南桂城外的演武场上，喧嚣渐歇，先前奔跑激起的尘土尚未完全落定，空气中弥漫着一种紧绷的期待。三公子运费业，这位在前三场竞速赛中凭借超凡速度和钢铁般的意志，硬生生撞开无数障碍、强忍剧痛赢下“三局全胜”辉煌的年轻贵族，此刻正昂然立于射箭区。
他手中紧握着一张硬弓，指节因用力而微微发白。过往的胜利光环仿佛还萦绕在身侧，那“三局全胜”的酣畅淋漓，那万众瞩目的无上荣光，此刻像无形的鞭策，更似沉重的枷锁，沉沉压在心头。他深吸一口气，目光灼灼地盯着远处那枚在阳光下显得格外渺小的箭靶中心点。
“这次，定要如跑赛一般！”他心中呐喊，那份在疾驰中磨砺出的、近乎狂热的自信此刻转化为对箭术的笃定，“考验精准又如何？我运费业想赢，便一定能赢！定要射它个满堂彩，再夺个‘全局爽爽’的场面！”
理想丰满，现实却骨感得刺人。前三次的胜利，是纯粹速度与意志的角斗场——他只需将自己化作一阵不顾一切向前冲的狂风，哪怕荆棘缠身、骨骼欲裂，咬碎了牙也能凭借那股子蛮横的冲劲撞开胜利之门。然而，弓箭在手，一切都变了。这不再是野蛮的冲刺，而是静默的较量。它苛求的，是呼吸的掌控，是心跳的平稳，是目光如鹰隼般的凝聚，是手臂肌肉在爆发与稳定间那毫厘不差的微妙平衡。力量与不屈的意志，此刻竟显得如此笨拙无力。
“嗖——！”
信心加持下的一箭离弦。弓弦的震颤尚未平息，那支承载着三公子满腔豪情的箭矢，却在半空中划出一道令人心碎的弧线，远远地、轻飘飘地偏离了目标，最终“噗”地一声，颓然扎进了靶垛外围的泥土里，溅起一小撮微尘。
脱靶！
全场瞬间陷入一片尴尬的死寂，随即又爆发出压抑不住的嗡嗡议论。这响亮的一巴掌，结结实实地扇在了运费业脸上，将他先前所有的豪言壮语和胜利姿态打得粉碎。脸上火辣辣的，不知是恼是羞。
“不可能！”他低声嘶吼，倔强如牛。轻易认输？那绝非运费业的脾性！失败的屈辱非但未能击垮他，反而如同添了柴薪般点燃了他心头那股无名邪火。他不再凝神屏息，不再寻找那微妙的“静中之动”，心中只剩下一个粗暴的念头：“射！给我中！”
于是，令人瞠目的一幕上演了。三公子几乎是咬牙切齿地重复着拉弓、搭箭、发射的动作。一次比一次快，一次比一次随意。什么姿势、什么准星、什么呼吸节奏，统统抛诸脑后。他仿佛不是在瞄准靶心，而是在与那该死的弓和箭较劲，要把胸中的憋闷一股脑儿地倾泻出去。一支、两支、三支……箭矢如被惊飞的蝗虫般盲目地射出，破空声杂乱无序，轨迹更是天女散花——有的高高飞过靶垛，有的斜斜插入旁侧的草地，偶有撞上靶子的，也大多挣扎在边缘区域，颤巍巍地挂着。
直到箭囊空空如也，他才像被抽干了力气般停下，胸膛剧烈起伏，汗水顺着鬓角滑落，滴在紧握弓臂的手背上。粗重的喘息在寂静中格外清晰。他抬眼看向自己的靶子——六支箭。仅有六支勉强扎在了木靶上，并且歪歪斜斜地挤在靠中心一点的位置，其中一两支的尾羽因磕碰而狼狈不堪。这点可怜巴巴的战果，距离真正的“核心靶心”尚远，更别提重现“全胜”的荣光，仅仅是堪堪挂靶，其精准度实在令人忧心。
反观一旁的公子田训，同样也是气喘吁吁，额头见汗。他显然也遇到了极大的困难，每一箭射出都显得异常凝重，眉头紧锁。但他的箭壶此刻却呈现出截然不同的景象——十支箭矢，稳稳地钉在靶面上，它们或许并非每一支都正中红心，但绝大部分都密集地簇拥在靶心区域，形成了一个清晰有力的箭簇。十支！这个数量，以及那扎扎实实聚集在核心区域的稳定表现，像一道无声却无比刺眼的光，瞬间将运费业那零落可怜的六支箭映衬得黯淡无光，也宣告着两人在精准与专注这一项上的巨大鸿沟。
