齐芸并不惧怕眼前这位吸血鬼王，年轻时是因为从未真正碰面，后来心生死志，便更无所谓。
而到了这一刻，她望着对自己展露最狰狞面貌的血刺藤，竟轻笑一声，坦然承认：“是啊，我就是在威胁您，王上。”
话音落下，那些血刺藤瞬间钻入被褥，缠紧她的四肢，而隐藏其中的利刺蠢蠢欲动，随时准备刺入她脆弱的肌肤。
莱斯若特面无表情，眼底却压着一丝隐晦的怒意：“你也配？”
齐芸只是平静陈述：“我是与小草血脉相连的亲人，比起‘骑士’这个身份，她一定会更在乎我——这是不争的事实。”
血刺藤再次收紧，几乎要嵌进肉里，齐芸低咳几声，强压下喉间的血腥气，继续说道：“昨天我问小草，为什么非要先去当你的骑士。她说，您是一位很好的长辈，会关心她的情绪，会为了她去学不擅长的事……所以她也想守护您，站在您身边。”
话音落下，身上的束缚略微一松。齐芸缓了口气，目光落向床头柜上的一张照片。
那是小草十五岁生日时拍的，照片上的女孩还带着点婴儿肥，穿着漂亮的公主裙，眉眼弯弯。
齐芸不自觉地扬起嘴角，“作为一个长辈，我希望小草能不受任何干扰，去做所有她喜欢的事。所以，我恳请王上务必替我瞒住她。”
齐家之人已尽数离世，小草是最后的血脉，她几乎将全部的心血与期望都倾注在了这个孩子身上。
莱斯若特沉默不语。
自小草踏入人类界域起，他从未如此清晰地意识到：她终究属于人类，未来的去留，谁也无法说准。
这场骑士选拔赛，是莱斯若特的私心。
他给予她独一无二的身份，盼她恢复记忆之后，仍会因为这层羁绊而选择留下。
一切原本按他的预期发展，唯独齐芸的身体，是计划之外突如其来的变数。
小草看重亲情，正如齐芸所说，一旦知晓，她必定会放弃选拔。
莱斯若特攥紧了手中的钢笔。可他承诺过，永远不会欺骗小草。
漫长的静默之后，他终于做出决定：“余会尽力维持你身上的续命术式。但如果情况毫无好转……余会告诉她。”
血刺藤彻底退去，隐入黑暗。莱斯若特走上前，血红的色泽取代了瞳孔原本的粉碧。
他伸出手，古老的术式在齐芸身上浮现，各式符文明灭闪烁，已显溃散之势。
他咬破指尖，一滴蕴含精纯魔力的血珠缓缓融入阵法，那些黯淡的纹路勉强恢复了些许光泽。
齐芸苍白的脸色略恢复了几分生气，但她清楚，一切只是暂时的，这具身体早已药石无医，濒临崩溃。
她轻轻合了合眼，目光转向房门。
煮粥炖汤需要不少时间，她支开小草他们，也不仅仅是为了谈论自己的身体。
还有另一件事，必须与莱斯若特说清。
“王上，当年我带着小草，被妖君与华念大守圣追杀，走投无路之下，才找到您、恳求您庇护小草。我记得很清楚，您最初并没有答应……后来不知为何改变了主意，并对小草格外的好。”
提起旧事，齐芸虽极力克制，眼中仍掠过一丝冷意当时的处境太过艰难，她忽略太多细节。
如果重来一次，齐芸或许会选择另一条路，而不是将小草带入吸血鬼的界域。
她直视莱斯若特那双几乎凝成冰霜的眼眸，毫无畏惧地说出最后的话语：“当年与您联姻的那位圣女，出自齐家，元素灵同样是一只火焰鸟，名叫……”
话音戛然而止。
一只宽大的手带着凛冽杀意扼上她的脖颈，莱斯若特眼神如刀，死死盯着她。
“余警告你，别再挑战余的底线。”他在笑，眼中却无一丝温度，“余有无数种方法，让你活着，却再不能支配这具身体，直到它彻底崩溃。”
齐芸的脸色因窒息而逐渐发青，她却扯出一抹笑，断断续续说道：你……是怕……我告诉……小草？”
自送小草去人界起，齐芸就隐约有所猜测。
造成这一切是她的错，所以她绝不允许小草因此受到任何伤害。
只是如今，小草仍将莱斯若特与其他吸血鬼视作家人，她的猜测也并不完全确定。
因此在生命将尽之时说出这些，不过是想试探出莱斯若特真正的意图。
“余为何要怕？”莱斯若特冷嗤，手上力道不减反增，“余对你动手，不过是你一而再再而三触及余的底线。至于那位圣女的事……”
他眸子露出轻蔑，“你、随意。”
齐芸的呼吸越来越微弱。
莱斯若特眯了眯眼，在最后一刻松开了手。
他取出手帕，慢条斯理地擦拭每一根手指，仿佛沾上了什么脏污。
“齐芸，余留你这条命，只因为你是小草的血亲。”他垂眸将手帕“啪”地丢进垃圾桶，“你也不必过度猜测余，余待小草好，理由很简单——因为她是小草，是余的骑士。”
齐芸捂着脖颈剧烈咳嗽，还想再说什么，房门却被从外推开。
小草端着一碗瘦肉粥走了进来：“师傅，粥煮好了，我特意晾温了才端来的。”
莱斯若特目光微移，瞥见齐芸颈上的指痕，不动声色地向左挪移一步，手指轻搭在那处，迅速施了一道治愈术。
红痕肉眼可见地消退，他默默收回手，面容恢复一贯的淡漠，望向小草。
“咦？王上，你怎么站到师傅床边啦？”小草有些疑惑。
莱斯若特面不改色：“她不舒服，余过来用治愈术帮她缓解。”
王上会对师傅这么好心？小草怎么不太信呢。
她怀疑地瞅着莱斯若特。
后者垂下眼帘，长睫轻颤，嘴角微抿：“小草不相信余吗？”
“信！我当然信！”小草立刻说道。
哄归哄，她还是快步走到齐芸面前，上上下下仔细打量，见师傅脸色似乎比刚才还红润了些，这才松了口气。
齐芸只觉得一口闷血堵在喉咙，吐不出也咽不下。
她深吸一口气，眼神一转，决定告状！
“小草——”
才刚唤出名字，脚踝便被什么冰冷的东西缠住，暗含警告。
小草：“怎么了师傅？”
齐芸几乎是从牙缝里挤出几个字：“我饿了，喂我喝粥。”