631 章：粮道护航（至元二十六年?和林至漠南粮道）
和林常平仓的青石板路上，粮车轱辘声打破晨雾，三百辆牛车按 “十车一队” 排列，每队头车插杏黄旗，旗面绣 “和林仓” 三个汉文大字，旗角缀铜铃 —— 这是至元二十三年定下的 “军粮调运旗制”。仓吏老周带着三十名粮夫验粮装袋，粟米需经 “三筛三簸”，每石杂质不得超过三合，符合《农桑辑要》“仓储出库标准”。他的验粮勺长三尺，勺底有七孔，筛出的砂石需记入《粮质册》，由仓官与粮队管事共同画押。
虎卫营的甲士在仓外检查粮车，车辕的铁箍需每三寸一道，车轮辐条为十二根，符合 “军粮车坚固标准”。每车装粮三十石，麻袋用麻布与驼毛混纺，袋口缝有布条，写清 “和林仓至漠南军镇”“至元二十六年六月调” 等字样。萧虎亲临督查，手指戳进麻袋检验虚实：“去年塔塔儿部劫粮，” 就是因麻袋过薄漏出粟米，“今年的袋布要加厚二分，” 他翻看《粮车检修册》，每辆车的轴瓦都需涂漠北牛油，“确保日行五十里无故障。”
粮队的标识匠人在车侧绘制纹样，狼首纹用朱砂勾勒，狼耳内刻蒙古文 “军”，虎纹用墨笔描绘，虎目嵌黄铜钉 —— 这是 “虎卫护粮” 的象征，与和林符牌库的 “狼虎合符” 规制一致。“每车的狼首虎纹需对称，” 匠头对徒弟道，狼首居左，虎纹在右，间距一尺三寸，“与萧大人的虎符纹样严合，” 这是防止盗匪伪造粮车的关键。
“虎臣令” 木牌悬挂于每车车尾，牌面为梨木材质，刻八思巴文与汉文 “护” 字，牌侧钻七孔，穿红绳与车辕相连。木牌的含硫量经检验达二分二厘，与虎卫营的甲胄磁石产生共振，便于夜间识别。萧虎取来一块木牌，与自己的虎符贴近，牌侧的铜钉立即微微颤动：“这是西域工匠的技法，” 比中原的漆牌更难伪造，“沿途站赤见此牌，” 需优先提供补给，不得延误。
那拉珠尔将五百虎卫营分为五队，按 “前探、中护、后卫、侧防、机动” 配置。前探队二十人骑快马，持七石弓，箭簇涂荧光粉，负责前方十里侦查，遇情则放响箭：一红示警，二红求援。中护队三百人随粮车行进，甲胄的虎纹与粮车标识呼应，腰间虎符可核验沿途关卡。后卫队五十人殿后，检查是否有粮车掉队或遭袭迹象，他们的铁蒺藜需每五里布撒一次，蒺藜尖含硫量与粮车标识一致。
萧虎在沙盘上推演路线：“克鲁伦河渡口是险地，” 去年有盗匪在此设伏，“需派侧防队提前占领高地，” 用望远镜（西域传入）监视河面。机动队百人驻中途驿站，随时接应各队，驿站的马厩需备三十匹快马，草料掺胡麻以增耐力。“每队需带《粮道舆图》，” 图上的危险地段用红笔标注，“遇袭时按‘环形防御’结阵，” 粮车在外，甲士在内，这是从西域援军学来的战术。
粮队行至第一站 —— 克鲁伦河驿站，站赤的验粮官早已等候，案上摆着验粮斗、天平、砂石筛。验粮斗为黄铜制，容三十斤，斗沿刻 “至元官斗”，与和林仓的标准斗比对，误差不逾三钱。粮队管事递上《粮运单》，单上的八思巴文与汉文记录完全一致：“粟米九百石，车三十辆，护兵百人。” 验粮官抽取三车粮食核验，用天平称出一石粮重一百二十斤，符合 “粟米标准重”。
验粮官特别检查粮车标识：狼首纹的朱砂是否褪色，虎纹的黄铜钉是否松动，“虎臣令” 木牌的共振是否正常。他用虎符贴近木牌，听是否有 “嗡嗡” 声 —— 这是 “活牌” 的标志，伪造木牌无此反应。核验通过后，验粮官在《粮运单》上盖 “验讫” 印，印文为八思巴文与汉文对照，“允许补给饮水、草料，” 他对管事道，驿站的水井需用明矾澄清，“确保人畜饮用安全。”
粮队行至戈壁地带，前探队的响箭突然升空，一红一红 —— 示警有小股敌人。那拉珠尔立即下令结阵，粮车迅速围成圆圈，甲士们张弓搭箭，箭簇在阳光下泛着寒光。三十余名盗匪（多为塔塔儿部余党）骑着瘦马冲来，他们的弯刀锈迹斑斑，显然是乌合之众。“放箭！” 那拉珠尔的令旗挥下，七石弓射出的箭簇穿透盗匪的皮甲，三人应声落马。
