第十四章 “破晓”
雨水洗刷过的废墟间，弥漫着源石污染物特有的甜腥与焦糊味。outcast站在临时医疗点的边缘，原本平和的目光骤然锐利如鹰隼。她刚刚将最后一份应急药品交到一位颤抖的老妇人手中，耳边挂着的小型通讯器便传来了干员弗雷德急促的声音。
“女士，我在望远镜里看到，在你前面不远的街区，还有一个受伤的人躺在地上。”弗雷德的语气带着压抑的紧张，“女性，很年轻。看不出种族…瓦伊凡？还是…总之情况很不好。看样子，她的腹部被大块源石晶簇贯穿了，极大几率已经被感染，目前看来可能失血过多，正处于昏迷状态。”
outcast的视线立刻投向弗雷德所说的方向——那是炮火最为密集的第十区边缘，深池与驻军残部仍在激烈交火的危险地带。灰色的残垣断壁间，隐约可见一抹与周围环境格格不入的、黯淡的红色，如同凋零的花朵。
“那是！…是德拉克！”她的回应没有一丝犹豫，“我马上过去。”
通讯频道里沉默了一瞬，随即传来干员奥利弗不赞同的声音：“女士，我不赞同贸然行动。这样一个牵扯众多的种族，要是真被我们救下了，搞不好会给罗德岛带来巨大的风险。”
outcast的目光依旧锁定在那片危险的区域，声音平静却不容置疑：“我们这一路救人不分阵营。”她的手指无意识地拂过腰间左轮铳冰冷的握把。
奥利弗试图再次劝阻：“女士，我没法说服你，但我会服从你的指令。只是这太危险了！”
“不，奥利弗，我没有资格命令你，也不想命令你。”outcast的声音清晰而坚定，“请你记住，并且务必要在任务报告里写下来——这不是罗德岛精英干员的决策。这是我，outcast，我个人的决定。”
她顿了顿，补充道，语气带着一种近乎决绝的坦承：“本次行动最好和罗德岛没关系。你和其他干员按原定计划行事，等完成救援任务，就立刻带着资料撤离小丘郡。”
简妮忍不住开口，声音带着困惑与一丝不易察觉的恐惧：“outcast…你真的要去救那个人吗？他们说，那人是暴徒里的重要人物…她会不会就是杀了西尔莎的凶手？！”
outcast转过身，看着简妮充满挣扎的眼睛，没有直接回答，而是反问道：“…如果她是的话，你会怎么做？你会希望我不要救她吗？”
简妮愣住了，嘴唇翕动，却发不出任何声音。仇恨与救助生命的本能在她内心激烈交战。
outcast没有等待她的答案，只是轻轻拍了拍她的肩膀，随即转身，义无反顾地踏入了那片枪声零星、危机四伏的交战区。她的身影在废墟间几个起落，便迅速消失在众人的视野中，只留下一句飘散在风中的低语：
“放心吧。就像我们说好的——我只是去救一名普通的感染者。”
说完，outcast将通讯器收入怀中，目光如淬火的刀刃。她最后看了一眼身后忧心忡忡的简妮与碎纸机，随即转身，身影几个起落便融入了断壁残垣的阴影之中。她不再是一名救援者，而是变回了那个曾在无数阴影中穿行的精英干员。
第十区的空气灼热而污浊，活性源石的粉尘在焦糊的空气中闪烁。枪声与嘶吼在不远处起伏，如同危险的潮汐。outcast的脚步轻若鸿毛，每一次移动都精准地利用残骸的掩护，避开开阔地带。她的感知扩展到极限，萨科塔的天赋让她能捕捉到最细微的能量流动与生命迹象。她像一道无声的灰色幽灵，沿着炮弹犁出的狰狞轨迹，向弗雷德描述的坐标迂回靠近。
在一处被冲击波掀翻的载具残骸后，她终于看到了目标——那抹黯淡的红色并非衣物，而是源自德拉克身躯、浸透了尘土的鲜血。年轻的领袖俯卧在地，苍白的发丝与灰烬黏连，背后狰狞的伤口边缘，源石结晶已如恶毒的藤蔓般开始滋生。她周围散落着被冲击波撕碎的护卫残骸，更远处，深池士兵的呼喝与脚步声正在逼近。
