头烧着新砖，老茶商的枣树林绿得发亮，甜南在枣树下跑，小丫头追着她，手里攥着新捏的甜灯。
\"会实现的。\" 阿月说，\"对吧？\"
陈五点头，把甜灯浸进泉水。灯身的裂缝里渗出金砂，沉到泉底，像给泉眼撒了把星星。
\"该走了。\" 铁罕说，\"过了沙狐冢，前面就是鬼哭峡的支流，能顺着水走到绿洲。\"
商队收拾行装时，狐王突然从沙里钻出来，嘴里叼着个布包。它把布包放在陈五脚边，转身要走，被甜南的笑声留住了。
甜南伸手要抓狐王的尾巴，狐王蹲下来，任她揪。陈五打开布包，里面是十块地火陶片，刻着和甜灯一样的纹路。
\"沙母的沙牢碎了，这些陶片没用了。\" 狐王说，\"给那孩子，她的甜灯该换新芯了。\"
陈五望着甜南，她正把陶片往嘴里塞，口水沾在陶片上，像颗小太阳。
\"谢了。\" 他说，\"等甜州立了新寨，我给你留半筐枣。\"
狐王歪了歪头，消失在沙雾里。