盗匪见势不妙，转而攻击粮车后部，却被后卫队的铁蒺藜扎伤马蹄，马匹狂跳不止。中护队的甲士趁机冲锋，蒙古式弯刀劈砍声与盗匪的惨叫声交织。萧虎从后方赶来，见盗匪首领举着半截狼首符喊：“我们是塔塔儿部的人！” 他冷笑一声，虎符掷出砸中其手腕：“叛部余孽，” 也敢用伪符？甲士们一拥而上，将残余盗匪擒获，搜查发现他们的麻袋与粮队的样式相似，显然想冒充粮队混过关卡。
粮队在中途驿站晾晒粮食，麻袋被逐一解开，粟米摊在苇席上，厚度不超过三寸，每两个时辰翻动一次。粮队的老管事用手插入粟米，感受湿度：“戈壁夜晚结露，” 需用帆布盖粮，“但正午需晾晒，” 防止霉变。他的《保粮册》记录每日的温湿度，清晨露水重时标注 “湿度六成，需通风”，正午干燥时写 “湿度三成，可暴晒”，与《农桑辑要》的 “粟米保藏法” 完全吻合。
虎卫营的甲士协助驱赶飞鸟，驿站的狗也被拴住，防止踏践粮食。对于少量受潮的粟米，老管事下令单独存放，“可熬粥给护兵食用，” 不得混入好粮。他检查麻袋的磨损情况，发现有五袋底部磨破，立即用备用麻布缝补，缝针的间距为半寸，“针脚要密，” 他对粮夫道，“漏一粒米，” 都可能引来盗匪。这些保粮措施虽繁琐，却确保了抵达漠南时，粮食损耗率不足百分之一。
被俘的盗匪在驿站受审，首领供认是帖木儿的亲信指使：“他说‘劫了粮，漠南军镇必乱，’” 萧虎就能被追责。耶律铸派来的密使恰好赶到，带来和林的消息：乃马真后在上都仍与旧部联络，“他们想借粮道受阻，” 散布 “萧虎失职” 的谣言。萧虎在《审案录》上批注：“粮道护航不仅是护粮，” 更是粉碎叛党阴谋，“需将盗匪供词快马送和林，” 让忽里台知晓叛党未绝。
他下令加强戒备，每队护兵增加巡逻次数，夜间点燃篝火，火光照亮粮车的狼首虎纹，形成威慑。驿站的官员也收到密令：“严查过往行人，” 凡携带狼首符者需仔细核验，“发现可疑立即扣押。” 这些措施让粮道的气氛骤然紧张，甲士们的甲胄始终不解，弓弦时刻绷紧，一场看似简单的护航，实则是与叛党余孽的暗中较量。
粮队行至塔塔儿部归顺的牧地，部落首领阿勒坛带着牧民送来鲜奶和羊肉。“按萧大人的安抚令，” 阿勒坛对那拉珠尔道，牧民们自愿充当向导，“前面五十里有片沼泽，” 需绕行东侧山道。他的儿子骑着小马，帮粮队驱赶靠近的牛羊，虎卫营的甲士则回赠少量茶叶和布匹 —— 这是草原上的交换礼节，也体现了安抚政策的成效。
阿勒坛悄悄告诉萧虎：“帖木儿的人曾来拉拢我，” 许以牛羊，“但我知叛党必败。” 他指认牧地边缘的几顶毡帐，“那是观望的摇摆户，” 萧虎命虎卫营加强监视，却不动他们，“逼得太紧，” 反而会把人推向叛党。这种恩威并施的策略，让粮队在归顺部落的地界内通行无阻，牧民们甚至主动通报可疑动静，成为粮道安全的隐形屏障。
粮队抵达漠南军镇后，萧虎立即总结护航经验，制定《粮道护航规程》：“每百里设一站赤，” 验粮需三人联审，“护兵与粮夫的比例为一比三，” 标识需每月核验一次。规程用蒙汉双语刻碑立于军镇粮仓，碑阴刻 “盗粮者斩”，碑侧附粮车、标识、验粮工具的图样，“让后来者有章可循。” 漠南军镇的将领对规程赞不绝口：“有此制度，” 粮道再无后顾之忧。
宗正府将《规程》抄送各行省，伊尔汗国的商队也索要副本，“可借鉴用于西域商路护卫。” 萧虎特别强调 “军民联防” 条款：沿途部落协助护粮者，“可减免半年赋税，” 窝藏盗匪者，“连坐三族。” 这些规定将粮道护航从临时措施变为长效制度，既保障了军粮供应，也巩固了对草原部落的控制，一箭双雕。
当最后一辆粮车驶入漠南军镇，镇内的守军列队迎接，甲胄的反光与粮车的标识相映成辉。军镇将领验看《粮运单》和粮食质量后，与萧虎共同在《交割册》上画押，册页的骑缝处盖军镇印与虎卫营印，形成完整凭证。粟米入仓时，镇内的鼓乐手奏响《军乐》，护粮的虎卫营甲士虽疲惫，却难掩自豪 —— 他们不仅护了粮，更挫败了叛党的阴谋。
萧虎站在军镇的城墙上，望着返回和林的空粮车，车侧的狼首虎纹在夕阳下依然清晰。这次护航证明：只要制度严密、军民同心，再长的粮道也能畅通无阻。和林的密信传来，忽里台大会对他的护航成效赞誉有加，忽必烈在东宫也听闻了粮队的故事，对 “虎臣监国” 的信任又深了一分。粮道上的车辙印与甲士的马蹄声，共同谱写了忽必烈亲政前边疆稳定的序曲。