桓帝崩，灵帝立，宠信宦官，朝纲日坏。十常侍弄权，黄巾蜂起。涿郡刘备，中山靖王之后，与关羽、张飞盟于桃园，共讨贼寇。曹操、孙坚等皆应募起兵。黄巾虽平，董卓乘势入京，废少帝，立献帝，专权跋扈，秽乱宫闱。
曹操发矫诏，十八路诸侯会盟讨卓。关羽温酒斩华雄，三英战吕布于虎牢关。卓焚洛阳，迁都长安。诸侯各怀异心，联盟遂散。孙坚得传国玺，归途为刘表所阻，中伏身亡。
司徒王允设连环计，以貂蝉离间董卓、吕布。卓终为吕布所杀，暴尸于市。卓部将李傕、郭汜反攻长安，杀王允，劫天子，把持朝政。
曹操起兵兖州，广纳贤才，迎献帝于许都，挟天子以令诸侯。吕布据徐州，与刘备相攻伐。备败投曹操，操表为豫州牧。吕布终为曹操所擒，缢死于白门楼。
刘备暂附曹操，韬光养晦。许田围猎，关羽欲斩操未果。操青梅煮酒，谓备曰：“天下英雄，唯使君与操耳！”备惊失箸，借讨袁术之名离许都，据徐州。董承受衣带诏，谋诛操事泄，满门遭戮。
曹操征刘备，备败投袁绍。关羽被困土山，约三事暂降曹操。为报恩，斩颜良、诛文丑于白马、延津。知备在绍处，挂印封金，过五关斩六将，千里寻兄，终会于古城。
袁绍据河北，兵精粮足，与曹操决战于官渡。绍刚愎自用，不听良谋。许攸投曹，献计袭乌巢粮草。绍军大溃，元气大伤，呕血而亡。诸子争权，曹操乘势平定河北。
刘备败投刘表，屯新野。徐庶荐诸葛亮。备三顾茅庐，亮感其诚，出山辅佐，献《隆中对》定三分之策。博望坡初用火攻，败夏侯惇。
曹操南征，刘琮降，刘备败走当阳长坂。赵云单骑救阿斗，张飞喝断当阳桥。诸葛亮舌战群儒，智激孙权、周瑜，促成孙刘联盟。蒋干中计，周瑜打黄盖，庞统献连环，诸葛借东风。孙刘联军火攻赤壁，曹军大败，北遁。周瑜乘胜取南郡，刘备据荆州四郡。鼎足之势初成。
周瑜欲取西川，为诸葛亮所阻，气病而亡于巴丘。鲁肃继任。刘备借荆州不还。庞统辅备入川，张松献图。庞统殒身落凤坡，诸葛亮、张飞、赵云分兵入蜀。刘璋出降，备得益州，进位汉中王。关羽镇荆州，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏。然刚而自矜，荆州为吕蒙所袭，败走麦城，父子殉难。
曹操病亡洛阳，子丕继魏王位，旋即逼献帝禅让，称帝建国号魏。刘备于成都称帝，续汉统，国号汉（蜀汉）。为报关羽之仇，不顾劝阻兴兵伐吴。张飞为部将所害。孙权称臣于魏，受封吴王。陆逊为帅，火烧连营七百里于猇亭，蜀军大败，刘备退守白帝城。
刘备病危白帝城，托孤于诸葛亮、李严，嘱“嗣子可辅则辅，不可辅君自取”。备崩，刘禅继位，封亮为武乡侯，领益州牧。亮遣邓芝使吴，重修盟好。南中孟获反，亮亲征，七纵七擒，南蛮心服。
诸葛亮为图中原，上《出师表》，六出祁山伐魏。收姜维，骂死王朗，空城计退司马懿，火烧上方谷，木牛流马运粮。然天不假年，积劳成疾，禳星祈寿未果，病逝于五丈原军中。遗计斩魏延，退追兵。姜维继其志。
魏主曹叡卒，曹芳继位。司马懿诈病撞曹爽，发动高平陵之变，诛曹爽，独揽大权。其子师、昭相继专权，废曹芳，弑曹髦，魏主徒具虚名。姜维九伐中原，虽有小胜，终因国力不济、宦官乱政，难有突破。
司马昭遣钟会、邓艾伐蜀。邓艾偷渡阴平，兵临成都。刘禅纳谯周议，出降，蜀汉亡。姜维诈降钟会，欲图复国，事败身死。司马昭卒，子炎继。炎逼魏主曹奂禅位，篡魏称帝，国号晋。晋大举伐吴，王濬楼船下益州。孙皓肉袒出降，吴亡。天下一统，终归司马氏。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。汉祚衰微起纷争，群雄逐鹿鼎足成。武侯尽瘁星陨落，姜维继志志难伸。司马深谋隐鹰扬，三马同槽兆晋兴。分合自有天时定，一统江山入洛京。