＞**咸阳宫章台殿的铜漏滴答作响，如同帝国血脉的脉动。**
＞御史大夫冯劫的奏报在嬴政指尖下颤抖，薄薄的竹简承载着足以倾覆帝国根基的危机。
＞“衡器坊…砝码…不足量？”低沉的声音在空旷殿宇内滚动，如同闷雷碾过荒原。
＞他猛地攥紧简牍，指节因用力而泛白。那些冰冷的青铜砝码，在他眼中瞬间化为毒蛇，正悄然啃噬着大秦赖以为生的公平与秩序。
＞“查！”一声断喝撕裂沉寂，“朕倒要看看，是谁的胆，敢在朕的秤杆上动手脚！”
＞他眼中寒光迸射，殿内的烛火都为之摇曳。
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章台殿内，巨大的青铜漏壶沉稳地滴落着时间，水滴坠入承盘的声响在过分寂静的殿堂内被无限放大，如同帝国庞大躯体内部某种规则而沉重的心跳。窗外是咸阳盛夏的午后，白炽的阳光炙烤着宫阙的琉璃瓦，蒸腾起氤氲的热浪，但殿内却因四角冰鉴散发的寒气而阴凉如秋。高大的窗牖垂着厚重的玄色帷幕，只漏进几缕稀薄的光线，在打磨如镜的玄色地砖上投下狭长而朦胧的光斑。
嬴政端坐于巨大的紫檀木御案之后，冕旒低垂，十二道玉旒在他眼前微微晃动，遮挡了部分视线，却更显其深不可测。他手中展开的，是御史大夫冯劫刚刚呈上的紧急密奏。竹简的棱角硌着他的掌心，带来一丝微痛，却远不及简上文字所传达的寒意刺骨。
“……臣冯劫顿首泣血以奏：近查关中三郡（内史、北地、陇西）及河东郡粮赋入库，屡见亏空异常。初疑仓吏舞弊，然廷尉府协查，于泾阳、栎阳、安邑诸仓，以官颁标准权器复核新收之粟米，其量皆不足！差额自一成至三成不等！再查市井商贾交易，百姓以钱易布、盐、铁等物，亦多有怨言，称斤两短缺。臣惊骇莫名，疑官颁衡器有失！遂密遣得力吏员，乔装潜入咸阳官办‘天工衡器坊’，购得新制十斤青铜砝码一枚，暗中携往太史令署，以陛下廿六年诏令所铸、供奉于太庙之‘天下衡’为基准校核……”
嬴政的目光死死钉在接下来的几行字上，那字迹仿佛带着灼人的温度，要将他的视线焚毁：
“……校核结果：坊制十斤砝码，实重仅八斤七两！相差一又三成！臣复令吏员，于坊内不同批次、不同匠师所制砝码中，秘密取样数枚，结果类同！差异虽有微调，然皆不足量！此绝非匠作疏忽，实乃……有人刻意为之！以不足之器，量天下之粟，征万民之赋，行盘剥之实！动摇国本，其心可诛！伏乞陛下圣裁！”
“砰！”
一声沉闷的巨响在寂静的殿内炸开！
嬴政手中的竹简被他猛地掼在坚硬的紫檀木御案上！竹片飞溅，其中一片甚至弹跳起来，擦过侍立在旁的一名年轻郎官的脸颊，留下一道细微的血痕。郎官身体剧震，却死死咬着牙，纹丝不动，连呼吸都屏住了。
殿内侍立的宦官、郎官，阶下肃立的丞相李斯、廷尉蒙毅、治粟内史王绾，乃至呈上奏报的御史大夫冯劫本人，无不心头狂跳，冷汗瞬间浸透了后背的衣襟。空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人窒息。冰鉴散发的寒气似乎失去了作用，一股源自帝王怒火的灼热威压，如同无形的岩浆，瞬间席卷了整个殿堂。
“不足量？呵……不足量！”嬴政的声音缓缓响起，低沉得如同深渊底部的闷雷，每一个字都带着雷霆万钧的重量和刺骨的寒意，在空旷的殿宇四壁撞出令人心悸的回响，“一又三成？好！好得很！”他猛地站起身，高大的身影在帷幕透进的微光中投下巨大的、极具压迫感的阴影，几乎笼罩了阶下的几位重臣。
