崇祯三年腊月初七，陕西北部的风像裹着玻璃渣的鞭子，抽得延绥巡抚杨鹤的轿帘噼啪作响。轿夫深一脚浅一脚踩在冻土上，靴底黏着的冰疙瘩越滚越大。杨鹤掀帘瞥见路旁倒毙的流民，尸体保持着蜷缩的姿势，眼窝里结着混了沙尘的冰晶，像两颗脏污的琥珀。
“大人，不能再往前了！”亲兵孙传庭突然勒马，刀鞘指向天际——灰黄云层裂开一道缝，露出妖异的青白色天光，光柱里翻涌着细密的冰针，落地竟发出金属刮擦的铮鸣。
杨鹤的指尖捻到轿帘缝隙渗入的寒气，突然灼痛。低头看时，袖口凝出一朵六棱冰花，花心嵌着粒黍米大的黑点，细看是蜷缩的婴孩形体。
子夜，无定河的冰面浮起青铜柜台。掌柜的羊皮袄结满霜花，呵出的白气在柜面凝成甲骨文：“收人间寒苦”。
杨鹤踏冰而来，官袍下摆冻成硬板。他从怀中掏出个粗陶罐，罐里晃荡着七十九颗冰珠——每颗裹着一滴冻毙流民的泪，珠心封着缕灰气，是“绝望之息”。
“典当物：崇祯元年至今，陕甘流民冻饿而死的绝望。”杨鹤的胡须挂满冰凌，“换十万石军粮，要能入口的实粮！”
掌柜的指甲划过陶罐，冰珠突然爆开，灰气聚成秤盘模样。柜台下的冰层里伸出无数青紫手臂，争抢坠落的冰珠碎屑：“这点‘寒苦’只够换三日阳春……”
话音未落，冰面轰然炸裂！
三日后，西安府粮仓。
孙传庭的刀尖挑开麻袋，雪白粉末簌簌流淌。他抓了把塞进口中，脸色骤变：“是观音土！吃了胀肚而死的！”
粮仓角落传来窸窣响动。杨鹤举灯照去，只见堆积如山的粮袋缝隙里钻出细长白虫，虫身晶莹如冰棱，头部却裂开人嘴似的口器，正贪婪啃食麻袋。
“冰尸虫！”孙传庭的刀劈中虫身，浆液溅在粮袋上竟结成冰网。冰网急速蔓延，所到之处麻袋化为齑粉，露出底下冻成青黑色的流民尸体——尸身肚腹鼓胀如球，显然死前吞了大量观音土。
杨鹤突然踉跄跪地，袖中滚出幽冥当票。票面甲骨文正渗出黑血：“三日阳春，实乃三日期限——寒苦未尽，粮咒反噬。”
腊月十五，米脂县城隍庙。
庙前空地支着口铁锅，锅底煮着混了树皮的稀粥。穿绸衫的牙行蹲在粥锅旁，脚边跪着三排插草标的孩童。每个孩子脖颈都系着红绳，绳上坠块指甲盖大的冰片，冰里冻着星点血珠。
“瞧这女娃的冰魄透亮，定是没染过疫病的！”牙行掰开个五岁女童的嘴，“换三斗陈米！”
买主正要递米袋，女童突然剧烈咳嗽。系着的冰片“啪”地裂开，血珠滚落粥锅，整锅粥瞬间凝结成冰坨。围观人群惊叫着后退，女童的皮肤以肉眼可见的速度覆上白霜。
孙传庭的刀鞘猛地压住牙行肩膀：“冰魄哪来的？”
牙行哆嗦着指向城隍庙残碑。碑后阴影里，幽冥当铺的柜台若隐若现，掌柜正将一块新凝的冰魄系上红绳，冰里血珠赫然采自冻僵的流民眉心。
除夕夜，杨鹤独登西安钟楼。
怀里当票滚烫如烙铁，烫得他胸前皮肉嗞嗞作响。苍穹中本属危宿的星位空了一块，裂缺处正坠下巨大冰棱，所过之处云气冻结成青白色轨迹。
冰棱砸中钟楼的刹那，幽冥当铺的柜台从瓦砾间浮起。掌柜的指尖点向杨鹤心口：“危星主灾危，今以人间寒苦饲之——你袖中那份《请赈疏》，可要当给后世史官？”
杨鹤突然撕开官袍！胸膛赫然嵌着块碗口大的冰镜，镜中映出崇祯元年他初任巡抚时意气风发的脸。冰镜边缘伸出无数细长冰刺，正缓缓扎向心脏。
“典当物：杨鹤毕生清名。”他咳出的血沫在柜台凝成红冰，“换陕甘十万生灵熬过此冬！”
龙玺盖印时，坠落的危宿星突然爆裂。冰晶暴雨笼罩四野，每一粒冰都裹着个微缩的幽冥当铺，柜台上摆满冻毙流民的绝望之息。
崇祯四年三月，黄河解冻。
浑浊河水裹着大量人形冰雕奔涌入海，冰雕心口皆嵌着六棱冰花。孙传庭在河滩拾到杨鹤的官帽，帽中冻着半卷《请赈疏》，朱批“剿贼第一”四字被冰花吞得只剩“剿”字锋芒。
潼关驿道的杨柳新发了芽，嫩叶却覆着层白霜。贩粮商队车轮碾过处，地面突然刺出冰棱，马匹惊嘶着踏碎冰棱——碎冰里竟冻着未消化的观音土，土中钻出细小白虫，虫身映出幽冥当铺檐角晃动的灯笼。
【幽冥档案·卷五·第一百零七契】
当票编号： 崇祯庚午·危字玖贰
典当物： 陕甘流民寒苦七万斛（实收绝望之息）
所求： 十万石军粮
代价： 杨鹤清名永锢星骸；崇祯朝再无春汛
星应： 危宿坠为冰尸巢，主大寒不绝
违约罚则： 粮化观音土，土生冰魄蛊