outcast没有片刻犹豫。她如同融入夜色的猎豹，迅捷而无声地穿过最后几十米的开阔地，俯身探了探少女颈侧的脉搏——微弱，但尚存。她迅速评估伤势，眼中闪过一丝凝重。随即，她小心地将少女背负上身，调整重心，然后就近转移至一处隐蔽的房屋内。
这里阴暗潮湿，只有outcast光环散发出的微弱光芒，驱散了一小片黑暗。重伤的少女躺在临时铺开的垫子上，呼吸微弱而艰难。outcast跪坐在她身旁，手法娴熟地进行着紧急处理和清创。当冰冷的消毒剂触碰到狰狞的伤口时，少女的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出破碎的、压抑着极度痛苦的呻吟。她的睫毛颤抖着，艰难地睁开了一条缝隙，那双原本可能明亮的眼眸此刻充满了生理性的泪水与涣散。
“呃…咳咳…”她试图说话，却引来更剧烈的咳嗽，苍白的脸颊泛起不正常的红晕。
outcast的动作没有丝毫停顿，声音平静得像是在陈述一个与己无关的事实：“考虑到你的心肺受了一定损伤，就连呼吸都将给你带来剧烈的疼痛，我建议你别费力开口。”她的手指轻柔却坚定地按压住少女因痛苦而试图蜷缩的身体。
少女的腹部几乎被撕裂，边缘呈现出可怕的源石结晶化。outcast仔细检查着伤口，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。“腹部几乎被撕裂了…伤势比我预想的还严重。是什么让你活了下来？”她像是在自言自语，又像是在询问眼前这具顽强得异乎寻常的身体。
她的目光掠过少女头顶那对特征鲜明的、属于德拉克的犄角，以及那非同寻常的体质。“我的同事把你认作瓦伊凡，这不怪他，他太年轻，未曾见过你们祖先盘踞在这片土地上的庞大身影。”outcast的声音很低，仿佛怕惊扰了历史的尘埃。
少女的眼中瞬间闪过一丝惊惧与戒备，几乎是本能地，她的指尖窜起一簇微弱的、试图自我保护的火焰苗裔。然而，那火苗刚刚亮起，就如同撞上了无形的壁垒，瞬间熄灭。
outcast看着少女眼中惊惧过后，那奇异般流露出的、一丝如释重负的放松，她的目光变得更加深邃。“你的表情很有趣。发现没法攻击我之后，你竟然感到了放松？”她微微倾身，声音如同耳语，“这甚至比你的自卫反应还要自然——也许这才是你内心深处更真实的情绪？”
少女虚弱地别过头，试图否认：“不…”
“看来否认已成为你的习惯。”outcast轻声叹息，那叹息中带着看透世事的怜悯，“被迫成为不想成为的人，你的痛苦显而易见。”
她没有继续追问，而是开始进行更深层的伤口处理，同时以冷静到近乎残酷的语气陈述着即将到来的命运：“我给你注射了阻断剂，但恐怕还是无法阻止源石结晶在你的内脏和皮肤上形成。很快你会再次在高烧中昏迷，这是好事，至少能减轻急性发作期带来的由内而外的剧痛。”
“你将受到的折磨还远不止此。以后你无法回到过去的生活中了。矿石病将彻底改变你的命运。”outcast的声音如同最终的审判，“曾经跟随你的人会离你而去，甚至转过身来仇视你、唾弃你。你很难再领导你的战士，也很难让你的同胞接纳你。”
然而，预想中的绝望并未出现在少女脸上。相反，那苍白的唇角，似乎勾起了一抹极其微弱、却又无比清晰的…释然？
outcast瞬间明白了，她低声说道，语气中带着一丝难以言喻的感慨：“我刚刚有一点想错了——或许你不像你的同族那般贪婪好斗，但你还是保有他们的执着与勇毅。”