冕旒的玉珠因他剧烈的动作而激烈晃动碰撞，发出细碎而急促的声响。他一手撑在案上，身体微微前倾，目光如两道冰冷的实质剑锋，穿透玉旒的缝隙，死死钉在冯劫身上，又仿佛透过他，看到了那藏污纳垢的衡器坊。
“冯卿！”嬴政的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃，带着斩金截铁的杀伐之气，“你告诉朕！这‘天工衡器坊’所铸之砝码，是朕廿六年诏令‘一法度衡石丈尺’的基石！是量天下粟米、征四方赋税、平市井交易、定军功赏罚的准绳！是朕手中这把悬于大秦万民头顶、用以昭示公平、维系秩序的‘天下衡’！”他猛地指向殿内一隅，那里供奉着一尊置于紫檀木架上的巨大青铜权器，形制古朴，威严厚重，正是他统一度量衡后亲自督造、供奉于太庙、作为天下标准器的“天下衡”复制品！
“如今！有人竟敢在这基石上挖洞！在这准绳上做手脚！在这‘天下衡’上掺假！”嬴政的胸膛剧烈起伏，玄色十二章纹的帝王常服下，宽阔的肩膀绷得如同拉满的强弓，蕴含着毁灭性的力量，“不足量？这一斤砝码少个几两，聚沙成塔，积少成多！全天下有多少这样的砝码在流转？！关中、河东……粮赋亏空，是入了谁的口袋？！市井交易短缺，民怨沸腾，这盆脏水最终泼在谁的头上？！动摇国本！冯劫！你用得对！这岂止是动摇国本！这是要掘朕大秦的根！断朕大秦的脉！是要让朕的江山，从这杆秤上……彻底倾覆！”
他的怒吼在殿内轰鸣，震得人耳膜嗡嗡作响。阶下的李斯、蒙毅、王绾等人早已深深躬身，额头几乎要触及冰冷的地砖，大气不敢出。冯劫更是脸色惨白如纸，伏跪于地：“臣……臣万死！监管不力，致有此滔天巨祸！臣……臣……”
“现在不是请罪的时候！”嬴政猛地一挥手，打断冯劫，凌厉的目光扫过阶下众臣，“廷尉蒙毅！”
“臣在！”蒙毅立刻应声，声音沉稳却带着一股肃杀之气。
“即刻点你廷尉府最精干吏员！持朕手诏！调黑冰台精锐协办！”嬴政语速极快，每一个字都如同冰珠砸落，“包围‘天工衡器坊’！坊内所有人等，无论匠师、学徒、杂役、守卫，一体锁拿！封存所有账册、模具、铜料、成品、半成品！一只苍蝇也不许飞出去！给朕掘地三尺！查！是谁在幕后主使！是谁在铜料里掺了沙子！是谁在砝码上做了手脚！这‘不足量’的毒，蔓延了多远！渗透了多少官府仓廪！”
“唯！”蒙毅沉声应诺，眼中寒光闪烁。
“治粟内史王绾！”
“臣在！”王绾的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“传朕诏令！自即日起，关中及河东诸郡，所有官仓粮赋征收暂停！已入库之粮赋，全部封存待查！命各郡守、监御史，即刻组织人手，以廷尉府携往之标准‘天下衡’复制权器，重新核验所有官仓现存粮赋！凡此前以坊制砝码称量入库者，一律重核！核验结果，每日六百里加急，直报咸阳！胆敢有丝毫隐瞒懈怠者……夷三族！”
“唯！臣遵旨！”王绾心头凛然，连忙应下。
“丞相李斯！”嬴政的目光最后落在李斯身上。
“臣在！”李斯躬身更深。
