月牙泉的晨雾还没散透，陈五就被招娣的笑声吵醒了。
他掀开门帘，看见小丫头正追着只花蝴蝶跑，豆绿色的布裙沾了草籽，老周蹲在井边筛米，米筐里还躺着两颗野杏子 —— 是康屠何天没亮就去沙山后摘的。阿月在灶前揉面，蒸笼里飘出枣香，混着泉水的清甜，把整个小院都泡得软绵绵的。
\"张郎早！\" 阿月抬头笑，发间别着朵他昨儿采的沙枣花，\"今儿蒸枣馍，给康队长留了最大的。\"
陈五刚要答话，院外突然传来马蹄声。三匹黑马冲过胡杨篱笆，马上的人穿着玄色官服，腰悬银鱼袋，最前面的老者勒住马，甩了甩袖中黄绢：\"镇沙使陈五接旨！\"
院门口的老周手一抖，米筐 \"当啷\" 掉在地上。阿月的面杖 \"啪\" 地砸在案板上，面团滚到陈五脚边。陈五盯着那方黄绢，突然想起慧明大师说过的 \"北魏朝廷要拿他当棋子\"，后颈的汗毛全竖起来了。
\"草民... 草民陈五接旨。\" 他跪下去，阿月也跟着跪下，招娣和豆豆缩在老周身后，眼睛瞪得溜圆。
老者展开诏书，声音洪亮：\"朕闻沙州有奇士，持太武帝地脉令，镇沙蛇于泉底，解漠南旱魃之危。特封陈五为 ' 镇沙中郎将 '，赐银印青绶，即日起赴平城面圣，共商塞北安边大计。钦此！\"
陈五的脑子 \"嗡\" 地炸开。他接过诏书，黄绢上的 \"和平元年\" 四个大字刺得他眼睛疼 —— 和平是文成帝的年号，太武帝早死了三十年，这诏书竟说 \"太武帝地脉令\"，分明是朝廷查过他的底！
\"大人，\" 康屠何从院外大步进来，弯刀在腰间晃，\"我家汉儿刚镇住沙蛇，正歇着呢，去平城得等伤好了 ——\"
\"康屠何！\" 老者冷笑，\"你当镇沙使是你商队的伙计？这是圣命！\" 他指了指陈五腰间的鱼符，\"再说了，你以为柔然人会让他在沙州养老？铁弗部的残党勾结了高车部，五千骑兵正往沙州来，要血洗月牙泉！\"
阿月的手死死攥住陈五的衣袖。陈五能感觉到她的指甲掐进肉里，可她没哭，只是咬着唇，眼睛里像烧着团火。
\"五千骑兵？\" 康屠何的脸白了，\"沙州守军才八百，莫高窟的地道藏不住妇孺！\"
老者从怀里掏出个牛皮袋，扔在陈五脚边：\"这是调兵虎符，凭此可调用瓜州驻军。镇沙中郎将，你是要护着这巴掌大的绿洲，还是带着大军保漠南千里？\"
陈五的鱼符突然发烫。他摸了摸，铜面上的蛇纹正在蠕动，像在催促他做决定。他想起黑风峡里豆豆的哭声，想起慧明大师说的 \"沙蛇醒了，万灵灭\"，又想起阿月揉面时沾了面粉的手 —— 他不能让这些人再被马蹄踏成泥。
\"我去。\" 他说。
阿月的身子晃了晃。康屠何吼道：\"汉儿！你伤还没好利索 ——\"
\"康队长，\" 陈五打断他，\"你带老周和孩子们去莫高窟，慧明大师的地道能藏人。阿月...\" 他转头看向阿月，喉咙发紧，\"你跟我去平城，我... 我不能再让你担惊受怕。\"
阿月突然笑了，眼泪却掉下来：\"我就说嘛，你去哪儿，我去哪儿。\" 她转身回屋，抱出个蓝布包袱，\"我把你那件补丁最少的襕衫收好了，枣馍装在陶罐里，路上不会馊。\"
老者催道：\"时辰不早，即刻启程！\"
陈五翻身上马，阿月坐在他身后，包袱压在两人中间。康屠何塞给他个酒囊：\"汉儿，这是我爹酿的马奶酒，到了平城，替我敬敬那些大老爷！\"
老周把豆豆和招娣举起来，小丫头们哭着喊：\"张郎早点回来！\" 陈五摸了摸她们的头，调转马头，马蹄溅起的沙粒打在院墙上，像下了场细雪。
出沙州城时，陈五回头望。月牙泉的芦苇在晨风中摇，莫高窟的弥勒佛半张脸浸在雾里，眼尾的金粉闪着光，像在说 \"一路珍重\"。
队伍走了三天，到瓜州时，陈五终于见到了调兵虎符的威力。瓜州刺史亲自出城迎接，带着三千府兵，马背上驮着粮草、箭簇，甚至还有十车碱面 —— 陈五教商队做馒头的法子，早传到了军中。
\"镇沙中郎将，\" 刺史是个胖子，脑门油光水滑，\"高车部的骑兵过了白亭海，三日后到沙州。咱们得抄近道，在黑风峡截住他们！\"