胜负，在这场无声的箭雨之后，已然分明。三公子运费业紧盯着田训那“丰收”的靶面，又低头看看自己那狼藉的箭垛，一股混合着不甘、懊恼和难以置信的复杂情绪汹涌而至，将那“全局爽爽”的炽热梦想冻结在了南桂城外微凉的空气中。
箭矢不长眼
刺客演凌躲在灌木丛里，第三次被流箭射中手臂时，终于破口大骂。
他潜伏刺杀的目标——三公子运费业，此刻正因为射箭训练垫底被众人嘲笑。
当耀华姐妹轻松射中第十个靶心时，演凌疼得龇牙咧嘴：“南桂城没闯进去，倒先成了活靶子？”
三公子看着自己只中六箭的成绩唉声叹气，浑然不知自己射偏的箭矢差点要了刺客的命。
演凌捏着三支带血的箭咬牙切齿：“此仇不报，枉为刺客！”
冰冷的触感，第三次狠狠咬进演凌左臂外侧的肌肉，带着一股熟悉的、蛮横凶狠的力道，将他整个人撞得在潮湿的灌木丛中猛地一歪。
“呃！”一声闷哼被他死死堵在喉咙深处，牙齿几乎咬碎，一股腥甜的铁锈味瞬间弥漫了整个口腔。他蜷缩在腐烂落叶和虬结树根构成的缝隙里，像一头受伤后被逼入绝境的狼，浑身的肌肉因剧痛和极致的愤怒而绷紧、颤抖。
黑暗中，演凌死死攥住那根冰冷嵌入皮肉的凶器——又是一支毫无标记的练习箭。箭尾的白羽在微弱的光线下微微晃动，像是在无声地嘲弄他的狼狈。前两次的伤口尚未凝结，如今这第三箭，几乎精准地钉在了旧伤的边缘，撕开皮肉，更深地楔入。温热的血浸透了破烂的袖管，黏腻地沾满了他紧握箭杆的手指，每一次心跳都带来一阵撕裂般的抽痛。
“狗娘养的！”他终于压不住那口翻腾的恶气，声音从牙缝里挤出来，嘶哑而怨毒，每一个字都淬着毒汁，“射上瘾了是吧？眼睛长在屁股眼了？老子刨你们家祖坟了不成？！”
他猛地抬起头，充血的眼睛透过面前稀疏枝叶的缝隙，死死盯向山坡下方那片灯火通明的平整场地——南桂城三公子运费业的私家射圃。那里，正是这飞来横祸的源头！
场地中央，三公子运费业正垂头丧气地站在自己的射位上。他原本还算俊朗的脸庞此刻黑沉得如同暴雨将至的天空，眉头拧成了一个疙瘩，眼神黯淡无光，死死盯着几步开外那几个孤零零的箭靶——上面仅仅钉着六支箭，可怜巴巴地散落着，大多歪歪斜斜地咬着靶子的边沿，距离中心那个醒目的红心尚有不小的距离。一阵带着酒香和脂粉气的夜风，裹挟着远处肆无忌惮的嗤笑声传到他耳中，刺得他耳膜生疼。
不远处，两个身影却显得分外耀眼。葡萄氏的那对姐妹花，耀华兴和林香，如同并蒂而生的名贵牡丹，正从容不迫地弯弓搭箭。她们动作流畅优美，带着一种与生俱来的韵律感。弓弦震颤，“嗖——嗖——”，两支羽箭几乎不分先后地离弦而去，精准地钉在远处的靶心上，发出沉闷而悦耳的“咄！咄！”声，牢牢占据了红心的位置。
“第十支！”一个清亮的女声响起，带着毫不掩饰的得意，“姐姐，看来今日手感不错。”
“林香妹妹谬赞了。”另一个声音含笑回应，温雅中透着矜持。
演凌在黑暗的灌木丛里看得真切，只觉得一股邪火直冲脑门。他的手臂还在汩汩流血，每一次脉搏的跳动都伴随着撕裂的剧痛。而那高高在上的目标和他的“陪练”，却在灯火辉煌处轻松写意地将一支支羽箭送入靶心！强烈的屈辱感混杂着切骨的恨意，几乎要将他淹没。