“你亲自督办！会同御史大夫、廷尉、治粟内史，彻查此案！无论涉及何人，无论官职高低，背景多深！一律严惩不贷！朕要看到结果！要看到人头落地！要看到这杆被弄歪的秤……用血来摆正！”嬴政的声音如同淬了剧毒的冰棱，字字诛心，“此案，定为‘砝码案’，昭告天下！朕要让天下人都看看，谁敢在朕的眼皮底下，动朕的根基！”
“臣……遵旨！”李斯深深吸了一口气，感觉一股沉重的压力如同山岳般压在了肩头。
“还有，”嬴政的目光再次扫过阶下，最后落在那堆被他摔散的竹简上，声音带着一种令人心悸的平静，“传诏各郡县，所有官颁及民间流通之坊制砝码、衡器，即刻停止使用！凡有坊制砝码之仓廪、市肆，一律封存待查！着少府章邯，即刻调集关中所有能工巧匠，于咸阳宫北阙外，设立临时‘校准坊’，以‘天下衡’为基准，日夜赶工，重铸标准砝码！新砝码铸成之日，旧器……尽数熔毁！”
“唯！”众臣齐声应诺，声音在压抑的殿宇内回荡，带着一种肃杀的决绝。
嬴政缓缓坐回御座，胸膛依旧起伏，但那股火山喷发般的狂怒似乎暂时被压制下去，转化为一种更冰冷、更可怕的森然杀意。他盯着地上散落的竹片，那上面“不足量”几个字，如同烧红的烙铁，深深印在他的眼底。这不仅仅是几斤几两的亏空，这是对他亲手缔造的秩序最赤裸的亵渎和挑战！他必须用最酷烈的手段，最迅疾的反应，将这颗毒瘤连根挖出，并用滚烫的鲜血，重新浇筑那杆象征着帝国公平与威严的“天下衡”！
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“天工衡器坊”位于咸阳城西，紧邻渭水支流，取其用水便利。高墙深院，占地广阔，几座巨大的熔炉烟囱终年冒着滚滚浓烟，日夜不息地传出叮叮当当的金属锻打声和匠人们粗粝的号子声。这里是大秦帝国度量衡的心脏，每一枚从这里流出的青铜砝码、每一杆秤、每一把尺，都带着官府的烙印，成为维系帝国经济命脉的基石。
然而今日，这座往日喧嚣的工坊，却被一种令人窒息的死寂和肃杀所笼罩。
日头刚刚偏西，坊市街道上还残留着午后的喧嚣余温。突然，沉重而密集的马蹄声如同滚雷般由远及近！大地在铁蹄的践踏下微微震颤！
“廷尉府办案！闲杂人等退避！”
“黑冰台协查！阻挠者格杀勿论！”
冷酷的呼喝声撕裂了街市的嘈杂！如同黑色的钢铁洪流，数百名身着玄色劲装、外罩轻甲、面覆黑巾、只露出冰冷双眼的黑冰台秘卒，在廷尉府精锐吏员的带领下，策马狂奔而至！他们手中明晃晃的环首刀和已经上弦的劲弩，在阳光下闪烁着死亡的寒光！
为首的正是廷尉蒙毅！他一身黑色官袍，外罩轻便皮甲，腰佩长剑，面沉如水，眼神锐利如鹰。他身旁，是黑冰台负责此案的都尉，一个身形如铁塔般魁梧、眼神如同秃鹫般凶戾的汉子。
“围起来！一个不许走脱！”蒙毅勒住马缰，战马人立而起，发出一声长嘶！他手中的廷尉符节高高举起！
“喏！”如雷的应诺声中，训练有素的黑冰台秘卒和廷尉府吏员如同黑色的潮水，瞬间分成数股，将“天工衡器坊”所有出入门户——高大的正门、运送物料的后门、匠人进出的侧门——牢牢封锁！弩手占据高处，冰冷的弩矢瞄准了坊墙内任何可能出现的异动。沉重的撞木被抬到正门前。
坊内似乎被这突如其来的变故惊呆了。片刻的死寂后，里面传出一阵骚动和惊恐的呼喊。
“破门！”蒙毅声音冰冷，不带丝毫感情。
“轰——！！！”
