朔风卷过襄阳城头，呜咽如泣，扯得那面残破的“魏”字大旗猎猎作响，更添几分深秋肃杀。城郭之下，旷野寂寥，唯余几蓬枯草在风中瑟瑟发抖。刘忠勒住座下神骏的凌云驹，目光沉沉落在前方紧闭的城门上，心头却无端掠过一丝冰凉的警兆。
他身后，诸葛芸与陆宇并骑而立，二女面上难掩长途跋涉的风霜之色。一辆素帷小车静静停驻，车内便是此行要送还之人——郭淮之妻王婕。另有典满、许仪、张虎、夏侯霸四员虎将，率千余精锐士卒，列阵于后，甲胄在昏沉天光下闪着冷硬的微芒。
“叩关！”刘忠声音不高，却清晰地穿透风声。
片刻，襄阳城门“吱嘎”一声，沉重地开启一线。数骑魏军簇拥着一位顶盔贯甲的大将缓缓而出，正是雍州刺史郭淮。他面容冷硬如铁，目光扫过刘忠一行，最后定格在那辆素车之上，眼神里既无波澜，亦无暖意，只有一片深潭般的漠然。
“郭使君，”刘忠在马上略一拱手，开门见山，“尊夫人王婕，幸未遭难，今特送还府上。王凌之过，罪不及妻孥，还望使君明察。”
郭淮闻言，嘴角竟缓缓勾起一抹讥诮的弧度，那弧度冰冷，带着刻骨的轻蔑。他策马向前几步，目光如锥，直刺素车帷帘，仿佛要将其洞穿。他忽然朝着车驾方向，“呸”地一声，一口浓痰狠狠啐在地上，激起一小片浮尘。
“哼！”郭淮的声音如同金铁刮擦，刺耳难听，“刘将军，枉费你一番‘好意’！此等叛贼余孽，玷污门楣，留之已是耻辱。郭某眼中，女人不过蔽体之衣，破则弃之，何须赎还？将军请回，此物，郭淮不收！”他竟以“物”称之，字字如刀，斩断最后一丝情义。
素车之内，死一般的沉寂。纵有帷帘相隔，那无声的悲恸与绝望，依旧沉沉地压向在场的每一个人。
刘忠握缰的手猛地一紧，骨节微微泛白，一股无名怒火在胸中翻腾，却硬生生被他按捺下去。他面色沉凝如寒潭之水，正要开口，身后却传来诸葛芸一声短促而尖锐的低呼，那声音里充满了难以置信的惊骇。
“叔父！姑姑！”
刘忠心头猛地一跳，霍然转头。只见诸葛芸脸色煞白如纸，纤纤玉指正剧烈颤抖地指向城门口另一侧。那里，几辆粗木钉成的囚车正被数十名魏军兵士推搡着缓缓移动。
囚车之内，三名囚犯形容虽有些狼狈，却难掩气度。居中一位中年文士，眉宇间凝聚着不屈与忧思，正是蜀汉尚书仆射诸葛瞻！他身侧一左一右，乃是其妹诸葛果，以及蜀汉安南将军霍弋！
陆宇也已看清，失声道：“是蜀汉使者！他们怎会被擒？”
诸葛芸身体一晃，几乎要从马上栽下，血涌上顶门，急声道：“刘将军！快！快救人！” 她猛地一夹马腹，座下战马长嘶一声就要冲出。
“且慢！”刘忠一声低喝，沉稳有力，如同磐石定住了诸葛芸冲动的坐骑。他目光如电，飞速扫过押解囚车的魏军将领旗号，两个熟悉的名字跳入脑海——庞会、孟兴！庞德之子，孟达之子！此二人素以凶悍短视、贪利好色闻名军中。
“此刻硬闯，非但救不了人，反会害了他们性命！”刘忠声音压得极低，带着不容置疑的决断，“庞会、孟兴，鼠目寸光，贪杯好色之徒。欲救诸葛大人，需用计，不可力敌！退！”
他勒转马头，果断下令全军后退数里，在一片背靠稀疏竹林、前临小溪的开阔处扎下营盘。篝火很快点燃，驱散着深秋的寒意，却驱不散众人心头的沉重与焦灼。诸葛芸坐立难安，一双美目死死盯着襄阳城的方向，泪水在眼眶里打转。
中军帐内，灯烛摇曳。刘忠端坐主位，面沉如水，手指无意识地敲击着铺在面前的简易地图。夏侯霸、典满等人侍立两旁，神情凝重。
“庞会、孟兴，乃匹夫之勇，无甚远谋，”刘忠缓缓开口，打破了帐内的沉寂，“然其性如豺狼，贪财嗜色，尤为酷烈。寻常财物，未必能动其心。唯有……”他目光转向侍立帐角、被严密看守着的两名女俘——红绡与绿萼。
这二人是之前孙峻派来追杀他们的女刺客，容颜姣好，身段婀娜，此刻虽为阶下囚，眉宇间仍带着一股野性难驯的戾气。
一个大胆而冒险的计策，在刘忠心中瞬间成型。他眼中闪过一丝锐利的光芒，吩咐道：“取‘忘忧乐’与‘凤凰香’来！”这两种酒，正是刘晴精心酿制的秘酒，前者能令人心神松弛，如坠云雾；后者则如烈火焚身，催人情欲。
他又转向夏侯霸：“夏侯将军，劳烦你准备一席上等酒宴，设法邀庞会、孟兴明日过营，只说有要事相商，兼有美酒佳人相赠。务必……令其卸下心防。”
夏侯霸抱拳，沉声应道：“末将领命！”