outcast伸出手，轻轻覆盖在少女滚烫的额头上，试图传递去一丝冰冷的安抚。“睡吧，别再强撑了。我在你旁边守着你。”
少女的嘴唇翕动，用尽最后一丝清醒的意识，发出几个模糊不清的音节：“危…险…”
outcast的目光骤然锐利，她侧耳倾听，空屋外的寂静确实显得过于刻意和压抑了。她能感觉到，一张无形的网正在收紧。
她低头看着少女彻底失去意识的面庞，缓缓站起身。
“确实。这周围过于安静了。”她走到窗边，透过缝隙观察着外面死寂的街道，“你对他们来说，恐怕不是弃卒那么简单。”
她沉默了片刻，仿佛在权衡着某种巨大的风险，最终，她的眼神变得坚定。
“虽然冒险，但罗德岛也需要你带去的情报…凯尔希会理解的。”
她迅速回到少女身边，小心地将她重新抱起。就在这时，巷子另一端传来了一阵骚动…
---
与此同时，风笛正快速穿行。她的目标明确——城市中心的通讯基站，她的队长号角正在那里苦战。破城矛的矛尖在地面拖曳出细碎的声响，瓦伊凡的体能让她保持着高速移动，但眉宇间凝聚着化不开的焦虑。每一声远处的爆炸都让她的心揪紧一分。四周弥漫着一种令人不安的寂静，并非空无一人，而是某种蛰伏的、充满恶意的注视感。她仿佛能感觉到无形的丝线在黑暗中编织，追踪着她的脚步。
果然，在她即将穿过一条被两侧高楼残骸夹峙的狭窄巷道时，模糊的人声伴随着杂乱的脚步声从前方的拐角处传来，还夹杂着某种压抑的、仿佛野兽般的低沉喘息。风笛立刻警觉，随即她如同融入墙壁的浮雕般，紧贴着冰冷的墙面，屏住了呼吸。
几名深池士兵的身影出现在巷口，他们押着一个面色惶恐、不断瑟缩的年轻本地人。其中一名领头的士兵，语气粗暴地审问着：“有人说，你在附近看见一个头上长角的白发姑娘了？”他的声音在狭窄的空间里回荡，带着不容置疑的威胁。
那个畏缩的青年声音颤抖，几乎要哭出来：“长官，我也不知道我见到的是不是你们要找的人……她是不是受了重伤？胸口和肚子这一片，开了个好大的口子——”
士兵的语气变得急切：“说下去！”
青年仿佛抓住了救命稻草，语无伦次地描述：“她被一个灰头发的萨科塔抱着，血淌了一地，那叫一个惨！就最后那屋子的楼上，破了窗的那间，刚刚那萨科塔跑得飞快，一下就蹿了进去。”他伸手指向不远处一栋半边坍塌、窗户破碎的建筑。
“就那里？这么近？”士兵的声音带着怀疑和一丝被愚弄的恼怒，他立刻开始通过通讯器呼叫本应在附近区域巡逻的小队，“p8，R3，这里是b9——你们搞什么呢？！目标就在这个区！一小时前和半小时前，你们队就该搜过这条街上的每一间屋子了，为什么一直没汇报？！”
通讯器那头只有一片死寂的沙沙声，如同坟墓般的沉默。
士兵连续呼叫数次无果后，气急败坏地咒骂起来，他将怒火转向了那个提供情报的青年：“维多利亚粗口！你怕是用不上了。”他举起了手中的武器，显然是要灭口。
青年吓得瘫软在地，发出绝望的呜咽。
就在这千钧一发之际，一道蓝色的身影如同撕裂夜空的闪电，从阴影中猛然窜出！风笛的破城矛带着撕裂空气的尖啸，精准地挑飞了那名士兵即将挥下的利刃，强大的力量震得对方手臂发麻，踉跄后退。
“现在流行打仗之前还要问名字的吗？”风笛的声音清亮，带着瓦伊凡特有的、仿佛源自大地深处的力量感，瞬间打破了巷弄中凝固的恐怖。
那名瘫坐在地的青年劫后余生，看着风笛如同神兵天降的背影，语无伦次地哭喊着：“呜……哇……就差一点……我的脑袋就要掉了……”
风笛没有回头，目光紧盯着眼前迅速反应、试图结成战斗阵型的深池士兵，只是简短地回应：“你快走吧，我会帮你把这些坏家伙打跑。”她的声音里有一种让人安心的笃定。