包着铁皮、厚重无比的正门，在巨大的撞木冲击下，发出震耳欲聋的呻吟，轰然向内倒塌！烟尘弥漫！
“进！”蒙毅长剑出鞘，寒光一闪，率先策马冲入烟尘之中！黑冰台都尉紧随其后，如同两道黑色的闪电！
烟尘稍散，露出坊内巨大的庭院。数十名正在忙碌或休息的匠师、学徒、杂役，如同被施了定身法，呆立在原地，惊恐万状地看着这如狼似虎、杀气腾腾涌入的大队人马。几个坊内的守卫试图上前阻拦，立刻被黑冰台秘卒毫不留情地用刀鞘砸翻在地，发出痛苦的惨叫。
“廷尉府奉诏办案！所有人原地跪伏！违令者，杀！”蒙毅冰冷的声音在空旷的坊院内回荡，带着不容置疑的权威。
匠人们如梦初醒，在一片惊呼和器物坠地的叮当声中，纷纷跪倒在地，瑟瑟发抖，头都不敢抬。空气中弥漫开一股浓烈的汗味和恐惧的气息。
“封存所有账册！控制所有工房！锁拿所有匠师、管事！查抄所有模具、铜料、成品、半成品！”蒙毅语速飞快地下令，目光如同探照灯般扫视着混乱的院落，“重点搜查熔铸房、模具库、成品库！任何角落不得遗漏！”
“喏！”吏员和秘卒们轰然应诺，立刻如臂使指般散开，冲入各个工房。沉重的脚步声、翻箱倒柜声、呵斥声、惊恐的哀求声瞬间打破了短暂的死寂。
蒙毅和黑冰台都尉则带着一队精锐，径直冲向坊内最核心的区域——熔铸工坊。
巨大的工棚内，热浪滚滚！数座一人多高的熔炉如同沉默的巨兽蹲伏着，炉火虽已暂时熄灭，但炉壁依旧散发着灼人的高温，空气扭曲，弥漫着浓重的铜腥味、炭火味和金属氧化物特有的刺鼻气息。地上散乱地堆放着成堆的青铜锭、锡锭、木炭、造型各异的陶范（模具）、以及等待打磨的粗糙砝码半成品。
一个身材矮胖、穿着绸缎管事服、面色惨白如纸的中年男人，被两名黑冰台秘卒如同拎小鸡般从一堆铜料后面拖了出来，重重掼在蒙毅面前的地上。正是衡器坊的坊主，田啬夫田禄。
“大人！冤枉啊大人！”田禄一见到蒙毅的官袍和那冰冷的眼神，立刻杀猪般嚎叫起来，涕泪横流地扑倒在地，连连磕头，“小人一向奉公守法！这坊里的砝码，都是按朝廷规制，一丝不苟铸出来的！绝无……绝无……”
“绝无什么？”蒙毅冷冷打断他，声音不大，却如同冰锥刺入骨髓，“绝无不足量？”他俯视着脚下如同烂泥般抖动的田禄，眼神没有丝毫温度，“太史令署，以‘天下衡’为基准，校核你坊所制十斤砝码，实重仅八斤七两！田啬夫，你告诉本官，这一斤七两的铜锡……飞到哪里去了？！”
田禄浑身猛地一僵，如同被瞬间抽掉了骨头，瘫软在地，嘴唇哆嗦着，脸色由白转青，再也说不出一个字，只剩下喉咙里发出嗬嗬的绝望气音。
“搜！”蒙毅不再看他，对身旁的黑冰台都尉下令。
都尉眼中凶光一闪，手一挥。他身后数名精通勘验的黑冰台老吏立刻如同猎犬般扑出，目标明确地冲向熔炉旁堆积的原料区。他们动作迅捷而专业，拨开表面的铜锭，很快在角落里翻出几块颜色明显偏暗、质地也显得粗糙许多的金属块。
一名老吏拿起一块，掂了掂分量，又用随身携带的小铜锤敲击，侧耳倾听其音。随即，他又拿起一块旁边标准的青铜锭，同样敲击。声音截然不同！标准青铜锭敲击声清脆悠长，而那块暗沉的金属块声音沉闷发哑！
“大人！”老吏将两块金属呈到蒙毅和都尉面前，声音凝重，“此物绝非纯铜！色泽晦暗，敲击声浊，分量亦轻！依卑职看，内中……掺杂了大量铅锡废料！甚至……可能是劣质铁矿渣！”