“南桂城……”演凌舔了舔干裂渗血的嘴唇，声音因为压抑的愤怒和痛楚而微微发颤，“老子连城根都还没摸着……倒他妈先成了这群废物练手的活靶子？真是倒了八辈子血霉！”一股浓重的血腥味再次涌入鼻腔，刺激着他的神经。他猛地发力，将那支深深嵌入手臂的箭矢硬生生拔了出来，带出一小块模糊的血肉。剧痛让他的眼前瞬间发黑，冷汗瞬间浸透了破烂的内衫，但他只是发出一声野兽受伤般的低沉喘息，将那沾满自己鲜血的箭矢死死攥在手中，连同之前拔下的两支，三支染血的箭被他紧紧捏在一起，冰冷的箭杆紧贴掌心，粘稠的血液顺着指缝蜿蜒流下。
山坡下射圃的喧嚣，此刻仿佛隔着水面遥遥传来，模糊不清。三公子运费业的叹息声却清晰无比地穿透了夜风：“唉……”那声音拖得又长又沉，充满了无法排解的沮丧和自我厌弃，“连靶都上不了几支……什么时候也能像她们那样，箭箭中红心？这及格……怕是等到猴年马月去吧？”他颓然地放下手中的弓，那精心雕琢的檀木弓身此刻在他掌中沉重得像块顽石，每一次摸到上面冰凉的缠丝，都像是在提醒他今日的耻辱。
他身后几步远的地方，士大夫福政捋着自己修剪得一丝不苟的短须，胖乎乎的脸上堆着一种近乎悲悯的笑容，声音不高不低，却足以让运费业和周边几个侍从听得真切：“三公子啊，这次……怕是要算您输了。”他顿了顿，故意让那“输”字的余音在尴尬的寂静中多盘旋了一会儿，“虽说您前些日子在蹴鞠、跑山上连胜三场，着实威风……啧啧，不过嘛，”他话锋一转，带着不容置疑的评判意味，“那毕竟是跑马斗球的玩意儿，热闹有余，终究算不得真本事。这弓箭之道，方是君子六艺之基，立身之本哪！今日，这才是您真正该拿出‘实力’的时候。”福政刻意加重了“实力”二字，尾音轻飘飘地上扬，如同羽毛搔在伤口上，留下细微却尖锐的嘲讽。
运费业的脸颊猛地抽搐了一下，像挨了一记无形的耳光。福政的话像毒刺，精准地戳破了他最后一点自欺欺人的幻想。他下意识地攥紧了拳头，指节因用力而泛白，指甲狠狠掐进掌心，试图用这微不足道的痛感压下心头的羞愤。他何尝不知福政是在踩他捧高，又何尝没看见周围那些侍从强忍笑意的扭曲表情？可技不如人是事实，在这硬邦邦的成绩面前，任何辩解都显得苍白无力。他只能死死咬住后槽牙，任由那股火烧火燎的耻辱感从脚底直冲头顶，烧得他耳根滚烫，几乎要将他的理智焚尽。他猛地扭过头，不再看那刺眼的箭靶，目光投向远处黑沉沉的山影，仿佛要将所有的憋屈和怒火都投射进那片无边的黑暗里。
而在山坡上方那片浓得化不开的黑暗里，另一个人的怒火远比运费业的憋屈更加炽烈、更加血腥。演凌像一块冰冷的石头般蜷伏着，所有的感官都集中在那三支沾满他自己血液的箭矢上。指尖触碰着箭杆上粗糙冰冷的纹路，感受着粘稠血液特有的滑腻和逐渐凝固带来的细微阻力，每一次触摸都像在擦拭一把淬毒的匕首。山坡下三公子那声认命般的叹息清晰地传来，如同一颗火星落进了演凌早已被恨意和剧痛浸透的油锅里。
“输了？”演凌喉咙深处发出一连串低沉嘶哑、介于冷笑和诅咒之间的气音，如同毒蛇吐信，“你个废物点心，当然该输！自己本事不济，射得像个娘们似的东倒西歪，倒害得老子在这里替你受这份活剐的罪！”他猛地握紧手中的箭簇，锋利的箭镞隔着粗糙的布料深深硌进掌心的皮肉，带来另一阵尖锐的刺痛，像是在应和他心中翻涌的毒咒。“看你这窝囊废的样子，老子真想现在就下去……”他舔了舔干裂渗血的嘴唇，眼中凶光一闪而过，一股暴戾的冲动几乎要撕裂理智的枷锁冲出来。然而，左臂伤口处那持续不断的、一阵紧似一阵的剧烈抽痛，像冰冷的潮水，瞬间浇熄了这股危险的冲动，也残酷地将他拉回现实——失血带来的眩晕感开始悄然爬上他的四肢百骸。