青年连滚爬爬地消失在巷子的另一端。
“破城矛…是维多利亚士兵！”剩余的深池士兵认出了她标志性的武器，惊恐地叫喊着，同时试图向更高级别的指挥官求援，“快，通知长官，这里还有残余的维多利亚部队！”
风笛听到“强盗”这个古怪的代号，眉头微挑，想起了之前遭遇的敌人。“？你们鬼魂部队的人起名字品味都这么差的吗？”她甚至有余暇调侃，试图激怒对方，扰乱其心神，“我刚才好像还打趴了几个嘴里喊着老大的……”她的话语带着自信的锋芒，仿佛在陈述一个简单的事实。
那名领头的士兵脸上露出难以置信的神色，声音带着颤抖：“…是你干掉了p8整支小队？你…一个？可他们有三十个人！”他无法想象一个人如何能做到这一点。
风笛将破城矛横在身前，源石引擎开始发出低沉而危险的嗡鸣，矛尖汇聚起淡蓝色的能量光芒。“他们的对手可是维多利亚部队——”她的声音平静，却蕴含着强大的自信与骄傲，“就我一个也一样。”
深池士兵们被她散发出的气势所慑，但还是依仗着人数优势，迅速列成防御阵型，互相掩护着压了上来。“保持阵线！压上去！注意互相支援！敌人冲锋能力很强，不要和她一对一！”指挥官声嘶力竭地吼叫着，试图用严密的战术弥补个体实力的差距。
风笛的眼中闪过一丝兴奋的光芒，那是战士面对挑战时的本能，“别太小看——我的矛！”话音未落，她的身影已然化作一道蓝色的残影，猛地撞入了敌阵！
破城矛如同拥有生命的蓝色雷霆，每一次挥击都带着摧枯拉朽的力量。试图格挡的盾牌被轻易洞穿，妄图偷袭的士兵被矛杆扫飞。她的动作简洁、高效，没有任何花哨，每一个转身，每一次突刺，都只为最快地瓦解敌人的战斗力。瓦伊凡的怪力结合精良的装备，让她在近距离战斗中宛如一台无情的战争机器。
“咿啊啊啊！怎么会？！”
“这瓦伊凡太厉害了，一矛能穿俩！让重装防御兵上，其他人回防，赶紧去通知头领——”
惨叫声、武器碰撞声、指挥官绝望的呼喊声交织在一起。然而，在绝对的实力差距面前，阵型和人数都显得如此苍白。风笛如同旋风般在敌阵中穿梭，所向披靡。
“最后一个！”她低喝一声，矛尖点倒最后一名试图抵抗的士兵，环顾四周，只剩下满地呻吟的躯体。
然而，就在这时，一阵奇异的、不同于源石引擎的喷射声从头顶传来。风笛猛地抬头，看到三名深池士兵利用加装在背后的、似乎是改装自维多利亚技术的蒸汽喷射装置，腾空而起，试图从空中逃离或者寻找攻击角度。
“飞起来了？”风笛有些懊恼，她的破城矛对空能力确实有限。
就在此时，异变陡生！空中的深池士兵，突然像是被无形的重锤击中，发出一声短促的惨叫，直接从空中栽落下来，重重地砸在地面上，不再动弹。
击倒敌人的并非弩弹，而是一块看起来普普通通、边缘锐利的碎石。
风笛惊讶地转头，看向碎石飞来的方向。
outcast单手抱着依旧昏迷不醒的病人，从街道旁边那栋被指认的空屋里平静地走了出来。她的步伐稳健，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。萨科塔的光环在夜色中散发着恒定的、安宁的光芒，与她刚刚展现的、精准而致命的投掷技巧形成了奇异的对比。
“是你帮了我吗？谢谢！”风笛立刻明白了过来，感激地说道。
outcast微微摇头，目光扫过地上失去战斗力的深池士兵，语气平和：“不客气，事实上，你也帮了我。”她显然指的是风笛吸引了大部分火力，为她缓解了压力。
风笛注意到outcast空着的手，以及她腰间那把并未出鞘的左轮铳，由衷地赞叹：“我听说萨科塔都很擅长用铳，没想到扔石头也能这么准！”