“模具！”另一名吏员在堆积如山的陶范中也有了发现。他举起一个用于铸造十斤砝码的陶范内范（型芯），指着内壁一处肉眼几乎难以察觉、但用手触摸却能感到的细微凹陷，“大人请看！此处内壁，有极其细微的刮削痕迹！若不细查，极易忽略！此痕非自然磨损，乃人为精心刮削所致！如此，浇铸出的砝码，看似外形标准，实则内部……已被掏空少许！重量自然不足！”
蒙毅接过那陶范内范，指尖在吏员所指之处细细摩挲。那凹陷极其细微，若非刻意寻找，根本无法察觉。他眼中寒芒大盛！人为的掺假！人为的刮削模具！这是何等精密的犯罪！绝非普通匠人胆敢所为，更非田禄一个区区啬夫所能掌控！
他猛地转头，冰冷的视线如同实质的刀锋，刺向瘫软在地、面无人色的田禄：“说！谁指使你的？这些劣料从何而来？这模具又是谁动的手脚？！”
田禄如同被毒蛇咬了一口，身体剧烈地抽搐了一下，眼神惊恐绝望地乱瞟，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧死死扼住了喉咙。
就在这时，一名黑冰台秘卒快步从外面奔入，手中捧着一卷被匆忙翻找出来、还带着油污和铜锈的简牍，呈给都尉，低声禀报了几句。都尉眼神一厉，立刻将简牍递给蒙毅。
蒙毅迅速展开，目光扫过上面潦草但清晰的记录。那是一个简单的往来账目，记录着某年某月，从“韩氏商社”购入“次铜”若干斤，价格远低于市价。而“韩氏商社”的名字，如同烧红的烙铁，烫在他的眼底！
“韩氏商社？”蒙毅的声音如同寒冰摩擦，他猛地蹲下身，一把揪住田禄的衣领，将他如同死狗般提离地面，布满血丝的眼睛死死盯着对方因恐惧而扭曲的脸，“田禄！你最好想清楚！是现在说，还是……等本官把你送到诏狱的刑房里，让那些专治嘴硬的刑具……撬开你的嘴？！”
“不……不要！大人饶命！饶命啊！”田禄彻底崩溃了，涕泪横流，语无伦次地嘶喊，“是……是韩公子！是旧韩公子韩成！他……他派人找的小人！说……说只要在砝码上动点手脚，省下的铜锡……三七分成！他七……小人三……那些次料……也是他提供的……模具……模具是他找来的一个鬼手匠人动的手脚……小人……小人一时糊涂啊大人！饶命啊大人！”他哭喊着，一股腥臊之气弥漫开来，竟是吓得失禁了。
“韩成……”蒙毅缓缓松开手，任由田禄烂泥般瘫倒在地，他直起身，眼中杀意沸腾，“旧韩余孽！好！好得很！”他猛地转身，对黑冰台都尉厉声道，“立刻发海捕文书！缉拿韩氏商社所有人等！封锁其所有货栈、库房！掘地三尺，也要把韩成给本官挖出来！”
“喏！”都尉狞声应道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
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廷尉府诏狱的最深处，一间狭小、潮湿、终年不见天日的石室。墙壁上嵌着粗大的铁环，挂着几条沾满暗褐色污迹、散发着血腥和霉味的皮鞭和铁链。唯一的光源是墙角一盏昏黄的油灯，灯焰跳跃，将室内扭曲的影子投在冰冷的石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