他强迫自己深深吸了一口气，试图压下那份几乎要喷薄而出的杀意和燥热。破烂衣衫下，紧绷的肩膀肌肉因为压抑的愤怒而微微震颤。他像一头蛰伏在陷阱边缘的困兽，明明猎物近在咫尺，嘲弄的喧嚣清晰可闻，甚至猎物散发出的失败气息都如此诱人，可他却被看不见的网死死缠住，动弹不得。
山坡下方，灯火通明处，酒宴似乎正酣畅。新烤炙的肉食散发出浓郁诱人的油脂香气，混合着某种甜腻果酿的气息，被夜风裹挟着，丝丝缕缕地飘了上来，钻进演凌的鼻腔。这香气对于饥肠辘辘、失血乏力的他而言，无异于另一种残酷的刑罚。
“妈的……”他喉咙里滚过一声含混的诅咒，胃部因饥饿而隐隐痉挛。那些欢声笑语，碰杯的脆响，甚至压抑的笑，此刻都变成了尖锐的针，狠狠扎在他绷紧的神经上。他在这里流血、挨饿、承受着无妄之灾，像个见不得光的臭虫般躲藏，而那些人，他的目标、他的仇人……却在光明里饮酒作乐，享受着他一辈子都难以企及的安逸与荣耀！
演凌的视线再次落回那三支被他体温捂得微热的凶器上。在极其黯淡的光线下，箭簇顶端沾染的暗黑色血渍边缘，似乎还残留着一点未干透的湿濡反光。这是他的血，是这三公子无能射手的“杰作”带给他的印记。一股冰冷粘稠、仿佛带着铁锈味的仇恨，终于彻底压倒了失血的虚弱和饥饿的痛苦，沉甸甸地凝结在他的胸膛深处。
他不再低声咒骂，只是极其缓慢地抬起头，目光穿过荆棘丛生的灌木缝隙，最后一次投向下方那个被灯火和人声环绕的模糊身影——三公子运费业。那身影在演凌此刻燃烧着复仇烈焰的瞳孔中扭曲、放大，最终定格成一枚必须被彻底摧毁的猎物烙印。
“南桂城……”演凌无声地翕动着嘴唇，吐出三个冰冷的音节。这三个字，不再只是一个地名，而是他无法回头的地狱血路终点。他小心翼翼地、如同对待情人的信物般，将这三支染血的箭矢贴身收好。冰冷的箭杆紧贴着滚烫的皮肤，传递着一种诡异的、令人心悸的联系。粗糙的木质纹理和凝固的血块摩擦着他的肋骨，每一次呼吸都像是一次无声的宣誓。
下方射圃的喧嚣不知何时达到了高潮，一阵更加响亮的哄笑声爆发出来。
演凌不再理会。他像一只融入夜色的巨大壁虎，紧贴着冰冷粗糙的山石地面，开始无声地向后蠕动。破损的衣衫在碎石和荆棘上刮擦着，发出极其细微的沙沙声，被淹没在夜虫的鸣叫和下方鼎沸的人声中。每一步挪动都牵动着左臂的伤口，剧烈的疼痛撕扯着他的神经，但他紧咬着牙关，连一声闷哼都不曾发出。额头上沁出的冷汗混着泥土，顺着脸颊滑下，留下一道道肮脏的泥痕。他撤退的动作缓慢、艰难，却带着一种磐石般的决绝，一路蜿蜒的血迹如同一条无声的毒蛇，悄然渗入身下冰冷潮湿的泥土深处。
昏暗模糊的视野边缘，下方场地上那灯火辉煌的景象越来越远、越来越模糊，最终彻底被浓重的黑暗吞噬。演凌彻底隐没在灌木与山石构成的天然屏障之后。
寂静重新笼罩了这片山坡，只有夜风拂过树梢的低语，以及极其细微的、血液滴落在枯叶上的“嗒……嗒……”声，单调而固执地敲打着黑夜的鼓面，宣告着某个灼热的誓言。
黑暗深处，只剩下演凌压抑着极致痛楚和怒火的沉重喘息，如同风暴来临前的闷雷，在胸腔深处沉闷地滚动：
“此仇不报……枉为刺客！”
那三支几乎要了他手臂的箭，此刻紧贴着他的血肉，早已不再是冰冷的武器，而是三根烧红的烙铁，深深烙印在他的耻辱柱上。只等他缓过这口气，换一处更致命也更隐秘的巢穴，养好了伤，磨快了刀。
南桂城？此路不通？
演凌在噬骨的剧痛和黑暗中咧开嘴，无声地笑了。他偏要试试！
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