outcast的嘴角似乎勾起一抹极淡的笑意，但很快隐去，她解释道，语气带着一丝不易察觉的谨慎：“啊哈，抱歉，我的枪火有些惹眼。”在这种被追踪的情况下，隐匿行踪远比炫技更重要。
风笛立刻会意，目光落在outcast怀中那个气息微弱的姑娘身上，关切地问，“你的朋友是受伤了吗？她看起来很不好。”她注意到姑娘苍白的脸色和即便在昏迷中也因痛苦而微蹙的眉头。
outcast调整了一下抱姿，让伤员更舒适些，声音低沉了几分：“她在中午被脏弹击中了。”
风笛的脸上瞬间蒙上一层阴影，愧疚感涌上心头，拳头不由自主地握紧，“……对不起，差一点我们就能阻止这场袭击了。把无辜者牵连进去，真的是一个很大的错误。”她为未能及时传递情报、阻止汉密尔顿的疯狂而感到自责。
“唉，但是现在说这些也晚了。”她甩了甩头，将无用的懊悔抛开，重新聚焦于当下。她看向巷子外面，那里似乎有更多的人影在晃动，“这些敌人是在找你们吗？”
outcast点了点头，眼神锐利地扫过巷口。
风笛随即向outcast提出了务实的建议，“你不是本地人的话，还是带着你的朋友先离开这座城市吧。”她指向巷子的另一端，“眼下巷子外面全是敌人，你们只能从后面走——”
然而，巷子另一端，突然传来了清晰而密集的脚步声，以及深池士兵压低声音的交流。
“（快，b9刚才发的信标就在这巷子里！）”
“（后面被落石挡住了，但保险起见，派一小队绕后！）”
“（其他人守在路口，别让人出来，长官们马上就到——）”
风笛脸色一变，立刻抄起破城矛，挡在outcast和伤员身前：“又有人来了！”她急促地对outcast说，“女士，我来挡着，你和你的朋友快走。”
outcast却没有动弹，她静静地聆听着外面的动静，脸上没有任何惊慌，只有一种近乎凝重的平静。她摇了摇头，声音低沉而清晰：“恐怕很难走了。”
风笛不解：“欸？”
outcast的目光仿佛能穿透墙壁，看到那些正在逼近的、散发着危险气息的身影：“他们说的，下面再来的应该就是敌人的首领，没普通士兵那么好对付。”她感知到了更强大的敌人正在靠近。
风笛更加焦急：“那岂不是更应该快走？！”
outcast缓缓地将怀中的伤员，轻轻推向风笛。风笛下意识地接过，那远超寻常的重量让她微微吃了一惊，瓦伊凡的力量都感到了明显的负担。“欸欸，为什么这么重？她真的也是瓦伊凡吗？”她忍不住问道，这重量非同寻常。
outcast的嘴角再次浮现那抹极淡的、带着些许幽默感的弧度：“哈，你这话可别被她听见了。”她避开了直接回答，转而说道，“幸好，我还认识一位朋友，她也是瓦伊凡，并且和你一样，是很年轻又很坚韧的战士。”
“你是想…”。风笛立刻明白了outcast的意图，她是想独自留下断后！
outcast点了点头，指令清晰而冷静：“请你把病人带到雕像东侧，交给我的朋友和同事。”她的目光中带着一种不容拒绝的托付，“告诉他们，我很抱歉，有些事我没做到。他们知道下面该怎么做。”
风笛的心猛地一紧，一种不祥的预感如同冰冷的蛇缠绕上她的心脏。“那你呢？”她急切地问道。
outcast转过身，面向巷口那越来越近的、充满威胁的脚步声，她的背影在萨科塔光环的映照下，显得既单薄又无比巍峨。她的声音平静得可怕，仿佛在陈述一个早已写好的结局：
“我再多留一会，等几个人。”
她的背影在巷口的光线下，拉出一道漫长而孤绝的影子，仿佛要将所有迫近的黑暗，都独自阻挡在通往生路的巷道之外。