纪元七年九月十日·记朝正午
公元七年的九月十日，正午时分。记朝的疆域被多云天气笼罩，阳光在云层间投下斑驳的光影。气温维持在二十七摄氏度，湿度为百分之六十，空气温暖而略显沉闷，微风带着秋日的干燥气息。这是一个看似平静，却暗流涌动的午后。
在这片多云的天空下，记朝的景象大多显得安宁。北方平原上，云影掠过金色的田野，收割后的土地等待着新的轮回。东部沿海，海面在云层下泛着灰蓝色的光，海浪轻柔拍岸。西域的古道上，商队驮着货物，在干燥的空气中缓缓前行。而通往帝国南隅南桂城的道路上，一个心怀怨恨的身影，正带着新的决心，悄然逼近。
刺客演凌再次踏上了前往南桂城的路途。与往次的急躁不同，这一次，他的眼神中多了几分隐忍和狠厉。他一边小心地潜行，一边在内心反复告诫自己：“这次一定不能再失败了！绝对不能！看我前几次那狼狈样子，被耀华兴踹飞，被夫人责打……今日，我一定要报仇雪恨，一雪前耻！”
他利用地形掩护，快速穿梭，很快便再次抵达了南桂城外。他躲在一处茂密的灌木丛后，远远望着那座让他屡次受挫的城池，眼中燃烧着复仇的火焰，低声发誓：“今日，无论如何，我一定要闯入这南桂城！将你们——公子田训、葡萄氏姐妹、赵柳，还有那个该死的耀华兴——全部抓起来！一雪前耻！”
与此同时，南桂城北门的城楼上，公子田训正斜倚在垛口旁，享受着难得的午间闲暇。他手里拿着一只油光锃亮、香气四溢的英州烧鹅，正津津有味地啃着，烧鹅外皮酥脆，肉质鲜嫩，口感极佳，让他满足地眯起了眼睛。他望着城外看似平静的景色，自言自语道：“今日看来没什么异常情况呀，风平浪静。正好，我可以舒服地躺在这里，享受这难得的美食。”
然而，他这悠闲享受的一幕，全然落在了躲在远处草丛中、正饥肠辘辘的刺客演凌眼里。演凌看着公子田训那副惬意的模样，再想想自己连日来的狼狈和此刻的潜伏之苦，一股强烈的嫉妒和不平衡感涌上心头。他暗自咬牙，心中愤愤不平：“哼！我在这边忍饥挨饿，潜伏受累，你倒好，在城楼上大吃大喝，那么好吃的东西！凭什么你能这么享受？唉，真是苦命人自有活着的办法……不过，既然我来到这儿了，就一定要进去！不仅要抓人，也要把你那烧鹅抢过来！”
或许是冥冥中的一丝警觉，或许是演凌那充满怨念的注视太过强烈，正在啃着烧鹅的公子田训，忽然觉得靠近城墙下方的一处茂密草丛，似乎极其轻微地动了一下。他的动作顿住了，目光锐利地投向那片草丛，心中升起一丝疑虑：“嗯？那草丛……刚才是不是动了一下？不会又是那个阴魂不散的刺客演凌吧？”
为了试探，公子田训随手从脚边捡起一块小石子，手腕一抖，朝着那片草丛精准地扔了过去。石子落入草丛，发出“沙”的一声轻响。
然而，草丛依旧静静地待在那里，没有任何异常反应，仿佛刚才的动静只是风吹过。
公子田训皱了皱眉，不太放心，又连续捡起几块稍大一点的石头，接二连三地扔向那个草丛。“啪！啪！啪！” 石头砸在草叶和地面上，发出清晰的声响。
可是，那片草丛依然如同一潭死水，没有丝毫动静，更没有想象中有人被砸中后跳出来的场景。
公子田训看着毫无反应的草丛，不由得开始怀疑自己是不是太过敏感了。他摇了摇头，自嘲地笑了笑，说道：“难道真是我眼花了？最近被演凌搞得都有些神经质了，看什么都觉得有埋伏。”
但他还是有些不死心，最后从旁边搬起一块更大的石头，用尽力气朝着那片草丛猛砸过去！“砰！” 一声闷响，大石头深深地嵌入了草丛下的泥土里。
然而，结果依旧。草丛除了被石头砸中的地方有些凌乱外，再无任何异状。