田禄被剥去了绸缎外衣，只穿着一件破烂的囚服，像一滩散发着恶臭的烂肉，蜷缩在冰冷的石地上。他双臂被反剪捆缚在背后，双脚也被沉重的木枷锁住。身上遍布鞭痕，皮开肉绽，鲜血和脓水混合在一起，将囚服浸染得一片狼藉。脸上更是青紫肿胀，一只眼睛只剩下一条缝隙，嘴角破裂，不断有血沫混着涎水淌下。剧烈的疼痛和深入骨髓的恐惧，已经让他的精神濒临崩溃。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的摩擦声。
蒙毅的身影出现在门口，身后跟着两名如同石雕般的狱卒。他依旧穿着那身黑色的官袍，只是外罩的轻甲已经除去。他面无表情地走进石室，靴子踩在潮湿的地面上，发出轻微的声响。浓重的血腥味和排泄物的恶臭扑面而来，他只是微微蹙了下眉，眼神依旧冰冷如铁。
狱卒搬来一张粗糙的木凳。蒙毅坐下，居高临下地俯视着地上抽搐的田禄。他没有说话，只是静静地看着。石室内只剩下田禄痛苦的呻吟和粗重艰难的喘息声，以及油灯灯芯燃烧时发出的哔剥轻响。这无声的压迫，比任何酷刑更令人绝望。
“大……大人……”田禄终于忍受不住，挣扎着抬起肿胀变形的脸，仅剩的一只眼睛里充满了血丝和极致的恐惧，声音嘶哑破碎，“小人……小人全招……求大人……给个痛快……”
蒙毅微微抬手，示意狱卒退到门外。石室内只剩下两人。
“说。”蒙毅的声音不高，却带着一种穿透灵魂的寒意，“韩成如何与你联络？除了砝码，还做了什么？所得赃物，流向何处？朝中……可有同党？”最后一句，问得极其缓慢而清晰，每一个字都如同重锤，敲在田禄的心上。
田禄身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽中。他仅剩的那只眼睛瞳孔猛然收缩，流露出更深沉的恐惧，似乎想到了什么比死亡更可怕的事情。他张着嘴，嗬嗬作响，却半晌说不出一个字。
蒙毅耐心地等待着，手指无意识地轻轻敲击着木凳的扶手。那笃笃的轻响，在死寂的石室内，如同催命的鼓点。
“是……是韩成府上的一个老管家……叫……叫韩平……”田禄终于再次开口，声音抖得不成样子，断断续续，“每次……都是他……扮作行商……深夜来坊里……或……或在城西‘醉仙楼’后巷……交接……次料……和……和分成的金饼……”
“赃物……金饼……小人……小人不敢存太多……大部分……都……都换成了关中的良田……在……在泾阳西郊……有……有三百亩……”田禄喘息着，眼神涣散，“还……还买了两个美姬……养在……养在……”
“同党！”蒙毅猛地加重了语气，敲击扶手的手指骤然停下！
田禄浑身一颤，如同受惊的兔子，下意识地缩紧了身体。他眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，似乎在巨大的恐惧中挣扎。
“田禄，”蒙毅的声音如同冰面下流动的寒流，“你该知道，陛下对此案的态度。夷三族……只是最轻的。想想你的老母，你的妻儿……他们现在，已经在押解来咸阳的路上了。”他故意停顿了一下，让这可怕的信息在田禄脑中发酵，“说出同党，或可……保他们一条贱命，在骊山为奴，总好过……弃市喂狗。”
