606 章：符节验伪（至元二十六年?忽里台大会堂）
忽里台大会堂的紫檀案上泛着油光，乃马真后的鎏金符节斜倚案边，狼首纹的鼻端嵌着鸽血红宝石，符身刻 “太后监国” 四个蒙文，笔锋凌厉如刀。“太祖成吉思汗定制，” 她的指甲划过符节边缘，那里的卷草纹比常制密三分，“后妃在幼主临朝时可掌监国符，” 她的目光扫过列席的宗王，脱里台的狼首刀在靴筒里轻颤，“此符经怯薛军百户长验过，” 符尾的 “至元二十三年” 款识被宝石遮掩了一角，“诸位还有何疑？”
萧虎的手指抚过案下的暗格，那里藏着符牌库的存档拓片。“太后符节需符合‘三验’，” 他的声音在穹顶回荡，堂内的铜灯随着气流轻晃，“一验宝石成色，二验款识年份，三验狼首鼻纹角度，” 他的目光落在符节的狼鼻上，那里的弧线比规制钝半分，“缺一不可称真。” 乃马真后的嘴角绷紧，袖口的银线绣的狼纹与符节图案隐隐错位 —— 那是她昨夜急命绣娘赶制的。
虎卫营抬来的验符台通体铸铁，台面刻着深浅不一的凹槽，对应不同年份的符节形制。那拉珠尔转动台侧的铜轮，凹槽内弹出细如发丝的钢针，针尖镀着漠北矿粉，与符节的铁基产生微弱反应。“至元二十三年的符节，” 他的卡尺量过凹槽，“狼首鼻纹角度应为四十五度，” 他的手指点向台心的刻度，“含硫量二分四厘，” 这与《军器监新式图谱》的记载严丝合缝。
乃马真后的符节被小心翼翼地放入凹槽，狼首的宝石与台面上的红宝石座严合，却在鼻纹处发出 “咔” 的轻响 —— 钢针未能完全嵌入。“些许误差难免，” 脱里台突然起身，皮靴踏在青砖上震落灰尘，“常年使用会有磨损。” 萧虎示意那拉珠尔启动第二重机关，台面缓缓升起一面铜镜，镜中显形符节背面的隐秘刻痕：“此痕应为‘和林监造’，” 他的手指点向镜中模糊的字迹，“而今却是‘塔塔儿部仿’。”
符牌库吏员捧着檀木盒快步入堂，盒内的桑皮纸拓片按年份排列，至元二十三年的拓片边角盖着 “符牌库令” 朱印。“这是三年前废置的旧符拓片，” 吏员的手指颤抖，拓片上的狼首鼻纹与乃马真后的符节完全重合，“因宝石松动，当年由萧大人亲批销毁，” 拓片边缘的 “销毁” 二字盖着宗正府的印鉴。
乃马真后突然将符节摔在台上，宝石崩裂处露出暗黄色的铜芯 —— 真符的宝石应嵌在纯铁基座上。“即便旧符，” 她的声音尖利，堂内的烛火猛地摇曳，“也是太祖旧制，轮得到你汉臣置喙？” 萧虎展开至元二十六年的新符拓片，拓片上的狼首眼窝多了一道竖纹，那是今年新添的防伪标记：“新符正月刚入库，” 他的目光扫过脱里台，“不知太后从何处得此旧物？”
那拉珠尔的虎卫营如潮水般涌入符牌库，库门的狼首锁被斧劈开，锁芯的 “至元二十六年” 款识清晰可辨。库内的木架按 “天地人” 三才排列，“天” 字架专放太后、太子符节，此刻却空了一格，旁边的标签写着 “太后监国符（至元二十六年造）”。“昨夜戌时，” 库卒被按在架前，他的皮帽上沾着塔塔儿部的狼尾毛，“脱里台千户带人来查库，说‘太后要验旧符’。”
萧虎的手指抚过空架的灰尘，那里有新鲜的划痕，与脱里台靴底的花纹一致。“符牌库的‘三钥制’，” 他的声音冰冷，库顶的天窗透进的光落在他脸上，“需符牌令、怯薛长、虎卫营各持一钥，” 他举起从脱里台怀中搜出的铜钥，钥柄的狼首与库锁严合，“脱里台千户何时成了符牌令？” 脱里台的脸色在阴影中变得惨白，靴跟不自觉地后移，踢到了架下的铁桶。
乃马真后的斡耳朵里，火盆的灰烬被她一脚踢散。“新符定是脱里台偷的，” 她的银簪在毡毯上划出深痕，簪头的狼首与丢失的符节同模，“他说只借来看，怎会被萧虎发现？” 侍立的宫女突然跪地，手中捧着从脱里台帐内捡到的布片，布上用蒙文写着 “新符藏于西墙夹层”。
帐外传来虎卫营的甲叶声，乃马真后慌忙将布片塞进火盆。“若被搜出，” 她的声音发颤，帐内的铜壶滴漏声突然变得刺耳，“不仅监国不成，” 她的目光扫过墙上的成吉思汗画像，“连塔塔儿部都会被牵连。” 脱里台撞进帐时，甲胄上还沾着库灰：“新符已转移，” 他的刀鞘磕在门框上，“但萧虎扣了库卒，怕是瞒不住了。”