看到这里，公子田训终于彻底放下心来，他拍了拍手上的灰尘，心想：“好吧，可能又是我眼花了，自己吓自己。这青天白日的，哪有那么多刺客。” 于是，他重新拿起那只英州烧鹅，继续悠闲地享用起来，将刚才的警觉抛在了脑后。
然而，公子田训根本不知道，他刚才的试探并非错觉！在那片看似平静的草丛之中，刺客演凌正死死地咬着牙关，额头青筋暴起，强忍着身上多处被石头砸中的疼痛！一块小石子打中了他的肩膀，一块稍大的蹭过了他的额角，火辣辣地疼，最后那块大石头更是几乎擦着他的小腿砸进土里，带起的泥土溅了他一身！
他疼得几乎要叫出声来，但为了不暴露自己的位置，破坏整个潜入计划，他只能将所有的痛呼死死地咽回肚子里，心中发狠地诅咒：“公子田训！你等着！等我成功闯入南桂城，抓住你们之后，一定要将你们施加在我身上的痛苦，百倍奉还！一雪前耻！”
公子田训确实没有注意到，那片被他用石头砸过的草丛，正在极其轻微地、难以察觉地颤动着。那是因为演凌在极力压抑疼痛而产生的生理性颤抖。但由于这颤动幅度极小，声音也几乎被风声和远处的市井声掩盖，加上公子田训已经先入为主地认为那里没人，所以很难被发现。
待城楼上的公子田训彻底放松警惕，继续享用美食后，草丛中的刺客演凌才忍着浑身的疼痛，开始下一步行动。他如同一条在草丛中游走的毒蛇，悄无声息地从原来的位置窜出，利用各种障碍物的阴影和视觉死角，极其缓慢而谨慎地，一截一截地向着北门的方向挪动。他时而窜到一块巨石后，时而隐入另一片更深的草丛，动作轻灵得如同狸猫，几乎没有发出任何声响。
他的目标，是北门两侧站岗的士兵。他小心翼翼地靠近，直到距离足够近，能听到士兵的对话。
其中一个士兵似乎也注意到了刚才公子田训扔石头的举动，他有些不确定地对同伴说：“刚才田训公子好像在扔石头？是不是发现什么了？我们要不要去看看那个草丛？”
另一个士兵则显得比较谨慎，他摇了摇头，压低声音说道：“别那么多瞎想！可能就是眼花了。如果咱们贸然过去，把草丛踩坏了，或者惊扰了什么小兽，被安上个‘破坏生态’的罪名，那可就麻烦了！上官最近三令五申要爱护城防周边的草木。咱们宁愿忽视一时，也不能真的去破坏生态呀！我还想守着这份工作养家糊口呢。”
前一个士兵听了，觉得有道理，点了点头：“对对对，你说得对。那……那我们不妨就站在这里，仔细看一看那个草丛？看看里面到底有没有人或者异常？这样的话，既不会造成破坏，也不用为这个草丛而担忧了，算是尽了职责。”
两个士兵相互对视一眼，达成了共识，于是便朝着刺客演凌刚刚离开不久的那片草丛，探头探脑地张望过去，试图用目光进行排查。
然而，就在他们注意力被那片草丛吸引的瞬间！真正的危险，已经从他们身后悄然逼近！
如同鬼魅般从旁边阴影中窜出的刺客演凌，抓住了这稍纵即逝的机会！他的动作快如闪电，却又刻意控制了声音！双手如同铁钳，分别精准地切在了两名士兵的后颈穴位上！
两名士兵甚至连一丝惊呼都没来得及发出，只觉得眼前一黑，便毫无声息地软软倒地，昏迷了过去。整个过程干净利落，声音极其轻微，完全没有引起城墙上和其他方向守卫的注意。
刺客演凌看着倒在地上的士兵，脸上露出了得意的冷笑，他小声地自言自语：“哈哈哈，北门，现在就是我的了！”
他迅速而熟练地摸索到北门内侧的门闩，小心翼翼地将其打开，没有发出大的声响。北门被推开一条仅容一人通过的缝隙。然而，门后并非直接通往城内街道，而是一段瓮城结构，十字样的通道，四面都是高墙，上面还有士兵巡逻。
演凌没有急于完全暴露自己。他如同壁虎般紧贴着墙根的阴影，利用巡逻士兵视线的死角，以极快的速度，悄无声息地窜到了十字通道的另一侧，寻找着进入内城的真正入口。他的动作快得只留下一道模糊的影子，墙头上的士兵或许眼角余光瞥到了什么，但也只当是飞鸟掠过或者自己眼花，并未深究。
