齐芸躺在床上，意识如一叶扁舟，在无边无际的海中载沉载浮，寻不到一处可以停靠的岸。
她费力睁开眼，一道模糊的身影立在床边，神色焦灼，嘴唇快速地开合着，正说着什么。
可她听得并不真切，只隐约捕捉到几个音节，似乎是“雨之”。
“雨之”……是谁？
她混沌的思绪缓慢转动，在持续的低沉嗡鸣与昏沉中，她恍然记起，这是自己最初的名字。
出生时，一名土系占卜师为她卜过一卦，说她命里缺水。因此，阿爹为她取名“齐雨之”。
或许是她命中的水实在太少了，单单一个“雨”字，终究没能压住那干涸的命数。
她的后半生，几乎都在一片荒芜中度过。亲人接连逝去，那样的结局太过惨淡，未曾留下任何转圜的余地。
回想旧事，齐芸只觉得脑仁一阵抽痛。
她合上眼，缓缓吸了口气，试图将那些纷乱的画面驱散。
可越是不愿想起，那些记忆就越是鲜明地翻涌上来。
阿母在她十二岁那年病故，阿父从此变得愈发严厉而沉默。
那时她正值叛逆之年，父女关系在日复一日的紧绷中，矛盾终于爆发。
吵得最凶的那一次，她一气之下离家出走，在秦礼怀家中住了一整个星期。
最后，是一个夜晚，她撞见了前来寻她的阿父。预想中的责骂并未到来，他只是平静地对她说：“你阿姐和阿弟想你了。”
沉默片刻，他又哑着声音补充：“家里做好了槐豆面。”
槐豆面，需将槐豆泡在水中发酵，用火焰细细析成粉……工序繁复。阿母在世时，常做给她吃。
后来阿姐告诉她，她吃到的槐豆面，是阿父反复揉坏了好几次，才终于在那一天晚上做成的。
或许人在虚弱时，伪装的坚强总会不堪一击。连齐芸自己都未曾察觉，一滴泪从眼角滑落。
她突然很想再吃一碗槐豆面。
“师傅。”
有人在唤她。
一只手抚上她的脸颊，拭去那点湿意。紧接着，她的唇被小心地捏开，带着甜香的液体流入喉间。
她不自觉地吞咽着，那被灼烧般的躯体仿佛被这股清凉稍稍安抚，躁动渐息。
再次睁眼时，她看清了床边满面忧色的小草，以及紧咬下唇、双眼赤红的黎尔。
敏锐地察觉到另一道视线，她目光微转，看见坐在椅中的莱斯若特。
他正静静望着她，眼神若有所思，仿佛已窥见什么。
齐芸心头一紧，张了张口想说话，却只发出干涩沙哑的音节。
“师傅，你发烧了，先别说话。”小草温声安抚，随即取出一枚刚制好的药丸，递到她唇边，“里面加了甜甜藤，不苦的。”
齐家的人，都格外厌恶苦味。因此小草每次制药，总会费尽心思，在不影响药性的前提下，设法掩盖药植自带的苦涩。
齐芸含住药丸，它在口中很快融化，除了一丝淡淡的药气，尝起来竟如寻常糖果。
齐芸紧蹙的眉头不自觉地舒展开来。
“阿芸……”耳边传来黎尔哽咽的声音。
他紧紧握住她的手，像是生怕一松手就会失去。
黎尔曾亲眼见过齐芸浴血濒死的模样，这份恐惧早已刻入骨髓，成了他挥之不去的阴影。
药力逐渐化开，齐芸再次尝试开口。
“我……没事，你们……别担心。”她的声音依旧沙哑，如同破旧风箱。
小草转身倒了杯温水，黎尔接过来，喂她喝下。
身体渴得厉害，齐芸饮了大半杯，才觉得喉间舒缓些许。
她望向小草，眼中的意思明显：不能耽误学习。
小草指了指不远处的座位：“我今天不去训练场了，就在屋里研究聚灵火杀阵。”
齐芸皱眉，见她神色坚持，终是点了点头，叮嘱道：“木系的……修练……也别懈怠。”
“师傅你安心休养，别操心我的事。”小草将备好的药剂与药丸放在床头柜上，仔细向黎尔交代服用的时间和注意事项，最后道：“师公，待会儿你再去熬些瘦肉粥给师傅。”
黎尔全部心神都系在齐芸身上，愣了几秒，才点头答应：“好。”
屋内很快安静下来。小草坐在凳上，凝神钻研昨日的阵法；
莱斯若特则翻阅着先前未看完的文件，关于某片区域的报告。
黎尔始终守在床边，寸步不离。
过了一会儿，齐芸轻声道：“黎尔，我饿了，去煮粥吧。”
黎尔不情愿地起身，召出一具小石像，正要放在床头。
齐芸冷冷瞥了一眼：“拿走。”
他只好委屈地收回石像：“我很快回来，有事就叫小草。”
齐芸的视线转向桌边，“小草，你陪黎尔一起去，我怕他把粥煮糊。”
小草不假思索：“我去就行，让师公陪着师傅。”
“我还想喝鸡汤。你去煮粥，让他去鸡舍捉鸡，煲汤。”
小草本想说自己可以一并准备，可对上齐芸不容置疑的眼神，只得把话咽了回去，上前拉起仍在迟疑的黎尔，离开房间。
随着他们的离去，屋内再度陷入一片寂静。
齐芸双手撑床，半坐起身，目光落向那位始终静默的吸血鬼王。
他仿佛并未察觉周遭的动静，目光仍专注于手中的文件，指间的钢笔不时落下。
“王上，我想和您谈谈。”在药力的作用下，齐芸的嗓音虽仍虚弱，却已能平稳说话。
莱斯若特并未抬头，指尖翻过一页报告，随口道：
“你的身体，到极限了。”
五十年前，黎尔带着齐芸求到他面前。看在其母曾担任外交院院长的情分上，他在齐芸身上构筑了延续生命的术式。
但这术式只能延命，无法逆转衰亡。
尤其是齐芸那具属于人类的身躯，本就难以承受术式带来的负荷。
这些年来，全靠药丸与黎尔的血勉强维系，防止其彻底崩溃。
至今，近五十年光阴，已是极限。
齐芸比谁都清楚自己的身体，所以她才会将小草送去人类界域学习两月，也不阻止那孩子探寻自己的身世。
若将来吸血鬼界域容不下小草，她总该有一条退路。
“我希望您能帮我……”齐芸低声请求，“隐瞒小草和黎尔。”
莱斯若特终于抬眸瞥了她一眼：“余为何要帮一个始终戒备我的人类？能与你和平共处，不过是看在小草的面上。”
这话说得淡漠，而他语气中的疏离，亦如冰霜。
王有其高傲与准则。昔日诅咒发作时，他从不曾主动向齐芸索求药剂。自然，齐芸若想从他这里得到什么，也全凭他的心意。
然而，齐芸接下来的话，却让莱斯若特骤然沉下面色。
“骑士选拔赛即将开始。若小草得知我真实的状况，她一定会放弃参赛……王上也不愿见到这样的结果吧？”
“你在威胁余？”
话音未落，床边地面的阴影中陡然窜出无数血刺藤，直直对准齐芸的位置。