纪元七年八月三十一日·记朝夜半
公元七年的八月三十一日，夜色已深，进入万籁俱寂的半夜时分。记朝的苍穹如同一块巨大的、深蓝色的天鹅绒，上面镶嵌着无数颗冷冽而璀璨的钻石，一弯纤细的月牙洒下清辉，勉强照亮大地轮廓。气温进一步下降，稳定在二十五摄氏度，带着秋夜特有的、恰到好处的凉意。湿度维持在百分之四十，空气干爽清冽，呼吸间能感受到草木沉睡的气息和远方山峦的微寒。这是一个宁静得几乎能听到星光坠落声音的夜晚。
在这片深邃的午夜，记朝的万物大多陷入了沉睡。北方广袤的平原被黑暗和薄雾笼罩，村庄灯火几乎尽数熄灭，唯有守夜犬偶尔发出一两声模糊的吠叫。东部沿海，潮水在月光下无声起伏，海港城市的灯火稀疏，与天上星河遥相呼应。西域的群山如同蛰伏的巨兽，在清冷的月光下显出沉默而威严的剪影，山间寒气渐重。而帝国南隅，南桂城郊外那片发生过追逐的林地，此刻更是被一种异样的寂静所笼罩，只有夜行动物偶尔穿梭的细微声响，以及……从那精心挖掘的陷坑之中，传来的压抑的愤怒与不甘。
在那深达数米、坑壁陡峭、底部泥泞的陷阱之中，女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴，以及男性方面的三公子运费业、公子田训，个个浑身沾满污泥，衣衫破损，狼狈不堪地或坐或站。他们仰头望着坑口边缘那个得意洋洋、背着月光只能看清一个模糊轮廓的身影——刺客演凌，心中的怒火如同被压抑的火山，几乎要喷薄而出。
三公子运费业第一个按捺不住，他性格本就急躁，加之刚刚品尝到的甜蜜被夺走，自己又落入如此狼狈的境地，更是气得七窍生烟。他挣扎着想要站直，却因坑底泥泞而有些踉跄，只得指着上面，声音因为愤怒而有些尖锐地吼道：“刺客演凌！你这个卑鄙无耻的小人！只会使用这种下三滥的陷阱！有本事堂堂正正地打一场啊！把我们引到这大坑里，算什么英雄好汉？！你等着！等我们被救出去之后，绝对不会放过你的！定要你好看！”
他的怒吼在深坑中回荡，显得有几分空洞。坑口的刺客演凌闻言，非但没有动怒，反而发出了一阵低沉而充满讥讽的冷笑，那笑声在寂静的夜里格外刺耳。他悠闲地踱了一步，更清晰地露出半个身影，俯视着坑底的“猎物”，语气充满了胜券在握的嘲弄：
“救出去？哈哈哈！真是天大的笑话！你们现在全部被我一人一网打尽，成了这瓮中之鳖，笼中之鸟，还在这里大言不惭地谈什么被救？我看你们就是死到临头还嘴硬，不过是逞口舌之快，想让我心里不痛快罢了！就你们现在这处境，还能对我构成多大的威胁？不过是败犬的远吠而已！”
三公子运费业被他的话噎得一时语塞，但随即梗着脖子，强自争辩道：“那……那还不一定呢！我三公子运费业福大命大，也不一定就会一直被你们给抓住！就算……就算到了你那破宅院里，最多也就是把我们关起来罢了！你们单族人，难道还敢对我们怎么样不成？不过是些见不得光的勾当！你们说是吧？” 他一边说，一边寻求同伴的支持，目光扫过身边的几人。
公子田训虽然脸上肿痛未消，神情却相对冷静，他深知此刻激怒对方并无益处，但也不能输了气势，他沉稳地点了点头。赵柳紧抿着嘴唇，眼神锐利，同样微微颔首。葡萄氏－寒春和葡萄氏－林香姐妹俩相互依靠着，脸上虽有忧色，却也坚定地表示了认同。就连情绪低落的耀华兴，也轻轻“嗯”了一声。