“不……不要！”田禄发出凄厉的哀嚎，精神防线彻底崩溃，“我说！我说！是……是仓部令史！内史府仓部令史，胡毋敬！还有……还有河东郡督粮道丞，赵闾！他们……他们知道砝码有异！甚至……甚至暗示过小人……在称量某些特定仓廪的粮赋时……可以……可以‘灵活’些……他们……他们拿了大头！每次粮赋入库后……都有……都有厚礼送到他们府上！金饼！美玉！还有……还有韩成从旧韩弄来的……弄来的珠宝！”
田禄如同倒豆子般，将这两个名字和盘托出，说完后，整个人如同被抽空了所有力气，瘫软在地，只剩下绝望的喘息。
“胡毋敬……赵闾……”蒙毅缓缓站起身，眼中寒光如同实质的冰刃。内史府仓部令史，掌管着咸阳及周边官仓的粮赋出入！河东郡督粮道丞，更是河东这个产粮大郡粮赋征收、转运的核心官员！这两个位置，竟然被蛀虫占据！难怪粮赋亏空如此触目惊心！
他不再看地上那摊烂泥，转身，大步走出这充满血腥与绝望的石室。沉重的铁门在他身后轰然关闭，隔绝了田禄那如同鬼哭般的绝望呜咽。
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渭水南岸，一个叫“桑里”的小村落。夕阳的余晖将简陋的茅草屋顶染上一层凄艳的橘红，炊烟本该袅袅升起，此刻却稀稀拉拉，空气中弥漫着一种压抑的悲凉和……挥之不去的饥饿气息。
村口歪斜的老槐树下，围着一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民。他们大多沉默着，眼神麻木，只有少数人眼中还残留着愤怒的火星。人群中央的空地上，躺着一具用破草席覆盖的瘦小尸体，只露出一双穿着破烂草鞋、沾满泥土的小脚。一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老妪，跪在尸体旁，枯槁的手死死抓着草席的边缘，喉咙里发出如同风箱漏气般的、压抑到极致的呜咽，浑浊的老泪顺着布满沟壑的脸颊无声滑落。
“作孽啊……真是作孽……”一个拄着拐杖的老翁，看着草席下那小小的轮廓，不住地摇头叹息，声音沙哑，“多好的娃儿……才七岁……就……就生生饿死了……”
“都是那黑心的官府！黑心的秤！”一个满脸菜色、额头青筋暴起的汉子忍不住低吼出声，打破了死寂。他指着村外官道的方向，那里隐约可见官仓高大的轮廓，“前日我去卖柴，三担上好的干柴火！官仓那狗吏，用那新换的官秤一称，硬说只有两担半！给的钱……只够买两升发霉的粟米！拿回来熬了糊糊……娃儿……娃儿舍不得吃，省着……省着……昨天夜里……就……就……”汉子说不下去了，猛地蹲下身，双手死死抱住头，肩膀剧烈地耸动起来。
“何止卖柴！”旁边一个妇人抹着眼泪接口，声音带着哭腔，“去城里盐铺买盐，那盐铺用的也是官秤！以前一小块圜钱能买一小罐粗盐，够吃半个月。现在？同样的钱！盐铺伙计拿那秤一称，罐子底儿都铺不满！那盐铺的掌柜还说，这是朝廷新颁的标准器！童叟无欺！我呸！这秤……它吃人啊！”
“听说……是咸阳城里造秤的坊……造出了歪秤？”一个稍微年轻些的后生，声音里带着恐惧和疑惑，“连官仓……都坑？”
“造秤的坊？官仓？”老翁浑浊的眼睛里闪过一丝悲愤，“蛇鼠一窝！都是喝我们穷人血的豺狼！这日子……没法过了……”他绝望地闭上了眼睛。
