他抱着鸡往院门走，一边走一边喊：“我去找兽医去！查出是辣油，我让你赔我三年的鸡蛋钱！我这鸡是下蛋的，你赔不起！”
徐峰喝了一口茶，凉悠悠道：“你要真是找兽医查了个辣油，我还真给你磕一个头。不过我估摸着，最多查出你鸡昨晚吃多了你那盘剩下的麻辣花生米。”
“你——”许大茂回头气得差点摔了个倒栽葱，眼珠子瞪得比鸡蛋还大，嘴巴一张一合，却一个字也蹦不出来。
他抱着鸡走远了，院里才逐渐恢复宁静。
徐峰关上厨房门，心里却没真的轻松。虽然刚才嘴皮子占了便宜，但他知道许大茂不是那种吃了亏就能咽下去的角色，这货八成今晚就得盘算着怎么反击。
他走回屋，坐在灶台边翻着调料罐，忽然抿嘴笑了——行啊，许大茂，你的鸡没嗓子了，我看你还怎么准点叫唤。接下来，我倒要看看你下一步的花样。
屋外，贾张氏刚好从西厢房出来，手里提着个破脸盆，往水缸里舀水，听了半场鸡哑风波，叹了口气，念叨：“早知道鸡这么惹事，当初就不让棒梗去偷那把饲料勺子了……”
徐峰听见她嘀咕，眉头一挑，忽然冒出个想法。既然大茂那边暂时哑火，那我是不是该考虑考虑，把他这事再添点料，给他“扩大点影响”？
他慢慢起身，眼中掠过一抹精光。鸡叫虽然消停了，但这戏，还远没完。
月色已沉，院子被乌云蒙得发闷，空气湿得像锅里冒出的闷汽。徐峰在灶屋里踱步，脚底青石板透出微凉。他把一张粗糙麻纸铺在桌上，蘸了点灯油，轻轻用炭笔在上面写字。
“鸡喉疫，速隔离，免传染。”
字迹苍劲，却带着故意留出的毛边，看上去像是三大爷那种半盲老写匠的手笔。写完后，他又翻出几张废旧的米袋剪成碎条，在边缘涂上石灰水，让纸面泛出不均匀的白斑，增添一种久经风吹日晒的斑驳感。
写罢，他抬眼望向窗外。风吹得烛火颤，影子摇曳，他能听见远处许大茂屋里传来的咳嗽声，夹杂那只鸡低低的哑咯。那声音像铁锈划铁皮，令他心头更加笃定。
**让院子里人信服，光凭一只哑鸡不够。得给这哑声添个可怕的名头。**他心里暗暗算计，眼里闪着沉静而阴狠的光，“鸡喉疫”这个词，是他早年在后厨库房旧报角落里瞧见的，说是鸡一旦染上，就成群哑嗓，极易互传。真假并不重要，只要听着够渗人，足够了。
他把纸晾在桌边，转去小阁楼翻箱倒柜，找出一撮陈年辣椒蒂、半截干花椒枝，研成粉末装进纸包——粉末混着炭灰，颜色灰红，看不出本来样子。一会儿洒在许大茂鸡窝里，让那地方弥散出一股怪味，传得全院都是。
夜更深了，徐峰披了件旧灰棉袄，袖口塞两张纸告示，怀里藏着那包辣椒灰，蹑手蹑脚出了门。他贴着墙根走，像一道灰影滑到许大茂屋旁。
鸡窝就在窗根下，一个破木箱改的。那只鸡歪在草垫上，喉咙时不时挤出气泡般的“咯哒”声，听得人头皮发麻。徐峰屏住呼吸，用指尖捏起辣椒灰，顺着箱缝细细撒进去，粉末落在鸡羽上，那鸡被呛得扑棱翅膀，扇出一阵细屑，迅速弥漫。
“行了，你哑就哑到底。”他心里嘀咕，转身猫着腰溜到水井旁，把两张大纸悄悄贴在井栏外侧和西墙门洞——那是人来人往处，明早一抬眼准能瞧见。
忙完后，他披着夜色回屋，推门那刻，一根细绳在脚腕一勒。徐峰微微一惊，低头却笑——原来是他自己早布的绊索。“还好记得，不然自己被自己整趴下。”他弯腰解绳时，耳朵捕到院深处一阵窸窣——像有人在翻动柴垛。
他眯眼凝神，隐约瞧见一道高挑的影子闪过柴堆，朝后门摸去。影子背月，只能辨出窄肩和一截拖地衣摆。**那不是贾张氏，也不是三大爷，更像……秦淮茹？**徐峰心里疑惑：夜半她跑后院做什么？
影子很快消失，他没贸然跟上。**此刻最要紧，是让鸡疫的恐慌散开。**他关灯，躺下却没睡着，脑子里翻着下一步棋。
——
拂晓将至，灰蒙天光像冷水洒在院里。大门“吱呀”一声，卖豆腐的老李推车进来，刚踏进院就被水井边那两行大字晃了眼——“鸡喉疫速隔离”。老李愣神，抬头一看，墙洞那面也贴着同样告示，字体斜歪，墨迹未干。
“鸡喉疫？”他嘴里念，两脚顿住。卖豆腐吆喝声没起，反倒惊动了起早汲水的刘大婶。刘大婶探头一瞧，惊呼：“哎呀，咱院子有传染鸡病？谁贴的？”
有人围拢过来，七嘴八舌：“昨晚许家鸡哑了，是这病？”
“真要传开，可不得把咱们院子全害惨？鸡病也能传人吧？”
许大茂被嚷声吵醒，披着袖毡匆匆跑出来，一眼瞥见告示，脸色霎时惨白——他昨夜抱着鸡翻箱倒柜找喂药方子，哪里料到一觉醒来，罪名更大顶头。更要命的是，那鸡窝里辣椒灰味冲鼻，鸡打着喷嚏，羽毛打卷，看着就像真的病入膏肓。
“胡说八道！”他嗓子拔高，“这鸡喉疫谁造谣的？别吓唬人！”话虽硬，眼睛却在偷瞄四周，心底发虚。
“那被子油漆还没说清，这又整鸡疫，你家鸡昨儿还出怪声，这不是巧合吧？”有人戳破窗户纸似的说，立刻引来附和。
许大茂急得脸通红，却找不到反驳的话。他瞪着四周，忽然看到徐峰倚在门框下洗脸盆里打水，像观戏一样看热闹，嘴角扬着淡淡弧度——既不说话，也不笑出声，却比真笑更扎眼。
那一刻，许大茂心底升起恐慌：**这告示，多半是徐峰干的！**可他无凭无据，硬是喊不出来。要喊，得拿出真本事；没证据，只会让人觉得他心虚。