陈五的鱼符又烫了。他想起黑风峡的古河道，突然有了主意：\"黑风峡的地下水脉我熟，引水下灌，能把峡口变成泥潭，骑兵的马跑不起来！\"
刺史拍着大腿：\"妙！我再派两百轻骑绕到峡后，断他们的退路！\"
阿月在旁边插了句：\"碱面能当烟幕弹，上次在黑风峡试过，马贼的眼睛都睁不开！\"
刺史一愣，冲陈五挤眼：\"中郎将的夫人真是女中豪杰！\"
陈五的脸热了。阿月的手在他背后轻轻掐了下，他差点笑出声 —— 这哪是夫人，连聘礼都没下呢。
队伍连夜赶路。第四天破晓，黑风峡的崖壁出现在眼前。陈五让阿月带着二十个女兵守着碱面车，自己跟着刺史登上崖顶。鱼符按在地上，沙粒震动起来，地下传来闷响，像有千万头骆驼在奔跑。
\"水来了！\" 士兵们喊。
浑浊的地下水从峡底的石缝涌出，眨眼间漫过脚踝。高车部的骑兵刚进峡口，马就陷进泥里，骑手们骂骂咧咧地抽马，马却越挣越深，像掉进了胶桶。
\"放碱面！\" 陈五喊。
阿月挥了挥手，女兵们掀开碱面车的布帘，成袋的碱面被抛进峡口。黄烟腾起来，遮住了骑兵的视线。刺史的轻骑从峡后杀出来，喊杀声混着马嘶，震得崖壁上的骆驼骨架直往下掉。
陈五望着峡底的混乱，突然想起前世实验室里的沙盘推演 —— 原来历史课上的 \"以水代兵\"，真能在他手里变成现实。阿月跑上来，脸上沾着碱面，眼睛亮得像星星：\"张郎，他们溃了！\"
高车部的首领被刺史的刀架住脖子时，陈五才看清他的脸。这人左颊纹着狼头，和金狼头的刺青一模一样 —— 是铁弗部的大首领，金狼头的叔叔！
\"汉人，\" 他吐了口带血的唾沫，\"你杀了我侄子，烧了我草场，可知道太武帝的镇沙使为什么绝嗣？因为他们的血根本镇不住沙蛇！等你流干最后一滴血，沙蛇会把漠南啃得连草渣都不剩！\"
陈五的鱼符突然剧痛，像被火钳夹着。他想起月牙泉洞顶的血字 \"血承者镇蛇，以心为锁，以血为契\"，后背沁出冷汗 —— 难道高车首领说的是真的？他的血真有保质期？
\"押下去！\" 刺史喝令。
陈五没说话。他摸了摸左肩的旧伤，那里的血早干了，可鱼符的蛇纹却淡了些，像被水冲过的画。
当晚，军队在峡口扎营。阿月给他擦脸，毛巾上沾着碱面，有点刺：\"张郎，你在想什么？\"
\"高车首领的话。\" 陈五说，\"他说镇沙使的血镇不住沙蛇，我可能... 可能只是暂时按住了它。\"
阿月的手顿了顿：\"那又怎样？你已经救了漠南一次，大不了再救第二次、第三次。\" 她把毛巾搭在盆沿，\"我娘说过，过日子就是拆东墙补西墙，只要人在，墙就倒不了。\"
陈五笑了。他想起阿月第一次见他时，缩在骆驼后面掉眼泪；现在她能指挥女兵抛碱面，能在他犯愁时说 \"拆东墙补西墙\"。这乱世没把她压垮，反而让她的手更稳，心更暖。
\"阿月，\" 他说，\"等打完这仗，咱们就在平城买个小院吧。前面种棵枣树，后面砌个灶台，你天天给我蒸枣馍。\"
阿月的脸又红了：\"那... 那得先把聘礼补上。\"
陈五摸出鱼符。铜面上的蛇纹虽然淡了，但还能看出轮廓。他把符塞进阿月手里：\"这当聘礼，行不？\"
阿月攥紧鱼符，贴在胸口：\"比金镯子金链子都金贵。\"
三天后，军队押着俘虏回到沙州。康屠何带着老周和孩子们在城门口等，豆豆扑进陈五怀里，招娣拽着阿月的裙摆喊 \"阿月姐姐\"。慧明大师也来了，手里捧着个锦盒：\"檀越，这是莫高窟的画师连夜画的《镇沙图》，要送去平城给皇帝看。\"
陈五打开锦盒，画里的他骑着马，鱼符在腰间闪光，身后跟着商队、府兵、僧人和孩子，远处是重新泛绿的沙山。他突然明白，镇住沙蛇的从来不是他一个人的血 —— 是阿月的碱面，康屠何的弯刀，老周的米筐，豆豆的笑声，是所有想在乱世里活暖乎的人，一起揉开了这块硬邦邦的沙海。
\"出发！\" 刺史喊。
陈五抱起豆豆，阿月牵着招娣，康屠何和老周扛着枣馍筐走在前面。队伍出了沙州城，晨光照在每个人脸上，把影子拉得老长，像根粗粗的线，串起了漠南的风、泉、胡杨，和所有不肯被沙埋住的心跳。