老槐树在晚风中发出呜咽般的声响。夕阳彻底沉入了地平线，只留下西天一片暗红的余烬，如同凝固的血。那老妪压抑的呜咽，汉子压抑的悲愤，妇人绝望的控诉，在这暮色四合、饥饿蔓延的村落里，汇成一股无声却足以撕裂人心的力量。那具小小的尸体，那杆看不见却无处不在的“歪秤”，如同沉重的巨石，压在每一个村民的心头，也如同不祥的阴影，笼罩在这片刚刚被纳入大秦版图的土地上。
消息如同长了翅膀的毒虫，在桑里村惨剧发生的第二天，便通过黑冰台密如蛛网的渠道，一字不漏地摆在了咸阳宫章台殿嬴政的御案之上。
嬴政独自一人站在巨大的殿窗前。窗外，是咸阳城连绵起伏的宫阙楼宇，在夕阳的映照下，镀上了一层庄严的金辉，象征着帝国无上的权力与威严。然而此刻，这辉煌的景象落在他眼中，却显得格外刺目。
他手中紧紧攥着那份来自桑里村的密报。薄薄的帛书上，那“七岁童活活饿死”几个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。田禄的供词，胡毋敬、赵闾的名字，粮仓巨大的亏空数字……这些冰冷的罪证，此刻都化作了那草席下瘦小尸体无声的控诉！
他嬴政，横扫六合，一统天下，车同轨，书同文，立志打造一个前所未有的、秩序井然的庞大帝国！他自诩为天下立法，为万民立命！可就在他的都城脚下，就在他引以为傲的“一法度衡石丈尺”的基石上，一群蛀虫，一群硕鼠，竟敢如此明目张胆地蛀空他的根基！用一杆被动了手脚的秤，盘剥他的子民！让一个七岁的孩童，因为官仓的“标准”秤称量不足而换不来活命的口粮，最终饿死在母亲的怀里！
这不仅仅是对他律法的亵渎！这是对他帝王尊严最恶毒的嘲讽！是对他缔造帝国理想最残酷的践踏！
一股前所未有的暴怒，如同沉寂万年的火山，在他胸中轰然爆发！这怒火比得知“壁中藏书”时更甚！因为这一次，被玷污的，是他亲手制定的、用以维系帝国运转的公平准绳！被伤害的，是他自认为应当庇护的帝国子民！被嘲弄的，是他“千古一帝”的宏图伟业！
“啊——！！！”
一声如同受伤猛兽般的、压抑到极致的低吼，猛地从嬴政喉咙深处迸发出来！他猛地扬起手臂，将手中那份浸透着血泪的密报，狠狠砸向殿内那尊巨大的、象征着公平与秩序的“天下衡”青铜权器复制品！
帛书撞在冰冷的青铜上，发出一声轻响，无力地滑落在地。
嬴政胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同燃烧着地狱之火。他猛地转身，对着空旷的大殿，对着那无形的、遍布帝国的蛀虫硕鼠，发出了如同九幽寒冰般的咆哮，每一个字都带着刻骨的杀意和不容置疑的毁灭意志，在辉煌的殿宇内隆隆回荡：
“杀！”
“给朕杀！”
“胡毋敬！赵闾！田禄！韩成！所有涉案之人！无论牵扯到谁！无论逃到天涯海角！”
“夷三族！挫骨扬灰！”
“朕要用他们的血……洗刷这杆秤！”
“朕要用他们的头颅……重铸大秦的‘公平’！”
“杀——！！！”
殿外侍立的郎官和宦官，被这充满血腥味的咆哮震得魂飞魄散，齐齐跪伏在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬起。偌大的咸阳宫，仿佛都在这帝王的震怒中，微微颤抖。夕阳的最后一丝余晖，被浓重的暮色彻底吞没。帝国的长夜，似乎才刚刚开始。而一场席卷朝野、以血铸秤的风暴，已然在嬴政这声充满杀意的咆哮中，拉开了血腥的序幕。