得到众人的无声支持，三公子运费业仿佛又有了底气，他挺了挺胸膛，尽管这个动作在泥泞中显得有些滑稽，他对着上面喊道：“看吧！你的阴谋诡计是不会轻易得逞的！关得住我们的人，关不住我们的心！你也别想从我们身上得到什么天大的好处！”
然而，刺客演凌对他们的“团结”和“乐观”嗤之以鼻，他冷哼一声，声音如同冰碴子般砸下来：“想得美！你们以为我费尽心思抓你们，就是为了关起来看管吗？真是太天真了！落入我演凌手中，就别想着还能有什么好下场！等着瞧吧！”
嘲讽完毕，刺客演凌不再多费唇舌。他显然早有准备，从旁边拖出一捆结实的麻绳，手法熟练地打上活扣，然后将绳套扔下了深坑。
“一个个来！都给我老实点！谁敢乱动，别怪我不客气！”他厉声喝道，声音在坑壁间碰撞回响。
形势比人强，坑底的六人虽然满心不甘与愤怒，但在如此绝境之下，也深知硬抗只会吃眼前亏。他们交换了一个眼神，都从对方眼中看到了“暂时隐忍，伺机而动”的决意。
于是，在刺客演凌居高临下的监视下，他们不得不屈辱地、一个接一个地，被那冰冷的绳套套住身体，然后像拖拽货物一般，被演凌用蛮力从这数米深的大坑里，艰难地、磕磕绊绊地拉了上去。每个人重新踏上坚实地面时，都因为脱力和泥泞而几乎站立不稳。
而演凌的动作极快，在他们尚未缓过气来之时，便已用另外准备的、更加坚韧的绳索，将他们的双手反剪在身后，牢牢捆住！那绳结打得极为刁钻专业，越是挣扎，似乎就勒得越紧，深深陷入腕部的皮肉之中，带来火辣辣的疼痛感。
三公子运费业不甘心地暗中用力试图挣脱，却发现完全是徒劳，反而让手腕更疼了。他气得满脸通红，却无可奈何。
刺客演凌看着他们全部被捆得像粽子一样，再也抑制不住心中的得意，发出了畅快淋漓的大笑：“哈哈哈哈！怎么样？还想挣脱吗？我告诉你们，别白费力气了！真以为我刺客演凌是吃素的，会用那种随便一挣就开的绳子吗？这绳索，这绳结，都是我精心挑选和练习过的，专门用来对付你们这些自命不凡的家伙！不会那么容易就让你们逃脱的！死了这条心吧！”
公子田训强忍着双臂被反缚的不适和脸上的肿痛，他抬起头，目光平静地看着演凌，试图从另一个角度瓦解对方的动机，他沉声问道：“刺客演凌，就算你抓了我们，又将如何？或许能将我们换成一些赏钱，但这对于你个人而言，又有什么实质性的、长远的好处呢？不过是一锤子买卖罢了。你依旧要回到你那……被夫人驱使的生活中去。”
此言似乎戳中了演凌的某个痛处，但他随即用更高的音调来掩盖那一瞬间的僵硬，他挥舞着手臂，语气夸张地说道：“押送到凌族的长安城，好处可多着呢！远非你能想象！那赏钱，那报酬，能达到你不可想象的程度！足以让我……让我扬眉吐气，再也不用看人脸色！” 他仿佛在给自己描绘一个美好的未来，以坚定自己的决心，“你们！你们就乖乖认命吧！等着被押送到长安城那种……对你们而言绝非善地的地方吧！到了那里，有你们好受的！”
赵柳闻言，冷哼一声，脸上毫无惧色，反而带着一丝不屑：“吓唬谁呢？你以为我们是三岁小孩，会吃你这套虚张声势？长安城再是龙潭虎穴，又能如何？”
“啊呸！你们别不信！” 演凌似乎有些恼羞成怒，他啐了一口，强调道，“长安城对于你们单族人来说，就是个未知的、充满险恶的地方！那里规矩森严，贵人众多，一个不小心，怎么死的都不知道！你们还以为能像在南桂城这般自在吗？做梦！”