凭借着高超的潜行技巧和对时机的精准把握，刺客演凌成功地穿过了瓮城区域，真正进入了南桂城的内城。眼前是纵横交错的大小街巷，市井的喧嚣声隐隐传来。
他不敢耽搁，按照记忆中青楼的位置和事先规划好的路线，快速而隐蔽地穿行在街巷之中。他避开人流密集的主干道，专挑僻静的小路，如同一个真正的幽灵，融入这座城市的阴影里。
没过多久，那座熟悉的青楼便出现在眼前。演凌心中一阵激动，复仇和完成任务的机会就在眼前！他仔细观察了一下周围的动静，确认没有异常后，如同狸猫般悄无声息地潜入了青楼后院。
他的运气似乎不错。刚进入后院没多久，他就看到了一个目标——三公子运费业！只见运费业正龇牙咧嘴地坐在石凳上，脸上、胳膊上带着明显的青紫伤痕，嘴里还在不停地小声哼哼着，显然是被人揍得不轻。
如果换成旁人，或许会好奇这伤痕的来源，但他是刺客演凌。他此刻心中只有抓捕目标完成任务这一个念头，根本不需要去想，也懒得去想这伤痕是谁弄的，为何会弄成这样。
“就是你了！” 演凌眼中寒光一闪，看准时机，如同猎豹般从藏身处猛地扑出！
三公子运费业正沉浸在挨揍后的疼痛和郁闷中，根本没察觉到危险的降临。直到被演凌从背后猛地捂住嘴巴，双臂被反剪制住，他才惊恐地瞪大了眼睛，刚想奋力挣扎并发出声音，但身上那些被耀华兴揍出来的伤口，随着他的动作传来一阵阵钻心的疼痛，让他瞬间脱力，所有的反抗都化为了徒劳的扭动。他只能眼睁睁地看着自己被这个突然出现的刺客牢牢控制，眼中充满了绝望和恐惧。
刺客演凌看着到手的目标，心中一阵得意，他低声道：“费了九牛二虎之力，总算没白来！不能走北门了，那边可能已经引起注意。直接从南门走！”
他挟制着因为伤痛而无力反抗的三公子运费业，凭借着对南桂城街道的熟悉和潜行的本事，避开人群，快速朝着南门方向移动。南门的守卫并不认识他，见他挟持着一个人（或许以为是同伴搀扶伤者），又见他神色“匆忙”，在演凌几句含糊的“有急事出城”的催促下，并未仔细盘查，便习惯性地打开了城门。
刺客演凌心中暗喜，表面上却不动声色，挟着三公子运费业，快步走出了南门，身影迅速消失在城外的道路尽头。整个过程，悄无声息，仿佛从未发生过。
而在北门城楼上，对此一无所知的公子田训，刚刚享用完他的英州烧鹅，满足地拍了拍肚子，望着城外依旧“平静”的景色，满意地点了点头，对旁边的士兵说道：“看来今日守备森严，没有任何可疑之人能潜入我南桂城。我守的还是挺不错的嘛。”
然而，这份“平静”并未持续多久。几个时辰后，一名负责照料三公子运费业的仆役，连滚带爬、神色惊慌地冲上了城楼，对着公子田训气喘吁吁地喊道：“不好了！不好了！田训公子！我刚才去青楼想给三公子送点伤药，问问他的伤势，结果……结果找遍了整个青楼，竟然连三公子的人影都找不到！他……他不见了！”
仆役的声音带着哭腔：“我怀疑……怀疑是被人抓走了！不然的话，不可能持续几个时辰都找不到人啊！他伤成那样，也不可能自己跑出去几个时辰不回来吧？”
公子田训闻言，脸上的轻松惬意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是极大的震惊和困惑！他猛地站起身，心中开始发慌，脑子里一片混乱：“什么？！运费业不见了？被人抓走了？这……这怎么可能？！我明明一直守着北门，根本没看到任何人潜入啊！连个鬼影子都没有！怎么……怎么可能会有人潜入城内，还悄无声息地抓走了运费业？！这到底是怎么回事？！” 巨大的问号和不安，瞬间笼罩了他的心头。
（未完待续，请等下一章）