萧虎在宗正府翻查旧档，至元二十三年的《符节销毁录》记载：“废符由塔塔儿部匠人熔铸，” 录尾有脱里台的签字，字迹与布片上的蒙文如出一辙。“塔塔儿部的铁矿含硫量比常制高半厘，” 他的验矿镜照过乃马真后的符节残片，镜中显形的矿纹与克鲁伦河铁矿完全一致，“这符从未销毁，” 他的手指点向录中的 “已熔” 二字，“是脱里台偷梁换柱。”
那拉珠尔押来的老匠人供出实情：“三年前脱里台给我十只羊，” 他的皮袍上还沾着铁屑，“让我保留符身，只熔掉底座，” 他的指甲缝里嵌着暗红的铁锈，“说‘将来有大用处’。” 萧虎突然想起，那年塔塔儿部的贡品比常制多了二十斤赤铜 —— 原是用来修补旧符的。
虎卫营在符牌库西墙凿开夹层，墙土中混着新鲜的铁锈，与新符的铁基成分一致。夹层深处的木板上，刻着塔塔儿部的狼首徽记，旁边散落着几片红宝石碎屑 —— 与乃马真后符节崩裂的宝石同源。“新符的狼首眼窝嵌着两颗宝石，” 那拉珠尔捡起碎屑，“这里只找到一片，” 他的目光扫过墙外的小巷，那里的雪地上有拖拽重物的痕迹。
萧虎的手指抚过夹层的木板，上面的划痕与脱里台的佩刀弧度吻合。“他昨夜趁换防混乱，” 他的声音低沉，堂外的风雪敲打着窗棂，“用库钥开门，撬墙盗符，” 他的手指点向木板上的血迹，“库卒必是发现时被他所伤。” 虎卫营沿着血迹追踪，最终在斡耳朵宫后巷的雪堆里，找到沾着血的狼首符碎片 —— 宝石已被挖走，只余铁基。
忽里台大会的宗亲们窃窃私语，察合台系的宗王捏着狼首符拓片，与乃马真后的旧符反复比对。“当年窝阔台汗定的规矩，” 他的声音传遍大堂，案上的奶茶碗泛起涟漪，“废符需当众熔毁，” 他的手指点向脱里台，“塔塔儿部私藏旧符，按《大扎撒》当斩！” 乃马真后的脸色由红转白，袖口的银狼首簪不慎滑落，簪头摔在青砖上断成两截。
萧虎适时展开《双纹大扎撒》，“符节篇” 用朱砂标出：“私藏废符者，株连九族；盗新符者，车裂处死。” 他的目光扫过列席者，“太后若不知情，” 他的声音顿了顿，堂内的铜钟恰好敲响，“当交出脱里台，以证清白。” 脱里台猛地拔刀，却被身边的宗亲按住 —— 他们的甲胄上，虎卫营的影子正缓缓移动。
符牌库吏员跪在堂中，他的记事册上用蒙汉双语记录：“至元二十六年正月十五，” 墨迹因手颤而歪斜，“脱里台带三名甲士入库，” 册页边缘画着甲士的狼首纹 —— 与乃马真后新换的怯薛完全一致，“说‘太后要查历年符节样式’，逗留一个时辰，” 他的手指点向 “亥时三刻”，“出库时甲士的包裹比入库时沉。”
乃马真后突然尖叫：“一派胡言！” 她的银簪碎片在掌心硌出红痕，“我何时见过这库吏？” 萧虎示意那拉珠尔呈上另一份证词，是当夜守门的老怯薛所书：“亥时四刻，见脱里台的人从西墙翻出，” 证词旁画着包裹的形状，与新符的尺寸吻合，“包裹渗出血迹，与库内的血迹同色。”
暮色中的忽里台大会堂，乃马真后的符节残片被收入铁匣，匣上的虎纹锁与萧虎的虎符共振。脱里台被押下时，他的狼首刀在地上拖出火花，刀光映出堂内宗亲们复杂的脸 —— 他们中，有人曾收受塔塔儿部的羊，有人默许过符节仿造。“即日起，” 萧虎的声音斩钉截铁，堂外的虎卫营开始换防，“符牌库由虎卫营与怯薛军共管，” 他的手指划过新拟的《符节新规》，“新旧符节需每月核验，” 规条的末尾，预留着忽必烈亲政后的朱批位置。
乃马真后的斡耳朵里，她将脱里台送来的密信烧成灰烬。信上的最后一句 “新符已送西域” 在风中飘散，与帐外虎卫营的巡逻声混在一起。萧虎站在符牌库的西墙前，那拉珠尔正指挥工匠浇筑新的铸铁夹层，夹层内的暗格刻着 “虎卫营监守”—— 这道墙，从此不仅防外人，也防宫廷深处的暗流。
夜空中，和林的星子如符节上的宝石般闪烁，狼首与虎纹的影子在地上交错，却始终绕着北极星旋转 —— 就像这大元的权柄，纵然风波骤起，终有不可撼动的规制。