无论坑上的争论如何，现实的处境已无法改变。双手被牢牢捆绑，失去了自由，甚至连平衡都难以维持。女性方面的葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、赵柳、耀华兴，以及男性方面的三公子运费业、公子田训，心中都明白，此刻任何无谓的言语和挣扎，除了消耗体力、激怒对方之外，毫无用处。他们的说话，能改变被捆绑押送的事实吗？显然不能。
于是，一种近乎默契的沉默，在六人之间蔓延开来。他们不再争吵，不再怒骂，甚至连多余的眼神交流都减少了。每个人都低垂着头，或是默默看着脚下坎坷的道路，仿佛认命般，选择了闭嘴，保存体力，冷静思考。他们被刺客演凌用一根长绳串联着，如同串在一起的蚂蚱，在清冷的月光和稀疏的星光下，深一脚浅一脚地，被催促着、驱赶着，朝着北方——河南区湖州城的方向，艰难前行。
夜路漫漫，崎岖难行。他们知道，演凌的本质是想把他们关进湖州城宅院中的某个黑屋子里，作为他换取赏金的“货物”。然而，他们岂会坐以待毙？无论是公子田训的沉稳，赵柳的刚毅，葡萄氏姐妹的聪慧，还是三公子运费业那股不忿的劲儿，亦或是耀华兴深藏于心的韧性，都让他们在沉默中达成了共识——必须在被正式移交之前，寻找机会逃跑！而且必须是有把握、有能耐的逃跑！因为一旦打草惊蛇而被刺客演凌发现，以他阴狠的性格和对赏金的渴望，是绝对不会善罢甘休的，届时他们的处境只会更加危险。每个人的脑海中，都在飞速运转，结合着对地形、对演凌行为模式的观察，暗暗构思着可能的逃脱计划。他们就像暂时收敛起爪牙的野兽，等待着那个最佳时机的到来。
路途的艰辛自不必说，但刺客演凌显然对此道极为熟悉，他警惕性极高，几乎不给任何可乘之机。终于，在经历了漫长的夜行与白日的跋涉后（此处略过具体行程细节），他们被押解到了河南区湖州城，进入了刺客演凌那处看似普通、内里却可能暗藏玄机的宅院。
然而，刚刚踏入院门，甚至没等演凌为自己的“战果”稍作炫耀，一个身影便如同旋风般从屋内冲了出来！正是他的夫人冰齐双！
只见冰齐双柳眉倒竖，脸上罩着一层寒霜，她甚至没仔细看演凌身后那串被绑着的人，劈头盖脸就是一顿责骂，同时伸手毫不客气地拧住了演凌的耳朵，用力一旋！
“好你个演凌！死哪里去了？！这么久不归家！交代你打扫的院子呢？劈的柴火呢？是不是又出去鬼混了？！还敢带些不三不四的人回来？！看我不打死你！”
她一边骂，一边手下毫不留情，演凌疼得龇牙咧嘴，连连求饶，那副在外人面前阴狠狡诈的模样荡然无存，只剩下十足的窘迫与惧内。
被捆绑在一旁的葡萄氏－寒春将这一幕尽收眼底，她原本沉静的脸上不由得露出一丝古怪的神情，忍不住轻声出言调侃道，声音虽然不高，但在演凌的哀嚎和冰齐双的骂声中却格外清晰：“啧啧……真是没想到，大名鼎鼎、诡计多端的刺客演凌，竟然……也如此惧怕自己的夫人冰齐双？亏你还整天在外面摆出一副狠辣角色的模样，原来在家中竟是这般地位？真是令人……大开眼界。”
这话如同针一样刺中了演凌最敏感的神经，他顿时忘了耳朵上的疼痛，猛地挣脱开夫人的手（虽然动作依旧显得有些怂），脸红脖子粗地转向葡萄氏－寒春，气急败坏地大声反驳道：“你……你胡说什么？！我这叫……我这叫尊重！叫让着她！懂不懂？！好男不跟女斗！这是风度！风度！你们这些外人，知道什么？！再乱说，小心我对你们不客气！” 他那竭力维持尊严却又底气不足的样子，与他之前的嚣张形成了无比滑稽的对比，也让这压抑的押送旅程，出现了一丝令人啼笑皆非的插曲。
（未完待续，请等下一章）