中平二年四月的太行山，春雪初融。
壶口关守将周慎打了个哈欠，无聊地擦拭着佩剑。这鬼地方两壁峭立，中间一条羊肠小道，莫说大军，就是商队经过也得排队缓行。在此驻守半月，别说黄巾贼，连只野兔都难见到。
\"将军，黎城曹都尉派人传信。\"亲兵呈上一块竹简。
周慎懒洋洋地接过，扫了一眼：\"曹操说张曼成可能佯攻潞县，实取壶口？呵，书生之见！\"他将竹简随手一丢，\"壶口天险，猿猴难攀，贼寇若来，正好一网打尽！\"
就在周慎不以为然的同时，壶口关两侧的悬崖上，数百条黑影正如壁虎般悄无声息地攀援而上。
管亥吐掉嘴里衔着的短刀，双手抓住岩缝，肌肉虬结的手臂青筋暴起。身后五千山民出身的黄巾精锐同样身手矫健，在近乎垂直的崖壁上如履平地。
\"将军，已到预定位置。\"一名脸上刺青的部将低声报告。
管亥眯眼看了看日头：\"等信号。\"
忽然，远处潞县方向升起三股狼烟——赵弘的佯攻开始了。
\"准备！\"管亥一挥手。
五千山地战士同时取下背上长弓，箭矢搭弦。他们腰间都缠着粗绳，末端系着铁钩。
\"放！\"
第一波箭雨呼啸而下，壶口关守军还没反应过来，已有数十人中箭倒地。
\"敌袭！敌袭！\"周慎大惊失色，拔剑四顾，却不见敌人踪影。
第二波、第三波箭雨接踵而至，全都来自头顶悬崖。守军慌乱举盾，但自上而下的箭矢几乎无死角。
\"钩索！\"管亥一声令下。
五百名精锐将铁钩甩向关墙，随即如猿猴般顺绳滑下。这些从小在太行山长大的猎户子弟，在晃动的绳索上依然能张弓搭箭，精准射杀任何试图砍断绳索的守军。
周慎终于明白发生了什么，但为时已晚。五百黄巾死士已杀上关墙，为首的正是手持双刀的管亥。
\"挡住他们！\"周慎嘶吼着挥剑迎敌。
管亥冷笑一声，双刀如旋风般舞动，所过之处，汉军人头滚落。周慎亲兵拼死护主，且战且退。
\"点火！通知将军！\"周慎对身旁亲兵大喊。
壶口关的烽火台终于点燃，但已无济于事。管亥部队完全控制了关墙，随即打开关门。早已埋伏在外的数万黄巾军如潮水般涌入。
周慎在亲兵护卫下狼狈逃窜，五千守军十不存一。
同日黄昏，长子县。
皇甫嵩接到壶口失守的急报时，正在与幕僚研究地图。
\"什么？壶口丢了？\"老将军一把揪起传令兵的衣领，\"周慎那废物呢？\"
\"周将军...生死不明...\"
皇甫嵩颓然坐倒。壶口一失，黄巾军可直捣长子，而他的主力分散在潞县、黎城，长子只有五千老弱。
\"速派快马，命袁绍、曹操星夜回援！\"
但一切都太迟了。次日拂晓，张曼成亲率十万黄巾主力攻破长子，皇甫嵩仅率两万残兵退守泫氏、天井关。若天井关再失，洛阳门户洞开。
洛阳皇宫，灵帝暴跳如雷。
\"废物！都是废物！\"天子将奏折摔在地上，\"十万黄巾贼就要打到洛阳了！\"
大殿内，文武百官噤若寒蝉。司徒袁隗出列奏道：\"陛下，当务之急是撤换皇甫嵩，改派得力将领。\"
\"派谁？你吗？\"灵帝冷笑。
袁隗不慌不忙：\"并州刺史张温，熟知当地情势，可堪大任。\"
十常侍之首张让眼珠一转，附议道：\"张温确是最佳人选。\"
灵帝不耐烦地挥手：\"准了！封张温为左车骑将军，总领平叛事宜。另外，调董卓部驰援并州！\"
退朝后，张让秘密召见袁隗：\"司徒大人好算计啊。张温是你门生，董卓又与你袁家...\"
袁隗笑而不语，袖中手指轻轻摩挲着一块温润的玉佩——那是三日前董卓派人送来的\"小礼物\"。
十日后，并州前线。
新官上任的张温大帐内，酒香四溢。
\"董将军劳苦功高，本官已表奏朝廷，封你为破虏将军，亭侯！\"张温举杯向董卓示意。
董卓哈哈大笑：\"多谢大人栽培！\"说着使了个眼色，亲兵抬上一口沉甸甸的箱子。
张温假意推辞，眼睛却死死盯着箱缝中露出的金光。一旁的周慎——这位\"失踪\"多日的壶口守将，此刻正谄笑着为张温斟酒。他奇迹般地从壶口生还，还带回一队\"亲兵\"，实则是董卓安插的人马。
\"周将军坚守壶口，力战负伤，本官已表为荡寇将军，亭侯。\"张温拍着周慎的肩膀，后者\"恰好\"从怀中掏出一卷竹简——正是当日曹操的警告信。
\"多亏这封信，下官才知曹操早有预见，却不肯全力救援...\"周慎阴险地暗示。
张温会意：\"本官会'如实'上奏。\"
帐外阴影处，新任平巾校尉吴权冷眼旁观这一切。他奉董卓之命前来呈送军报，却意外撞见这场权钱交易。
\"校尉，我们...\"亲兵小声询问。
吴权摆手制止，悄然后退。走出百米后，他才对身旁的贾诩低声道：\"文和兄，这就是我大汉的栋梁之臣？\"
贾诩轻笑：\"贤弟勿怪。大厦将倾，蝼蚁先肥。\"
吴权摇头，突然想起什么：\"对了，那个曹操...\"
\"已被张温调去与袁绍一起，归周慎节制。\"贾诩捻须道，\"此二人皆世家子弟，张温不敢轻慢，但也绝不会让他们再立大功。\"
吴权若有所思。曹操，这位未来的乱世奸雄，此刻竟也沦为政治博弈的棋子。
三日后，张温的作战部署下达：
· 董卓部由泫氏攻谷远、屯留；
· 周慎率曹操、袁绍攻黎亭、林县；
· 三路合围张曼成于长子、潞县、黎城三角地带。
看似合理的计划，实则暗藏玄机——最硬的骨头谷远交给了董卓，而周慎则负责相对容易的黎亭、林县，明显偏袒。
\"岳父大人，张温这老匹夫欺人太甚！\"牛辅愤愤不平。
董卓却大笑：\"你懂什么？谷远虽硬，但破之可获全功。传令下去，明日开拔！\"
吴权冷眼旁观，心知董卓另有算计。这位西凉枭雄早已看出朝廷虚弱，正借剿匪之名壮大实力。而他吴权，也将在这乱局中，寻找属于自己的机会。
远处，太行山巍峨的轮廓在暮色中若隐若现。山的那边，是张曼成的十万黄巾，更远处，则是风雨飘摇的洛阳。一场更大的风暴，正在酝酿。